У нас в Заримании

58.

.... -Рольф?

-Я не шучу, Николай. Мне нужно твое кольцо и я его получу от живого или от мертвого.

Николай покосился на Ральфа. Говорящий, лохматый проводник продолжал спокойно пастись на травке.

-Я не хочу тебя убивать. Отдай кольцо, и продолжим путь.

Смотрел прямо в дуло пистолета было не комфортно, мягко говоря.

-То есть-я отдам кольцо, и мы опять вместе продолжим путь, как ни в чем, ни бывало?

-Именно так. Ты слабак и тряпка, Николай. Кольцо тебе не нужно. Оно тебе только навредит.

-Пожалуй, ты прав.

Николай снял кольцо с пальца и без колебаний протянул Рольфу.

Немец принял кольцо и попытался надеть на палец. С пистолетом в руке это было затруднительно, как только он опустил взгляд, Николай швырнул в него свой мешок и сам навалился следом.

Выстрел прозвучал как звонкий щелчок. Эхо плеснулось по скалам и убежало вдаль.

Николай крутил руку с зажатым в ней пистолетом, Рольф рычал и брыкался. Сцепившись как два дворовых кота, они покатились вниз по склону, все ускоряясь.

Небо и земля мелькали, меняясь местами. Центробежная сила отшвырнула парней друг от друга. Николай захотел крикнуть, но сочная трава забилась в рот, а потом в живот пнули со всей силы.

Придя в себя, Николай погладил дрожащей рукой кривую сосну, остановившую его полет вниз по склону. Живот, бока, ребра...все отзывалось на вдох резкой болью.

"Переломал все ..."

А потом он охнул и сел, прислонясь спиной к дереву, не веря своим глазам. Кольцо духов сияло на пальце, на прежнем месте.

-Вы так играете? - спросил Ральф, спустившись вниз по склону.

-Где он? - прохрипел Николай.

-Я его не вижу, а ты неважно выглядишь. Я принес твою сумку, надо подкрепиться.

59.

Исчезновение епископа Мувера наделало немало шума в Орланди.

Многие видели, как его преосвященство вышел из ратуши, сел в свои носилки и не заезжая в аббатство-свою временную резиденцию, поспешил на пристань.

Погрузившись в купеческую барку, епископ отбыл вниз по течению.

Одни говорили, что святость эльфийской девы лишила бедного старика разума. Другие говорили, что дева отправила епископа с ультиматумом к герцогу Морене, наместнику императора Боридена с требованием сложить оружие. Об истине никто не догадывался.

Лорас и Хандану, понятно, знали подробности, но промолчали. Лорас, потому что поклялся молчать, а эльф, потому что опять ушел в свои подземелья.

Уходить с ним Маша не решилась. Мутный чел-этот Хандану, уж лучше быть среди людей! Чего он еще в подземельях своих придумает? Нет, она не была создана для судьбы дитя подземелий!

На следующий день Машу навестила придворная повитуха, на удивление симпатичная тетка, с мягкими, теплыми руками. Медосмотр прошел быстро и к обоюдному удовольствию. Новость мгновенно разнеслась по всему городу.

Люди при дворе, привычные к потери девственности лет в двенадцать, ощутили дискомфорт и явный разрыв шаблона.

Здоровенная эльфийская девка и в девках?! С ума сойти!

Простые горожане наоборот пришли в восторг. Чистая эльфийская дева пришла чтобы спасти королевство! Легенды и пророчества сбывались на глазах!

Новые события смели все сплетни.

С гор спустились горцы, числом не менее десяти тысяч и подошли к реке, раскинув костры на виду Орланди.

В городе заполошно колотили колокола на церквах. Стража и вооруженные кое-как горожане высыпали на стены. Ничего хорошего не ждали, только разграбления округи и штурма города с последующей резней и поголовным изнасилованием. В истории города такое уже не однажды происходило.

Гор дель Сорве пришел к Маше, когда она обсуждала эту новость с Конрадом дель Вин.

-Госпожа, горцы пришли к тебе!

-Ко мне?! Офигеть! Почему ко мне?!

