Зеркальные тропы

Пока у меня были проблемы с ногами, мадам-гестапо выносила мне мозги каллиграфией, поэзией и прочей, казалось бы, интересной, но уже страшно ненависной фигнёй. Две недели мучений (а именно столько мне и пришлось пережить, сидя под домашним арестом) сделали из меня невростеника с обострённым чувством паники. От такой муштровки у меня уже дёргался глаз, а от каждого шороха сердце уходило в пятки. С другими учителями, хоть как-то связанными с музыкой у меня сложились неплохие отношения. Однако всем им стоило огромного труда приучить меня к публичным выступлениям. Были слёзы, были истерики, были нервы, но я справилась, и выступала перед своими соклановцами. Гастроли по мелким кланам за 2 года выбили из меня последние страхи. Но публичную игру на цине мне так и не доверили. Не давался мне этот цинь ни под каким соусом. Максимум что выдавали: подобие бубна и свирель или акарину. Не более.

И вот, спустя целую вечность, нашу группу гастролёров отправили в Цин Хэ на какой-то праздник. И мне, как самой яркой, выдали уйму наставлений, запретов и прочей чебуйни, дабы я, не приведи Гуань Инь, не натворила чего-то. Уповая на нашу госпожу-тирана, всю нашу шайку отправили на гастроли.

На дорогу ушло дня 3 если не больше. И всё это время, затраченное на репетиции и путь я совершенно ни о чём не подозревала. А зря.

Как выяснилось позже, поездочка была не простой, а с подвохом.

В тот день был какой-то большой праздник, и в ордене, в котором вся наша орава гостила, была гулянка. Ясное дело, что столы ломились от разнообразия всяких вкусностей и вина было достаточно, всюду слышал я смех, гомон, однако никаких сумасбродств не было. Сразу видно, что люди были приличными, и норм поведения в обществе не нарушали. Где-то были слышны песни, кто-то танцевал с мечами, а периодически устраивались соревнования.

Правда, повеселиться мне никак не удавалось. Неусыпный страж Цзяо следила за мной как горгулья. У меня даже сложилось впечатление, будто у этой бабы глаза росли на затылке. Мне разрешалось только выступать, дышать, стоять, иногда есть и сидеть. Я была обязана быть тихой, молчать, следить за тем, чтобы не появлялось ни одной лишней складочки на ужасно неудобном платье, и говорить по разрешению. Запрещалось даже тихо переговариваться с соклановцами, участвовать в каких-либо конкурсах и уж тем более общаться с мальчишками! Возникало такое чувство, будто я должна была показаться идеальной девой, дабы удачно выйти замуж, даже начала подозревать, что меня пытаются сосватать. В итоге я не смогла добраться до чудом пронесённой мальчишкой одёжки и раз сто была поймана на попытках побега.

Когда же Гитлер в юбке подошла к статному высокому мужчине приятной наружности и, всучив меня одной из девчонок из моего клана, заговорила о какой-то помолвке с его сыном, при этом взглядом эта дама указывала явно на меня, то всё внутри сжалось в комок, а сердце пропустило удар.

«Подозрения оправдались. Меня серьёзно пытаются кому-то сбагрить как невесту! Твою ж мать! Они там совсем спятили?»

Я резко сорвалась с места и рванула к своей комнате, которую мне так любезно предоставили на время гастролей. Переодевшись, я выбежала из комнаты в просторный коридор, а уже оттуда направилась к скалистому обрыву, возле которого в кого-то и врезалась, рухнув на камни.

-Смотри куда прёшь.-пробурчала я поднимаясь на ноги, хотя сама должна была смотреть по сторонам.

-Будь добр, прикуси язык и не разговаривай с незнакомыми тебе людьми таким тоном.-произнёс парень лет пятнадцати на вид. Юноша окинул меня цепким взглядом и, схватив меня за локоть, пошёл совсем не туда, куда мне хотелось.-Гостевые комнаты вообще в другой стороне, а этом утёсе для такого чахлого мальчугана как ты слишком опасно.

-А я и не горю желанием возвращаться! Живо отпусти! Я специально оттуда удрал, так что не лезь.-прорычала я, сопротивляясь так упорно, как это было возможно. Роль мальчишки для меня стала привычной, и нужные слова сами собой срывались с губ. Пока я сопротивлялась, с шеи сорвался ключ-кулон с птицей, со звоном ударившись о камни. Этот звон заставил парня остановиться. Я вырвалась и, упав на колени, начала шарить руками по земле, пытаясь в сумерках почти угасшего дня найти слетевшую вместе с кулоном серебряную цепочку. Сам серебряный "ключик" уже был крепко сжат в кулаке. Искала цепочку не только одна я. Новый знакомый принялся мне помогать. Искал он не так уж долго, как я расчитывала. Менее чем через минуту мне вернули моё сокровище.

