Глава 10
Амарион встретил нас запахами соли, воды и известняка. Впереди вначале показались высокие каменные ворота - белоснежные, словно сложенные из морской соли, а за ними уже показались широкие улицы, маленькие люди, спешащие по своим делам, повозки, стоящие по обочинам. Там, внутри, кипела жизнь. На входе, лениво облокотившись о стену, стояло несколько стражников в лёгких доспехах, что представляли собой тонкие металлические пластины нашитые на ткань курток и штанов. Подъезжая ближе, я невольно вздрогнула от удивления - один из стражников был вампиром!
Велдриг накинул капюшон плаща на голову.
- Смотри...! - не успела я закончить, как Велдриг меня прервал.
- Вижу, не маши руками и не привлекай внимания.
Я вспомнила как полукровка узнал принца буквально с первого взгляда и прикусила язык. Да, такой славы нам не надо. У вампиров слишком хорошая память на лица, особенно лица своих правителей.
Мы подъехали в плотную к воротам в напряжении, ожидая досмотра или вопросов, но стража, к нашему огромному удивлению, лишь мазнула ленивыми взглядами по всадникам и махнула рукой, мол: «проезжайте». Отъехав на достаточное расстояние вглубь города я удивлённо спросила:
- Это вообще нормально?
- Я сам удивился не меньше, - ответил Велдриг. - Нужно найти постоялый двор, чтобы разместиться.
- Давай те проедем до береговой линии? Остановимся там? - вдруг подал голос Виктим и мы не видя причин для возражений двинулись по оживлённой улочке вниз, к портовой части города.
Я осматривалась по сторонам и не переставала удивляться - этот город был похож на муравейник с кучей маленьких ответвлений и улочек, что скрывались в тени домов, да и сами дома здесь были очень причудливые, не похожие на наши. Всего месяц пути верхом и мир вокруг преобразился до неузнаваемости. Домики были высокими, в два этажа, иногда и в три, и очень узкие, они плотно стояли рядом с друг другом, иногда даже подпирая соседские стены. Все вокруг было выполнено из белых камней, местами с серовато-голубыми прожилками. Конечно, за давностью лет камни стали уже не белыми, но все равно сохранили свой светлый цвет. Улочки вымощенные плоскими серыми камнями, гулко стучали под копытами лошадей.
Так много людей сновало туда-сюда, и все они выглядели совершенно по разному: вот пожилой мужчина торгуется рядом с открытой лавкой и громко ругается на полную даму в ворохе пёстрых юбок; вот группа мужчин, кутающихся в меховые плащи, что явно было ещё не по сезону, но их смуглая кожа выдавала чужеземцев, тут же, между прохожими и всадниками, сновала девочка цветочница с золотыми волосами и предлагала всем за серебрушку букеты из маленьких, чудных, голубых цветочков.
Я продолжала глазеть по сторонам, когда мы выехали наконец-то на портовую улицу и я увидела это! Застыв на месте, словно громом поражённая, я рассматривала гигантские корабли, качающиеся у пристани, они своими мачтами могли зацепить тяжёлые пухлые облака. Я всё ещё с трудом могла их рассмотреть, так как деревянные помосты уходили далеко к морю, позволяя кораблям швартоваться по дальше от земли, на глубине.
Но самым потрясающим конечно же было море. Оно уходило далеко в бесконечность, своими тёмными волнами омывая и поддерживая корабли наплаву. Небо соприкасалось и вливалось в воду, а вода словно текла ввысь.
Больно кольнуло в груди и я наконец-то выпала из своего застывшего состояния, заозиралась, Вел и Виктим уже были в нескольких домах впереди и если бы мы шли пешком, я точно бы потерялась. Чертыхнувшись, проследовала к ним.
Мужчины спешивались возле трёх этажного здания с подходящим названием «Чёрный жеребец». Маленький мальчик, по виду не старше одиннадцати лет, что подпирал ещё минуту назад дверной косяк, подбежал, выхватывая поводья у ребят и повёл лошадей куда-то в сторону. Я спешилась и подошла ближе к друзьям.
