Я всегда рядом

Я была уверена, что как только выйду из аудитории и отойду от двери на несколько шагов, точно свалюсь в коридоре и больше не пошевелюсь. Никогда бы не подумала, что история эстетических учений может запросто взорвать мой мозг. И все же это было интересно.

Едва перебирая ногами, дохожу до огромного окна на втором этаже, где мы с Эмили обычно встречались перед ланчем. Она немного задерживается, но мне это только на руку: можно прикрыть глаза и попытаться выбросить из головы все то, что профессор Диккинс так старательно туда запихивал последние полтора часа.

Мне немного тревожно стоять посреди коридора, когда мимо проходит так много людей. Наверное, если Эйдану взбредет в голову подкрасться ко мне, он сделает это с легкостью даже с его габаритами. Оглядываю компанию ребят, стоящих неподалеку от меня: парни что-то активно обсуждают и смеются. Стоящие рядом с ними девушки хихикают, переглядываясь между собой.

Невольно засматриваюсь на их стройные ноги, не прикрытые тканью коротких юбок, и красивые длинны волосы. Покосившись на свое отражение в стекле окна, невольно съеживаюсь.

— Ты можешь сколько угодно упахиваться в зале, но зачем? Тебе это все равно не поможет, – голос Эйдана возникает так неожиданно, что её передергивает. – Да и не нужно тебе это.

Он всегда так говорил, когда она говорила об идее похода в зал. Эйдан всегда сворачивал все, о чем бы она не задумывалась. Курсы лепки? Глупая и несерьезная чепуха. Танцы? Занятие для будущих стриптизерш, получающих пять баксов в час и чаевые, если очень постараться в приватной комнате. Пение? Твой скрип никогда не покорит стадионы, как это получилось у Адель, милая.

Кажется, будто вся моя жизнь за те полтора года, что мы были вместе, успела превратиться в кладбище несбывшихся надежд.

В отражении я вижу бледное лицо с редкими веснушками, тусклые глаза и черные волосы, из-за которых моя природная некалифорнийская бледность кажется ещё более болезненной. Эйдан всегда смеялся над тем, сколько солнцезащитного крема я наносила на лицо и тело.

— Боишься сгореть заживо?

Его смех и сейчас звучит у меня в ушах. От этого становится только паршивее. Несколько недель без этого придурка не принесли мне желаемого облегчения. Наоборот, я начинаю задумываться о том, что совершила ошибку.

В коридоре вновь раздается смех, отвлекающий меня от мыслей об Эйдане. Перевожу взгляд на компанию и замечаю среди них высокого парня, который тоже стоял со мной, пока я ждала такси и хотела как можно скорее оказаться дома. Он улыбается и что-то говорит блондину, стоящему рядом. Они смеются и парень, кажется его зовут Лиам, переводит взгляд на меня. Улыбка становится чуть напряженнее, но он все равно кивает мне.

Остальные оглядываются, чтобы посмотреть, с кем он поздоровался. Я бы хотела спрятаться, но решаю, что с меня достаточно и того, что я всячески скрываюсь от Эйдана. Поправив волосы, достаю телефон и старательно делаю вид, будто не замечаю несколько взглядов, обращенных на меня.

«Где ты?»

Эмили тут же отвечает на сообщение: она должна подойти ко мне через несколько минут.

Студенты продолжают проходить мимо меня. Я практически этого не замечаю, но как только обоняние улавливает знакомый запах, поднимаю голову. Смотрю в спину – очень широкую в плечах – парню и подумываю о том, чтобы окликнуть его. Все-таки его куртка все еще лежит у меня, а прошла практически неделя. Наверное, она ему нужна.

— Кристофер!

Это был мой голос? Я его позвала?

Он оборачивается и слегка удивленно смотрит на меня. Должно быть, не ожидал, что мы встретимся снова. Или, может быть, со мной сейчас что-то не так? Вроде пятен от ручек на лице не было, да и прическа выглядит вполне сносно.

Кристофер подходит ко мне. По тем скудным воспоминаниям, что у меня остались, я думала, что он немного ниже. Хотя и меня природа ростом не обделила, так что задирать голову,чтобы смотреть ему в глаза, не приходится.

— Я хотела сказать спасибо, – неловко заложив руки за спину, говорю я. – И ещё отдать куртку. Она так и лежит у меня с прошлой пятницы.

Компания, к которой должен был подойти парень, несколько передвигается к нам. Они с интересом слушают, от чего разговор может стать ещё более неловким.

— Удачно добралась до дома? – спросил он, облокотившись на подоконник, будто действительно собирается со мной разговаривать.

— Вполне, – я перекладываю руки вперед и сцепляю в замок. – Водитель был очень вежлив и объехал все пробки.

— Замечательно, – Крис улыбается и слегка щурится от солнца, выглянувшего из-за облаков.

Мы стоим так несколько долгих секунд. Я неотрывно смотрю вперед, не переводя взгляда на Кристофера даже на короткое мгновение, а он, кажется, наблюдает за мной.

— Кто был тот парень? – спрашивает он, а мое сердце пропускает маленький удар.

Я невольно закатываю глаза, как делаю это каждый раз, когда меня спрашивают об Эйдане.

— Бывший-придурок, – отвечаю я и кладу свою сумку на подоконник рядом с Крисом.

