СВЯЗАНЫЕ

У меня официально нет социальной жизни. Бабушку Марти увезли в месячный медовый месяц на Гавайях. Мама и папа ремонтируют части своего дома, в том числе комнаты, которые раньше принадлежали мне и Иззи. А Иззи занята поиском своей следующей престижной кампании и отрывается от "Страстей Элизабет", чтобы пять раз в неделю отрабатывать свою задницу в спортзале. По крайней мере, она не тренируется в The Grind.
    Я провожу время, пытаясь восстановить свои отношения с Шейном. Отношения, которые в прямом и переносном смысле получили довольно серьезный удар.
   Шейн начал стажировку в новом журнале о фанк-культуре, базирующемся в Сан-Франциско. Он называется Dazed и должен быть американской версией журнала Vice. Через неделю после его стажировки я сажусь на поезд в Сан-Франциско и встречаюсь с ним за обедом в хипстерском суши-ресторане в Русском холме. Когда я признаюсь официанту, у которого два рукава татуировок и кольцо в губе, что я вегетарианка, он даже не моргает.Более того, он протягивает мне сырое веганское меню ресторана и указывает на наиболее рекомендуемые блюда.
Боже, благослови Сан-Франциско.
    Шейн сидит напротив меня, одетый в футболку с надписью «Телевидение лучше, чем книги» и хмурится. Его лицо давно зажило, и он снова стал выглядеть как обычно, но он не выглядит особенно счастливым. После того, как официант принял наши заказы, он тяжело вздохнул.

— Быть стажером — отстой, — говорит он, и я делаю глоток диетической колы и качаю головой.

— Надо с чего-то начинать, —указываю я. Нам с Шейном невероятно повезло, что мы попали на оплачиваемую стажировку. Он не должен дуться, особенно учитывая офигенный журнал, над которым он сейчас работает.

Но Шейн наклоняется вперед и понижает голос.
— Хочешь услышать, чем я занимаюсь весь день? Я хожу на кофейные пробежки, расшифровываю скучные интервью и работаю официальным ведомым для ассистентов и секретарей этого гребаного места.

— А чего ты ожидал? Это модный журнал. Все хотят там работать. Тебе нужно пробиться к вершине. Я, с другой стороны... — Я указываю указательным пальцем на висок. — Я собираюсь работать в местном журнале, который никто не читает. Может быть, мне повезет, и я на самом деле пишу статьи, но недостаток в том, что их абсолютно никто не будет читать. Фу. — Я притворяюсь, что стреляю в себя.

Шейн вздрагивает.
— Будет лучше. — Он похлопывает меня по тыльной стороне ладони.

— Или хуже. — Я выдавливаю улыбку. — Так что у вас с Иззи? Я знаю, что она навещала тебя в Вегасе, но она не сказала мне, чем вы, ребята, занимались, и, зная вас, это не могло быть хорошо.

Шейн откидывается на спинку стула и искренне смеется.
— Почему бы и нет? Я расстался с Джеммой еще до того, как увидел ее, потому что знал, что она убьет меня, если узнает, что я встречаюсь с цыпочкой. За это никаких плюсов?

— Нет, если она потеряла девственность с тобой, а ты бросил ее… снова. Подожди, ты не можешь потерять девственность дважды, но ты все равно можешь снова пострадать.

Шейн трет лицо.
— Это не вся история, и она чертовски неверна, мисс будущая журналистка.

Я пожимаю плечами.
— Ответь на мой вопрос. Ребята, вы как-то связаны? Ее внезапная скрытность меня пугает.

— Нет, — успокаивает он. — Честно говоря, причина, по которой она ничего тебе не говорит, в том, что ей нечего сказать. Она просто проверяла меня и устроила мне обслуживание номеров в Вегасе. А когда мы вернулись домой, она перестала отвечать на мои звонки. Снова.

— Это хорошо, — говорю я и быстро отступаю. — Я имею в виду, нехорошо, но, по крайней мере, я знаю, что с ней все в порядке.

Жаль, что я не сказала Шейну, что знаю, что он взял V-карту Иззи. Я не уверена, что он должен знать, что я знаю. Но вот мы, неловко смотрим друг на друга, отчаянно пытаясь похоронить мысль о том, что мой лучший друг стукнул по моей сестре.
   Хорошо, черт возьми, что мы не идентичны.

Шейн откашливается.
— Так есть новости от этого психа?

Я смотрю на свои руки.
— Шейн, мне очень жаль, что с ним случилось, но ты должен хотя бы попытаться увидеть это с точки зрения Чонгука. — Не могу поверить, что эта фраза только что сорвалась с моих губ, но, наверное, слишком поздно забирать ее обратно. — Сначала он подумал, что ты хочешь меня. Затем он неправильно истолковал текст, который ты мне прислал, и подумал, что ты мне угрожаешь. Затем он узнал, что ты пытался заигрывать со мной. После этого ты обвинил его в серьезных вещах… дважды.