- Где потерялась? - ехидно, но без злости, спросил вампир.
- Тут все такое странное красивое, - я немного смутилась.
- Так и подумал, - он лишь улыбнулся. - Устроим тебе не большую экскурсию в процессе поисков.
- А мне? - вдруг подал голос полукровка.
Мы переглянулись и рассмеялись.
- И тебе, Вик, и тебе, - вампир похлопал его по плечу.
Мы передали мою лошадь мальчику и направились внутрь здания. Всё здесь было другим, интерьер был одновременно и привычным и странным. Каменные стены - это нечто новое для моего взора. Наверное в столицах так и строят, но все те маленькие города и деревушки, что мы объехали не выходили за рамки привычного.
Множество свечей горело под потолком в больших круглых люстрах - какое расточительство - над широкой блестящей стойкой гордо висел стальной щит из вороной стали с изображением коня вставшего на дыбы. Зал был узким и длинным, как и все здания в этом странном портовом городе. Столы стояли всего в два ряда и были рассчитаны на четырёх человек, не более. Я осторожно осмотрелась и прислушалась, боясь снимать капюшон и внимательно следя за вампиром.
- Можешь расслабиться, - вдруг шепнул мне кот, удобно устроившийся на моих руках.
- Почему? - так же шёпотом переспросила.
- Ты оглянись, - Марлок покрутил головой. - Это самый оживлённый порт, здесь странных личностей через край.
Я и правда видела здесь людей знакомых мне и совершенно от меня отличавшихся, все сидели и мирно общались между собой, деля еду и питьё. Вздохнула и усевшись следом за друзьями на свободное место, стянула с головы капюшон.
- Ты бы сильно не светила своими волосами, - осторожно сказал вампир.
- Но Марлок сказал ,что я тут вписываюсь, даже на тебя никто внимания не обращает....
- Так то оно так, - Вел замялся. - Есть у меня не очень хорошее предчувствие, но может я просто уже слишком устал выпутываться из передряг. Хотя бы волосы завяжи, - он протянул мне свой кожаный шнурок с блестящими наконечниками.
Мои волосы отросли уже достаточно, чтобы их можно было перехватить лентой, так что я собрала тугой хвост, но несколько вредных белоснежных прядок всё же выпали из причёски.
Вик озирался по сторонам, тоже рассматривая окружающих. Думаю, для него подобное путешествие так же было в новинку, по скудным рассказам об отце, он не сильно то много путешествовал, хоть и был там, куда мне только предстояло попасть - в Ноктис.
Отобедав, хотя время было скорее для ужина, мы попросили о комнатах на ночь и поднялись каждый в свою: мужчины поселились в одной, а я по соседству, через стеночку. Неожиданно Марлока у меня тоже изъяли, так как он кот а значит мужчина, а значит спать со мной в одной комнате как минимум странно. Я оторопело хлопала глазами, когда Велдриг оторвал кота от моего плеча и с не доброй усмешкой закинут того в комнату к Вику.
- И что это было?
- Это был этикет и воспитание, - словно все было в порядке, ответил вампир. - Прогуляемся? Не уверен что мы сегодня сможем найти девчонку, но может хоть про обоз поспрашиваем. Я бы не хотел тащить тебя в ночь к пристани, но....
- Но мы везде теперь ходим вместе. Ничего страшного, только плащ накину.
Я скользнула обратно в номер и подхватив лежащий на постели плащ, заперла комнату на ключ. Вик и Марлок остались следить за вещами, они помогут в поисках завтра, а кот так ещё и ночью обещал совершить вылазку для добычи информации. Вел помог мне спуститься по узким лестницам, словно мы не в трактире остановились, а в высокой башне.