-Из какого ты Ордена?-спросил парень, наблюдая за тем, как я в сумерках пытаюсь починить кулон.

-А я и не из Ордена. Про клан Юэ слыхал? Так вот я из этого клана.-отозвалась я.-Э, а ну верни! Меня прибьют, если узнают, что у меня отобрали ключ!

Из-за сильной разницы в росте мне приходилось прыгать, чтобы хоть как-то отобрать ключ с цепочкой, но я даже дотронуться до него не могла, от чего бесилась ещё больше.

-Да верну я его, только не ори и стой спокойно. Не мешай. Ты же из клана заклинателей, а зрение такое, будто вёл образ жизни простого человека. Ты вообще хоть что-то отрабатываешь у себя дома?-спросил парень, возясь с цепочкой.

-Да разве мне позволят? У этих идиотов только мальчишки и могут совершенствовать тело и дух, а девчонки только самообороне без оружия учатся, и то, не у всех такая роскошь. Меня вообще в жрицы запихнули и сосватать пытаются, да ещё и мне об этом не сказали, будто я пустое место для всех! "Будь нежной, не ругайся, #тыжедевочка, оружие для мальчиков, ты же замуж должна выйти, надо уметь угождать мужу..." Тьфу! Задолбали уже, чесслово! Распоряжаются мной так, будто я вещь какая-то и слова им не скажу! Бесят уже эти твари! Да как они вообще смеют говорить, что я позор клана, если я отличаюсь от их понятия идеальной девочки и к мальчишками на тренировки бегаю! А как правду говорю, так наказывают! Задолбали эти двойные стандарты!-отозвалась я и сразу же замолчала, поймав на себе удивлённый взгляд тёмных глаз. Я отобрала ключ и сразу же повесила его себе на шею.

-Что?-сердито спросила я.

-Ничего. Просто такое впечатление складывается, будто тебя улица растила.-ответил парень.

-Мы друг друга не видели и не знаем, расходимся разными тропами и громче молчим про эту неожиданную встречу.-сказала я и, забрав ключ на цепочке, отошла от юноши на пару метров, но потом обернулась.-Эй! На меня посмотри!

-Чего тебе, бандитка?-спросил парень, посмотрев на меня.

-Тебя как хоть зовут?-спросила я.

-Не Мин Цзюе, а что?-в ответ спросил парень.

-Ничего! Просто бандитка А-Ниан благодарит за помощь с кулоном и цепью!- со смехом отозвалась я и, отсалютовав, побежала обратно, к обрыву.

Гуляя по краю обрыва я на все лады проговаривала имя нового знакомого, а потом резко остановилась.

«Не Мин Цзюе, значит? И где же я слышала это имя? Где же я его встречала?»

Чем больше я вспоминала, тем больше я хотела провалиться под землю.

«Я что, в "Магистре" застряла?! Это отражение хоть понимало, в какое стеклище меня кидает?! Я не готова к таким страданиям! Ни на йоту не готова! Мама, забери меня отсюда, прошу!»

Отойдя от края как можно дальше, я побрела куда глаза глядят, обдумывая своё нынешнее положение, пока не почувствовала немного сладковатый и вместе с тем отвратительный до тошноты, запах разложения и гнили. Ключ, до этого момента просто болтающийся у меня на шее, начал слабо светиться, будто маленький фонарик с очень слабым светом. Спустя некоторое время вместе с запахом, который становился всё тошнотворнее, стали различаться тихие шаркающие шаги и тихое завывание, а свечение ключа становилось всё ярче, осветив мне дорогу уже на полметра. Я присела и подобрала ветку. Как оказалось, я в темноте позднего вечера забрела в лес. Взвесив в руке своё временное оружие, я начала внимательнее осматривать землю на наличие более толстых веток. Была найдена большая и толстая ветка, но в руках она просто развалилась. Пришлось довольствоваться той, что уже была. С каждым шаркающим шагом мной всё больше овладевал страх. Я была одна, а ко мне, судя по запаху разложения, приближался мертвец. Возможно, он и не был опасен, но что, если где-то рядом с ним бродил ещё один, но уже более проворный и, скорее всего, более злобный? И если я и вправду попала в эту стекольную новеллу, то помимо злобных зомби тут могут обитать и более страшные твари и призраки. С огромным трудом я забралась на относительно высокую и прочную ветку и, покрепче обняв руками и ногами свою спасительную ветвь, поудобнее перехватила подобраную палку и принялась ждать. Уже заметно похолодало, и можно было услышать тихую дробь, которую я выбивала зубами.