— И что ему было нужно? – голос Кристофера становится чуть напряженнее, я это быстро распознаю.

Когда встречаешь с человеком, настроение которого меняется каждые пятнадцать минут и самые мимолетные изменения могут иметь последствия, невольно учишься подмечать такое везде.

— Хотел меня вернуть, – отвечаю я, наконец переводя на Криса взгляд.

Ему и правда интересно? Или этот вопрос был задан из вежливости? В любом случае, это не так важно. Через пару минут он вернется к своим друзьям, ко мне придет Эмили и мы разойдемся, как в море корабли, – так говорила моя русскоговорящая тетушка. Но Крис, кажется, не торопится.

— Не думаю, что тебе нужен защитник, однако... – задумчиво произносит он. – Если этот бывший-придурок снова появится, подходи, не стесняйся.

Я обескуражено смотрю на него. На кой черт ему защищать от неадекватного бывшего первую попавшуюся девчонку, имени которой он, скорее всего, не помнит? Осознание бьет меня по голове сильнее бейсбольной биты. Ну конечно, зачем же ещё ему это может быть нужно.

— Ты прав, защитник мне не нужен, – отвечаю я, замечая, что в нашу сторону идет Эмили. – Скину тебе адрес, заедешь за курткой.

Поражаясь собственной дерзости, я забираю сумку и иду к подруге, смотрящей на нас во все глаза. Крис не останавливает меня, только смотрит вслед. Мы с Эмили уходим на ланч. По пути она засыпает меня таким количеством вопросом, что я, кажется, могу в них утонуть.

****

Посетителей сегодня не так много. Мы с Беном быстро обслуживаем приходящих наплывами гостей и позволяем себе немного расслабиться. Он заваривает мне кофе и рассказывает о том, как классно провел август у своей бабушки в Огайо. Шутливо пародирует её старческое ворчание и смешит меня.

— Никогда бы не подумала, что твоя бабушка будет смотреть фильмы из разряда «365 дней», – сквозь смех говорю я.

Оказалось, что бабуля Бена была настолько увлекательной женщиной, что вместе с подругами устраивала пятничный просмотр фильмов. В последний месяц они увлеклись романтикой и теперь спорили, кто из персонажей – Кристиан Грей или Массимо – достоин того, чтобы распечатать его фотографию в их общий памятный альбом.

— Ты еще не знаешь, какие книги она читает! – воскликнул Бен, поднимая руки к потолку. – Когда я увидел её книжный шкаф, то подумал, что она наконец-то нашла себе увлечение. Взял одну книгу, дай, думаю, прочту аннотацию. Оказалось, что неплохо. Но стоило открыть её где-то посередине... Бр-р, – он поежился.

Я рассмеялась ещё громче.

Колокольчик при входе издал приятный звук, оповещая нас о приходе новых гостей. Поднявшись со стула и расправив фартук, я подошла к кассе. Широкая улыбка на моем лице тут же дала слабину, как только я увидела, что в кофейню зашли друзья Кристофера. Это был Лиам, тот самый блондин и темноволосый парень, чем-то напомнивший мне молодого Леонардо Ди Каприо.

— Добрый вечер, – я решила не паниковать, а выполнять свою работу.

Да и с чего вдруг я должна из-за них нервничать? Обычные парни из университета, такие же, как и те, что сейчас сидели около окна и обсуждали учебу.

— И тебе привет, солнышко, - «Леонардо» вышел вперед и подошел ко мне первым. – Мне капучино с карамельным сиропом, самый большой.

Парень бегло оглядывает прилавок.

— И парочку пончиков.

— Шоколад, ваниль, клубника? – спрашиваю я, вбивая заказ в компьютер.

— Всё, по две штуки, – отвечает он после нескольких секунд раздумий.

Сказав ему, что ожидание будет несколько минут, передаю заказ Бену, и улыбаюсь подошедшему к кассе Лиаму. Стараюсь не думать, что несколько минут назад один из них назвал меня «солнышком». Хотя это даже приятно.

— Американо со льдом и сэндвич с курицей, – говорит он, стараясь придать лицу самое благодушное выражение.

Стоящий позади него блондин внимательно оглядывает меня. Его цепкие глаза, кажется зеленые, явно способны подметить каждую деталь. И теперь он не кажется мне таким добродушным, как его друзья.

— Мне тоже американо со льдом, маффин с шоколадом и твой номер телефона, – говорит он, доставая из кошелька наличные.

Я ловлю легкий ступор, но затем быстро беру себя в руки. К подобным попыткам знакомства я успела привыкнуть, так что только улыбаюсь в ответ, пробиваю заказ и отдаю ему сдачу.

— Кларк, – он тянет руку через прилавок.

— Ева, – я коротко её пожимаю. – Простите, я не знакомлюсь.

Приготовившись к тому, что придется отвечать на череду неприятных вопросов об отказе, я мысленно придумываю ответы, но Кларк проявляет удивительно благородство и отходит. Они забирают свои заказы и желают нам хорошего вечера.

— Почему ты ему отказала? – поинтересовался Бен, смотря на то, как я провожаю взглядом уходящих парней.

— Сама не знаю, – пожав плечами, отвечаю я. – Наверное, не мой типаж.