22. портал
Три дня прошли, как в тумане.
После инцидента в зале портала база "Адам" будто вымерла — лишь гул систем и редкие голоса в коридорах.
Донован исчезла, не оставив ни следа, ни сигналов. Только раз — ночью — на одном из мониторов был запечатлен силуэт, похожий на неё, но изображение тут же рассыпалось в цифровую пыль.
Ян и Каин... странно, но именно после той ночи они перестали спорить.
Будто сражались уже не друг с другом, а с чем-то, что стояло за границей человеческого понимания. Они проводили дни в машинном отсеке, перебирая кабели, стабилизируя реакторы, вручную перезапуская секции.
Их голоса доносились до лаборатории и моей комнаты глухо, иногда сопровождаясь коротким смехом.
Анна и Грег работали со мной, в тишине.
Анна — за микроскопом, с синеватыми тенями под глазами. Грег — за пультом сканирования, пытаясь вычислить остаточный фон портала.
— Давление стабильное, — сказала Анна, не отрываясь от приборов. — Но энергия никуда не исчезла. Она словно ждёт.
— Ждёт чего? — спросила я.
— Скорее кого, — тихо ответила она.
Я не стала возражать.
С тех пор, как знаки на моей коже вспыхнули, я чувствовала странное: иногда воздух становился плотным, как вода, и мне чудилось, что за прозрачными стенами кто-то ходит, медленно, шаг за шагом. Сны стали ужасными, но я никогда не могла вспомнить на утро, о чём они. Каин то и дело сторожил меня ночью и будил, если я начинала трястись.
Вечером мы собрались в основном зале. Ян сидел на полу с планшетом, Каин стоял у окна, спиной ко всем.
— Реактор держится, но на нижних уровнях снова зафиксированы искажения, — сказал Ян. — Похоже, поле портала не исчезло, а просто... заснуло.
— И всё ещё дышит, — добавил Грег, бросая взгляд на меня.
Каин обернулся.
— Никто туда не пойдёт, пока мы не поймём, что именно открылось.
Тишина сгустилась. Всё было слишком похоже на ожидание шторма.
Позже, когда все разошлись, я нашла Каина в коридоре у шлюзов. Он стоял в полумраке, курил — редкая привычка, о которой я не знала.
— Ян сказал, ты сегодня решил перекрыть вход к основному шлюзу, — начала я. — Не ожидала.
Он усмехнулся.
Я подошла ближе.
— Ты всё ещё думаешь, что я что-то открою? Что за этим всем есть смысл?
— Я думаю, — сказал он, глядя прямо в глаза, — что если портал дышит, то он дышит через тебя.
— И если Донован действительно жива, она попытается снова выйти.
— Через меня?
Он кивнул.
— Через твою энергию. Потому я и должен быть рядом.
На мгновение мы замолчали. Между нами будто снова прошёл ток — тот самый, что был в ту ночь. Каин сделал шаг ко мне, хотел что-то сказать, но пол под ногами дрогнул.
В зале зажглись аварийные лампы.
Из динамиков донёсся искажённый женский голос.
"Сектор Нуль активирован... доступ разрешён..."
Мы с Каином переглянулись.
— Это она, — выдохнула я.
— Пошли, — коротко сказал он.
На уровне "Нуль" царила тишина.
Только мягкое сияние в центре платформы, словно дыхание спящей твари.
— Сканеры ловят сигнал, — прошептал Ян. — Биометрический. Женский.
Свет усилился. И из него, как из плотной воды, вышел силуэт — женская фигура в белом. Я сразу поняла, кто это. Это была Донован.
Только глаза её светились так, будто в них поселилось нечто иное.
— Вы ведь хотели знать, что за гранью, — произнесла она. Голос — чужой, многоголосый, будто несколько слоёв реальности говорили одновременно.
— Так вот она.
Каин шагнул вперёд, но я удержала его за руку.
— Подожди, — прошептала я. — Что с ней?
Донован улыбнулась — странно, хищно.
— Не "что". "Кто".
И в тот миг воздух в зале изменился.
Я почувствовала — портал снова жив. И теперь он знал, что я здесь.