Прождав ещё какое-то время, я наконец-то увидела то, с чем боролись заклинатели. Лютый мертвец. Таких называли низкоуровневыми из-за их медлительности и слабости, но это если брать в качестве противника этой твари именно заклинателя. Про свои шансы на выживание я даже не заикалась на тот момент. Вонь могла меня убить уже на дереве, под которым бестолково топтался мой враг, глядя на что-то белыми глазами. Когда это нечто начало медленно поднимать голову, мои нервы не выдержали. Я от страха вложила все свои силы в удар, протыкая голову мертвеца. Палка, пробившая голову, вошла в тело зомби почти полностью, и как только показался почерневший от мёртвой крови конец "копья", сразу же проткнула грудь нечисти, проходя сквозь тело в области сердца. После этого мёртвое тело рухнуло на корни и больше не поднималось. Палки я так и не выпустила из рук, только вцепилась мёртвой хваткой в свою спасительную ветку. Только вот это были цветочки, а "ягодки" пришли потом, когда вместо тихих завываний совсем рядом с деревом послышался низкий рык, от которого меня прошиб холодный пот, а по спине пробежал стадо мурашек. Это было реально жутко. Ситуация усугублялась тем, что свет от кулона исходил как от прожектора на фотостудии, и мой новый гость, кажется, это заметил. А когда эта тварь подошла к моему дереву, то оказалась ещё и прыгучей. А я уже перебралась на ветку повыше и оттуда отбивалась окровавленной палкой. Было страшно, но у меня на тот момент не было возможности сбежать. В голову прокралась отчаянная идея, и я полезла на самую макушку дерева. Как только я оказалась на самых тонких и высоких ветках, рука сама потянулась к ключу и сняла его с шеи. Я начала размахивать ярко светящимся серебряным ключом, уповая лишь на волю богов. Устав размахивать рукой с "маяком" я вновь повесила кулон на шею и, преодолевая страх, спустилась на ветку, с которой меня можно было бы увидеть, но не достать.

Мертвец всё ещё пытался достать меня, когда в него прилетела красная вспышка, разрывая на две половины.

-А-Ниан, где тебя носит? Эта баба мне и моему отцу уже все уши прожужжала! Куда тебя черти унесли?-прокричал кто-то. Будущий глава Ордена Не собственной персоной!

-Да здесь я, прямо на том дереве, возле которого эта тварь ошивалась!-отозвалась я, достав из веток свою палку-оборонялку, которой сначала осторожно поводила под своими ветками, потом потыкала убитого мной лютого мертвеца, и только потом сама посторожно свесилась с ветви, которая оказалась намного выше, чем я думала, пока забралась на неё, оттого и побоялась спрыгнуть на твёрдую землю. Не Мин Цзюе снял меня с дерева и, поставив на землю, отвесил мне такой подзатыльник, что я чуть не упала.

-Как ты вообще додумалась до ночной прогулки в лесу? Даже идиоты понимают, когда можно идти на праздные прогулки, а когда этого делать не следует! У тебя что, мозгов совсем нет или ты про нечисть не слышала? И сейчас ты легко отделалась. Эта ненормальная всем уже головы забила своими возмущениями! А теперь подумай, что там ожидает тебя!-проговорил парень стоя на коленях и осматривая меня на наличие травм разного рода.

«Этот отстрел мозга... Это вообще канон?! Какого хрена ты за меня так переживаешь, мужик?»

-В любом случае я смогла выжить, прибив одного мертвяка. Вот доказательство. Так что не надо на меня так орать.-заявила я, показав юноше окровавленную палку. Ответа не последовало.

-Откуда у тебя царапины?-настороженно спросил парень.-И только попробуй соврать. Прибью на месте.

Я ему охотно поверила. Уж этот человек может приложить об дерево за обман. По этому я и задумалась. В основном я ветками поцарапалась, да совсем немного об камни около обрыва поранилась.

-Об камни да ветки на дереве себя исполсовала.-ответила я. Мой личный спасатель с облегчением выдохнул. Поднявшись на ноги Не Мин Цзюе схватил маня за руку и потащил за руку, чуть ли не срываясь на бег. Сначала я ещё могла выдержать бешеный темп, но потом ноги мои подкосились и я чуть не упала, в последний момент оперевшись на палку. Юноша резко остановился и снова меня осмотрел.

