1 глава
Так одиноко. Пусто. Грустно. Больно.
Можно было сказать, что всё продолжается как обычно, если бы наш Круг не распался. Мы больше не команда. Не крепкая семья. Каждый по отдельности. Только я, Наташа, Питер и Аня держались вместе.
Макс. Максим. Зачем ты это начал? Почему стал началом ссоры? Зачем упомянул ту ночь? Почему наорал на Даниэль? Почему? Зачем? Разве ты не понимал, чем это закончится? Макс. Теперь ты остался один. В столовой почти тебя не видим, в классе садишься как можно дальше от нас. Перестал ходить на уроки самообороны. Если кто-то из нас занимается в манеже — идёшь на плац, даже если снегопад, или вообще уходишь с конюшни. Ты больше не шутишь и не прикалываешься над другими. Ты погас, Макс. Не с кем не говоришь. Ты один. Мне так тебя жаль. Иногда хочется подойти, обнять. Но зачем ты это начал? Зачем ссорой закончил? Зачем пытался намекнуть будто между нами что-то было? Для чего? Разве ты против Эльдагела? Или у тебя что-то есть ко мне? Нет, это вряд ли. Что же ты натворил? Мне хочется то обнять тебя, то придушить. Ты наш друг. Часть Круга. Нам не хватает тебя.
Настя. Она не нашла ничего лучше, чем обидится на всех, кроме Ани. Вернее, она сказала, что какое-то время ей нужно побыть одной. На уроках самообороны она тоже не появлялась, как и в столовой. Каждый раз, когда кто-то из нас пробовал с ней поговорить, Настя отвечала, что всё хорошо, ей пока нужно всё переварить, а вообще сейчас у неё дела. А ещё она зла на Макса. С последним я согласна, но почему она прекратила общение с нами? Её сейчас так не хватает. Она как старшая сестра и без неё пусто. Аня сказала, что дело в том вечере. Кроме того, что Настя не могла полностью осознать и принять существование Белой Лошади и появление этих пугающих надписей в книге, так ей ночью до кучи кошмар приснился. По словам Ани, она кричала и плакала во сне. Что же ей приснилось? Почему она не желает общаться с нами? Так хочется обнять её, поговорить с ней, спросить, что случилось. В чате она написала, чтобы её не трогали, ибо она обижена. Через минуту она удалила это, заменив на то, что ей нужно побыть одной неопределённое время. На вопросы не отвечала, встреч избегала.
Насть, расскажи, что происходит с тобой. Прошу, не прячься. Ты нужна нам.
Даниэль. Она замкнулась в себе. Каждый раз, когда кто-то из нас пытался с ней поговорить или растормошить её, она убегала. Я несколько раз пыталась поймать Даниэль и поговорить, но она резко отвечала и быстро уходила. Не узнаю Даниэль.
Что случилось с тобой? Почему ты прячешься даже от меня? Сердце сжимается. Даниэль, где твой огонь? Неужели это из-за слов Макса? Даниэль, пожалуйста, вернись к нам. Мы нужны друг другу. Дай помочь себе. Мы переживаем за тебя. Дани, возвращайся.
Я попросила у Хинди выяснить, как Даниэль и что с ней происходит. Хинди призналась, что Даниэль иногда плачет по ночам. Хинди не раз её успокаивала и пыталась выяснить, что случилось. И в принципе, что произошло между нами. Даниэль ей не ответила. Я же сказала, что мы поссорились из-за ерунды. Попросила Хинди не переживать за нас, но приглядывать за Даниэль и, если что, сразу сообщать мне.
Она плачет. Даниэль плачет. Это же насколько ей плохо! Моя милая Даниэль. Мне тяжело видеть тебя такой. Вы с Настей казались самыми стойкими из нас. Что же у вас на душе? Больно вас видеть в таком состоянии.
Энди. Эндер. Он будто стал отдалятся от нас. Всё реже и реже присоединяется к нам. Почти не улыбается, а то и вовсе хмурый. На все вопросы отвечает, что много дел. Но при этом уделяет внимание поклонницам. Это меня раздражает. Я понимаю, что это его личное. Но мне неприятно на это смотреть. Он же не такой. Что с ним? Что со всеми нами? Что сделал тот вечер?
Как будто оторвали часть меня. Важную часть.
Одиночество. Холод.
Наш разлад обсуждала считай вся школа. Главная причина — в нашей тусовке сам наследник. Знали бы они, что наследников на самом деле трое. Но это ладно. Самое неприятное — сплетни. Вот это противно. Мерзко. Эти взгляды, приставания с целью выяснить, что же случилось. Теории. Перешёптывание. Да, нас, бывало, и раньше из-за братишки обсуждали, но намного реже, ибо кроме наследника есть и другие важные личности. А сейчас всё иначе.
Как-то на перемене ко мне и Наташе подошла Лессия:
— Приветик!
— Привет, Лессия — ответила я, делав акцент на имени.
— Ну, что так? Для своих — Лесси.
— Это когда мы своими стали? — скрестила на груди руки Наташа.
Лессия... Ой! Леди Фу коротко выдохнула и наигранно произнесла:
— Ну, что так грубо? Мы же как-никак одноклассницы.
В Тайге её кто покусал, что ли? После бала нормально же себя вела.
— Что-то я не слышала, чтобы остальные тебя так называли.
Леди Фу надула губы.
— Мы же с вами с лета знакомы.
— Что тебе от нас нужно?
— Ничего, кроме дружбы.
Наташа засмеялась.
— С тобой-то! Пытаешься быть крутой, стервочкой. Низкосортных сериалов пересмотрела? Ты одна. С тобой даже общаться никто не хочет. Всем плевать кто твои родители и сколько они зарабатывают. И на то, сколько миллионов стоят твои серьги. Пле-вать. Выпендрёжница.
