ледяные

Пэйтон.

В четверг днем в доме пахнет фантастически. Мама любит начинать готовиться пораньше.

— Если ты собираешься перекусить только козьим сыром и оливками, не помогая мне, убирайся с моей кухни. — Она хлещет меня по руке кухонным полотенцем, чтобы я не схватил еще одну фаршированную оливку. — Иди, займи Ашера.

Я протестующе ворчу, рот набит бутербродом с шедевром летней колбасы на закуску, крекером с сыром, который я запихнул минуту назад. Упираясь руками в разделяющий нас остров, я яростно жую и проглатываю его.

— Тебе все же нужна помощь? Заставь меня.

— Я позову тебя, когда буду готова, чтобы ты принес всю эту еду на стол.

— Хорошо.

Я обхожу остров, чтобы поцеловать ее в макушку, затем направляюсь в гостиную, где Ашер играет в видеоигры.

Он не отрывает глаз от экрана, быстро нажимая кнопки на контроллере.

— Ты снова съел весь сыр, не так ли?

— Может быть. Открой. Я утащил для тебя кусочек пепперони.

Он ахает, широко раскрыв глаза. Забавно наблюдать, как он открывает рот, наблюдая за тем, что он делает в игре. Я скармливаю это ему и проверяю свой телефон.

В групповом чате с парнями появилось несколько новых сообщений. На нескольких снимках свежий снег, выпавший на северо-востоке, и несколько фотографий накрытого стола. Я прижимаю кулак ко рту, когда вижу фото Кэмерона и отвечаю.

Пэйтон: Боже милостивый, Ривз. Выглядит неплохо. Это тоже жареный цыпленок? Что за черт.

Кэмерон: Папа проходит очередную стадию приготовления, а я живу своей жизнью. Возвращаю рецепт фаршированного перца с собой. Вы все собираетесь провозгласить меня королем кухни.

Маккинли: Думаю, я только что посмотрел на это.

Тео: Чувак, я, блядь, ем.

Я фыркаю. Как бы сильно я ни предвкушал свою будущую карьеру, я люблю эту команду. Эти парни — лучшие братья в мире.

Вскоре появляется еще одна фотография, на этот раз от тренера Кинкейда. Он прижимает к себе Еву, дочь главного тренера, и они оба ухмыляются, пока Бауэр пытается запрыгнуть на них, чтобы принять участие в действии.

Я сажусь, как только замечаю, что происходит на фотографии. Он сделал предложение. Они тайком встречались во время моего первого курса. Мне пришлось умолчать о том, что я знал что-либо об их тайных отношениях, когда я случайно застукал их целующимися на катке.

Пэйтон: Срань господня, Кинкейд. Поздравляю.

Ноа: Уууууууууууу! [эмодзи в виде конфетти]

Пэйтон: Завязывает отношения с дочерью тренера Ломбарда.

Элайджа: Мило.

Мэдден: Поздравляю.

Кэмерон: Человек, миф, легенда.

Ноа: Ты воспользовался моим предложением?

Кинкейд: Нет. Отправил это только для того, чтобы ты перестал присылать мне каждую вирусную идею предложения, которую видишь.

Пэйтон: Не лги. Ты любишь нас.

Кинкейд: И я часто задаюсь вопросом, почему.

Кэмерон: Отвали, братан. Иди и наслаждайся хорошими новостями со своей семьей.

Кинкейд: О черт.

Пэйтон: Что?

Кинкейд: Я женюсь на Еве. Это делает Дэвида моим тестем.

Я нажимаю на смеющийся смайлик и отправляю, смахивая слезы веселья с уголков моих глаз.

Ашер делает паузу в игре.

— Можем мы поиграть в Mario Kart?

— Да.

Я растягиваюсь на диване, а он садится на подушку перед ним на полу. Мы играем в трех гонках, и я выигрываю все, кроме последней, позволяя ему обыграть меня.

— Теперь я хочу вернуться к игре, — говорит Ашер.

— Значит, ты можешь победить? — Я толкаю его ногой, пока он не смеется.

— Мне нравится побеждать.

— Мне тоже, приятель. Вот.

Он берет мой контроллер и переключается на первую игру, в которую играл. В итоге я прокручиваю социальные сети, пока не вижу случайное видео о козе, которое заставляет меня вспомнить о Майе. Садясь, я просматриваю ее последнее сообщение. Она ничего не сказала мне со вчерашнего дня, когда я отправил ей фотографию, на которой мы с Ашером катаемся на коньках по замерзшему пруду за нашим домом.

Мне не нужно сообщение. Я хочу услышать ее голос. Нет, я хочу увидеть ее.

Нажимая кнопку FaceTime, я жду, ответит ли она, рассеянно потирая подбородок.

Звонок соединяется, и Майя заполняет мой экран. Все, что я хотел сказать, вылетает у меня из головы при виде нее. Эти великолепные карие глаза смотрят на меня в ответ, и ее губы приоткрываются. Ее волосы наполовину собраны в заколку, отчего мне хочется запустить пальцы в ту часть, которая осталась распущенной. Рукава ее куртки шерпа закатаны до локтей.