Сумерки начали сгущаться, а жизнь словно наоборот набирала обороты на портовых улочках: то тут то там раздавались громкие голоса, люди куда-то спешили и, кажется, их на улице прибавилось.
- Ночью в таких местах жизнь только начинается, - ответил Велдриг, натягивая мне на голову капюшон.
- Но почему?
Я удивлённо наблюдала, как люди выглядывали со вторых этажей и с помощью странной длинной палочки разжигали высокие фонари, цепочкой выстроившиеся вдоль улицы. Мягкий золотистый свет живого огня начинал плясать в круглых чашах, закрытых прозрачным стеклом от порывов ветра, что иногда доносились со стороны моря.
- Ух-ты.... - я потрясенно оглядывалась, никак не могла насмотреться на мерцающие огоньки. Я конечно видела огонь и лампы с фитилями, но у нас это было не популярно, потому что дорого.
- Нравится? - Вел улыбнулся и его лицо выглядело сейчас как-то по особенному мягко, освящённое лучами закатного солнца и этими волшебными фонариками.
- Да, очень.... - я несколько раз моргнула, сбрасывая наваждение. Ведь даже самой себе не могла ответить на вопрос о том, про что конкретно я говорила.
- Пойдём, прогуляемся немного до торговой площади и основной портовой стоянки, может узнаем чего-нибудь, - сказал вампир, в приглашающем жесте подставляя мне локоть.
- А как мы их найдём? - я немного смутилась, беря его под руку.
«Я должна думать о медальоне! Я должна думать о деле! Соберись!» - дала себе мысленную пощёчину.
- Я же говорил, что бывал здесь неоднократно. Надеюсь, за двадцать лет местность не сильно изменилась....
Мы шли медленно, словно просто прогуливались, наслаждаясь прохладным морским воздухом. Ветерок колыхал его длинные волосы и подол плаща, щекотал мою шею и немного щипал кожу. Я глубоко вдохнула и на секунду, на краткую, но такую приятную, секунду, показалось, что мы просто два человека и все те испытания - кошмарный сон. Я прикоснулась к груди, там, где обычно висел медальон и ощутила пустоту. Нужно было собраться, но никак не получалось. Волшебное место, безграничный океан, вампир, что сейчас был уже не другом, а чем то большим, заставлял сердце биться чаще одним своим присутствием. Все эти чувства захлестнули меня и я начинала тонуть.
Мы шли вдоль береговой линии и я вдоволь могла рассмотреть деревянные помосты, уходящие вдаль от причала, туда, где швартовались корабли - высокие и красивые, собранные паруса походили на облака, зацепившиеся за мачту. Вспомнился дядя Эвис, который подробно рассказывал об этом месте и сейчас, я чувствовала, словно уже была тут и не раз. Он подробно рассказывал об устройстве кораблей, показывал картинки, но ни одна картинка не может передать всей величественности открывшегося сейчас для меня вида.
Вампир молчал, иногда поглядывая на меня и чему-то улыбаясь. Я чувствовала этот взгляд кожей. Мы вышли на большую круглую площадь, от которой вдаль, стремясь к горизонту, уходил самый широкий мост. Эта площадь была столь широкой, что точно вместила бы пару кораблей. Я задохнулась от удивления.
- Это главная торговая точка Амариона, - пояснил вампир.
А я сразу это поняла, стоило только взглянуть на выстроенные плотно друг к другу повозки, телеги и массивные столы. Жизнь тут не прекращалась даже в сумерках. Площадь освящалась множеством огней на столбах, разгоняющими полумрак. Некоторые торговцы уже собирали свои вещи, кто-то уже ушёл ,оставив после себя лишь пустой стол, а кто-то, напротив, только готовился к торговле. Люди сновали вокруг, сбивались в группы, кто-то громко кричал, кто-то зазывал к себе, покупатели ожесточённо спорили с торговцами и все вокруг переливалось яркими красками тканей, специй, украшений. Голова закружилась
- Кто все эти люди? Откуда они? - восторженно спросила я, поворачиваясь к Велу. Хотелось бежать вперёд, хватать все подряд и рассматривать, хотелось быть маленьким восторженным ребёнком.
