Непокорная

Когда приемная освободилась от Охотников, я подбежала к Джорджу. Он складывал вещи, собираясь направиться вслед за подопечными, но остановился у двери, заметив меня. Его хмурое лицо исказилось в непонимании.

— У тебя остались вопросы?

— Не совсем. — Я подошла к Джорджу, дергая бинт на плече. — Второй раз мне снился сон. То есть, я думаю, что это был сон. Зимний фейри звал меня и хотел, чтобы я освободила кого-то. Думаю, дело касается портала, и фейри что-то придумали на этот счет.

Джордж собрал брови на переносице, но вскоре улыбнулся, когда перевел взор на мой кулон.

— То есть, это были сны?

— Или же видения. Но после очередного вмешательства в мой разум, я оказалась на улице. Дэйсон нашел меня... Я видела фейри в заснеженном лесу. Он был во Дворах и, вероятно, посылал сообщение оттуда.

— Но это невозможно, Руби. — Джордж открыл дверь позади меня, намекая на завершение нашего разговора. — Во-первых, ты утверждаешь, что сообщение исходило из Дворов — а такого не может быть: все пути для чар перекрыты. Во-вторых, контролировать полукровок могут только «сбежавшие» из Дворов фейри, но 99 процентов всех случаев приводят к летальному исходу. Ты была бы мертва после первого видения, и вряд ли бы стала тем единственным выжившим процентом.

— Тогда что это было? — не унималась я, выскакивая в коридор.

Джордж закрыл приемную. Он больше не глядел на меня, словно считал всю ситуацию абсурдной.

— Что угодно, но точно не то, о чем ты подумала.

Я покраснела от злости. Я полагала, почему он не верит мне, но обычным бредовым сном это нельзя было счесть. Кто-то управлял мной и, вероятно, хотел, чтобы я совершила кардинальную глупость.

— И ты оставишь это просто так? — Я взглянула на Джорджа, пытаясь найти в нем хоть каплю заинтересованности, но все его внимание направилось на предстоящую миссию. Впервые я ощущала себя дерьмово из-за его хладнокровия. Джордж всегда помогал мне и не бросал в беде, однако эту ситуацию он не мог объяснить, как и я.

— Руби, я сказал все, что знаю. К тому же, за последнее время ты получила много травм. На фоне стресса ты могла увидеть и не такое...

— Отлично! — я недовольно всплеснула руками. — Ты даже не попытаешься разобраться в этом?

— Попытаюсь, но не сейчас. На данном этапе нужно сосредоточиться на деле, что и тебе советую.

***

Дэйсон подкараулил меня у выхода из штаба. В его руках было два глубоких стакана кофе, и я ощущала аромат поджаристых зерен даже за версту. Без лишних слов он отдал мне один стакан и просиял, несмотря на то, что я выглядела мрачнее тучи.

— С возвращением в ряды Охотников, мисс Тэйлор!

— Я и не уходила, просто кто-то нашел мне замену, — бесцветно буркнула я.

— Да ты ревнуешь? — Дарви примкнул ко мне, словно я была преисполнена желанием говорить с ним.

Я все еще не успокоилась после беседы с Джорджем. Вместо того, чтобы выслушать меня, он предпочел заняться другими делами, хотя я до сих пор не понимала, как оказалась на улице, и кем был тот фейри. Вопросы роились в моей голове и заставляли стонать от безысходности. Глава не верил, что я столкнулась с видением от фейри из Дворов, но все могло поменяться в миг. Тем более, Зимний говорил что-то про «освобождение»... На месте Джорджа я бы схватилась за эту проблему первоочередно и не разжимала коготки, не выкопав все ответы.

Дэйсон пощелкал пальцами перед моим лицом, когда я задумчиво осматривала асфальт.

— Перед тобой стоит Аполлон, а ты разглядываешь битумное месиво?

— Джордж не захотел разбираться в моей проблеме. — Я решила не умалчивать и вылить все негодование малознакомому Охотнику. Конечно, это же лучше, чем делиться переживаниями с лучшей подругой. — Это могло быть важно, но он предпочел рутинную работу, нежели мои волнения. А они ведь могут касаться портала...

— Я бы хотел сказать что-то утешающее, если бы не увидел тебя с горящими глазами. Это было вмешательство в твой разум, и тот, кто это сделал, может «вернуться». Непонятно, будет ли третье видение и как оно повлияет на тебя. — Дэйсон сделал несколько глотков и облокотился о здание штаба. — Я постараюсь помочь тебе, Руби, но ничего обещать не могу.

— Знаю, как и все другие. — Я смочила губы кофе с корицей и вздохнула, поднимая взгляд на грозовое небо. — Со мной ничего подобного не случалось раньше.

