Глава 6. Между долгом и индиго
Субботнее утро ворвалось в спальню Кая не мягким светом, а набатным боем обязательств. На спинке кресла уже висел смокинг, отпаренный и безупречный - его «броня» для вечернего приема. Кай смотрел на него, и в горле стоял комок. Отец прислал короткое сообщение в мессенджер: «Лиззи подтвердила свое присутствие. Будьте идеальной парой. Это важно для сделки с холдингом Марлоу».
«Идеальная пара», - горько усмехнулся Кай. Имитация жизни, имитация чувств, имитация выбора.
Его мысли постоянно соскальзывали к библиотеке и к имени, которое он услышал случайно, когда Элен окликнула друга в коридоре: «Ник!». Это короткое, звонкое имя никак не вписывалось в его тяжеловесный мир фамильных ценностей. Стоит ли идти? Логика шептала: «Это риск. Это бессмысленно. Это отвлечение». Но что-то внутри, та самая трещина в ледяном фундаменте, требовала воздуха.
В час дня Кай принял решение. Он сел за руль своего спортивного купе, оставив личного водителя в недоумении на крыльце поместья.
Кофейня «Индиго» нашлась в хитросплетении старых улочек. Она действительно была вызывающе яркой: стены цвета глубокого сумеречного неба, обшарпанная мебель и шум кофемашины, перекрывающий мягкий джаз.
Ник уже был там. Он сидел у окна, и Кай на мгновение замер в дверях, пораженный контрастом. На Нике была простая белая футболка, подчеркивающая загар, классические синие джинсы и бейсболка, надетая козырьком назад. Он выглядел так легко и естественно, словно само понятие «социальный статус» было для него пустым звуком. В руках он вертел карандаш, что-то быстро черкая на салфетке.
- Ты пришел, - Ник поднял голову, и его лицо осветилось такой искренней радостью, что Кай почувствовал себя безоружным. - Я ставил на 30%, что ты выберешь свои графики.- Сегодня вероятность дала сбой, - Кай сел напротив, чувствуя себя слишком скованным в своей дорогой куртке среди этого уюта.
- Эспрессо здесь крепкий, как характер твоего отца, а круассаны - честное предупреждение - напоминают подошву, - Ник пододвинул к нему чашку. - Расслабься, Кай. Здесь никто не оценивает твои активы.
Разговор, который начался натянуто, постепенно потек в странное русло. Ник рассказывал о том, как видит мир через призму теплохолодности, а Кай, к собственному удивлению, начал объяснять, что в архитектуре рыночных графиков тоже есть своя, пугающая красота. На час Кай забыл о предстоящем вечере, о Лиззи и о том, что он - наследник империи. С Ником было... просто. Без двойного дна.
- Мне нужно уйти в пять, - Кай взглянул на часы, и тень вернулась на его лицо. - В семь я должен быть на вечеринке отца. С Лиззи.
Улыбка Ника чуть померкла, но взгляд остался теплым.
- Картинка для мира?
- Необходимость для выживания, - ответил Кай, вставая. - Спасибо за кофе, Ник. Он действительно был... другим.
- Кай! - Ник окликнул его уже у двери. - Помни, что после семи всегда наступает утро. И завтра ты снова можешь выбрать свой цвет.
Кай кивнул, не оборачиваясь. Садясь в машину, он уже чувствовал, как холодная маска Эренфроста возвращается на место. Но запах кофе и индиго-стены кофейни теперь были выжжены на внутренней стороне его век, превращая предстоящий блестящий вечер в тяжелое испытание.