- Эти торговцы приходят из нашего королевства, приплывают издалека, пересекая море на кораблях.... Амарион тем и привлекает, что здесь можно найти всё что угодно, но и продать всё что угодно.
Мой пыл и восторг немного сбавили обороты и я смутилась. Здесь можно быстро продать реликвию королевского двора и глазом не моргнув - вот что говорил Велдриг.
- Откуда начнём поиски?
- Думаю, стоит вначале по расспрашивать торговцев о прибывших телегах за последние пару дней. Мы знаем, что отстали примерно на два дня, так что сконцентрируемся на этом. Найдём тех, кто приехал сюда - найдём и девчонку.
К огромному удивлению, найти тех самых торговцев, с которыми бежала Лила не составило труда. Видимо, все здесь друг друга знают и следят, так что первый же интересный мужчина странной одежде, состоящей из одних только драпировок, подсказал к кому обратиться, а дальше нас почти за ручку привели к покрытой материей телеге, возле которой стоял щуплый мужчина в возрасте, лениво пожёвывая соломинку. Вел незаметно отодвинул меня за спину, а сам вышел вперёд.
- Господин, вы нам не подскажете? Мы следовали за вами до самого Амариона, надеясь нагнать девушку, что была в ваших попутчиках - Лилу. Очень бы хотелось с ней переговорить.
Вампир выражался очень мягко и вежливо, голос стал вкрадчивым. Мужчина несколько раз моргнул, нахмурился и затем, совершенно неожиданно - осклабился. Вел вздохнул и достал незнакомый мне кошель, выудив из него несколько золотых монет, молча вложил их в протянутую руку.
- Господин с удовольствием подскажет, - голос у незнакомца был шершавый и низкий, что совершенно не вязалось с внешним видом. - Та девица, упорхнула от нас на въезде, но, насколько я знаю, планировала сразу отправиться к торговцу... хм, совсем память подводит, она же постоянно болтала эту чепуху....
Велдриг скрипнул зубами и вновь сунул руку в кошель.
- Вот, точно, вспомнил! - неприятно ухмыльнулся мужчина, пробуя ещё один золотой на зуб. - В дальнем порту, тёмное местечко, есть один перекупщик драгоценностей, берёт всё и не спрашивает откуда. Станик звать. Он парень популярный, спросите любого, вас к нему за ручку отведут. Ну, думаю вы точно сможете договориться.... - Мужчина гаденько ухмыльнулся, почему то делая акцент на «вы».
- Благодарю, - Велдриг развернулся, утягивая меня за собой, по дальше от этого неприятного типа. - Вот же прохвост, три золотых! Да у него лучшей выручки за весь день поди не было!
- Откуда у тебя вообще эти деньги? - удивлённо спросила я.
- Ну, это компенсация за испорченную рубах и ужин, - я невольно вспомнила залитую кровью порванную рубаху, в которой он выскочил из леса спасая меня.
- Принцам воровать - это в порядке вещей? - ехидно поинтересовалась, беря вампира под руку.
- Как со мной поступают, так и я поступаю. Ты видишь корону? - он указал пальцем на свою макушку. - Вот и я не вижу причин, которые могли бы меня остановить. И вообще, ты чего недовольная? Твои запасы не безграничны и судя по нашим тратам - почти на исходе.
Велдриг был прав - крыть было не чем.
На улице совсем стемнело и завернув обратно на широкую набережную мы столкнулись с весёлой толпой, что всё прибывала и прибывала, притягивалась к звукам весёлой музыки. Я ошарашено смотрела по сторонам, сильнее прижавшись к вампиру. Он усмехнулся и освободив руку, приобнял меня за плечи. Вокруг зашумели голоса, музыка нарастала, к ней добавлялись всё новые звуки и вдруг толпа вокруг начала приходить в движение. Люди смеялись, зажигали дополнительные фонари, девушки кружились, встряхивая цветастые юбки, мужчины выпячивали грудь и подходили к ним.