— А ещё бросай говорить с придыханием. Это нисколько не красит речь. Ты сама должна это знать. Не позорься. Помни о своём аристократском происхождении, — добавила я.
— Как будто вы сами не выскочки! Даже дружбу с наследником сохранить не смогли. Ещё и в родстве с ним. Вертитесь вокруг него. Вы же подлизываетесь. Хотите более высокое положение? Может, как Альдерада, в невесты к Эндеру метите, а? Сейчас, что? Раскусили вас? Бросили друзья? Ха! И после вы будете давать советы о том, как дружить? Какая разница кто какие сериалы смотрит? Плевать на положение моей семьи? Мой Род богаче Рода тер'Денри Вэсен. Это факт. Ваш же Род находится в конце списка. У одной из вас даже имя кристофийское. Это не просто так, верно? Только родство с тер'Денри Вэсен и спасает. Может вы просто завидуете мне?
— Ощущение от твоих слов, что не ты навязываешься нам, а мы тебе. Всего доброго, Лессия, мы уходим.
— Я стану девушкой наследника.
Ё-ё! Реально в Тайге покусали. Вот же нахалка. Плюнула бы ей в рожу.
Наташа вздохнула:
— Хорошая попытка. Ты не выведешь нас на эмоции.
— Жалко мне вас, сестрички Киэрин. Даже друзья бросили, кроме этой тихони. А я же помочь хотела.
— Знаешь, Лессия, никто их не бросал, — неожиданно появилась Настя. — Девочки, пойдёмте к остальным. Не стоит тратить на это ходящее клише стервы время и нервы.
Когда мы пришли в зал отдыха, Настя начала:
— Извините, что отдалилась от вас. У меня мир перевернулся после всех этих откровений с Белой Лошадью. Ещё исчезающие надписи. Это невозможно! Как так? Почему? Мы не герои подросткового фэнтези. Девочки, неужели Белая Лошадь существует? Поверить не могу. Ё-карась! У меня это никак не укладывается в голове. Потом драка эта началась. Моя головушка не выдержала. Вот и отдалилась от вас. Это неправильно, знаю. Пора бы принять факт существования сверхъестественного и вернуться к вам. Простите меня. Мне не хватает вас.
— Не стоит, Насть. В тот вечер слишком многое произошло. Пожалуй, никто не был готов к такому.
Я обняла Настю.
— Не вини себя. Это мы накосячили — переборщили с инфой. — Наташа присоединилась к обнимашкам.
— Аня говорила, что тебе кошмары снились.
— Да. Знаете, как это было ужасно!
— Что тебе снилось?
— Знаете, я пока не готова об этом говорить. Как-нибудь потом. Давайте поищем Аню и Питера?
Вот так наша четвёрка превратилась в пятёрку. Не хватает Даниэль, Макса, брата и главное — Эльдагела.
Да, я всех упомянула всех кроме него. Он уехал на следующий день после того вечера. Так что остаётся довольствоваться звонками и перепиской. А таким образом сильнее, чем сейчас отношения не разовьёшь. Мы ведь даже не целовались по-настоящему. Я уже начинаю немного переживать по этому поводу. Но честно сказать у нас мог случиться первый поцелуй. Только я... Испугалась, короче. Опять. Точнее переволновалась. Или причина не во мне. Возможно всё наложилось: тот разговор, слова из книги, ссора, неожиданный отъезд Эльдагела. Вот и получилось так как получилось.
Эльдагел позвал меня гулять в школьный парк. Да, за территорию школы без сопровождения выходить всё ещё нельзя. Обрадовалась, мигом собралась и выбежала из общежития. И только тут меня догнало волнение. Ведь это первый раз, когда он пригласил меня погулять. Чем ближе подходила к месту встречи, тем сильнее усиливалось сердцебиение и дрожь в ногах и руках. Даже успела разозлится на себя за это. С чего вдруг такое волнение? Взяли себя в руки. Вдох-выдох. Отлично. Это не старты, это Эльдагел. Это всего лишь парень, в которого я влюблена. С чего мне вдруг волноваться? Опять. Ох... Волнение с напряжением, чтобы сгинуть вам в Тайге! Ар! Вдох-выдох. Спо-кой-но. Всё хорошо, всё прекрасно. Ага, не считая вчерашней ссоры. Так там учили успокаиваться на уроках самообороны? Ой, я уже пришла. И он тоже.
Эльдагел обнял меня и оставшееся напряжение сразу ушло.
— Привет, Алик.
— Привет. Тебе идёт это пальто.
— Спасибо. А ты, как всегда восхитительна. Не стоит смущаться, — Эльдагел коснулся моей щеки.
— Я не смущена.
— Я бы так не сказал.
Так, нужно перевести тему.
— Если только са-амую малость. Чем займёмся?
— У меня есть час. После уезжаю.
В смысле? Опять я его не увижу? Ну, почему? Без него одиноко и тоскливо. А ещё этот дурацкий разлад в нашем Кругу.
— Куда? Зачем?
— В наследство от родителей досталась небольшая дача. Кроме меня собственником дачи является дядя. Он без моего ведома пытается продать её. Поедем разбираться.
— Ничего себе дядюшка! А где это дача?
— На востоке Первой Земли.
— Восток Первой Земли? Там недалеко руины крепости Колларианна находятся!
— Только крепость на Чёрной Земле.
— Да, но всё равно рядом. Не страшно? Ты с Беланерой едешь? И на сколько?
— Нет, не страшно. Кое-кто, насколько я помню, собирался туда. Да, поеду с мамой. На сколько — пока точно не скажу, но где-то на неделю — не больше.
Я обняла Эльдагела. Не хочу расставаться с ним.
— Уже скучаю.
— А как я.
Снег кружил крупными хлопьями. Гирлянды и фонари развевали мрак парка тёплым светом. И никого. Мы шли, держась за руки. Молчали. Захотелось развеять эту тишину. Тем более кое-что меня волнует уже полгода. А вчера он намекнул, что знает ответ.
