ледяные

Майа.

Работа на Merrywood Farms — самое яркое событие моей недели. Мой консультант дружит с владельцем и порекомендовал меня, когда во время моего летнего семестра между первым и вторым курсами открылась вакансия. У меня несколько сменных занятий в течение недели, и я прихожу по выходным за дополнительной помощью.

Фермой управляет терапевт, предлагающий разнообразные мероприятия и услуги для ее обитателей, в основном спасенным животным. Часть из них направлена на улучшение психического здоровья, но они также предлагают терапию с участием животных, которую я получаю для получения степени. Я делаю для фермы всего понемногу, часто работаю с лошадьми.

Сегодня днем у нас с моим новым коллегой занятие козьей йогой, которое началось здесь в прошлом месяце. Хана Ю — первокурсница, специализирующаяся на исполнительских искусствах, и с ее гибким телосложением танцовщицы намного лучше ведет занятия йоги, чем я. Тем не менее, я люблю тусоваться с ними. Как и наши гости, я провожу занятия, обнимая милых маленьких детей, которые свободно бегают во время занятий, вместо того, чтобы сворачиваться в кренделек, в чем преуспевает Хана.

— И… глубокий выдох, — безмятежно говорит Хана со своего коврика в передней части павильона. — Намасте. Отличная работа, все. На этом сегодняшняя сессия закончена. Мы надеемся, что вам было весело!

Как по команде, один из козлов кричит, когда он бьет ее головой, заставляя группу разразиться смехом. Мы спорим с козлами и заканчиваем урок несколькими групповыми фотографиями. Как только книжный клуб, организовавший сеанс, завершает работу, мы работаем вместе, чтобы вернуть коз в их загон до окончания нашей дневной смены.

— Отличная работа, дамы. Спасибо, — говорит наш босс, когда мы проходим мимо нее, идущей по территории. — Увидимся завтра!

— Спокойной ночи, Марни, — я машу рукой.

— Хочешь прокатиться по тропе? — спрашивает Хана, когда мы добираемся до конюшни.

Принц высовывает голову из своей кабинки, поворачивая уши в мою сторону. Он мой любимый конь здесь за его дружбу с ослами и склонность вламываться в сарай с сеном, чтобы помочь самому себе. Я останавливаюсь, чтобы подарить ему немного любви.

— Хотела бы, но я обещала Рейган, что куплю продукты по дороге домой.

Сегодня моя очередь. Мы делим продукты между собой с тех пор, как впервые начали жить вместе на первом курсе.

— Не беспокойся. В следующий раз?

— Определенно, — я смеюсь, когда Принц ударяется своим мягким носом о мою макушку. — У меня не было возможности участвовать вечность.

Это всегда напоминает мне о дедушке. Он научил меня ездить верхом на своей ленивой старой кобыле, как только решил, что я достаточно взрослая, после того, как я умоляла его. Мы обычно ездили верхом и объезжали пастбище, где паслись коровы, когда работала молочная ферма.

От ностальгических воспоминаний у меня щиплет в глазах. Даже если он полностью выздоровеет, дедушка, скорее всего, никогда больше не сможет покататься со мной на лошади.

Прочищая горящее горло, я беру свои вещи и ухожу. Поездка до продуктового магазина недолгая. В маленьком городке Хестон-Лейк все находится поблизости. Обычно я хожу пешком на работу и с работы, но в дни покупок беру машину Рейган напрокат.

Я брожу по магазину, мои мысли витают за миллион миль отсюда, я беру с полок наши основные продукты, не обращая на них особого внимания. Знакомый смех толчком выводит меня из транса. Я колеблюсь в конце прохода.

Пэйтон здесь. Он заполняет корзину покупок с другим парнем нашего возраста с тенью темной щетины на подбородке и кепкой задом наперед. Они вдвоем шутят, пока достают из морозилки три больших пакета с роллами для пиццы.

Скажите мне, почему у меня сводит живот, как будто я рада его видеть? Потому что это не так. Я не могла.

Всегда ли было так трудно сбежать от спортсменов в этом колледже? Как мы прожили последние два года в этом кампусе, не встречаясь, и все же теперь я, кажется, не могу его избегать?

Я не видела его с тех пор, как он купил мне кофе неделю назад. Сегодня снова пятница, разве он не должен играть на арене? Я поджимаю губы из стороны в сторону, затем проверяю расписание игр. Сегодня вечером у них выходной после игр в воскресенье и вторник в начале недели.

Я могла бы развернуться и улизнуть, прежде чем они меня заметят. Я должна, но я этого не делаю.