- Вел... что это? - я крутила головой, никак не могла сконцентрироваться на чём-то одном. - Что происходит? Похоже на какой-то праздник, но ведь сегодня ничего не празднуют.
Я хлопала глазами, а вампир только рассмеялся, увлекая меня за собой, чтобы я не врезалась в отдыхающих на набережной.
- Это нормально для Амариона. Здесь жизнь не останавливается ни на секунду, а по вечерам ещё и веселее чем днём. Только береги свой кошель - здесь бродит много маленьких и очень шустрых воришек, - он мне подмигнул, а я в ужасе бросилась нащупывать привязанный к поясу кошель, лишь ещё сильнее рассмешив вампира.
Капюшон давно свалился с головы, а я все продолжала озираться и вертеться, слушать музыку и смотреть на танцующих. Мы остановились неподалёку. Вел дал мне возможность увидеть то, с чем я раньше не сталкивалась и отвлечься от мыслей.
Музыка сменила ритм, став мелодичной и нежной, как ласковое прикосновение.... Велдриг вдруг подхватил меня за руку, прикасаясь губами к тыльной стороне. Кожу обожгло, а все вокруг замедлилось, расплылось и потеряло смысл. Он посмотрел прямо в глаза и прошептал, опаляя руку дыханием:
- Потанцуем?
- Н-но.... я не... не очень умею, - только и смогла ответить.
Вел улыбнулся, резко подхватил меня за талию и приподняв, поставил на свои ноги. Я только ахнуть успела и кажется, покраснела до кончиков волос. Вампир крепко держал меня, прижимая к себе. Я уткнулась носом в ворот его куртки, вдохнула запах кожи и влажной листвы, которым мы пропитались за время путешествия. Сердце закололо. А он уверенно вёл в танце, кружа меня с лёгкостью, словно вовсе ничего не весила. Музыка обволакивала со всех сторон.
- Расслабься,а то, кажется, я держу в руках палку, - тихо рассмеялся он мне на ухо.
Я глубоко вздохнула и попыталась расслабиться, только сейчас осознав, что все мышцы до этого момента были и правда как деревянные. Но как же ему объяснить, что находиться так близко для меня страшно, что сердце не выдерживает, когда его дыхание колышет мои волосы, что голова кружится и мысли уплывают когда я чувствую его запах. Это вампир сводит меня с ума и, кажется, безвозвратно влюбилась в него. Вдруг ощутив невероятный прилив чувств - рассмеялась.
Я поняла голову и взглянула на него: морщинка между бровей разгладилась и он улыбался, словно беззаботный мальчишка, кружа меня в танце.
Волосы совершенно растрёпаны, на щеках алел румянец и глаза блестели, глаза, которые смотрели прямо на меня. В ушах зашумело, или это был шум волн.... Танец вдруг замедлился, улыбка сошла с его губ.
- Ты сейчас такая красивая, - вдруг сказал он.
Я не могла вдохнуть, словно лёгкие сжались судорогой.
- Кажется, что я всегда хотел увидеть только тебя.... Это такое странно чувство, - Вел осторожно взял моё лицо в ладони.
Я так боялась, что этот момент закончится, оборвётся и растает, что тепло этих рук окажется лишь наваждением, сном. Могла только молчать и смотреть на него, запоминая каждую чёрточку, каждый изгиб.
- Словно то, что мы будем стоять так близко, рядом с безграничным морем был давно решён. Как мне перестать думать о тебе?
Голос его был отчего-то очень горьким. Но я понимала, отчего - я не могу думать о деле, о мире, о том, что ждёт впереди и через что нам ещё нужно будет пройти.... Могу думать только о нём. И совершенно не отдавая отчёта, я потянулась к его лицу. Холодные пальцы коснулись грубой кожи, скользнули под воротник, почти обжигаясь о его шею, путались в волосах. Я встала на носочки и прикоснулась к приоткрытым губам, возвращая тот ночной поцелуй.
