Глава 3.
Воскресное утро в доме Кларков никогда не начиналось радостно.
И это не стало исключением.
Только подняв голову с подушки, Бетти снова уронила её. Крики отца были слышны даже с первого этажа, и неплохая звукоизоляция не скрывала их. Кларк накрылась одеялом, оставляя только маленькую щель, чтобы дышать.
Лишь бы не слышать.
Лишь бы не видеть.
Лишь бы не чувствовать.
Бетти ненавидела такое странное состояние: хотелось исчезнуть.
Но, как бы ни было страшно и непонятно, нужно было вставать, пока мысли окончательно не заполонили всё пространство в её голове, и идти на пробежку.
Быстро почистив зубы, Бетти накинула толстовку – переборов себя, чтобы не взять ту, что все ещё валялась в углу. У девушки не хватило смелости взять её, отдать или вообще выкинуть – прямо на пижамную футболку, натянула первые попавшиеся штаны и, незаметно спустившись, вышла из дома.
На улице светило солнце, девушка улыбнулась и вдохнула полной грудью свежий воздух. Так хорошо...
Привычно надев наушники и включив музыку, она побежала, перед её глазами снова и снова открывалась привычная картина: большие деревья с редкими листьями, небольшое озеро, дом Ника...
Которого даже не было видно!
Вот же чёрт!
Бетти со злостью мотнула головой.
Уйди из моей головы! — хотелось закричать ей, но она лишь молча бежала.
Бежала, бежала, бежала, бежала.
Дольше, чем обычно.
Кажется, она переоценила свои силы.
Бетти, тяжело дыша, свалилась на мокрую от ночного дождя траву, такую холодную и неприятную. Она прикрыла глаза. Идти домой не хотелось, но долго оставаться на улице тоже нельзя: одежда уже местами промокла, можно было заболеть. Отчего-то и лежать уже стало некомфортно: ощущение, что за Бетти наблюдают, не покидало её. Она поёжилась и, открыв глаза, увидела протянутую руку.
Девушка нахмурилась и подняла голову, чтобы понять, кто же стоял над ней.
— Ник? — внутренне она закатила глаза. Только ведь подумала о нём.
— Поднимайся.
Бетти с презрением посмотрела на него и опустила голову обратно на траву. Подул холодный ветер, отчего она сложила руки на груди, чтобы хоть немного согреться. Из глупого принципа она уже не собиралась вставать и идти домой, в такое тёплое и одновременно холодное место.
— Поднимайся, — повторил Николас, теряя терпение. Ему не спалось, и он вышел прогуляться. Не думал он, что увидит Бетти, лежащую на холодной траве.
Что она вообще придумала? Заболеть решила?
Так Ник не позволит ей этого по причине того, что он...
Да плевать, что он никто ей.
Ещё с минуту Картер терпеливо ждал, когда она встанет, но, так и не дождавшись, сам поднял её на ноги, закинул на плечо и отчего-то понёс в сторону своего дома. Бетти сразу же попыталась освободиться, но сильная хватка парня помешала ей, поэтому она что было силы ударила его по спине. Это заставило Ника улыбнуться: удар вышел очень слабым. На большее девушка сейчас была не способна: она выдохлась. Ей осталось просто смириться и спокойно висеть, что она и сделала.
Только теперь Ник осторожно спустил девушку на ровную поверхность и взял за руку под её любопытным взглядом.
— У тебя всё хорошо? Дома всё нормально?
К счастью или несчастью, он был хорошо осведомлён о ситуации Бетти с отцом.
Девушка лишь кивнула и выдернула свою ладонь из тёплых рук Ника, который лишь на секунду прикрыл глаза – не поверил он во «всё хорошо» – и открыл входную дверь своим ключом. В доме было тихо. Лишь иногда можно было расслышать мультфильм, что шёл по телевизору.
Мультфильм? Так рано? Сейчас же только...
А сколько сейчас?
Бетти пошарилась по карманам в поисках телефона, но так и не нашла его. Тихо вздохнув, она оглянулась в поисках настенных часов, которые она очень надеялась найти.
— Сейчас начало девятого, — послышалось сзади. — Проходи, не стой в коридоре. Ты завтракала? Есть хочешь?
