Глава 1. Кристофер
Громкость музыки могла заглушить все, даже душевные страдания, я в этом уверен. Держа в руках стакан с ядерной смесью под название «Сладкая лагуна», я невольно задумываюсь о том, как сильно завтра будет болеть голова. Но биты нового популярного трека, гремящие на весь зал, заглушают и эту мысль.
Кларк уже едва стоял на ногах, хотя с момента нашего приезда прошло не больше часа. Он болтает с какой-то симпатичной девчонкой, которую, держу пари, видел впервые. Улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой, этот парень явно что-то замыслил и теперь воплощает свой план в жизнь. Не удивлюсь, если увижу её завтрашним утром, выходящей из его комнаты.
Жить с друзьями было одновременно и весело, и отстойно. Приходя домой после тренировки по боксу или встречи в отцовской компании, я хочу лишь расслабиться в горячем душе и улечься в кровать. Но Кларка, Лиама и Брейди это совершенно не волнует. Эта троица может закатить вечеринку посреди недели, а потом до самых выходных разгребать нашу квартиру от мусора. Но это все же лучше, чем жить под одной крышей с отцом и его новой женой или матерью и её вечным недовольством, направленным в адрес всего мужского рода.
Брейди наваливается на меня со спины и весело смеется.
— Ты совсем раскис, друг мой, – напевает он мне на ухо, хотя вернее было бы сказать кричит. – Никак не пойму, почему ты такой грустный.
Я нагибаюсь чуть в сторону и Брейди с грохотом валится на пол. Он матерится себе под нос и недовольно смотрит на меня, пока я поправляю рубашку.
— Я просто устал, – подаю ему руку и тяну на себя, чтобы мой пьяный друг мог подняться. – Скоро поеду домой.
— Но мы ведь только приехали!
Возмущение Брейди вполне можно понять. Я перестал ездить на вечеринки и теперь мой образ жизни стал более примерным. Мне это жить никак не мешало, а вот друзья всерьез забеспокоились, что я стал отдаляться. Ко всему прочему я стал чаще пропадать из дома, не объясняя куда уезжаю и зачем. Юристы отцовской компании требуют от меня полной конфиденциальности, а потому я вынужден молчать. Вру я из рук вон плохо, а потому растворяюсь в воздухе и не отвечаю на их сообщения.
Вот черт.
Я дерьмовый друг.
Лиам, стоящий рядом со мной, качает головой, но ничего не говорит. Он единственный из всей троицы не расспрашивал меня о том, куда я исчезаю. И от этого я каждый день испытываю невероятное облегчение. Я ненавижу врать, а тем более Лиаму – лучшему другу, прошедшему со мной всё, что только можно было представить.
— Я надеюсь, что ты не сядешь за руль, – говорит он, кивая на мой стакан.
— Вызову такси, – отвечаю я, переводя взгляд с Брейди на толпу.
Студенты Калифорнийского университета всегда посещали такие вечеринки, где было огромное количество алкоголя, просторный зал для танцев и хорошая музыка. Большая часть из них вела себя прилично, сконцентрировавшись в центре зала. Они танцевали, пели и тянули руки вверх, выглядя совершенно беззаботными и счастливыми.
— Никогда бы не подумал, что мне может это наскучить, – задумчиво произнес Лиам.
Они стояли достаточно близко друг к другу, чтобы я смог его услышать.
— Ты про вечеринки? – уточнил я, отпивая «Сладкую лагуну».
Эта гадость в очередной раз жжет мне горло, поэтому я ставлю стаканчик на ближайший столик и возвращаюсь к другу.
— Я бы тоже не прочь поехать домой, – отвечает Лиам.
Сегодня он ещё больше погружен в себя. Бегло осматриваю друга и прихожу к выводу, что сейчас не лучший момент, чтобы разговаривать о его состоянии. Делаю мысленную пометку, что сделаю это завтра и, толкнув его в плечу, киваю в сторону выхода.
Мы пробираемся сквозь толпу и выходим на открытый воздух. Ощущение, когда легкий прохладный ветер обдает лицо после душного помещения в клубе, ни с чем не сравнить, настолько они приятны.
Прошу Лиама заказать такси и достаю пачку сигарет из кармана куртки. Осталось всего несколько штук, но мне это хватит, чтобы протянуть ещё пару дней. Дурные привычки слишком заразительны, хотя я и пытался с ними бороться. Теперь, позволяя себе выкуривать всего две сигареты в день, я возвращаю контроль над своей зависимостью. Или мне только так кажется.
Не успеваю сделать и нескольких затяжек, когда слышу возмущенный вскрик. Или испуганный? В любом случае, он доносится откуда-то из-за угла. Внутреннее желание проверить, что там происходит пересиливает, и я иду на источник звука.
За углом стоит парочка. Огромный парень, чуть ниже меня ростом, больше похожий на участника боев без правил, и девушка, в сравнении с ним кажущаяся мне маленькой. Она что-то возмущенно ему говорит и пытается освободить свою руку. Парня это совершенно не волнует и он дергает её на себя с такой силой, что я на секунду боюсь, как бы он не вывихнул ей руку.
— Эй! – я кричу им прежде, чем успеваю подумать.
Парень переводит на меня взбешенный взгляд. Его глаза так и говорят: «Подойди и получишь в несколько раз сильнее». Следом смотрю на девушку и её взгляд напоминает мне олененка, загнанного в угол хищником. Она смотрит на меня так отчаянно, что я не могу уйти.
— Отпусти её, – бросаю недокуренную сигарету, последнюю на сегодня, на асфальт и иду к ним.