— Ты сказал, что знаешь, как открыть шкатулку.
— Да, — улыбнулся Эльдагел. Хитро так улыбнулся.
— Как? Мы уже всё перепробовали! Кроме, конечно, того, что может её повредить.
— Для этого нужна книга Рода.
— Почему?
— Некоторые части орнамента шкатулки подвижны. Ещё он схож с орнаментом книги Рода. Нужно выстроить такой же орнамент, как и на одной из страниц.
— Пойдём, откроем её!
Эльдагел покачал головой:
— Эндер уже вернул книгу Торисе.
— Но ведь у тебя есть копии некоторых страниц.
— В том и дело, что некоторых. На каждой странице разный орнамент.
— Значит, я была права, когда решила, что в книге есть ответ как открыть шкатулку. Только я немножко не там искала.
— Расскажешь подробнее?
Час пролетел быстро. Слишком. На прощание Эльдагел обнял меня. Я обняла в ответ. Он наклонился ко мне. Я замерла. Он прикоснулся губами к краешку моих губ. Я запаниковала. И он отстранился.
Вот так и не случился наш первый поцелуй.
Вернувшись, рассказала об этом Наташе. Поскольку опыта в таких делах у неё вообще нет, то полезли в интернет. И чего только не начитались! Одна статья противоречит другой. Где правда? Как понять почему мы в итоге не поцеловались? А как вообще правильно целоваться? Учиться на персиках и помидорах? А можно их просто съесть и не мучать? Ой, а намёки на поцелуй вообще бредовые. Это хоть какого года статья? Небось кристофийцы писали. Ясно.
Поскольку найти ответы в интернете не просто — решила посоветоваться с Аней. У неё опыта больше, чем у нас с Наташей вместе взятых. В тот вечер было поздно идти, поэтому решила это дело перенести на утро. Но на следующий день Аня была занята, а на другой занята была уже я. Из-за этого в гости к ней пошла вечером того дня, когда Настя вернулась к нам. Заодно в первый раз побываю у Ани с Настей в гостях на новом месте жительства — коттедже.
Аня встретила меня одна — Настя ушла на треню.
Сперва Аня устроила мне экскурсию по домику. Он почти такой же, как и мальчишек, но уютнее, а в каждой комнате по две кровати. Тут я окончательно решила переехать из общаги сюда. Надеюсь, у Наташи то же желание. Даже приметила комнату, в которой нам обоим будет здорово жить. После Аня угостила ягодным чаем с пирожным. За этим чаем я и поделилась проблемой.
— Ань, у тебя было такое, что ты вот-вот поцелуешься, но в последний момент этого так и не случалось?
— Было в самом начале наших с Питером отношениях. Помнишь, я рассказывала, как Питер боялся меня поцеловать? Сейчас что-то может пойти не то, если нас прервут и только. Али, ты чуть не поцеловалась с Эльдагелом? — догадалась Аня.
— Да. Думаешь, он тоже боится?
Аня покачала головой:
— Сама понимаешь, что это не так. Он другой. Если Питер был не до конца уверен в моих чувствах — боялся, что после я могу его отшить, то Эльдагел... Нет, сперва подробно опиши свои эмоции и чувства в тот момент.
— Ну, я замерла, — начала рассказывать, вспоминая, волнение, предвкушение, страх, неуверенность и дрожь. А ещё желание. И вопрос, который вертелся в голове — неужели это случится сейчас, прямо сейчас? Аня меня выслушала, призадумалась, а потом сообщила:
— Он понял, что ты не готова.
— Почему? Ты не представляешь, как я об этом мечтаю.
— Не возмущайся. Ты сама сказала, что запаниковала.
— Са-а-амую малость.
— Как же тогда то, что ты обратилась в статую.
— Я обнимала его. Это раз. Два: разве при первом поцелуи проявляю активную деятельность?
Аня засмеялась:
— Проявляют активную деятельность? У-у, каким ты языком заговорила, Али. Смотри. По твоим словам, он начал тебя целовать, но ты не ответила ему. Замерла, ведь так? Вот в этом и причина. Он понял, что ты не готова и остановился. Ему важно, что чувствуешь ты: комфортно ли тебе, готова ли ты, согласна ли?
— И что теперь делать?
— Можешь поцеловать его сама.
— А если серьёзно?
— Если хочешь, чтобы у вас всё было серьёзно, то не бегай от него...
— Может хватит уже напоминать об этом? В ближайшее время я не панирую сбегать от него, — перебила Аню.
— А не в ближайшее? — улыбнулась Аня.
Я засмеялась.
— Посмотрим на его поведение. Ладно. Прости, перебила тебя. Что ты хотела сказать?
— Так и быть — прощаю. На чём я остановилась? Спасибо, Али, я потеряла мысли, — вздохнула Аня.
— Ты говорила, чтобы я не сбегала.
— Ага, — кивнула Аня. — Если твои чувства сильные, то покажи их. Не замирай, отвечай. Не бойся с ним. И его. Доверяй ему, как он доверяет тебе. И главное — говори. Если, опять такое случится или что-то подобное, то не беги ко мне, а сперва поговори с ним, опиши, что ты чувствуешь и чего хочешь. Прямо. Обсудите ваши отношения.
— Анька дело говорит. Привет, Али, — вошла на кухню Настя. — Главное — говорить. Мне самой нужно было с вами поговорить после того вечера. Дурочка. О, мой любимый чай. Пожалуй, присоединюсь.
— Привет и прекращай винить себя. Лучше расскажи, как треня, — попросила я.
— Которая?
— Только не говори, что ты опять после конюшни пошла в бассейн, — нахмурилась Аня.
— Именно. Что в этом такого? Прогулялась верхом, а после поплавала. Завтра массаж — отдохну. Ой, девочки, вы не представляете кого я встретила и с кем поговорила.
