Королева за 30 дней

Утро началось с бодрого стука в дверь.

- Не время спать, нас ждут великие дела! - громко проговорила Эмма. Я натянула одеяло по самые уши.
- В прошлый раз это закончилось обвинением в краже колье! А что будет сегодня?
- А сегодня будет день рождения короля.
- Ничего себе! И ты говоришь мне об этом только сейчас!
- Я берегла твои нервы.

Протиснувшись в дверь, Эмма водрузила на тумбочку поднос с лёгким завтраком. Смирившись с неизбежным, я вылезла из постели и привела себя в порядок на скорую руку. Завтрак и Эмма терпеливо дожидались меня. Игнорируя чувство голода, я заключила Эмму в крепкие объятия.

- Ты как?

Её ласковые руки осторожно обвили мою шею.

- Хорошо. Гораздо лучше, чем вчера. Спасибо тебе...
- Обращайся.

Только сейчас я позволила себе усесться рядом с Эммой и схватиться за тост.

- Мммммм, блаженство. Ты спасла меня от голодной смерти. - сказала я  и Эмма улыбнулась. - День рождения короля это большая новость. Что мне делать? Я должна буду с ним познакомиться?
-Разве что тебе повезёт. Например, Ричард представит тебя. Или ты выиграешь конкурс платьев.
- А?
- Конкурс проходит почти каждый год. К сожалению.
- Почему к сожалению?
- Во-первых, меня бесит, что Джулия побеждает каждый год, и никто не смеет одеться лучше, чем она. Во-вторых, приз в этом году - неплохая сумма денег.
- Отлично! Я была бы рада слезть с шеи Ричарда.
- Я так и подумала. В первую очередь нам нужно обеспечить тебя хорошим платьем. Так что мы направляемся к Себастьяну.
- Тот самый модельер, о котором ты говорила?
- Именно.

Я кивнула и набросилась на тосты с двойным энтузиазмом.

- Если всё пройдёт хорошо, ты победишь в конкурсе платьев.
- Так чего мы ждём? Пошли!

Эмма скептически покосилась на недоеденный тост, с которым я рванулась к дверям, и вздохнула.

***

На стук Эммы откликнулся спокойный низкий голос.

- Войдите.

- Здравствуйте, Себастьян. Нам нужна ваша помощь.

Мужчина окинул меня проницательным взглядом.

- Джессика?
- Эээ... приятно познакомиться.
- Взаимно. Вам повезло, у меня есть для вас несколько вариантов на вечер.
- Но... откуда вы знаете, зачем мы пришли?
- Очевидные вещи.
- Себастьян, мы хотим победить в конкурсе платьев. - сказала Эмма.
- Не сомневаюсь. - ответил Себастьян. - Давайте для начала определимся с кроем.

- Идеально. Лаконично, строго и богато. У вас отличный вкус, леди.
- Благодарю, Себастьян. Вы сами это сшили?
- Я... хм... да, это моя работа.
- Вы очень талантливы!
- Кхм... да, спасибо. Ммм... Надо выбрать цвет и украшения. 

Я выбрала жемчуг.

- Себастьян, спасибо вам огромное. Что я буду вам должна за всю эту красоту?

Молчаливый мужчина вдруг заглянул мне в глаза и улыбнулся.

- Вы должны будете обдумать одну мысль. Джулия - не такая стерва, как тебе кажется. - я удивленно на него посмотрела. - Поймете со временем. - он ушел вглубь комнаты, оставив меня в недоумении.
- Что это было? - спросила я глядя на Эмму.
- Себастьян такой. Он много молчит, но если уж говорит, к нему стоит прислушаться.
- Эм... ок. То есть, Джулия хорошая?
- Стерва она. Пойдем.

Мы вышли.

- Пока есть время, я хотела бы навестить Эндрю.
- А, воришку?
- Он обещал исправиться.
- Хорошо, тогда...
- Доброе утро, дамы! - к нам неожиданно подкрался Симон.