— Нет, — Бетти стянула с себя мокрую толстовку и направилась в ванную комнату, чтобы помыть и согреть ужасно замёрзшие руки.
Ник закатил глаза и направился на кухню. Готовил он не особо часто и не всегда хорошо, но был в состоянии накормить одну вредную девушку. Когда Бетти вернулась, он кивком указал ей сесть за стол и стал готовить панкейки.
Бетти совсем немного понаблюдала за ним и опустила взгляд на свои руки. Было слегка некомфортно вот так сидеть в тишине, но нарушить её она не решилась. К её счастью, это сделали за неё, ворвавшись на кухню и закричав:
— Бетти!
Маленькая девочка налетела на Кларк, чуть не упав вместе с ней и стулом на пол. Её зелёные глаза радостно блестели. Виллу поудобнее уселась на коленях Бетти и ещё крепче обняла её.
— А ты как у нас оказалась? — она беззаботно болтала ногами, не боясь все-таки навернуться.
— Малышка, аккуратнее, пожалуйста, — попросил Ник, доставая тарелки для панкейков.
— А ты к нам надолго? Надеюсь, надолго. Мы сможем поиграть и погулять. Мне Ник недавно новую игрушку купил.
Эта солнечная, позитивная девочка всегда вызывала у Бетти искреннюю улыбку. Такая милая.
Беззаботная.
Бетти нежно поцеловала малышку в макушку, – совсем не замечая, как Ник посмотрел на неё – пока та, не прекращая, рассказывала что-то.
— Виллу, слезай с Бетти, всё уже готово. Ты с чем будешь панкейки? — очарованный увиденным, Ник не сразу смог задать вопрос.
— Есть сгущёнка? — Картер кивнул, удовлетворённый тем, что девушка всё-таки поест.
°°°°
Качель, на которой сидела Бетти, сдвинулась с места под чужим весом. Ник сидел молча, да и самой девушке не хотелось нарушать тишину. Она апатично смотрела вперёд, на Виллу, что веселилась с подругой, которую встретила здесь, в парке аттракционов. Холи тем временем общалась с мамой девочки.
— Хочешь мороженое? — предложил Ник, несмотря на не лучшую погоду. Ему хотелось поднять настроение девушке.
Бетти не ответила, так и не вылезая из своих мыслей. Ей хотелось также: чтобы по выходным гулять с семьёй, чтобы просыпаться не от криков, а от вкусного, манящего запаха. Детские, радостные голоса лишь звучали фоном, а вскоре и вовсе стали пропадать, стоило Бетти вспомнить все выходные в её детстве, да и сейчас тоже.
Бетти искренне ненавидела выходные, ведь это означало ещё больше криков и ссор, чем было. Ей хотелось бежать из дома, скрыться от всех, в спокойствии переждать эти два ужасных дня.
Она не знала, что такое семейные времяпрепровождения.
Счастливые...
Отец всегда ругался на маленькую Бетти, то и делал, что обвинял в уходе Лексы, её мамы, тем самым делая больнее.
Сколько же раз Кларк считала, что, проснувшись на следующее утро, всё будет по-другому. Какой же наивной она была, когда ждала папу, чтобы тот пожелал ей «спокойной ночи».
Она мечтала, что её грёбанный папочка обнимет на ночь, поцелует, назовёт таким горделивым «папина принцесса», «папина девочка»!
Ничего из этого никогда не было и не будет!
Детское любящее сердце разбилась на осколки, мелкие настолько, что их сложно разглядеть, не то, что склеить.
Она поклялась больше не говорить ему слово «люблю», что делала, всё ещё тянувшись за любовью отца. Она не нарушала клятву всё это время и не собиралась делать этого в будущем.
За воспоминаниями Бетти не заметила, как прижалась к Нику, неосознанно ища поддержку в его лице. Ник лишь крепче прижал её к себе и через мгновение словил вопросительно-взволнованный взгляд матери. О чувствах к Бетти он расскажет позже, а о чувствах Кларк поведает она сама, если захочет.
— Надень мою куртку, ты дрожишь, — нехотя отстранился парень.