И на ней моя футболка из университета Хестона, которую я дал ей надеть на вечеринке.

— Привет. — Она застенчиво поглядывает на своих родителей на заднем плане и выходит из кухни, чтобы поговорить со мной. — Счастливого Дня благодарения.

— Да. Тебе тоже. — Я сглатываю, потирая грудь. — Ты уже поела?

— Пока нет. Вероятно, пройдет еще пара часов, прежде чем мы сядем ужинать. Мы всегда обходим график приема лекарств моим дедушкой, чтобы он не выбивался из привычного режима.

— Мило. Мы тоже нет. Мама готовит грандиозный пир, но из-за того, что Ашер начинает проявлять свой человеческий аппетит к утилизации мусора, и из-за меня, мы съедаем остатки к субботе.

— Да, они недолго живут здесь, когда Райан в доме. А мой папа — любитель перекусить в полночь.

Уголок моего рта приподнимается. Мне нравится видеть ее с этой стороны. Такое чувство, что она впускает меня. Вспыльчивая девушка, с которой я месяц назад делил пончики, никогда бы не рассказала мне ничего из этого.

Она не переставала двигаться с тех пор, как ответила на звонок, прогуливаясь из комнаты в комнату. Я вижу большую семейную фотографию, сделанную на закате на ферме, висящую на стене, прежде чем она заходит в кабинет, чтобы взять кусочек сыра.

На плоском экране, установленном над камином, отключен звук футбольного матча, а на заднем плане виден ее брат, растянувшийся на диване.

— Подожди, я должна тебя опустить на секунду. Мне нужны обе руки.

Она тратит время на то, чтобы прислонить меня к чему-нибудь, чтобы у меня было место в первом ряду, где она готовит сэндвич с сыром и крекерами, похожий на мой собственный шедевр ранее. Глупая улыбка растягивается на моем лице, и я ничего не делаю, чтобы сдержать ее.

— Выглядит аппетитно.

Она ухмыляется.

— Это сыр, конечно, он вкусный.

Отправляя мороженое в рот, она берет телефон, удовлетворенно напевая во время жевания. Ее брат появляется на краю экрана, когда встает.

— Это Мурмаер? — Доннелли наклоняется над ее плечом, щурясь в камеру. — Что за черт? Почему ты звонишь моей сестре?

Я посылаю воздушный поцелуй.

— Просто сказать ей, что я скучаю по тебе.

Он хватает ее телефон с раздраженным ворчанием. Она смеется, толкая его локтем, чтобы увернуться.

— Остановись. Уходи.

— Позже я украду твой телефон, чтобы удалить его номер из твоих контактов, — говорит он.

— У меня все еще был бы ее номер, — жизнерадостно замечаю я.

Брови Доннелли разглаживаются.

— Мурмаер, если ты сделаешь что-нибудь, чтобы трахнуть ее, я…

Майя усмехается.

— Ладно, хватит об этом, Райан.

Она уходит в другую комнату. Чертовски приятно видеть ее в моей футболке, в то время как майка Доннелли все еще валяется на полу в моей спальне в Хестон-Лейк, отброшенная в угол.

— Хорошая футболка. — Я хмурю брови.

Ее глаза расширяются, и она зажимает края куртки в попытке скрыть то, что под ней.

— Что? Нет, это… я не знала, что это попало в мою сумку.

— Да?

Ее язык высовывается, чтобы провести по губе.

— Я верну это, когда увижу тебя в кампусе.

— Оставь ее себе. Тебе идет намного лучше.

— Я помогала своим родителям готовить все к ужину с тех пор, как встала с постели этим утром. У меня не было времени одеться. — Ее щеки розовеют. — Мне нужно пойти переодеться.

— Ты спала в моей рубашке?

Рот Майи приоткрывается, осознание того, что она подразумевала, появляется на ее лице.

— Да. — Она поднимает подбородок. — Мне нравится спать в большой футболке.

Я сразу же представляю ее сонную и томную в моей постели, одетую только в эту футболку, прикрывающую ее голые бедра. Черт возьми, это хорошая мысль.

— Мм, не говори мне сейчас, детка. В противном случае я никуда не смогу пойти.

— Почему?

— Я собираюсь застрять на диване с ближайшей подушкой или одеялом на коленях, потому что я это представляю. — Мои глаза закрываются от того, как она реагирует, ее ресницы трепещут, а губы приоткрываются. — Теперь ты определенно оставишь это. Ты заявила на это права, так что это все твое.

— Пэйтон, — выпаливает она.

Мне нравится, когда она волнуется. Это мило.

Нас прерывает пожилой мужчина, мимо которого она проходит, пока ходит по дому, чтобы поговорить со мной. Я узнаю его по фотографиям в ее Instagram. Он в кресле, рядом с ним ходунки.

— Вот мой цыпленок. Что ты делаешь?