— Это не обвинение, если это правда, — фыркает Шейн.

— Одно было правдой, а другое было недоразумением. И вообще… — я делаю глубокий вдох. — Он хотел прояснить ситуацию между нами тремя. Ты тот, кто ударил первым. Нет оправдания его насилию после этого, на самом деле нет, но то, что он избил тебя, — это еще не все. Есть еще кое-что.

Шейна явно раздражает моя тема.
— Но ты его не примешь обратно, — убежденно говорит он и, когда я не отвечаю, хлопает ладонью по столу. — Господи, скажи мне, что ты не примешь его обратно. Этот парень был чертовой шлюхой. Никаких каламбуров.

Я ерзаю на своем месте.
— Пожалуйста, не устраивай сцен. Сядь.

Каждый мускул его тела все еще напряжен. Его глаза не отрываются от моих.
— Ты не приняла  его обратно, — говорит он больше себе, чем мне.
    Я киваю, потом качаю головой, потом снова киваю. Ой. Это было неразумно.

— Я не говорю, что верну. То есть, я могу принять его обратно. Если он все еще будет со мной. Но я не уверена, что он сейчас мой самый большой поклонник. Я разозлила его.

Шейн делает вид, что выглядит потрясенным, прикрывая рот рукой, в то время как его глаза выпучиваются в недоумении.

— Ни за что. Мы все еще говорим о том же Чон Чонгуке? Потому что я ясно помню, что он был таким стойким и собранным.

Приносят нашу еду, и Шейн все еще смотрит на меня, пока я уплетаю свои веганские тако, делая вид, что не замечаю, как его зрачки просверливают дырки в моем лице.

— Ты действительно любишь его, — наконец говорит он, и очень тихо. Я киваю, не поднимая глаз, сдерживая слезы.
— Лиса. — Он проводит рукой по волосам, закатывая глаза. — Ты действительно любишь этого неудачника.

Чонгук — много кто, но я уверена, что он не неудачник. Тем не менее, я подтверждаю диагноз Шейна с вывихом плеча.
   Затем я слышу, как он скрипит зубами.

— Хорошо, но в следующий раз, когда я увижу его, я снова ударю его за то, что он сделал со мной, просто на всякий случай.

***
Моя рутина является источником безопасности для меня. Я цепляюсь за нее и напоминаю себе, что я все еще жива. Я работаю, иду спать и повторяю. Чонгук не связывается со мной, и хотя это меня ничуть не удивляет — он всегда был человеком слова — это разрезает мою душу на мелкие кусочки.
Он уже прикоснулся к другой девушке? Продвинулся ли он дальше? Я хочу знать. Я не хочу знать.
    Все напоминает мне о нем. Каждый запах, каждое лицо, каждый шум, все, что возбуждает мои чувства. Я живу, но я не живу. И дело не в том, что я теряю понимание реальности — я теряю интерес. Я могу жить так годами. Тридцать, сорок, пятьдесят, может, шестьдесят и больше. Видимо, после мучительной боли наступает онемение. Я в фазе оцепенения.
Я сокрушительно оцепенела.
Иззи несколько раз пытается убедить меня поговорить с Чонгуком, но я отказываюсь. Я знаю, что ему нужно время. Черт, мне тоже нужно время.
    Бабушка Марти несколько раз звонит мне с Гавайев, чтобы спросить, как у меня дела, и я всегда делаю храброе лицо, давая ей понять, что со мной все в порядке. Мама и папа спрашивали меня, что случилось с моим так называемым парнем, но я думаю, они обрадовались, узнав, что я разорвала с ним отношения, и что он дал понять, что и со мной покончил.

Через три недели после того, как Чонгук победил Эогана Доэрти, XWL объявляет, что через четыре месяца он встретится с бразильцем Хесусом Васкесом за
чемпионский пояс. Они говорят о матче в местных новостях, по радио, на XWL и других веб-сайтах ММА.
   Однако Чонгук пропал без вести в СМИ и в моей жизни, и мне просто нужно с этим смириться.
    Через неделю после выхода новостей я лежу в постели и запоем смотрю «Настоящий детектив» . Иззи сейчас в Лос-Анджелесе, и мне кажется, что к концу лета она переедет туда. Мне это ни капельки не нравится. За мою стажировку будут платить почти столько же, сколько я зарабатываю у Неда, и я понятия не имею, где я буду жить, когда она уедет.
   Когда звонит мой дверной звонок, я понятия не имею, кто может быть у нашей двери. Я вытаскиваю себя из постели и спрашиваю, кто это. Ответ заставляет мое сердце биться чаще.

— Это Джесси.