Парень и правда здоровый. С такими я обычно встречаюсь на ринге, когда хожу на тренировки по боксу. Но его лицо кажется знакомым. В отличие от неё.
— Не лезь не в свое дело, – огрызается он, разворачиваясь ко мне и продолжая держать её за руку.
Я вижу, как побелела её кожа, от чего непроизвольно хочу схватить этого придурка за шкирку и вышвырнуть куда-нибудь в сторону ближайшей помойки. Но я продолжаю сохранять спокойствие.
— Или ты её знаешь? – в его глазах вспыхивает что-то нездоровое.
Повернув голову к девушке, он наклоняется к её лицу, от чего она жмурится и пытается отстраниться.
— Ты с ним знакома?! – он снова дергает её за руку.
В следующую секунду срабатывает что-то, что я так до конца и не научился контролировать. Схватив парня за свободную руку, я выкручиваю её в обратную сторону. Он вскрикивает и наконец отпускает девушку. Та в страхе пятится к стене и замирает, глядя на нас. Она напугана и сейчас вряд ли сможет убежать.
— Мудила, – сквозь зубы шипит он.
Пытаясь выкрутиться из моей хватки, он только усугубляет свое положение. Надавив чуть сильнее на плечо, я толкаю его в спину, позволив упасть на асфальт.
— Не смей приближаться к ней, – говорю я, присев рядом с ним на корточки и подняв его голову за волосы. – Даже не думай об этом, или я найду тебя.
Видимо, его не научили, что слышать людей нужно с первого раза. Хотя это было ясно с самого начала. Я увернулся от нескольких попыток ударить меня по лицу, а затем наношу точный удар по скуле, после чего он снова оказывается на асфальте.
— Пойдем, – протянув руку девушке, говорю я.
Она мотает головой из стороны в сторону.
— Ну же, – я подхожу ближе, но девчонка пятится от меня.
— Ты тоже можешь сделать мне больно, – шепчет она, но не сводит глаз со своего парня.
В её взгляде можно было прочесть все, но самой отчетливой эмоцией оставался страх. Она смотрела то на него, то на меня, все больше походя на загнанного в угол зверька.
— Я вызову тебе такси и ты поедешь домой, – отвечаю я, оставаясь на месте.
Она недоверчиво смотрит на меня. Серые глаза, которые так ярко выделялись на фоне темных волос, буквально кричали мне: «Я тебе не верю!»
Достав телефон, я снимаю блокировку и захожу в приложение Убер. Протягиваю ей и жду. Когда она все-таки подходит ближе и берет мой телефон, я могу лучше рассмотреть её. Миндалевидные глаза, подчеркнутые черной линией стрелки, и алые губы совершенно не подходили девушке, которая так боялась собственного парня. Но я не тот, кто мог судить людей. О чем я мог сказать наверняка, так это то, что она была чертовски красива. Черные волосы она заправила за уши, демонстрируя пирсинг. Эти штуки мне нравились всегда.
— Дай мне свой номер, чтобы я могла отдать тебе деньги за такси, – уже более спокойным тоном произносит она и поднимает на меня взгляд.
— Не стоит, – я делаю вид, что смотрел за её спину, а не пялился на неё, хотя получается паршиво. – Через сколько приедет машина?
— Через пять минут, – она вновь смотрит на своего парня.
Я предлагаю ей уйти за угол, чтобы не стоять рядом с этим неадекватным носителем тестостерона. Она соглашается и, обняв себя за плечи, идет за мной. Лиам с недоумением смотрит на нас, но ничего не говорит кроме того, что такси будет только через десять минут.
Я оборачиваюсь к девушке и вижу, что её всю трясёт. Снимаю свою куртку и протягиваю ей, не решаясь самостоятельно набросить её на плечи. Поначалу она противится, но потом дует холодный ветер и она сдается.
— Как тебя зовут? – спрашиваю я, отмечая, что моя куртка смотрится на ней очаровательно, но в то же время странно.
— Ева, – отвечает она, просовывая руки в рукава.
Я ошибся, когда сказал, что она выглядела маленькой. Стоя рядом, я замечаю, что Ева вполне достает мне до подбородка, так что её рост явно не меньше пяти футов и 7 дюймов.
— Я Крис, – попытка выдавить из себя улыбку заканчивается полным провалом, поэтому я переключаю её внимание на Лиама, хмуро наблюдавшего за всем со стороны. – Это Лиам.
Тот лишь кивает.
Ева топчется на месте и высматривает машину такси. Мой телефон показывает, что водитель подъедет через минуту. Ещё раз смотрю на новую знакомую и удивляюсь, как этот придурок мог так с ней обращаться.
Я никогда не был примерным мальчиком в отношении девушек. Серьезные отношения пока были явно не для меня, учитывая пляшущие гормоны, работа в компании отца и каждодневные тренировки. Но мать научила меня тому, что женщин нужно защищать при любых обстоятельствах, что бы не происходило. С таким девизом по жизни я и шел.
Когда машина подъезжает, я открываю для Евы дверь и подаю руку. Она не принимает её и садится сама, коротко кивнув мне на прощание. Я не ждал благодарности, учитывая, что с ней только что произошло. Смотрю вслед уезжающему Уберу и думаю о том, что если бы встретил эту девушку при других обстоятельствах, то мой вечер был бы скрашен во всевозможные оттенки.
— Что у вас там произошло? Кто это? – недоуменно спросил Лиам.
— Расскажу по дороге домой, – отвечаю я.
Перед нами останавливается ещё одна машина.