— Звезды хоккея сами покупают продукты? Они такие же, как мы, — саркастически объявляю я пустому проходу.

Пэйтон замирает, затем разворачивается так быстро, что чуть не сбивает своего друга с ног. Я прячу смех за рукой, слегка машу им.

— Майя. Привет, — его лицо расплывается в красивой улыбке, от которой у меня замирает сердцебиение.

— Привет, — другой парень — вероятно, товарищ по команде — кивает в знак приветствия, поправляя кепку задом наперед. — Ты была в Лэндмарк прошлой раз. Танцы, верно?

Я фыркаю от удовольствия.

— Это я. Есть ли кто-нибудь, кто не видел, как это произошло?

— Тебя было трудно не заметить, — он бросает взгляд на Пэйтона.— Я Кэмерон.

— Иди и принеси, э-э, чипсы, — Пэйтон подталкивает локтем своего друга, пихая его более настойчиво, когда парень фыркает. — Да. Вперед, Ривз. Я догоню тебя.

— Ага, — Кэмерон ухмыляется, переводя взгляд с нас на друга. — Приятно познакомиться с тобой, Майя. Увидимся.

— Конечно.

— Ривз, — Пэйтон хмурится, придвигаясь ближе ко мне, чтобы закрыть меня от взгляда своего друга.

Мне неприятно это признавать, но намек на ревность ему идет. Линия его подбородка становится более четкой, когда он закрывает ее, а густые брови разглаживаются, придавая ему ощущение прочности, которое разжигает огонь в моем сердце.

С нашей разницей в росте ему легко стать моим щитом.

— Расслабься, чувак. Я ухожу, — говорит Кэмерон сквозь плохо скрытое хихиканье.

Черты Пэйтона проясняются, как только он идет по проходу, чтобы оставить нас в покое. Он удаляет небольшое расстояние между нами. Так широкий продуктовый ряд кажется более интимным.

— Привет.

В уголках моих глаз появляются морщинки.

— Ты это уже говорил.

— Верно. Черт. — Он прочищает горло, оценивающе окидывая меня вниманием. — Я рад, что встретил тебя. Каждый день, когда тебя вижу, становится хорошим. Как прошли твои выходные?

У него есть свои реплики. Лучшие, чем у Джонни. В представлении моего бывшего ему нужно было говорить только о себе и пытаться переспать при каждой возможности.

— Хорошо. У меня была работа, затем я составила компанию своей соседке по комнате, пока она работала в субботу вечером. Лэндмарк был более спокойным без хоккейной команды.

— Мы вернулись поздно в воскресенье. Та выездная игра была в Вермонте, затем у нас был показательный матч. — Он делает паузу, в его глазах светится гордость. — Мы победили. На самом деле, раздавили их обоих. Это был шатаут.

— Хорошая работа.

Я знаю, что Хестон выиграл, хотя и не признаюсь ему, что посмотрела окончательный счет на своем телефоне. Я проверила основные моменты за корзинкой картошки фри, пока Рейган выходила на небольшую сцену, чтобы подготовить каверы для двадцатиминутного сета.

Там была фотография Пэйтона в действии с шайбой, на которую я смотрела дольше, чем хотела бы признать. Рейган поймала меня, когда я просматривала официальные социальные сети команды, просматривая видео, на котором Пэйтон встряхивает влажными, растрепанными волосами, прежде чем надеть шлем. Все, что ей нужно было спросить, это сколько раз я прокручивала видео, прежде чем пожалела о своем любопытстве.

— Ты была моим талисманом на удачу, — бормочет он.

— Жаль, что этого не произошло против команды моего брата, — поддразниваю я.

— Мы сыграем еще одну игру против Элмвуда до конца сезона. Тогда все пойдет по-другому. — Он ухмыляется, не обращая внимания на мои насмешки. — Ты пожелаешь мне удачи еще раз?

— Тебе это нужно? — Я повторяю те же слова, хотя на этот раз они звучат не в шутку скептически.

Он наклоняет голову, приближая свое лицо почти настолько близко, чтобы поцеловать меня.

— Может быть, и нет, но я этого хочу. Это то, что имеет значение.

У меня перехватывает дыхание. Он всегда находит способ застать меня врасплох, в то же время заставляя меня расслабиться рядом с ним. Это странно.

Обычно такие парни, как Пэйтон, выводят меня из себя. Я продолжаю ждать, чтобы почувствовать это, когда я рядом с ним, и все же…

И все же.

— Итак… — Он разглядывает мое лицо, и его горло вздрагивает. — Эта вечеринка состоится сегодня вечером.

