Столкнувшийся

Саммер

Впервые за долгое время кто-то гордится мной, а я не знаю, как на это реагировать.
Профессор Мюллер возвращает мне бумаги.
— Отличная работа, Саммер. Если вы проведете эти тесты и найдете источники, подтверждающую их, они будут умолять вас присоединиться к кооперативу.
Я вздохнула с облегчением. Было тяжело структурировать мою работу, и осознание того, что я наконец-то справилась с этим, означает, что я еще на шаг ближе к достижению своей цели. В электронных письмах профессора Лэнгстон я получала только негативные комментарии. Сегодня я зашла к ней, но профессор Мюллер, один из моих любимых преподавателей психологии, остановил меня, чтобы поболтать.
— Не будет ли слишком, если я пришлю свой окончательный вариант и вам?
— Ничуть, пишите по электронной почте или заглядывайте ко мне в кабинет. Я буду рад помочь. Но разве вы не должны обсудить это с Лаурой? В конечном итоге именно она должна подписать ваш проект, а не я.
На программу нельзя подать заявку, если она не одобрена вашим консультантом. Поэтому я не могу за спиной Лэнгстон бросить свое имя в шляпу, если она его не одобрила.
— Я знаю. Просто хочу услышать больше одного мнения.
Мюллер соглашается, и я задаю ему еще несколько вопросов, наслаждаясь тем, что не чувствую покровительства, прежде чем направиться к выходу. То, что Лэнгстон является председателем и членом приемной комиссии, не дает мне никаких преимуществ. Единственная причина, по которой она является и тем, и другим, заключается в том, что она бесчисленное количество раз доказывала свою непредвзятость. У меня есть еще несколько недель до окончания срока подачи документов, поэтому я рассматриваю все возможные варианты, чтобы гарантировать себе зачисление.
Донни заставил меня понервничать, рассказывая о низком проценте приема каждый год и о том, что моя жизнь будет выглядеть хуже, чем авария на трассе I-95, если я не поступлю. Очевидно, он отлично умеет подбадривать.
На мой телефон приходит сообщение от еще одной моей головной боли.

Эйден
Эйден: Я нашел наручники в твоей комнате.
Эйден: *фотография*.

Я останавливаюсь посреди тротуара, когда вижу фотографию, на которой он, широко улыбаясь, стоит в моей комнате, держа в руках пару пушистых розовых наручников. Озорной блеск в его глазах говорит мне, что он думает, что они предназначены для чего-то извращенного, а не просто для прошлогоднего костюма на Хэллоуин.
Прохожий врезается в меня, выводя меня из оцепенения.

Саммер: Почему ты в моей комнате?
Эйден: Тренировка рано закончилась. Амара впустила меня перед тем, как ушла.
Саммер: Не трогай мои вещи, и уж тем более не заглядывай ни в какие ящики.
Эйден: Слишком поздно. Ты куда более извращенная, чем я думал, Престон.
Эйден: И твоя кровать супер удобная. Я устал, думаю вздремнуть немного.
Эйден: Голым.