Я открываю дверь в пижаме, волосы собраны в небрежный пучок, лицо без макияжа.
Он осматривает меня с ног до головы и качает головой.

— Ты выглядишь как дерьмо.

Вероятно, он прав. В такой плохой день (а таких у меня в последнее время было мало) я очень похожа на соседскую девушку. Не та, в которую вы влюблены, — та, которая целыми днями играет со своей собакой на заднем дворе, потому что у нее нет друзей.

— Могу ли я войти? — Его руки на талии. На нем его спортивная форма, и мне интересно, не Чонгук ли послал его поговорить со мной. Я приглашаю его внутрь, пока он сканирует мою квартиру в поисках… чего именно? Куклы вуду?

— Как дела? — Я задыхаюсь от своего сердца. Я начала бояться, что Чонгук забыл обо мне и ушел.
Может быть, нет. Может быть, он все еще застрял на мне, как я на нем.

— Как дела? — Джесси бросает вызов. — Ничего не происходит. Кажется, все катится к черту, малышка.

— Я слышу обвинение в твоем голосе.

— То, что ты слышишь в моем голосе, — это чистое беспокойство.

Я предлагаю ему раздраженно надуться и выпить кофе. Я знаю, что он не пьет его с сахаром. Проклятые спортсмены и их методы чистого питания.

— Сядь на задницу, — приказывает он, и я сажусь на табурет, дуясь. Джесси не так харизматичен, как Чонгук, но они оба относятся к категории людей, которые могут сказать тебе сделать что угодно, в том числе лизать очко на мертвом осле, и ты это сделаешь.

— Чонгук большой мальчик, — говорю я. — Он может прийти сюда сам, если ему есть что мне сказать.

— Чонгук не просил меня приходить сюда, Лиса.

Мой желудок скручивается. Может быть, он все-таки переехал.

— Верно. Так ты здесь только для того, чтобы трясти мою клетку? Или это светский прием? — Я делаю глоток кофе, даже не пробуя его на вкус. Все мои чувства сосредоточены на том, чтобы выяснить, что нового произошло с Чонгуком и почему Джесси нанес мне визит.

— Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь. — Джесси наклоняется вперед и смотрит мне в глаза. — Чонгук в плохой форме. Реально плохой. Он напивается до смерти. Не появляется в спортзале. Не ест — совсем. Он теряет мышечную массу, когда должен набирать ее.

— Ужас, — саркастически выдыхаю я.

— В таком случае ему придется отменить матч с Васкесом. — Его тон вибрирует от беспокойства.
— Если он не соберется со своим дерьмом в ближайшее время, он может уйти прямо сейчас.

Учитывая, что Чонгук - самый недраматичный человек, которого я когда-либо встречала, это новость. У него были проблемы с гневом, а не с вечеринками. Я никогда не думала, что пьянство - это его стиль.
Но я была неправа.

— Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я сделала? Вернулась к нему, чтобы он мог выиграть чемпионат?

Часть меня надеется, что он скажет «да». Это был бы отличный повод связаться с ним. Я знаю, что должна быть опустошена, узнав, что Чонгук разваливается, но правда — грубая, гнилая, позорная правда — в том, что я счастлива узнать, что он борется так же, как и я. Я не пью, но я мертва внутри. Я не выхожу. Я не улыбаюсь. В некотором смысле это даже хуже, потому что, по крайней мере, Чонгук уже переживает наш разрыв.

— У него никого нет, Лиса.

— У него есть ты. — Я потираю лоб.

— У меня бой в следующем месяце. Я тренируюсь и у меня много рекламы, чтобы продать. Нет времени.

— У него есть Доусон.

— Жена Доусона беременна, и у него трое детей, его тарелка полна.

— У него есть мама.

Джесси выпускает враждебный смех.
— Вот о ком я хотел с тобой поговорить. Ни за что, черт возьми, Мэри никогда не заговорит со мной. В прошлый раз, когда я ее видел, я помогал Чонгуку упаковывать вещи из ее дома, и она чуть не вызвала на меня полицию только за то, что помог ему забрать некоторые из его старых вещей. Она не слушает меня, но, может быть, послушает тебя. Попробуй заставить ее притащить свою задницу в Конкорд и позаботиться о сыне. Она нужна Чонгуку, — он наклоняется вперед, наблюдая за моей реакцией.

У меня действительно есть выбор? Я не думаю, что знаю. И даже если бы у меня был выбор, часть меня умирает от желания увидеть мать Чонгука. Это может звучать пафосно, но она часть него. Кто знает? Может быть, я действительно смогу вернуть этих двоих на связь. Разве это не было бы чем-то? Тот факт, что я даже не обдумываю это, достаточно, чтобы сказать мне, как сильно я все еще люблю его.

— Мне нужен ее номер. — Я ерзаю на своем табурете.