— Макс? Дани?
— Эльдагел? — взволновалась я.
Настя хихикнула.
— Тише. Представляете, это была всего лишь Беланера.
— А где вы встретились?
— В парке. У меня там была прогулка верхом. Поговорили мы с ней.
— О чём?
— Она попросила меня не прогуливать уроки самообороны. Мол они мне ой как понадобятся. Потом добавила, что в моём Роду девушки владели в совершенстве как минимум одним видом оружия. Знаете, что интересно — от куда ей это известно? Конечно есть легенда, будто иногда девушки Бенуэль становились тайными телохранителями для тер'Денри Вэсен-Белнер. Будто личных гвардейцев-кавалеристов мало! Так, что это, как по мне, красивая легенда о девах-телохранительниц-воительниц. Насколько я знаю и помню, в нашем Роду всегда были истинные леди, которые не скакали по плацу с мечами. Знаете, эта Беланера вот никак не вызывает доверия.
— В каждой легенде есть доля правды. Взять ту же Белую Лошадь, — напомнила я.
— Почему Беланера на вызывает доверия? — спросила Аня.
Настя сделала глоток чая и ответила:
— Начнём с того, что она, как я подозреваю, использует нас в достижении своих целей. Она не просто так помогает нам. Ей это выгодно. И не факт, что нас это будет не во вред. Закончим тем, что Маяк занервничал при её появлении. Шок. Ему же даже на взрыв будет пофиг. И, что странно, как только она прикоснулась к нему, он успокоился и даже стал тянуться к ней. Он не слушал меня. Я его не узнала. Ему же пофиг на всех этих людей, лошадей, зверей. Подозрительно, да?
— Может это совпадение? Всякое бывает, — предположила Аня.
— Если честно, то лично я не совсем понимаю её. Слишком много вопросов она вызывает, — поделилась я.
Настя отодвинула от себя чай:
— Не верю в совпадения. Ещё больше я не доверяю Белой Лошади.
— Почему? — спросили мы.
— Честно? Она пугает меня. Да, и я уверенна, что это по её вине мы поссорились. Ещё сны. Мне снится подземелье. И в этом подземелье всегда кто-то умирает. Каждый раз я чувствую его боль и страх. Или её. В самом конце я вижу Белую Лошадь среди паучьих лилий. Белый, чёрный и красный. И, знаете, её глаза: зелёные, голубые, серые и бардовые. Она пугает меня.
Потом я рассказала Наташе об этом разговоре. Сестра сразу заметила то, что упустили мы:
— Погодь, а разве Беланера не уехала с Эльдагелом?
— Ё! А ведь правда! Странно. Сейчас напишу ему.
Через минуту Наташа спросила:
— Ну, чё там?
— Спросила, когда вернётся и с ним ли Беланера. Он пишет, что они в ближайшие пару дней не вернутся. Так, написала, что Настя сегодня видела Беланеру. Ага, он ушёл выяснять в чём дело. О, её целый день не было дома. Но это обычная ситуация. Ну, а теперь ждём, когда он поговорит с ней.
Через несколько минут Ната поинтересовалась:
— Поговорил?
— Нет.
Через минуту:
— Написал?
— Угомонись. Как напишет — скажу. Сразу. О, печатает.
Ещё минута.
— Долго печатает.
— Угу.
И спустя несколько секунд:
— Всё ещё пишет?
— Ага. О, всё!
— Ну, что там?
— Тише. Сейчас прочитаю. Ясненько. Оказывается, ей срочно понадобились какие-то доки. Поэтому она и возвращалась сюда.
— Странно.
— Почему она ему ничего не сказала? И почему не взяла с собой? А, понятно — это не в её духе. Возможно Настя права.
Наташа легла на кровать и, глядя в потолок, сказала:
— Мне тож не уютно с Беланерой. С ней точно что-то не так.
— Знать бы, что именно не так, кроме того, что она потомок Беломорианн.
***
На следующий день в холле общаги увидела Даниэль. Она заметила меня не сразу, поэтому сбежать как обычно у неё не получилось.
— Дани, я хочу поговорить.
— Не могу. У меня дела. Да!
— Даниэль, я хочу понять, что происходит. Хочу понять, как мою подругу. Мою первую подругу.
— Потом, — бросила она и пошла прочь.
— Дани, не будь такой трусихой как я. Мне очень тяжело без тебя. Нам всем тебя не хватает.
Даниэль остановилась, подняла голову к верху.
— Идём ко мне, пока Хин не вернулась.
В какой половине комнаты живёт Даниэль, а в какой Хинди — видно сразу. Одна часть комнаты пример идеала и чистоты, а другая — хаоса. Кровать Хинди красиво застелена пледами, на ней расставлены мягкие игрушки. На тумбочке рядом классический будильник, пара книг, вазочка с цветами и бижутерия. На её рабочем столе идеальный порядок и фарфоровая кукла. Что же касается половины Даниэль, то это кучка одежды, неприбранная кровать, раскиданные по полу книги, провода, тетради. Из этого бардака выделалась тумбочка, где была выстроена композиция из розового зайки, зеркального поднос с парфюмом и красивой заколкой, книги по истории моды и настольной лампа, которую Даниэль сконструировала сама. Когда-то она всем ей хвасталась.
— Извини за бардак — нет сил и настроения прибираться, — Даниэль села на кровать. Я присоединилась к ней.
— Всё настолько плохо?
Даниэль взяла зайку, прижала его к себе.
— Макс подарил мне его на десятилетие.
Она погладила зайку и немного помолчав продолжила:
— Он прав. Беланера права. Да, я другая, а не та, за кого себя выдаю. Среди девчонок — пацанка. Среди парней — братан. Больше не могу так. В курсе с чего началось?
— Нет. Дани, у тебя есть тайна?