-Ноги целы?-спросил он. Я кивнула, всё ещё опираясь на палку. Юноша отобрал у меня палку и отбросил в сторону. В итоге меня понесли на руках, ведь со спины я могла свалиться из-за ослабшей хватки.

Для этого адепта я, как оказалось, не была обузой, пока мою полуживую тушку тащили в Нечистую Юдоль. А выяснилось это из праздной беседы, которую с огромным трудом удалось завязать. Правда, мне всё равно прочитали лекцию о том, что такой балбесине как я не следует вот так скитаться в одиночку фиг знает где.

Встретили нас не шибко радушно. Эта ненормальная начала орать на ультразвуке, чуть ли не с кулаками на нашу двоицу кинулась! Это как это вообще понимать?

Не Мин Цзюе поставил меня на пол, а я юркнула за его широкую спину, дабы найти хоть какую-то защиту.

-Ах ты гнусь маленькая! Да как ты посмела уйти и не сказать, куда собираешься?! Только отвернулась дабы хоть как-то устроить тебе судьбу, а ты ведёшь себя как дурная девка с базара! А теперь ещё и в таком виде заявляешься?! Посмотри на себя, на кого ты похожа?! Чумазая, исцарапанная, в изодраной одежде, да ещё и в мужской! И что это за кровь на штанине? Ты решила опозорить свой клан? Или ты ещё и ключ потеряла, маленькая дрянь?-орала мадам-гестапо, вытащив меня на всеобщее обозрение и замахиваясь для удара, который был остановлен.

-Эта девочка оборонялась обычной палкой, и смогла убить нечисть, хоть и низкоуровневую. И это без использования духовных сил. И кровь на одежде оказалась из-за того, что А-Ниан задела окровавленную палку ногой и не более.-заметил юноша, жестом указав за спину. Намёк был понят и я снова спряталась за своего спасителя, даже посмотреть боясь на мадам Цзяо. Да и не требовалось это. И так было ясно, что эта страшная женщина просто перекосилась от распираюшего её гнева.

-Не вмешивайтесь, молодой господин Не.-прошипела женщина.

-Почему же? Вы сами опустились до личностный оскорблений, при этом пытаясь сосватать меня за того, кого я даже не видела ни разу! Когда я хотела поучаствовать в нескольких конкурсах, то была награждена таким взглядом, что проще с призраками договориться о союзе во время ночной охоты, чем сдержаться и не высказать всё при всех. Это как вообще понимать? Я не могу говорить то, что хочу и как хочу, не имею права делать то, что хочу, у меня нет возможности общаться с теми, с кем хочется мне, а не кому-то! При этом в нашем клане поощряется рабское поведение, и проявление инициативы в чём-либо чуть ли к смертным грехам не приписывается! У нас есть слабые места в виде полностью беззащитных жриц и слабо обороняющихся девушек, которые не попали в список жертв прихотей старейшин.-сказала я, вклиниваясь в "разговор" и выглядывая из-за парня.

-Замолкни!-прорычала женщина.

-А вы не думаете, что это именно вам стоит помолчать и послушать? Если этой девчонке ещё есть что сказать, то пусть говорит.-сказал мой защитник.

-Ясное дело, что мне есть что сказать! Наши старейшины забыли, как каких-то полторы тысячи лет назад наш клан соперничал с орденом Вэнь, а женщины сражались плечом к плечу с мужчинами? Это я нашла в запретной секции в библиотеке! Спрашивается, почему истина спрятана? А не потому ли, что ваша семья захватила власть в клане, разнеся главную семью в пух и прах, а остатки выживших заставили дрожать только при упоминании новой главной ветви? Я это говорю только по одной причине: мне надоело смотреть на то, как новая главная ветвь творит бесчинства и заставляет весь клан расти на почве домостроя и абьюзивных отношений, в которых мужчины берут на себя роль пауков, поймавших мотыльков в свои сети! А ко мне испытывается я особая ненависть только из-за того, что я не собираюсь молчать и делаю только то, что хочется именно мне!-сказала я, срываясь на крик, эхо которого ещё долго звучало в горах, скрытых в ночи.

То, что я говорила, было правдой. В клановой библиотеке действительно была запретная секция, в которой сохранились записи прошлого, в которых был прописан этот факт в истории моего и в то же время чужого клана.

Меня трясло от злости и навалившихся обиды и усталости, как моральной, так и физической, да ещё и замёрзла, пока была в лесу. Усталость взяла верх и в итоге на какое-то время взор заволокло чёрной непроглядной тьмой.