Я знаю, что будет дальше. Мне действительно не следовало рисковать, совершая ту же ошибку, бросая вызов Пэйтону, пытаясь завоевать меня, потому что часть меня хочет сказать да, чтобы посмотреть, что произойдет.

— Так ли это? — я отвечаю нейтральным тоном.

Есть что-то милое в том, как его брови в замешательстве сходятся вместе каждый раз, когда я реагирую не так, как он ожидает. Слишком плохо для него — я не из тех, кто готова бросаться на хоккеистов, каким бы горячим и соблазнительным он ни был.

Он кашляет от смеха и перегруппировывается, потирая переносицу, отступая на шаг.

— Да. Ты знаешь, как туда добраться? Вообще-то, позволь мне подвезти тебя. Я заеду за тобой, скажем, в семь?

Гладко. Пропускаешь приглашение снова и ведешь себя так, будто я уже сказала да. Исключает вероятность отказа. Я не упустила предложение подвезти меня, чтобы он также знал, где я живу.

— О, близко, но без сигары, капитан, — Я похлопываю его по руке и надуваю губы. — Ты все испортил, когда оставил вопрос открытым, предоставив мне решать. Веселись.

Он берет меня за руку, переплетая наши пальцы. У меня перехватывает дыхание, когда его голубые глаза вспыхивают жаром, а голос понижается до хрипловатого и манящего.

— Мы будем веселиться, детка.

Требуется усилие, чтобы высвободиться из его теплых объятий. То, как его большая рука охватывает мою, странно успокаивает, из-за чего мне трудно вспомнить, почему я должна сказать нет.

— Без меня.

Пэйтон тяжело вздыхает, его широкие плечи опускаются, а уголки рта опускаются. О боже, его грустные щенячьи глаза сведут меня в могилу. Было достаточно сложно не уступить им на прошлой неделе.

Будь сильной, девочка.

Я знаю его тип. Я ему сейчас нравлюсь, потому что я непростая. Я бросаю вызов, который нужно победить. Но как только я открываюсь, чтобы впустить его, и он получает то, что хочет? Бац, он уходит, а я остаюсь с раненым сердцем и неприятным напоминанием о том, что я не должна влюбляться в таких парней, как он.

Набирая в грудь воздуха, я расправляю плечи и поднимаю подбородок. Я готова дать ему более решительный отпор прекратить эту маленькую игру здесь и сейчас, пока она не вышла из-под моего контроля, когда он медленно кивает, взъерошивая свои растрепанные каштановые волосы.

— Хорошо. Извини, что давлю на тебя. Я вообще не хочу этим заниматься, — он печально наклоняет голову, переводя взгляд с одного моего на другого. — Я не такой парень. Ты просто заставляешь меня быть готовым на все, даже если для этого придется встать на колени и умолять тебя дать мне шанс.

Мои плечи опускаются. Теперь это он сбивает меня с толку неожиданным поведением. И отвлекающие мысли о нем, стоящем передо мной на коленях. Этот мысленный образ.

Я выдыхаю.

— Все в порядке. Если бы ты действительно перешел границы дозволенного, я бы сказала тебе и прекратила это.

Уголки его рта подергиваются.

— Мне это в тебе нравится. Из-за этого не боюсь рассказать все как есть.

В его тоне нет ни малейшего намека на чушь. Только честность.

Мои щеки вспыхивают. Я тяжело сглатываю, наклоняя голову.

— Если ты передумаешь, я могу дать тебе свой номер. Я приду за тобой. Даже если вечеринка закончилась. Я имею в виду, ты можешь использовать мой номер для чего угодно — поговорить, притвориться, что в твоих контактах этого не существует, позвать меня в качестве своей кавалерии в следующий раз, когда ты будешь танцевать на баре, и какой-нибудь парень задаст тебе жару. — Он посмеивается над последним. — Все зависит от тебя.

Я некоторое время смотрю на него и прежде чем приму решение, Кэмерон прочищает горло, приближаясь.

— Извините, что прерываю. Э, нам нужно уходить, пока ребята не вернулись. Ноа продолжает присылать мне смс SOS. Тео умный, он поймет, что это сюрприз на его день рождения. — Он обнимает Пэйтона за плечи, чтобы увести его. — Ты какой-то разбитый, чувак. Что случилось?

— Я продолжаю спрашивать себя, — бормочет Пэйтон. — Не имеет никакого смысла.

Они исчезают за углом в конце прохода под смех товарища Пэйтона по команде.

Мне повезло, что Кэмерон прервал нас. Если бы он этого не сделал, я могла бы пойти против своих правил и принять номер Пэйтона.

1938.