Эмма слегка напряглась, но обернулась к нему уже с улыбкой. Почему она так волнуется? А... ну да. Симон же партнер Матса. Что он задумал?

- Доброе утро, Симон. - сказала Эмма.
- Доброе. - добавила я.
- Я надеюсь, вы обе в порядке?
- В полном. - ответила я. - А почему ты спрашиваешь?
- Вчерашнее выступление Матса...
- Оу.
- Не поймите неправильно, Матс - хороший человек. Просто сейчас он испытывает большой стресс. У нас... некоторые проблемы в бизнесе.
- Я понимаю, и всё же. Разве это повод вести себя так?
- Нет, но... - мужчина пристально посмотрел Эмме в глаза. - Ты ведь знаешь, как трудно ему в последнее время?
- Да, но.
- Матс всегда рассчитывал на тебя. Всегда любил тебя.
- Разве можно назвать это всё любовью? - спросила я.
- Он потерялся... но Эмма могла бы его спасти.
- Я могу, да... я могу его спасти.
- Эмма, поступай как знаешь. Но помни, что он с тобой сделал.
- Эмма, тебе достаточно не подавать заявление в полицию. И тогда с Матсом всё будет хорошо.
- А если я подам?
- Он что-то тебе сделал?
- Ну...
- Эмма, что ты скажешь?
- Хорошо. Я сделаю, как ты скажешь.
- Вот и чудесно.

Симон повернулся чтобы уйти. Я глядела ему вслед, чувствуя, как внутри ворочаются тяжелые предчувствия.

- Ты же собиралась куда-то идти?
- Да... хочу посмотреть, как там Эндрю. Я же вроде как его куратор... или наставник.
- Ты представляешь, где его найти?
- Ммм... о! Молодой человек, вы мне не поможете?

Что-то я частенько натыкаюсь на него в последнее время. Служащий подошёл ко мне.

- Что угодно леди?
- Мне нужно найти моего... эээ... мальчика. Я вроде как его куратор. Его зовут Эндрю.
- Я понял, кого вы ищите. Следуйте за мной.

***

- А вот и ваш подопечный. Эндрю, леди Джессика пришла тебя навестить.
- Здрасьти. - улыбнулся паренек.
- Привет. Ты выглядишь гораздо лучше.
- Меня покормили. И Бутча тоже.
- Как тебе во дворце? Тебя не обижают?
- Нет, Нико очень добрый. Он разрешил мне трогать розы.
- Нико?
- Это моё имя. - ответил служащий. - Я курирую этого молодого человека. Он очень талантливо работает с цветами.
- Меня мама учила... она любила розы.
- Эндрю, я так за тебя рада. Как здорово, что ты нашел применение своим талантам.

Мальчишка потупился, смущенно засопел и покраснел от удовольствия.

- Спасибо что разрешила нам с Бутчем приехать во дворец.
- Я тут не при чем. Это все Ричард. Ой. В смысле, Его Высочество.
- Он тоже хороший. Но ты лучше.

Эндрю воровато оглянулся по сторонам. Нико стоял довольно далеко, обсуждая что-то с пожилым садовником.

- Я приготовил для тебя подарок. Вот.- он вручил мне ключ.
- Эндрю, где ты его взял?
- Нашел!

Я подозрительно уставилась на него.

- Честное слово, нашел! Он был под теми розами, закопанный.
- Хм... как интересно.
- Я подумал, он может открывать сундук с сокровищами. Это же дворец, тут наверняка есть подвал с сокровищами и драконом.

Его глаза оживленно блестели.

- Если найду сокровища - обязательно позову тебя. Спасибо, Эндрю. Мне пора идти, а ты если что - проси Нико, он меня позовёт.
- Хорошо. До свидания.

Он с важностью взрослого пожал тебе руку прежде, чем я ушла. Эмма, задумчиво молчавшая все это время, бодро зашагала впереди.