-Чудо что ты явила в ущелье...то, что там случилось...Они считают тебя святой и готовы идти за тобой куда пожелаешь!

"Вот и армия для эльфийской девы...Пипец! Что я с ними буду делать?!"

-Что же делать?

-Идти к королю! Пусть выдаст горцам оружие из арсенала, пусть даст тебе отряд рыцарей и мы двинемся на Лаварию! Через неделю мы будем в столице!

-В Лаварию?

-Там, в столице, Магнус коронуется и станет настоящим королем!

"Не похоже что ему это нужно. Этот трусливый лох на измене весь! А мне -то все это зачем?! Чтобы слинять отсюда и побыстрее!"

Грязный, вонючий Орланди и заточение на третьем этаже ратуши Маше смертельно надоели. То ли дело в чистом поле! В лесу!

Вот так ,в сопровождении своих верных рыцарей: Конрада, Лораса и Гора Маша с утра явилась к королю Магнусу, застав его величество врасплох.

-Ваше величество! Время пришло! Поднимайте верных людей, и мы идем освобождать королевство! Вся страна вас ждет!

Король над завтраком жевал край салфетки и в ответ жалобно мекал как ягненок.

Страх боролся в его жалкой душонке со страстным желанием поверить эльфийской деве. Он много лет мечтал о том, что господь пришлет ему войско, маршала, святую и не дождался. Он ждал помощи от демонов с тем же результатом.

Вот теперь, на склоне лет явилась безумная эльфийская девственница и трясет короля как грушу в августе!

Так бывает: однажды ты получаешь то чего очень хотел и тут же понимаешь, что хотел не этого и не так!

Маршал и оба принца поддержали Машу, к ее удивлению. Маршал хотел подвигов и славы. Принцы же как Маша наелись досыта Орланди и готовы были хоть на луну лететь лишь бы подальше! Окруженный членами королевского совета, требующими решительных действий, король, с ненавистью улыбаясь Маше, повелел: поднять знамя похода!

60.

Николай лежал на плаще под деревом, смотрел в небо на курчавые облака, проплывающие совсем близко и прислушивался к своим ушибам. Хорошо, что обошлось без переломов. Говнюк Рольф исчез бесследно, чему парень был искренне рад. Пистолет в руках психа - мощная вещь...

-Вот твое оружие!

Ральф притащил в зубах сверток с фламбергом.

-Но я же ...

Николай прекрасно помнил, что оставил меч в домике у озера. Таскать зловещую, тяжелую железяку надоело до смерти.

-Где ты его взял?

-Лежал под деревом. Это же оружие?

-Ну да...

"Хреновое оружие против пистолета!"

Тем не менее, Николай развязал холстину и вытащил меч. Рукоятка удобно легла в ладони. По полированному волнистому лезвию мерцали блики от солнца. Клинок находился в отличном состоянии-ни ржавчины, ни замятин, ни царапин. Меч тот самый-сомнений нет. Дальдантиль подкинула? Зачем?

"Хорошую сталь Маша сочинила,...Откуда только набралась?"

-Лучше хреновое оружие, чем никакое! Ну не обижайся, я не про тебя, а про себя...

Николай ласково погладил холодную сталь.

"Чего разлеживаюсь? Время идет и еще неизвестно где Рольф и чего надумал!"

Опираясь на меч, Николай поднялся на поги, закинул на плечо тощий мешок. Осмотрелся и не увидел Ральфа.

"Ушел по-английски, курчавый хитрован?"

Жаль ,конечно, с Ральфом он свыкся за эти дни...Идти вниз по склону между столетними соснами было не трудно, знай только гляди под ноги, чтобы не полететь вниз головой. Незаметно ели и сосны сменились дубами и осинами.

Ближе к сумеркам он учуял запах гари и насторожился. Как бы не попасть под пожар.

Но вскоре он приблизился к источнику запахов - к поселку углежогов. На полянах то и дело попадались дымные кучи мусора и появилась натоптанная тропинка.

Кудлатые, ужастно брехливае псины обступили Николая со всех сторон. Пришлось показать им меч. Собаки отскочили на безопасное расстояние, а громкость истерического лая увеличили вдвое.