Велдриг не замер, не удивился, а прижал меня к себе резко и крепко, впиваясь в губы почти до боли, выплёскивая все накопившиеся чувства, отдавая всего себя в этом порыве. Казалось, сознание вот-вот покинет меня. Никогда я не испытывала подобных чувств, они захватили меня, заклеймили сердце, проникли в самую глубину.
Это прервалось лишь когда воздуха перестало хватать в лёгких. Мы прислонились лбами и тяжело дышали, из рта вырывались облачка пара. Холодало. Я совсем не чувствовала как ветер пытается проникнуть за шиворот, я горела и сгорала заживо в его руках.
- Я тоже всегда хотела.... - не зная что точно хотела сказать, но осторожно произнесла я, совершенно не доверяя голосу.
- Давай не будем друг другу ничего обещать? - вдруг сказал он. - Когда всё закончится.... Надеюсь, что закончится....
Кажется я ощутила отголосок его чувств: это тревога и смятение, а ещё нежность и боль. Он боялся разрушить этот момент и неприятный укол, что я ощутила после слов про обещание - исчез. Я знала, что впереди нас ждёт не простое испытание и это важно, важнее каждого из нас.
- Давай просто постоим так ещё немножко, - прошептала в ответ, уткнувшись лбом в ворот его куртки.
Все эти чувства сейчас были совсем не к месту. Не то время, чтобы влюбляться и терять голову. Но, мне просто хотелось ещё немножко постоять вот так. Вел обнял, и словно кот потёрся щекой о мои волосы. Пусть завтра будет всё что угодно, но сегодняшний вечер принадлежит нам.
Мы вернулись на постоялый двор когда было уже глубоко за полночь. Долго гуляли по набережной, спустились к воде и я с восторгом опустила руку в ледяную воду, совершенно не боясь замёрзнуть, ведь потом он крепко держал мои холодные пальцы, согревая их дыханием. Я вдыхала эту ночь полной грудью, но ощущение чего-то зловещего, крадущегося по пятам становилось лишь сильнее.
В главном зале было уже не людно, но в отличии от Отавки, здесь сидели люди, тихо переговариваясь и не торопясь уходить. Этот город! Интересно, в столице, в Индрасе, тоже постоянно бурлит жизнь? После Амариона мы планировали отправиться как раз в Индрас и через Серую Башню добраться в Ноктис. Вампир всё ещё держал меня за руку, ведя в след за собой. На этаже с жилыми комнатами мы разошлись у соседних дверей и в последний раз взглянули друг на друга, желая спокойной ночи. Я прикрыла за собой дверь и ощутила острую боль - этот вечер всё же закончился. Вот так, просто.
- Ну правда! Какого чёрта! - раздалось раздражённое рычание за дверью и я только успела отойти в сторону, как она распахнулась.
На пороге стоял встрёпанный Велдриг и одним широким шагом преодолев разделяющее нас расстояние он прижался ко мне.
- Хотел бы я, чтобы этот день не кончался.
- Да, я тоже.
И вновь поцелуй - отчаянный, жадный, жаркий. Словно это был самый последний поцелуй в жизни каждого из нас. Словно завтра мир изменится или исчезнет. Это отчаяние сквозило в каждом движении.
- Доброй ночи Сола, - шепнул он на прощание и отступил.
- Доброй ночи, Велдриг.... - ответила, когда вампир был уже на пороге.
Дверь закрылась. Я повернула ключ, отрезая себя от мира. Кто просил эти чувства появляться именно сейчас, когда нам осталась самая тяжёлая часть пути? От него, от меня, зависит слишком много. Я рухнула на постель прямо в одежде, стянув только ботинки и дорожный плащ, проваливаясь в тревожные сновидения.