— Да. Макс кажись понял. Спасибо Беланере! Я была Даниэлой кэр'Сагарейск. Такой ты меня встретила, да.
— Помню. Ты тогда представилась коротким именем, а полное в то время меня не волновало. Уже позже узнала, как тогда тебя звали. Ты никогда не рассказывала нам почему поменяла имя.
Даниэль кивнула:
— Взрослые говорили, что я выросту такой же красивой как мама. Меня называли куколкой, принцессой, да. Я обожала платья и украшения. Даже тырила у мамы косметос.
— Дани? — удивилась я.
— Да. Ты меня такой не помнишь — мало виделись, а остальные не знаю об этом. Меня отправили в частную школу. Когда-то её закончила мама. Всё было норм до третьего класса. Я была реально красивой. Мама всё для этого сделала. Я была моделью. Эту заколку мама подарила мне, когда я впервые выиграла в конкурсе красоты, — Даниэль кивнула в сторону тумбочки. — Учителя часто называли меня красоткой. Даже иногда оценки завышали. Пацаны дрались за честь сесть рядом или понести мой рюкзак. Прикольно, да? Одноклассницы возненавидели меня. Да здравствует буллинг! Прост замечательно! Спасибо, дорогие одноклассницы! Говорили, что все модели шлюхи, а значит я с мамой тоже. Прикинь! Они портили вещи, обзывали.
— А учителя?
— Однокласскицам было пофиг на выговоры училок и вызовы родаков к директрисе. Их не остановило даже исключение одной из них. Я тогда впервые подралась, да. Ух, повезло им, что я в то время с Денаром не занималась. Но личики я им поправила, — ударила кулаком о ладонь Дани. — Тольк тогда уже я получила от родаков, директрисы и родаков тех девчонок. Типо драться для девочек недопустимо. Это прост взбесило. Я чё должна была терпеть эти издевательства? Им же взрослые толком ничего не сделали. Они тольк кулаки и понимают, да! Но, блин, я же девочки. Должна понимать. Быть мудрее. Они же просто завидуют. Знала бы какую я истерику закатила. Заставила родаков сменить мне имя и Род с Рода мамы на Род папы. Криками, угрозами и слезами. Ну, хоть в другую школу они сами догадались меня перевести. И то спасибо. Здесь адекватные учителя и ученики. С тех пор я — Даниэль кэр'Эдинайл. Закапала куда поглубже Даниэлу. Макс. Он напомнил о ней. Обо мне. О детской обиде. Боли. Я... Я не хотела... Нет, я боюсь быть красивой. Быть девочкой. Собой. Я не хочу быть слабой. Не хочу, чтобы... чтобы... Блин, Али, я хочу, чтобы парни видели во мне не другана, а девушку. Сильную, самостоятельную и красивую, да. Я люблю платья. Я не могу их носить. Я не знаю кто я. Я потерялась, Али.
Даниэль опустила голову. Я обняла подругу.
— Дани, ты сильная. Красивая. Очень. Мы любим тебя и поможем. Не бегай от нас, хорошо? А то ты прямо как я и Эльдагел на зимних праздниках.
— Точно, — хихикнула Даниэль. — Стоит рассказать остальным?
— А как ты сама чувствуешь?
— Скорее да. Исключение — Макс. Я пока не голова с ним мириться.
— Я тоже. После того, что он наговорил. Не ожидала. Но не будем о нём. Пойдёшь завтра отмечать новоселье Ани и Насти? Будут только девочки. Хинди тоже приглашена.
— Круто! Я иду. Заодно рассказу.
Даниэль вытерла слёзы:
— Вы правда мне поможете?
— Конечно. Мы всегда рядом и любим тебя. Дани, у меня есть один знакомый психотерапевт.
— Я не знаю.
— Мама сейчас с ним работает. Я тоже как-то была у него. Он хороший. Правда.
— Попробовать можно, тольк я не уверена, что смогу рассказать ему.
— Главное — начать. Ты у нас самая замечательная. Ты всё сможешь. Ты бойкая, сильная, красивая.
— Спасибо. Спасибо, что поговорила. Ты не представляешь, как мне это было нужно.
Спать ложилась счастливая. Наконец наша семейка постепенно воссоединяется. Только вот Макс. До сих пор обижаюсь на него. Настя, Дани и Наташа тоже. Причём сестра исключительно за компанию со мной. И сам Макс не торопился мериться. Вот что на него тогда нашло? Если бы не он...!
А Даниэль? Она рассказала остальным, кроме Макса, о своей проблеме. Друзья поддержали её. И да, она начала прорабатывать эту проблему с психотерапевтом. Ура!
***
Сегодня вечером вернётся Эльдагел! Наконец я его увижу, обниму. Смогу прикоснуться к нему, запустить руку ему в волосы. А ещё прсто прижаться к нему и ни о чём не думать.
После трени долго прощалась с Блэки. Это уже давно стало традицией. Он жевал сено, а я прижалась к его боку и закрыла глаза. Какой мягки и тёплый. С ним так спокойно.
Вдруг Блэки резко поднял голову и фыркнул. Я тут же отлипла от жеребца. У денника стоял Эльдагел.
Он вернулся!
Я тут же вышла из денника и как можно сильнее обняла Эльдагела.
— Привет, Алик, — он чмокнул меня в макушку.
— Как нашёл меня? Почему не написал?
— Захотел сделать сюрприз. Наташа сказала где ты. Твой? — Эльдагел кивнул в сторону Блэки.
— Ага. Блэк Бен Бон, а для своих Блэки. Блэки, знакомься — Эльдагел Эрин кэр'Линед.
Блэки на это никак не отреагировал, а вот Эльдагел с улыбкой сказал:
— Красивый.
— Хочешь погладить?
Он кивнул:
— Да.
— Заходи. Смелее.