— Мне нормально, — Бетти встала с качели и отошла на безопасное расстояние, осознав, что сейчас случилось. Кажется, они понемногу сближались? Уголки губ девушки слегка приподнялись, а сама она испугалась своей реакции. Она боялась, что будет дальше.
Ник лишь закатил глаза и накинул куртку на её плечи. Приобняв Бетти, он направился к матери. Уже было поздновато, и он хотел узнать, когда они собирались домой.
— Ой, начало десятого, — Холи надо было вставать рано, и она подозвала Виллу, попрощалась со знакомой, и дружной компанией они медленно пошли домой.
Сначала, естественно, дошли до дома семьи Картер, где Холи крепко обняла Бетти, словно та была ей дочерью, – от этого на душе стало так тепло – а Виллу просто не хотела отпускать её.
— Я люблю тебя, Бетти, приходи почаще, — на прощанье малышка прижалась к Бетти так крепко, насколько могла.
К дому Элизабет они шли молча, только шелест деревьев нарушал этот покой. Несмотря на это, дискомфорта никто не испытывал. Правда, у дождя были свои планы: начинаясь с пары капель, он перешёл в ливень.
По-детски откинув голову, Бетти подставила лицо под дождь и отчего-то засмеялась. Ник и сам невольно улыбнулся, пока неожиданно брошенная фраза не заставила его застыть на доли секунды:
— Догоняй! — она нежно, но едва заметно коснулась его плеча и пустилась вперёд, убирая мокрые прилипшие волосы, что сразу же подхватил ветер, с лица и шеи.
Ник решил дать ей шанс на победу, подождав несколько секунд, но тут же пожалел об этом: девушка уносилась всё дальше и была еле видна в темноте. Надо признаться, что она была быстрой. Он рванул за ней что было сил, словно от этого зависела его жизнь. Потерять её из виду полностью помешал звонкий девичий смех.
Картер вскоре бежал с ней почти наравне: она лишь на немного обгоняла. И она бы выиграла их странный забег, если бы не поскользнулась. Услышав вскрик, Ник тут же сориентировался и успел поймать её прежде, чем она бы очутилась в луже.
— Попалась, — он приблизился к лицу шатенки, ощущая её тёплое сбившееся дыхание на своей щеке. Стоило ему поставить её в вертикальное положение, как до безумия красивые глаза Бетти хитро заблестели, и она коснулась его губ своими, тут же отстраняясь.
Она решила играть с ним? Ну уж нет.
Он успел закинуть девчонку на своё плечо прежде, чем она успеет отойти, и под слабое возмущение понёс домой, только у ворот которого опустил её на ровную поверхность.
— Беги, не стой под дождём, — Ник быстро, но крепко обнял Бетти и слегка подтолкнул её к входу.
Зайдя в дом, Кларк, недолго думая, незаметно посмотрела в окно: Ник с секунду ещё постоял, но, будто опомнившись, направился к себе домой. Как только Бетти разулась, она посмотрела в зеркало в прихожей и замерла.
На ней всё ещё была куртка Ника. Он забыл её.
Глупая улыбка появилась на лице, стоило девушке случайно вдохнуть его аромат. Она тут же попыталась скрыть её, прикусив губу, но ничего не получилось.
Сбоку послышались наигранный кашель и голос, на обладателя которого хотелось наткнуться меньше всего:
— Ты где была?
— И тебе доброго вечера, папочка, — даже не посмотрев в сторону старшего Кларка, девушка, не снимая куртку, поднялась к себе в комнату, где бережно развесила одежду на стуле.
Счастливая и вымотанная, Элизабет сразу же рухнула на кровать: сил принять душ не было, да и не хотелось. Толстовка впитала в себя парфюм Ника.
Уже засыпая, Элизабет осознала одно: ей было хорошо, а разные мысли или кошмары не посмели бы её сегодня побеспокоить. Отчего-то хотелось поблагодарить за это Ника, но стоило руке потянуться за телефоном, чтобы без объяснений написать простое «спасибо», как мозг отвергнул эту идею.
Сердце кричало «надо», руки были готовы действовать, но тут же сжались в кулак, дёрнулись от телефона и спрятались под подушку.
Не могу, шептал мозг.
Сегодня впервые за долгое время Элизабет спала спокойно.