Часть 12
И сейчас спустя столько лет ситуация частично повторяется. Я сижу одна, рядом с колонной, которая защищает меня от всех этих людей, но теперь я знаю, что где-то среди этой толпы, есть люди, которые меня поддержат.
- Не помешаю?
Перед моими глазами появился Эрнест, который протягивал мне руку.
- Не окажет ли мне дама честь потанцевать с нею? – он улыбнулся практически как дедушка Наид теплой и доброй улыбкой, но только без морщин и седины.
- С удовольствием - я встала с пуфика, поправила свое платье и протянула ему свою руку.
Мы пошли в самый центр зала. Эрнест положил одну руку мне на талию, а второй взял мою ладонь. Аккуратно, притянув меня к себе так, словно я самая хрупкая вещь в мире, которая способна треснуть от одного дыхания, он повел меня в плавном танце. Сама того не замечая, я стала двигаться в ритм музыки, при этом даже не наступая, на ноги своему партнеру. «Видимо танец с дедушкой Наидом не прошел даром» - подумала я про себя.
- Ты хорошо танцуешь – слегка наклонившись ко мне, прошептал Эрнест.
- Нет, просто мне повезло с партнером.
- В таком случае я рад, что не разочаровал тебя – он ухмыльнулся и закружил меня.
Я засмеялась и краем глаза увидела, что неподалеку от нас Карлос танцует с Меланией и, представляя их диалог, мне стало еще смешнее. Наверняка Мел жалуется ему, что он не так ведет, а Карлос отвечает ей в своей шуточной манере про то, что она отдавила ему ноги или того хуже намекает на ее вес. Мысль об этом окутала меня теплым пламенем, которое часто загорается в сердцах других, когда они понимают, насколько прекрасна эта жизнь. В такие моменты люди, сами того не осознавая, испытывают самое искреннее и неподдельное счастье, на котором строится прелесть жизни.
- Что-то не так? – спросил Эрнест, заметив мою улыбку.
- Нет, все замечательно.
- Как тебе в академии?
- Ну лучше ты мне расскажи, в конце концов, ты тут уже второй год, да еще и... - я замолчала, подумав, что Эрнест может воспринять это как едкость.
- И являюсь элитой академии – это не было вопросом. Он произнес спокойным и уверенным голосом, словно знал, что наш разговор к этому сведется.
- Да. Ты не подумай, я ничего против не имею, то есть как я могу что-то иметь против тебя, мы же познакомились пару минут назад. – я изо всех сил пыталась сформулировать полноценное предложение, чтобы разъяснить свою позицию, но вместо этого выдавала лишь какие-то непонятные слова – Просто я была немного потеряна, когда узнала, что Мел тоже элита академии, хотя ей не нужно было передо мной отчитываться, – неожиданно для себя я стала запинаться и говорить быстрее в попытках разобрать сложившую ситуацию – но как бы это странно не звучало, когда я увидела ее там на сцене, то поняла, что совершенно ничего о ней не знаю, но при этом считаю ее близким человеком, в отличие от меня, Мелания бы такого не допустила. И я...
- Стоп-стоп, ты куда так забубнела? – засмеялся Эрнест – Я понимаю, ты слегка удивлена этим, но в этом нет ничего такого. Я уверен, что Мел тебе все расскажет, она же еще та болтушка.
- А как ты оказался в элите? – спросила я, приведя свой рассудок в порядок.
- С чего б начать – парень прикусил губу и затих, собираясь с мыслями.
- Элита академии – начал он - существовала долгие годы, но из-за некоторых сложившихся обстоятельств ей пришлось распасться на пару лет, и ее восстановление пришлось как раз на год моего поступления. Можно сказать, когда мы с Карлосом поступали, то элита только начинала образовываться. Естественно, многие хотели присвоить себе такой статус, и я был не исключением. Нам тогда устраивали что-то вроде кастинга, на котором отбирали самых смекалистых, сильных, умных – в общем, не таких как все. Мне было страшно, и я позвал с собой Карлоса, чтобы он меня поддержал, должен признаться, это мне дорогого стоило.
- Чем же тебе пришлось пожертвовать?
- Он месяц питался за мой счет. Видишь ли, Карлос считал, что статус элиты академии — это тяжкая ноша и куча обязательств, поэтому он не стремился туда, но вот только – Эрнест замолчал, а потом засмеялся – в день испытания вместо меня прошел он.
Переварив эту информацию у себя в голове, я с растерянностью и недопониманием посмотрела в глаза своего партнера.
- А теперь представь лицо Карлоса, который не хотел, но прошел по чистой случайности, ха-ха-ха.
- Да уж, как он тебя не прибил?
- Ну на самом деле мне досталось по самое не горюй, но давай не будем о грустном. Я прошел со второго раза и теперь мы с Карлосом в одной лодке.
В этот момент музыка затихла и многие пошли на улицу подышать воздухом и посмотреть на предстоящий салют. Мы с Эрнестом пошли на балкон, где находились Мел и ее спутник. Как только я переступила порог, то стала полной грудью вдыхать свежий воздух, который с каждым моим вдохом, восстанавливал мои силы, утраченные в душном помещении. Вечер был очень теплым. Я бы даже сказала – летним. Обычно такое время ассоциируется с чем-то приятным, что согревает тебя изнутри: посиделки с друзьями у костра, рассказы страшных историй, после которых ты боишься каждого шороха, игра в мафию или же любую другую, где принимает участие много человек, прогулки на всю ночь в надежде успеть сосчитать все звезды, о которых ты потом просто забываешь, погружаясь в свои мысли и осознание того, что этот вечер самый лучший и его хватит для того, чтобы вспоминать это лето с улыбкой на лице.
- Астра – передо мной в мгновенье ока возник образ Мелании – все хорошо? Я уже раза три тебя зову, а ты в одну точку уставилась и молчишь – по ее лицу было видно, что она переживает за меня.
- Да, прости, просто замечталась, что-то случилось?
- Нет, я просто предупредить, что сейчас салюты будут, пошли к ребятам, они уже места нам заняли.
- А мы не с балкона наблюдать будем?
Мелания вздохнула и слегка ударила меня по плечу.
- Сразу видно, что новенькая – она посмотрела по сторонам, чтобы убедиться в том, что ее никто не слышит – с балконов смотрят те, кому лень подняться чуть повыше – игриво подмигнув, девушка взяла меня руку и повела на улицу.
- Эй, вообще-то ты тоже на первом курсе! – возмутилась я.
- Да, но пара лишних месяцев дает о себе знать.
- И неужели эти пару месяцев помогли тебе стать элитой? – я тут же мысленно дала себе подзатыльник, потому что не хотела сегодня затрагивать эту тему, особенно, учитывая то, что Мел обещала мне все рассказать сама.
- Нет, не помогли. – не оборачиваясь, сказала девушка – Я сразу стала элитой, как только прошла вступительные. Без дополнительного экзамена.
Пусть она и говорила своим обычным тоном, в ее голосе была слышна какая-то отдаленная печаль, подобная звуку одинокой скрипки, растворялась на фоне внешних шумов.
– Не все так радужно, как хотелось бы – на этой фразе Мел остановилась, повернулась ко мне и, смотрев прямо мне в глаза, сказала.
- У тебя, в отличие от меня, есть выбор, я же стала заложницей обстоятельств.
- Выбор есть всегда – ответила я самой банальной фразой, которая пришла мне в голову.
— Значит, я сделала неправильный.