Тут Блэки заинтересованно уставился на Эльдагела. Сам же Эльдагел медленно подошёл к нему, осторожно коснулся холки, а затем провёл по шеи. Блэки обнюхал гостя и поняв, что вкусняшек нет, вернулся к поглощению сена.
— Держи, — протянула Эльдагелу сахар. — Угости его. Ладонь держи раскрытой, если пальцы дороги. Молодец. Что, Блэки? Ещё хочешь? Ну, ладно, вот тебе морковка, мальчик мой.
— Это ты мне? — улыбнулся Эльдагел, забрал морковку и дал её Блэку.
Я зависла.
— А-а... Я так Курьку и Блэка называю. Ну, моим мальчиком.
— Тогда как называешь меня? — наклонил голову Эльдагел.
— По имени.
— Которым? У меня их два.
Какой-то нелепый разговор. Неловкий? Или это уже я туплю?
— Эльдагелом. А почему тебе дали два имени?
— Первое имя — Эрин — я получил при рождении. Эльдагелом меня назвала Беланера, когда усыновила.
— Почему?
— Она считает, что я похож на Эльдагела Первого.
Хм... А как он там выглядел на портретах? Тёмные волосы, светлые глаза и властное лицо.
— Если судить по сохранившемся портретам, то что-то есть такое.
— Остальные зовут меня Эрином и только ты — Эльдагелом.
— Не только я. Ещё Наташа и Аня.
Эльдагел возразил:
— Они повторяют за тобой и только. Алик, для самых близких я — Эри. Называй меня так.
— Тебя так Беланера называет?
Он кивнул.
— Я хочу иначе обращаться к тебе. Эльди.
— Эльди? Это как Энди? Не спутаешь?
— Нет.
Эльдагел скрестил руки и облокотился о перегородку.
— Эльди — не про меня.
Я не сдавалась. Не хочет быть Эльди — так сокращу ещё.
— Тогда — Эль.
— Эль? А не слишком это женское?
— Эль. Это же лучше, чем Эльд или Эльди, согласись.
Эльдагел вздохул:
— Блэк, она всем выдумает ласковые женские прозвища? Энди, Блэки и Эльди?
Блэки легонько толкнул Эльдагела.
— Эй, ты чего? — возмутился Эльдагел, а затем спросил, — Почему он копает опилки? И меня толкает?
— Просил ещё вкусняшек, — засмеялась я. — Но ему на сегодня хватит. Ты слышал меня, Блэки? А ты, тогда будешь Эльдагелом. И возражения не принимаются. Вот так. Блэки, мальчик мой, нам пора.
На прощание обняла и чмокнула Блэка в нос.
— А меня? — склонился ко мне Эльдагел.
Не задумываясь поцеловала и его в щёку. А через секунду осознала, что сделала. Малость смутившись, отступила назад.
— Алик, — Эльдагел коснулся моей щеки, провёл кончиком пальцев по волосам.
Посмотрела ему в глаза. Он медленно наклонился, осторожно коснулся моих губ своими. Горячими и нежными.
И тут Блэки решил заржать. Громко так. Эльдагел повернулся к Блэку:
— Ревнуешь?
Блэки тут же принялся копать опилки и мотать головой, чем рассмешил нас.
— Пойдём я познакомлю тебя с остальными подопечными, — предложила Эльдагелу.
С помощью Снежка попыталась продолжить то, что прервал Блэки. Показала Эльдагелу как понь умеет делать поцелуйчик. Эльдагел или не понял намёка, или сделал вид, что не понял, ибо хитро так спросил, что ещё умеет Снежок. После познакомила его со Шпилей. От неё Эльдагел пришёл в восторг. Он не просто погладил и угостил её, но даже обнял. А потом ещё попросил покатать на ней! Какое же это счастье. Ему понравились лошади! Вот бы устроить совместную конную прогулку. Это будет здорово.
Мы гуляли по парку, когда Эльдагел вдруг попросил:
— Поговори с Максом.
— Но...
— Он раскаивается в случившемся. Ему нужна помощь. Пожалуйста, помоги ему.
— Почему он тогда сам о помощи не попросит? И если раскаивается, то почему не скажет об этом нам? Мне, Насте и Даниэль?
Эльдагел остановился. Развернулся ко мне.
— Ему тяжело. Он боится вас. Поговоришь с ним? — Эльдагел взял меня за руки.
— Ты помнишь, что он сказал?
— Да.
— Почему ты так спокоен? Сейчас и тогда? Разве тебе всё равно на то, он сказал? Разве ты не ревнуешь? — я сжала руки Эльдагела.
— Ревность — не самое лучшее. Я знал об этой ночи.
— Это как?
— Питер рассказал.
— Как? Зачем? Он правда нас видел?
Эльдагел выдохнул, погладил меня по щеке.
— Ты красивая, Алик.
В его словах столько нежности, теплоты. Так хочется прижаться к нему и замолчать, но:
— Ты специально уводишь меня от темы?
— Признаюсь, мне тяжело представлять, что ты ночью пустила почти обнажённого парня к себе в кровать.
Я опустила глаза и задумалась. Действительно, почему тогда пригласила Макса в кровать? Но он просто друг. Ещё мне тогда было страшно, а он помог. Ни о чём другом не думала. Вот эти мысли и изложила Эльдагелу. Упустила только то, что обнажённый торс Макса меня тогда малость смутил.
— Теперь твоя очередь помогать Максу, — подвёл итог Эльдагел.
— Ты не ответил на вопрос про Питера.
— Грозный взгляд тебе плохо удаётся. Питер случайно увидел, как вы разговариваете. После решил, что Макс может вывернуть это по-своему. Когда у нас с тобой что-то стало складываться. Поэтому рассказал об этой ночи, чтобы не было потом недоразумений.
— Но почему? Что такого, чтобы просто ночью поболтать с другом? И почему Макс это по-своему решил вывернуть?
— Ты тогда бурно отреагировала. Сама понимала, что Макс может что-то не то сказать.