- Давай пройдем через запасной выход главного холла, тут ближе.
- Эмма, я здесь не ориентируюсь вообще. Веди меня.

Задумавшись, я покорно следовала за Эммой, пока... Шурх, шурх, БАМС! Я с подозрением уставилась на одну из неприметных дверок сбоку.

- Эмма, ты слышишь это?
- А? Что?

Поглядывая на Эмму, я подобралась ближе к двери. Внутри слышалась какая-то возня и голоса. Очень знакомые голоса...

- Давай еще раз. - сказал Адам.
- Ты же видишь, он не влезет. - ответил Ричард.
- Влезет, если постараешься!
- Может, лучше вот так?
- Нет, так мне не нравится. И все равно синяк останется. Он же упрется тебе прямо сюда.
- Ай! Ты чего тычешь им в живого человека?
- А ты не дергайся, и все пройдет как надо.
- Дай я сам.
- Ты же не умеешь с ним толком обращаться.
- Адам, ты меня обижаешь, я же с самого детства...

Я почувствовала, как краска медленно заливает мое лицо. Этому всему должно быть разумное объяснение. Собравшись с духом, я постучала в дверь. Возня моментально затихла. Тишина звучала угрожающе. Внезапно дверь распахнулась, явив мрачного Адама на пороге.

- Джессика?! Как ты вечно умудряешься вылезти где тебя не ждали?
- Эээээ... - я немного смутилась. - Здрасте. Я тут так... мимо гуляла. - затем я увидела Ричарда. - Привет, Ричард.
- Привет, Джессика.

В его руке лежал увесистый пистолет.

- Вы тут что, убиваете друг друга?
- Нет, Адам пытается меня вооружить.
- В это чертовом парадном мундире даже пистолет негде спрятать. - проворчал Адам. - Говорил же, бери нормальную кобуру.
- Адам, ты бесишь. - прорычал Ричард.
- Господа, я, пожалуй, не буду вам мешать. - сказала я.
- Скоро увидимся, Джессика. - сказал Адам и захлопнул дверь у меня перед носом. Оттуда снова послышалось шипение. - Засовывай давай!
- Я. Ничего. Не. Видела. - медленно сказала Эмма. С истеричным смешком я двинулась за подругой.

На залитой солнцем площадке у дворца собралась немалая толпа. Люди пили и смеялись. Королевской пары нигде не было видно. Какое облегчение. Мое внимание привлек взрыв смеха от небольшой группы людей. Ну точно. Я распрямила плечи и спокойно подошла к компании.

- Добрый день, дамы и господа.
- Добрый день. - сказала Эмма.
- Какой приятный сюрприз, видеть вас здесь. - с поддельной улыбкой произнесла Джулия.

Это ненадолго, не переживай.

- Джулия, я вспоминала кое-что. Ведь ты вчера проиграла мне желание, помнишь?
- Я внимательно тебя слушаю. - она нахмурила брови.

Окружающие подвинулись плотнее и даже, кажется, затаили дыхание, прислушиваясь.

- Мне нужны деньги.

Толпа скучающе похмыкала, возвращаясь к своему разговору.

- Сколько ты хочешь?
- А во сколько ты оцениваешь сво проигрыш?
- Думаю, тысячи тебе хватит.
- Эмма, а не стоит ли мне поторговаться?
- Я считаю, Джулия назначила хорошую цену.
- Ладно. - хмыкнула я. - Тогда я жду перевода на свой Сагарский счет.

Джулия лениво махнула лукой, показывая согласие, и отвернулась.

- О чем еще может подумать человек, только вылезший из болота нищенствования? - с сарказмом произнесла Джулия, чтобы я слышала.

Стерва. Зато я верну Ричарду большую часть потраченного на меня. Может, заняться скачками? Буду хорошо зарабатывать... Взявшись под ручку, мы с Эммой продефилировали к фуршетному столику. Я ловила на себе любопытные взгляды, но предпочитала делать вид, что не замечаю их. У столика, задумчиво тыкая вилкой в ананас, стояла Вильма.