Нет сомнений в том, как сильно она его любит. Она загорается от этого прозвища. Он протягивает ей руку, улыбаясь, когда она садится, чтобы обнять его.

Боль отдается эхом в моей груди, когда я вспоминаю, как она не выдержала и разрыдалась в моих объятиях, потому что ее дедушка так важен для нее. Я понимаю это, честно понимаю. Проигрыш — это шок для системы и потрясает фундамент всего вашего мира, независимо от того, можете вы подготовиться к нему или нет.

— Разговариваю по FaceTime со школьным другом. Это Пэйтон. — Она наклоняет телефон так, чтобы он мог лучше меня видеть. — Он тоже играет в хоккей. Как Райан. Пэйтон, это мой дедушка.

— Здравствуйте, сэр. Приятно познакомиться, — говорю я.

Он мычит, изучая меня.

— Ты встречаешься с Майей?

Она трясется. Мы отвечаем одновременно.

— Да.

— Нет, дедушка. — Когда до нее доходит мой ответ, ее глаза расширяются. — Мы друзья.

Его взгляд мечется между нами. Хотя на морщинистой коже у него пигментные пятна, а глаза с возрастом становятся молочными, он видит насквозь.

— Ты будешь хорошо относишься к моей девочке, слышишь?

Я сажусь прямее, поправляю волосы, чтобы они лежали ровнее, но это безнадежно.

— Конечно, сэр.

— Хорошо. — Он похлопывает ее по ноге. — Она заслуживает всего мира. Возьми ее покататься верхом, ей всегда это нравилось. Любит животных. И с ними тоже так хорошо. Ты помнишь, как тебя подбрасывали ко мне в гости, цыпленок? Ты брала меня за руку и хотела посмотреть на весь скот.

Я киваю, обращая внимание на ее ярко-красное лицо.

— Она заслуживает всего. Я не дам ей ничего меньшего.

— Ты делаешь ее счастливой. — Он наклоняет голову, чтобы выровнять меня с серьезным выражением лица. — В остальном, у меня на ферме целая коллекция охотничьих ружей.

Из меня вырывается удивленный смех.

— Дедушка, — протестует Майя. — Не говори так.

— Не волнуйтесь. Я всегда буду относиться к ней хорошо, я обещаю.

— Мальчики, — зовет мама из другой комнаты, — идите, помогите мне. Ужин почти готов.

— Мне нужно идти, — неохотно говорю я Майе. — Напишешь мне?

— Конечно. — Она встает и заправляет волосы за ухо. — Пока.

— Скоро увидимся, — говорю я.

Она криво улыбается.

— Ладно, пока.

Звонок заканчивается. Я вздыхаю, провожу пальцами по волосам, пока мое сердце не перестает так сильно биться.

— Что это за выражение у тебя на лице? — спрашивает Ашер.

— Какой взгляд?

Он приподнимает плечо.

— Я не знаю. Вроде бы счастливый, но странный.

Я провожу рукой по губам, чтобы скрыть свою глупую улыбку.

— Я очень счастлив, потому что мы собираемся ужинать. Пойдем.

***

Мы помогаем маме накрывать на стол. Она готовит блюдо для папы. Это традиция, которую мы соблюдаем на каждом празднике. Я напрягаюсь, когда она кладет его рядом с собой вместо того, чтобы положить туда, куда следовало.

Она выдвигает стул во главе стола.

— Садись, милый.

Моя грудь сжимается, на мгновение становится трудно дышать. Я качаю головой, пытаясь выдавить из себя слова.

— Нет. Это папино место.

Это началось в прошлом году. Я отказываюсь сидеть там каждый раз, когда она просит. В первый раз, когда она выдвинула для меня стул, волна горя нахлынула из ниоткуда, потому что я скучаю по нему.

Кажется неправильным сидеть там, где он всегда сидел.

Она грустно улыбается мне.

— Хорошо. Где бы вы ни захотели сесть, это прекрасно.

— Пахнет так вкусно. — Нос Ашера почти уткнулся в его картошку. — Счастливого, черт возьми, Дня благодарения.

Я взъерошиваю его волосы и сажусь рядом с ним.

— Ты думаешь, что поступаешь хитро с этим.

Мама тянется через стол к нашим рукам. Каждый из нас обнимает ее.

— Я люблю вас, мальчики. Я так рада, что мы провели еще один прекрасный день вместе.

— Я тоже люблю тебя, мама. — Я сжимаю ее руку.

Она сжимает мою руку в ответ.

— Давайте поторопимся. А на десерт у нас четыре вида пирога.

Ашер вторит мне, но он не понимает, почему мы считаем обязательным говорить «Я люблю тебя». Когда пять лет назад папа вышел купить нам мороженого во время снежной бури, он погиб на шоссе. Потеряв его так внезапно, я понял, как важно сказать «прощай», поскольку у меня никогда не было шанса сказать это ему.

Он ушел, и я живу с этим.

Важна каждая секунда.

Каждый момент может стать последним.

1997.