— Эльдагел Эрин! Ответь!
— Это не моя тайна. Не могу рассказать. Поговори с Максом.
— Да, конечно! И эту тайну знают все, кроме меня!
— Только я, Питер и Макс. Поэтому поговори, прошу тебя, Алик. — Эльдагел обнял меня.
— Хорошо.
Незаметно мы ушли на окраину парка. Это даже уже был не парк, а лесопарк. Тут редко можно встретить людей. Разве только конников, да и то зимним вечером мало кто устраивает конные прогулки.
— Я думаю это было испытание, — вдруг сообщил Эльдагел.
— Испытание? Какое и когда?
— Тем вечером, когда мы рассорились. Испытание на дружбу и доверие.
— Это те слова из книги Рода? И мы его провалили.
— Не думаю. Если воссоединимся, то испытание будет пройденным.
— Но зачем нас кому-то испытывать? Точнее зачем это нужно Белой Лошади?
— Не знаю, Алик, — Эльдагел покачал головой, — но предчувствие не хорошее.
— Тогда лучше расскажи, как съездили — ты обещал.
— Мама выкупила на моё имя долю дяди. Цену он, конечно, загнул, но сделаем ремонт, сдадим дачу в аренду и окупим.
— Но почему тогда так долго тебя не было? И почему ты это всё по телефону не мог рассказать?
— Всё оказалось не так просто. Был суд.
Оказалось, что дядя Эльдагела успел продать всю дачу. Он подделал документы, согласно которым участок с домом принадлежали только ему. Через суд продажу оспорили. Одна половина дачи оставалась за Эльдагелом, а вторая за новыми хозяевами. Но и тут всё было не так просто. Дядюшка вынудил вернуть новым хозяевам его долю и после предложил выкупить её Эльдагелу. Он с Беланерой согласились на сделку, но информацию о дядюшке передали в полицию. Сейчас уже она с ним разбирается.
— Дача очень красивая. Хочу там провести несколько вечеров с тобой, Алик. — Эльдагел свернул с основной дорожки в сторону декоративных руин.
Я потёрлась о его плечо. Мы встали у небольшой каменной стены.
— Я вспомнила кое-что. — Пальцем медленно провела по пуговицам пальто Эльдагела.
— Что же? — Эльдагел перехватил мою руку.
— На интервью ты спросил — знаю ли я Беланеру. Почему?
— Ты не смутишься? — Он наклонился ко мне.
— Тут темно. Ты не увидишь, — отступила к стене. Задумалась. — И почему я должна смутиться?
— Она сказала, что ты мне понравишься. Это и случилось.
— Я тогда просто понравилась?
Эльдагел посмотрел мне в глаза. Большим пальцем провёл по моей щеке. Медленно прикоснулся губами к моим губам. Сначала это были лёгкие касания, которые постепенно становились всё более настойчивыми. Осторожно ответила. Сердце сжалось от радости и восторга. Голова закружилась. Положила руки ему на грудь, а он прижал меня к себе.
Весь вечер мы целовались, обнимались. И с каждым разом выходило всё лучше и лучше. А я становилась всё смелее — начала проявлять инициативу.
Расстаться было сложно. Он проводил до общежития, где мы ещё раз поцеловались. И на этот раз поцелуй был долгим. И такой, что во чтобы не стало мне захотелось раствориться в Эльдагеле. Так сильно, что потеряла контроль над ситуацией. Только замечание вышедшего охранника нас и остановило.
На эмоциях я просто влетела на наш этаж. Только перед дверью остановилась. Попыталась отдышаться. Что это сейчас было? Ох... Так хочется смеяться и танцевать. А ещё плакать.
— Вы целовались? Целовались? — скакала вокруг меня Наташа.
— Да! — я закружилась по комнате. — Как догадалась?
— Ну, ты чё! Такая счастливая. Посмотрись в зеркало. У тебя румянец, а губы припухли. А какие глаза! Видишь? Блин, я так рада!
Наташа обняла меня.
***
С Максом я поговорила. Специально выбрала момент, когда он остался один.
— Можно? — постучалась к нему в комнату.
— Входи.
Комната Макса сильно отличается от комнат Энди и Эльдагела. В первую очередь порядком, а точнее его полным отсутствием. В этом он похож с Даниэль. Но если комната Даниэль и Хинди светлая, то комната Макса какая-то тёмная. И дело даже больше в атмосфере.
Макс сгорбившись сидел на кровати. Лохматый и грустный.
— Привет. Поговорим? — села рядом.
— Привет. Пожалуй. Сам давно хотел, — Макс вздохнул и поднял голову. — Прости за то, что тогда наговорил.
— Уже. Но было обиденько знаешь ли.
— Представляю. Мне тут посоветовали с тобой поговорить.
— Мне тоже.
— Это будет максимально неловко. Мы же друзья?
— Да, — взяла Макса за руку.
Он улыбнулся:
— Супер неловко.
— Так в чём дело?
— Предупреждаю — тебе тоже будет неловко.
Вот это немого напрягает.
— Пообещай, что после этого останемся друзьями.
— Максим? Что стряслось?
— Глупость сделал, — Макс замолчал, а потом продолжил. — Беланера сказала, чтобы я шёл своим путём, а не отца. Ещё велела разобраться с этим. Я начал. Али, выслушай меня, пожалуйста.
Ты знаешь, что мой батя лет двадцать ухлёстывает за госпожой Марьяной. Породнится с вами хочет. Не поверишь — просто так. Поскольку у самого не получается — запряг меня. Мол, давай, не упусти наследницу. Ты так забавно хмуришься! Да-да, вот такой у меня батя. На кой ему это? Но прикол в том, что волей не волей я стал присматриваться к тебе. Ток не ржи.
— Но возмущаться можно?
— На батю — да. Разрешаю.
— А присматриваться стал — это как?