— Если это повторится, обещай, что расскажешь мне?

Я нахмурилась.

— Зачем? Или ты решил заделаться в сверхъестественного детектива?

— Я люблю свою работу и почту за честь разобраться в этом дерьме. — Охотник смотрел на меня поверх дымящегося стакана. Его янтарные глаза могли бы внушать доверие, если бы не были столь хитры. — Джордж может отвертеться от тебя еще раз, но я готов нырнуть в дело с головой.

— Спасибо, добродетель.

— Я это делаю не столько для тебя, сколько для вашей общины, — подмигнул Дэйсон, двузначно улыбаясь. — Я преследую коварные цели и намерен выкинуть тебя из поста лучшего Охотника Орлеана.

— Иди ты, — я пихнула его в бок, слегка ухмыльнувшись. Дарви прекрасно знал, что меня беспокоило по сей день, и не упускал возможности подтрунить. — Я не собираюсь с тобой тягаться.

— Да ну? — Парень отпаял от стены и подошел ко мне; его горячее дыхание вызывало мурашки по моему озябшему телу. — Помню, кто-то жаждал доказать, что я — родственник инфузории, который никогда не займет место неповторимой и обворожительной Руби Тэйлор.

Я покраснела, но быстро отвернулась, чтобы не показывать этого. Дэйсон все еще пребывал вне зоны моего доверия, и я не могла думать, что его намерения чисты как святая вода. Он мог играть на моих эмоциях, преследуя личные цели.

— Вечером выдвигаемся на задание, — напомнила я, прислонив губы к бортику стакана.

Дэйсон с таинственным предвкушением осматривал линию моих губ и рвано вдохнул, когда поднял взгляд.

— Ага. Что наденешь?

— Что? — я моргнула.

— Ты все равно будешь моим «гидом», и не примкнешь к оружию, поэтому можешь позволить себе что-то особенно романтичное.

Я отшагнула, мотая головой. Вероятно, Дэйсон пил вовсе не кофе.

— Ты намекаешь, чтобы я пошла на кровавую стычку с фейри в платье?

— Да, — благоговейно отрезал Охотник. — Хотя бы кто-то из нас сольется с толпой.

— Так это для прикрытия или для утоления твоей жажды эстетики?

— Одно другому не мешает.

— Я надеюсь, ты шутишь. — Осушив кофе, я выкинула стаканчик и нелепо улыбнулась Дэйсону. — Увидимся на...

— Тебе бы подошло красное — сочеталось бы с глазами.

Я зардела сильнее, утопая то ли в смущении, то ли в скорби. У меня было алое платье, которое подарил Майлз. Я его ни разу не надела, потому что обещала появиться в нем на нашу помолвку, но все оборвалось. Сперва его жизнь, затем — моя.

Дэйсон улыбался, пока не уловил, как уголки моих губ в мгновение опустились в одну линию. Я торопливо отвернулась от него и заспешила прочь.

— Мне нужно идти. Встретимся вечером.

***

Я прислонила горлышко ко рту и сделала глоток. Один. Второй. Третий. Вино приятно щекотало горло, но даже это не отвлекало от тяготящих мыслей. Сегодня был день рождения Майлза, о котором я вспомнила в самый последний момент. За окном вечерело, хотя я ни разу не забывала поздравить его ранним утром, даже сейчас, когда его не было рядом. Я разговаривала с пустотой и представляла, что он меня слышит. Наверное, это было безумием, однако я не останавливалась. Все пять лет я не предавала память о нем и не видела никого другого на его месте. Джордж миллион раз разговаривал со мной на эту тему, подначивал найти нового ухажера, но я не хотела его слушать. Да, он желал для меня лучшего и хотел, чтобы я отпустила Майлза, однако он не был в моей шкуре. Все парни на фоне Майлза казались неказистыми, глупыми и черствыми. Я не представляла, что кто-то еще сможет полюбить меня так же, как смог он.

Отложив вино, я запрокинула голову. Если бы Майя знала, что я дала слабину, она бы трясла меня до тех пор, пока не приду в себя. Подруга неоднократно утешала и отговаривала от бесконечных страданий, но я вновь и вновь возвращалась на привычную стадию. Мне требовалась помощь. Колоссальная. Впрочем, я не хотела ее принимать, словно это могло как-то стереть воспоминания о Майлзе. Я вылезла из долгой депрессии благодаря Майе, но ее крупицы все еще сидели во мне, выжигая внутренности и оставляя бесконечную боль. Я не могла предположить, когда это закончится и закончится ли вообще, но однажды мне хотелось бы отпустить Майлза. Я понимала, что его смертью хороню и себя, и все же не была готова расстаться с его образом. Я продолжала верить в наше светлое будущее, помолвку и нескончаемые поцелуи, словно Он не уходил. Словно Он был где-то рядом и в любой момент мог обнять меня и сказать, как сильно любит.