— Я думаю, тебе лучше поехать к ней домой. Личная встреча будет иметь большее влияние.

Звучит как рецепт катастрофы, но я должна собраться. Я хочу это. Я хочу помочь Чонгуку.
Я хочу иметь шанс увидеть его снова.

***
Мэри Чон живет в Редвуде, Северная Калифорния, в районе, который заставит даже чемпиона ММА опасаться за свою жизнь. Я не знаю, что привело ее сюда, но я точно знаю, что это не могло быть связано с приобретением недвижимости. Дом маленький и деревянный, и ему срочно нужна покраска и новая крыша. Двор не косили месяцами — или годами — и все растения, деревья и сорняки либо желтые, либо оранжевые, либо покрыты грязью. Двор загроможден случайным хламом — детские велосипеды, пустые картонные коробки, ржавые куски металла, гниющие деревянные поддоны. Это место выглядит грубо.
   Как Чонгук мог позволить своей маме так жить?

Я убеждаюсь, что мой «мини-купер» заперт, и толкаю ржавые ворота, ругаясь, пока, спотыкаясь, пробираюсь мимо стопок заплесневелых газет и ящиков с пустыми консервными банками и взбираюсь по лестнице на крыльцо к ее входной двери. В двери грязное, пожелтевшее окно с порванной занавеской. Я дважды хлопаю и чихаю, когда в воздух поднимается пыль.
Никто не отвечает, но мне кажется, что я слышу приглушенный кашель внутри дома. Я снова стучу в дверь, на этот раз сильнее.

— Уходи, — стонет несчастный голос.

— Откройте дверь, миссис Чон, — кричу я. Я надеюсь, что передаю какой-то авторитет, потому что она может быть моим единственным шансом вытащить Чонгука из того дерьма, в которое он увяз с головой.

Крыльцо трясется, когда ее шаги приближаются. Я слышу, как она кряхтит, шурша цепным замком.
Она передумала в последнюю минуту и решила заглянуть через занавеску.

— Кто ты, черт возьми? — требует она.

Я украдкой смотрю на мать Чонгука. Она совсем не похожа на своего сына. Он высокий, худощавый, спортивный и имеет черты лица божества. Она выглядит как усталая, толстая, безработная мать восьмерых детей.

— Это о вашем сыне. — Я надеваю свои Wayfarer на нос.
Занавес опускается на место.

— У меня нет денег на залог, чтобы помочь ему. Уходите.

Иисус Христос. Я качаю головой и зажмуриваюсь. Вот вам и материнские инстинкты. Я пинаю уродливую лягушку рядом с ее дверью. Большая, пульсирующая ошибка. Он сделан из чугуна.

— Ему не нужны деньги, Мэри. Ему нужна помощь. У него все внутри разбито, и я не знаю, к кому обратиться. — Я стучу в ее дверь кулаком. Я нетерпеливо жду и потираю раненые пальцы ног, пока она открывает дверь и стоит передо мной, ее глаза пусты от безразличия.

— Он не разговаривал со мной три года, как, черт возьми, я могу ему помочь? — Она опирается на дверной косяк и складывает руки на груди.

Я позволяю себе секунду, чтобы взглянуть на нее. Она выглядит не очень. Отец Чон, должно быть, был моделью, иначе я не понимаю, как Чонгук и эта женщина связаны генетически.
   Она достает мягкую пачку Camel Lights из-под своих испачканных спортивных штанов и закуривает сигарету, жестом спрашивая меня, хочу ли я сигарету. Я качаю головой, и она пожимает плечами, прикрывая рукой зажигалку «Зиппо».

— Ты его девушка? — Ее это забавляет, и она пускает дым прямо мне в лицо.

— Почему это смешно? — Я уклоняюсь от вопроса.

— Всегда есть девушка, пытающаяся спасти Чонгука. И все вы думаете, что можете. Вы, девочки, глупее, чем я была, когда вышла замуж за его отца.

— Нет смысла спрашивать, что из этого вышло, а? — Я отталкиваю ее от двери, приглашая себя войти.

Если снаружи ее дом выглядит как беспорядок, то внутри его можно точно назвать адом. Она какая-то скряга, а это место забито дерьмом, о существовании которого я даже не подозревала. И еще этот тухлый, ужасный запах несвежего пука и испорченных консервов.

— Хорошее место. — Я и глазом не моргаю, осматривая дом. Не могу поверить, что Чонгук жил в этом месте. Я знаю, что он переезжал. Мартинес в Редвуд, Редвуд в Конкорд. Я понимаю, почему он убежал. Жизнь в этом месте кажется кошмаром.

Мэри плюхается в кресло и затягивается сигаретой. Было мерзко найти ее дом, и будет сложно  заставить ее тащить свою жалкую задницу в Конкорд, чтобы быть рядом с сыном, и я это знаю.