Два мужика вышли из ближайшей халупы, вооружились копьями и не спеша, приблизились. Лохматые, бородатые черные как негры.

-Эй, я просто путник, уймите ваших шавок! - крикнул парень.

-Мир тебе, путник.

Углежог цыкнул на собак и те моментально заткнулись, виляя хвостами.

-В Норведен идешь?

-Ага.

"Знать бы что это?"

-Гость в дом-бог в дом! - подал голос второй углежог. - Как раз к ужину.

Николай насторожился.

-Кого к ужину и на ужин?

"Может они тут каннибалы все?!"

-Гостя к ужину, а на ужин чего Господь послал! - ухмыльнулся углежог.

Еда оказалась самая простая-копченое сало, черствый хлеб и слабенькое самодельное пиво.

Николай пожертвовал на стол свою последнюю банку тушенки, поразив углежогов сеансом неслыханной щедрости. Банку быстренько опустошили и даже, кажется, облизали.

Братья Свен и Гунальд остались караулить угольные кучи, а остальные члены семьи спустились с грузом угля в поселок, в двух днях пути ниже по склону.

За углем дважды в неделю из Норведена приезжали люди кузнечной гильдии.

Братья подвыпили и болтали обо всем, так что Николаю оставалось только держать уши шире.

Норведен - торговый город-порт в глубине фьорда был основным поставщиком железа, и стали на западном побережье. Городская верхушка, владевшая рудниками, деньги гребла лопатой. Корабли купцов теснились во фьорде как селедка в сезон нереста. Город над собой не знал власти князей или королей. Городские богатеи образовали клан ничем не уступающий по влиянию и зазнайству дворянству. Железо кормило город. Железо и море.

Выбор у простолюдинов был простой: или в лодку с сетями и за селедкой или за кирку и в копи. Каждая богатая семья в городе содержала охрану из наемников.

-Для чего?

-Вечно у них разборки идут. Делят город, да мерятся членами-у кого толще и длиннее.

Ты там кстати придешься. Клан Торвинов, я слышал, набирает воинов, а они контролируют рыбный порт и часть торгового порта. Иди туда смело и получишь работу. Будешь ходить в бархате и с деньгами -чего ж еще желать?

-А на юг корабли плавают от вас? К падишаху?

-Откуда нам знать. Мы люди маленькие-жгем уголек и лес рубим. - Ухмыльнулся Свен и Гунальд закрыл рот.

Над затертым до черноты деревянным столом трещала очередная лучина, воткнутая в деревянный обрубок. Иного освещения в халупе углежогов не имелось.

Братья-углежоги не показались Николаю такими уж простецкими, как подавали себя. Речь правильная и словарный запас не малый-совсем не тупые селяне.

"Какое мне дело? Может они прячутся здесь от врагов?"

-Однако пора спать. Завтра новую кучу будем собирать. Хочешь здесь ложись, хочешь по соседству.

-Спасибо вам, мне все равно.

Николай улегся на жесткий топчан из горбыля, укрывшись своим меховым плащом и поставив меч в изголовье.

Братья загасив лучину разместились на топчанах возле двери. Чтобы гость ночью не сбежал?

61.

Под впечатлением после дневного смотра армии, Маша сидела в своей палатке с видом на Орланди и держала совет. На манекене, на подставке, сияли полированные ЕЕ доспехи: панцирь, отделанный золотом с наплечниками, наручами и с латными перчатками. Сверкающий как зеркальный, шлем без забрала лежал на краю стола. В него, на свое кривое отражение Маша то и дело поглядывала, ощущая облегчение на голове. Чтобы шлем налезал вместе с подшлемником- ее волосы подстригли под короткое каре-по-мужски. Доспехи же преподнесли Маше городские оружейники под завистливыми взглядами короля и принцев.

"Гламурненький у меня прикид, пипец просто! Видели б девки с нашего двора!"

Горские кланы, выстроенные на лугу к смотру, при виде эльфийской девы упали на колени и начали стучать мечами и булавами в грубые деревянные щиты.