Я подпрыгнула на месте после уверенного стука в дверь. До задания оставалось несколько часов, и Дэйсон не мой прийти так рано, так как пропадал в штабе. Тем временем Майя, Джордж и другие Охотники разгребали насущные дела. Никто бы не явился ко мне без приглашения.

Прислушиваясь к каждому шороху, льющемуся из открытого окна гостиной, я поднялась. Стук раздался вновь, и кто-то отошел от двери, ожидая, когда она отворится. Я не была слишком пьяной, чтобы упасть в галлюцинации, и отчетливо понимала все, что происходит. Следующий вдрызг в дверь был мощнее и настойчивее. Это напрягло меня, ведь я не увидела ни Форда Дэйсона около его жилища, ни света в окнах, оповещающего, что он дома. В соседних домах также не горел свет, поскольку многие Охотники коротали время под руководством Джорджа.

В моей гостиной лампы были потушены, и это во многом облегчало передвижение к двери. Я следовала к глазку на носочках, стараясь не издавать лишних звуков, и, оказавшись у цели, замерла. По ту сторону двери никого не было. Район полностью был оккупирован Охотниками, и вряд ли бы кто-то нашел время на детские забавы.

Вновь примкнув к глазку, я уловила тень прежде, чем успела бы среагировать. Нечто мощное и грузное выбило дверь, отчего я отлетела на несколько футов, приземлившись на спину. Кашляя и хватаясь за больное плечо, я резко подняла голову. На фоне чернильного неба стояла громоздкая мужская фигура. В район Охотников враги никогда не вторгались так открыто, и я точно не была готова к такому повороту.

Пытаясь вспомнить, где ближайшее оружие, я кинулась вдоль дивана, чтобы оторвать взгляд неприятеля от себя. Кажется, за камином лежал клинок, который я спрятала на экстренный случай. Бежать до комнаты, где хранилось все оружие, не было смысла, ведь она располагалась на втором этаже. Я попросту потеряла бы время, направившись туда.

Когда я упала на колени и нащупала за бортиком камина хладное лезвие, мое сердце слегка угомонилось. Естественно, ко мне пожаловал фейри: его кожа переливалась, а глаза горели ярче рождественской ели. Он не пытался скрыть свое лицо и, кажется, намеривался убить меня. Возможно, его товарищи штурмовали на соседей, но с улицы не доносилось ни одного подозрительного звука. Пришли именно за мной. Только за мной.

Вынув клинок, я сжала его в целой руке, моля, чтобы фейри не покалечил заживающее плечо. С такими успехами мне придется месяцы избегать борьбы и тренировок.

— Что тебе нужно? — Я приготовилась обороняться, однако фейри не шелохнулся.

Он лениво наклонял голову и осматривал меня, как будущий настенный трофей.

— Эй, придурок! — фыркнула я. — Ты оглох? Я выпотрошу тебя, если не уйдешь отсюда.

— Я ищу кое-кого, — пробурчал монстр, ступая за порог. В его руках я не разглядела ничего, чем бы он собирался меня остановить. — И ты можешь пригодиться.

— Что? — Я прокрутила клинок, намекая на то, что шутки со мной плохи. Я вспомнила видения с Зимним, и сердце пустилось вскачь. — Кого ты ищешь?

— Лучше заткнись, — прошептал фейри, смакуя каждое слово. — Подойди ко мне, или я возьму тебя силой.

— Попробуй.

Я была благодарная Джорджу, который научил метанию ножей, и как только фейри дернулся с места, клинок оказался в его сердце, со свистом прорезав воздух. Фейри не успел даже закричать и, пошатнувшись, свалился на пол. Его тело запылало светом, затем исчезло, оставив после себя блестящий шлейф и брызги синей крови.

Мне не верилось, что впервые за все время я быстро убила фейри. Все мое тело дрожало от непонимания и страха, который я испытывала крайне редко. В одно мгновение весь мир будто перевернулся, и фейри сдурели. Какая-то мощная цель двигала ими: они стали нападать друг на друга, а один из них бесстрашно заявился ко мне.

И все это началось после моих видений...

Вздохнув, я отбросила оружие и уперлась ладонями в колени. Итак, я должна сообщить о вторжении Джорджу, чтобы не оставлять это без огласки. Мы должны разобраться во всем — хочет он того или нет.