— Ты будто не понимаешь? — хлопнул меня по плечу Макс. — Показать?
— Ну?
— После ты меня не убьёшь?
— Попробую, — улыбнулась я.
— Смотри, — Макс склонился к моему уху и прошептал, — Проявлял излишние внимание, так сказать. Мог прижать к себе, схватить и даже споить пытался.
— Ма-акс, — я отодвинула его голову от себя, хотя хотелось ударить и посильнее.
Макс откинулся на кровать и заржал.
— Прости, — успокоился он, — это нервное.
— Но зачем? Зачем ты так вёл со мной?
— Ты забавная.
— Хватит ржать! Отвечай! — встала напротив Макса.
— Да, хрен знает зачем. Придурком был.
— Это не ответ.
— Ладно-ладно. Сядь, пожалуйста. Твой грозный вид не даёт сосредоточится. Так лучше. Я говорил об этом с Питером. Он предположил, что на бессознательном уровне пытаюсь доказать отцу, что лучше его. Раз он не смог зацепить кого-то из вашего Рода, то мне это удастся. Плюсом, когда тебе об этом талдычат с детства, то реально начинаешь засматриваться. Есть ещё одна фигня. Твой братик указал на неё.
— Энди?
— Да, я говорил с ним. Ток получил за тебя. Отличный у тебя брат — прикроет и защити в случае чего.
— Ну, если вспомнить как он наорал на меня...
— У всех бывают промахи.
— Так. Ты от темы увёл. Что за фигня?
— О, заметила, — уголком губ улыбнулся Макс. — Мне нравится флиртовать. По-своему. Это не я придумал, если что.
— Ага.
Что-то я растерялась. Странный разговор выходит.
— Знаешь, есть одна проблемка. — Макс глянул на потолок. — Дани. Она, кажись, мне нравится. Прямо куколка!
— Та-ак, а не ты ли говорил, что девушка должна быть девушкой, а не куклой? А ещё говорил, что Даниэль — просто друг. Тогда на даче, помнишь?
— Ой, Али, — усмехнулся Макс. — Я тогда тебе полуправду выдал. Увёл от темы. А ты не заметила. В общем, смотри, меня внешне привлекают хорошенькие девочки. Милашки. Прям куколки. Дани с своём обычном прикиде не такая. Да и характер у неё не милой девочки. Но что-то в ней есть. Её смелость, дерзость, доброта. Тянет меня к ней. О, когда она появилась в платье на Зимнем балу, то понял — она не просто чел, который мне симпатичен, а девушка, которая мне нравится.
— Раз тебе нравится Даниэль, то почему ты тогда с ней так поступил? Особенно после того, что было между вами на балу.
— Глупость сделал. Навалилось всё это. Белая Лошадь — существует. Дани в платьях шарит. Аньке сны всякие снятся. Ещё ты мило в обнимку с Эрином сидишь. Книга эта дурацкая. Вот кукуха и поехала. Хотел побольнее всем сделать. Придурок!
— Тише, — погладила Макса по спине.
— Вот как мне теперь дружбу с вами восстанавливать? Особенно с Дани?
— Поговори как сейчас со мной. Каким бы ты не был, но ты дорог нам и ей. Ты часть нас. Только, пожалуйста, не дури.
— Дружба?
— Да.
— Ещё — она бережёт того розового зайку.
Интересная у нас компания со странными отношениями внутри. Макс поговорил с Даниэль. Она не сразу, но простила его. С Настей он тоже помирился, но всё равно пока они продолжали держаться подальше друг от друга. Питер намекнул мне, что года два назад Настя и Макс сильно повздорили — с тех пор они и задевают друг друга, и долго мирятся. Я хотела выяснить, что же тогда случилось, но Питер сказал, что сейчас для этого не самое лучшее время — мы только-только воссоединились.
Энди всё также холодно держался с нами на людях. Исключение — Питер и Эльдагел. Только при своих он был с нами как прежде. Долго терпеть я этого не могла и поговорила с ним.
Энди ответил сразу:
— Я привлекаю слишком много внимания к вам. Рассуди сама: если тебя действительно ищут, то в первую очередь обратят внимание на мой ближайший круг общения, на вас. Под удар автоматически попадаешь ты, Наташа, Аня. Возможно — Даниэль. Странно, что остальные это упустили.
— Если хочешь что-то спрятать — оставь на виду? — предположила я.
— Это не всегда работает. Тот, кто ищет, может мыслить таким же образом.
— А может и думать о том, что мы мыслим, как он, рассчитывая, что он будет искать на видном месте, а на деле спрячем подальше.
Энди усмехнулся:
— И так он тоже может мыслить. Круг замкнулся. Мы в тупике.
— Давай, прекращай быть ледышкой на людях. Я же так и так твоя сестра. Только как Элина — троюродная. Поэтому ничего подозрительно нет, что ты со мной и Наташей дружишь.
— Учитывая, что до этого я с ни с кем из Киэрин даже не общался?
— Но мы же, по легенде, выросли в Кристофии.
Энди не согласился:
— Вы приехали и я тут же ваш лучший друг?
— Почему бы и нет? Мы же дружим с Питером, а он с тобой.
— Интересно как же вы с ним подружились, живя в Кесере? Или где там?
Действительно — как? Получается дыра. Не продумали мы это. Плохо. Теперь уже поздно.
— В любом случае — ты дружишь с нами, а потом резко прекращаешь? На это уже обращают внимание. Та же Лессия. Что не делай — нас и так начали подозревать. Случай в кафе тому подтверждение, хотя ты ни разу с нами в нём не был. Будь иначе — мы спокойно могли бы выходить за пределы школы.
— Я тут подумал: то, что вы перестали появляться в городе — подтверждает, что тут не всё так просто.
Я опустила голову.
— Мы в ловушке. Сами себя загнали.
Энди приобнял меня.
— Или кто-то сделал это намеренно.