- Вильма! Здравствуй. - поздоровалась я.
- Здравствуйте, леди. - ответила она.
- Добрый день. Как успехи? - спросила Эмма.
- Джессика, ты была великолепна! Вчерашние пари меня уже озолотили.
- Ты ставила против меня или против Джулии?
- О, это Ерунда!  Я ставила на то, что ты приедешь во дворец невредимой.
- Эм.. спасибо, наверное. Может, мне стоит потребовать долю?

Насмешливый взгляд Вильмы стал мне ответом. Отрицательным, разумеется.

- О, а вот и Ричард с Адамом.

Обернувшись, я увидела обоих мужчин на краю площадки.  Джулия оживленно обсуждала что-то с Ричардом. Интересно, что она ему рассказывает? Ричард наклонил голову, сказал что-то Адаму и вышел из поля зрения вместе с Джулией. Адам же, повертев головой, направился к нам.

- Добрый день, леди. - он приветливо улыбнулся нам обеим.
- Добрый день. Что там Джулия опять задумала? - спросила Эмма.
- Ничего такого, скучный бизнес. Джессика, ты не хочешь прогуляться?
- Куда? - В сад. Все равно пока короля нет, тут будет скучно.
- Эмма?
- Я найду, чем заняться, не переживай. Иди.

Оперевшись на руку Адама, я последовала в сад. Мы медленно брели по дорожке цветущего сада.

- Ты так здорово выглядишь в этом платье.
- Спасибо. - я смущенно опустила голову.
- Я варвар и не знаю слов комплиментов. Но обязательно придумаю. Только позже. - он немного замялся. - Джессика, я хочу кое о чем тебя спросить.
- Да?
- Ты хочешь быть королевой?
- Я... - страх услышать этот вопрос, не давал мне покоя. - Хочу. Мне кажется, я бы стала хорошей королевой. Но.... это не значит, что я готова на все ради этого. Почему ты спрашиваешь?
- Да так... был один разговор. - лицо Адама слегка помрачнело. - Слушай, мы с Ричардом не идиоты. Мы подра... серьезно поговорили и поняли, что так не может продолжаться.
- То есть?
- Мы с ним друзья. Лучшие. И мы не можем ссориться из-за девушки. Даже из-за такой красавиц и умницы, как ты.
- Ричард - принц.
- И ты думаешь, что это облегчает задачу?
- Ну... нет?
- Однозначно нет.
- И это значит...
- Что тебе нужно выбирать.

Он мягко взял мои пальцы в свою широкую ладонь.

- Адам... - мне было больно говорить это, но я понимала, что так правильно. Адам мне очень дорог, и я... ах, да черт с ним, люблю его. Но Ричард... Его я люблю больше. И по другому. - Мы ведь друзья?
- Мы в любом случае останемся друзьями, Джессика. Что бы ты не выбрала. Но пока что ты нарушаешь политическую обстановку в стране.
- Да я крутая, оказывается.
- Ну... - он с усмешкой схватил меня за кончик носа. - Только не вздумай задирать его выше крыши.

Мы посмеялись.

-Ой, простите! Мы не сильно вам помешали? - спросила неоткуда возникшая Джулия.

Ричард стоял, глядя на нас с непонятным выражением лица. Джулия, стоя на шаг позади него, гнусно ухмылялась. Джулия, стерва! Ты знала с самого начала. Неужели Адам? Но и он глядел на парочку с удивлением. Значит, она видела как мы сюда заходили. И она специально привела Ричарда сюда. Вот стерва! А ведь мы с ним еще даже не обсудили вчерашнее.

- Извините за беспокойство. - сказал Ричард. Развернувшись, он скрылся за поворотом дорожки.
- Ну почему все должно быть так сложно?..