Грохот случился, словно столкнулись два поезда груженых щебенкой! Маша не испугалась. Какого хрена? Эти пацаны рады ей как солдаты-срочники Анне Семенович!

"Это круто! Я- настоящая звезда!"

Королю пришлось вытрясти все арсеналы и склады городских оружейников, чтобы вооружить горцев и ополчение. Желающих оказалось очень много. В городское ополчение пролезли даже переодетые женщины, запасшиеся большими мешками. Впереди поход в богатые провинции, где есть чего пограбить. Перед эльфийской девой все враги падут на колени и воинам короля останется только брать добычу, да трахать сдобных селянок прямо на плетнях у ихних домов!

Вместе с горцами набралось почти двадцать тысяч за счет подтянувшихся конных отрядов местных рыцарей. По всему лагерю ходили слухи о великой магии, которой владела эльфийская дева.

На совете присутствовал королевский маршал Требо-рыхлый старикан в тесном панцире с багровой мордой любителя выпить и принц Парм-младший сын Магнуса-гибкий парнишка лет пятнадцати с красивыми карими глазами, у которого еще не росли волосы на лице, но уже имелась любвеобильная женушка. Старший принц остался в Орланди с королем и не скрывал своего огорчения, шпыняя слуг и охрану.

На совете присутствовал Конрад дель Вин, назначенный начальником авангарда и Лорас дель Ронне - теперь командир личной охраны эльфийской девы.

В охрану набралось три десятка рыцарей, желающих было очень много. Как догадывалась Маша, Лорас набрал в телохранители своих друзей или родственников, уж больно легко они нашли общий язык.

Эльфийская дева любовалась на свое отражение в шлеме, а члены совета между тем орали друг на друга. Устроили типа мозгового штурма. Девушка тряхнула головой.

"А короткая стрижка мне идет!"

-А я говорю, вперед нужно пустить конницу и не рыцарей, а тех, что полегче! - рычал маршал.

-Вперед пошлем горцев и пусть прут как саранча все сметая на своем пути. Конница потребуется для главного удара! - настаивал Конрад. - Кроме того, нужен арьергард чтобы следить за всей этой сволочью с гор! Как только мы двинемся отсюда-они разбегаться по округе и будут отнимать у крестьян все что понравиться. Кто остановит грабителей?

-Какое мне дело до грабителей? - прорычал маршал. - Пусть за этим следят королевские шерифы!

Лорас смотрел на Машу влюбленными глазами и помалкивал.

В спор стратегов то и дело пытался вмешаться принц Парм, но от него отмахивались как от надоедливой мухи. Принц морщился и протяжно вздыхал.

-Прошу меня простить за опоздание, донна!

В палатку вошел Гор дель Сорве командир горской гвардии, в горском лохматом, бараньем плаще поверх доспехов. На лице со шрамами непонятная гримаса.

Спорщики замолкли.

-Гор, тебя прислал его величество? - прохрипел маршал и махнул адъютанту, замершему у входа.

Сметливый адъютант тут же подхватил кубок чеканного серебра и забулькал в него красного вина из бурдюка.

-Вы не угадали, маршал. Я пришел сам.

-Вот как? И с чем?

-Прибыли разведчики. Армия герцога Морены перекрыла выход из провинции. Они ждут нас.

-Это предательство! - прорычал маршал.

-Я не понимаю в чем проблема? - встрепенулась Маша. - Враги нас ждут и не надо за ними бегать. Пойдем и надерем им задницу!

-Отлично сказано! - поддержал Лорас.

-У Морены сорок тысяч войска, половина из них - латная конница. - Мрачно добавил Гор.

В палатке настала тишина.

-Кто об этом еще знает?- спросил маршал ,бледнея.

-Только вы и я.

Маршал повернулся к Маше.

-Когда горцы и городские подонки узнают про двадцать тысяч латной конницы на перевале-они разбегутся быстрее ветра! Поверьте старому вояке!

Господа, члены военного совета уныло переглянулись.

Маша пожала плечами.

-Неважно сколько их. Важно-хотите ли вы победить?