Боже, как он раздражает. Я мысленно отмечаю, что нужно купить замок для ящиков на случай, если капитан хоккейной команды решит порыться в моих вещах, и отбеливатель, чтобы постирать простыни. Запихнув телефон обратно в карман, я, не обращая внимания на дергающую боль в заживающей лодыжке, бегу к своему общежитию.
Внутри я пытаюсь перевести дыхание, но оно замирает где-то в груди, когда я вижу Эйдена на кухне. Его синий лонгслив Under Armour так идеально очерчивает движение мышц спины, что я ненавижу это.
В животе у меня заныло, и это напомнило мне о моем парне в школе. Райан был на год старше меня.
Мы познакомились на катке, где я каталась на коньках в ожидании, пока отец закончит волонтерскую работу. Эти три месяца я находилась в эйфории, вызванной Райаном. Однако я ненавидела, когда он приходил ко мне домой, потому что он тратил свое время на разговоры с моим отцом. Очень скоро я поняла, что он встречался со мной не ради меня, а ради моего отца. Странно, но вполне объяснимо для парня, который стремился в НХЛ.
Я не усвоила этот урок, потому что моим спутником на выпускном стал другой хоккеист. Он был популярным и сексуальным, поэтому я согласилась, как любая нормальная девочка-подросток. После вечеринки мы оказались в отеле, и я была готова потерять девственность в ту ночь. Но слова, слетевшие с его уст, иссушили меня, как пустыню.
— Не могу поверить, что трахну дочь Лукаса Престона, — это было так отвратительно, что я схватила свое платье и убралась оттуда.
Так что можно сказать, что хоккеисты пропали с моего рада. Полностью.
Но когда Эйден Кроуфорд стоит на моей кухне со своей убийственной улыбкой и сияющими зелеными глазами, я чувствую искушение нарушить эту клятву. Я бросаю ключи на стойку, наблюдая за тем, как он ставит кастрюлю на сушилку. Картина настолько домашняя, что мне хочется ущипнуть себя.
— Как быстро, — говорит он, вытирая руки полотенцем для посуды.
Мое внимание привлекает дымящаяся чашка на стойке.
— Что это?
— Для тебя.
Я заглядываю в нее.
— Ты... приготовил мне чай?
— Ты сказала, что пьешь чай два раза в день, если имеешь дело со мной, а я уже был здесь, — он пожимает плечами, и эта беззаботность сбивает меня с толку. — Не знал, какой тебе нравится, но этот я не открывал, — он поднимает зеленую жестяную банку, и мое сердце замирает.
Я выхватываю ее у него и ставлю обратно в шкаф.
— Не трогай.
Он застывает на месте.
— Ты в порядке?
— В порядке.
— В порядке? — недоверчиво спрашивает он. — Ты меня чуть не растерзала.
Эйден ждет объяснений, и мои плечи напрягаются.
— Мой папа купил мне его в магазине в Чикаго, когда ездил туда по работе. Он мой любимый, и это последняя оставшаяся у меня коробка.
Чтобы избежать мягкого взгляда его глаз и сочувственного кивка, я подношу чашку к губам и делаю глоток. Удивительно, как я сдерживаю звук, который хочет вырваться наружу, когда вкус попадает мне на язык. Сильный аромат корицы и избыток меда покрывают мой язык горькой смесью. Но почему-то, возможно, потому, что он выглядел таким милым, оказывая простую услугу, я не могу заставить себя ничего сказать.
Он сделал мне чай.
Лесные зеленые глаза наблюдают за мной.
— Вкусно?
— Это... это... да. Вкусно.
Его глаза мерцают, и кривая улыбка вызывает что-то в моей груди, прежде чем она начинает гореть. Хотя, возможно, это из-за ложки корицы, которую я только что проглотила. С зудом в горле я опускаю чашку.
— Я пойду переоденусь. Сейчас вернусь.
Я только успела надеть толстовку, как меня выдернули из комнаты. Эйден стоит у стойки, в руке моя чашка, а на лице выражение недоверия.
— Он отвратителен, — с кислым лицом он ставит чашку в раковину. — Хорошо, что я уже заказал тебе нормальный чай и еду.
— Тебе не нужно было этого делать. Все было не так уж и плохо.
— Саммер, все было настолько плохо, что ты была со мной милой. Это говорит мне обо всем, что мне нужно знать.
— Эй! Я могу быть милой, — его колючий взгляд злит меня. — Ты здесь только потому, что я была добра, дав тебе шанс.
— Да, после того как я умолял тебя.
— И это ты называешь «умолял»?
Он ухмыляется, слишком заинтригованный.
— Хочешь научить меня? Может быть, с этими наручниками...
— Они не для того, о чем ты думаешь.
Он кивает с подавленной улыбкой. Когда его телефон зазвонил, он вытащил его.
— Еда приехала.
После еды я отдаю ему самооценку. Чем быстрее он ее сделает, тем быстрее я смогу написать свой анализ.
— Ты закончил? — в моем тоне сквозит нетерпение.
— Почти. Я хочу убедиться, что все сделал правильно.
— На самом деле это не так уж и сложно.
Проходит немного времени, прежде чем он вздыхает, и его теплая рука останавливает беспокойные движения моей подпрыгивающей ноги.
— Саммер, что происходит?
— Что ты имеешь в виду? — мой возмущенный взгляд заставляет его пристально посмотреть на меня.
— Я имею в виду, что ты нервничаешь и у тебя такой отрешенный взгляд, как будто ты переживаешь из-за миллиона вещей.
— Ничего страшного. Мы можем просто закончить?
Он откидывается назад и скрещивает руки.
— Нет.
— Нет? — неужели он не видит, как близко я к тому, чтобы задушить кого-нибудь? — Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы испытывать меня, Кроуфорд.
Я сжимаю челюсть, наблюдая, как его взгляд медленно оценивает мое лицо.
— Скажи, что не так?
— Ты же в курсе, что ты не мой капитан, верно? Вся эта требовательность на меня не подействует.
Он наклоняется, съедая мое личное пространство.
— Действительно?
В его глазах ясно читается вызов, но я подчиняюсь.
— Лэнгстон сказала, что моя работа нуждается в доработке, поэтому я переделываю ее целиком, вместе с разделом о методах, потому что Донни считает, что он пресноват.
— Ты такая же умная, как Донни. Даже умнее. Почему его мнение имеет значение?
Эйден не старается скрывать свою неприязнь к Донни. И как бы я ни относилась к нему, я настолько привыкла к мнению Донни, что не могу представить себе, как можно сделать шаг без него.
— Потому что он знает, что делает. Кроме того, нас только трое, имеющих право на участие в кооперативе – Донни, Шеннон и я. Я – его конкурентка, но он все равно готов помочь. Я должна быть благодарна ему за это.
Эйден ничего не комментирует, только качает головой.
— Хорошо, давай я тоже помогу тебе. У тебя еще есть несколько недель, и я могу почитать твою работу.
Я тупо смотрю на него.
— Без обид, но что ты знаешь об исследованиях по психологии?
— Ничего, учитывая, что я изучаю экономику, но иногда лишнее мнение может помочь.
От его искреннего взгляда у меня в животе разливается тепло.
— Это очень мило с твоей стороны.
— Не обольщайся, мне говорили, что я мудак.

* * *

— Кто она? — спрашивает Эйден.
Он приставал ко мне, чтобы мы сделали перерыв, и я включила свой любимый турецкий сериал, чтобы позлить его. Кто бы мог подумать, что ему понравится.
— Это его бывшая девушка. Она не знает о их фиктивной помолвке, — объясняю я.
— Черт, она собирается посмотреть контракт, — Эйден взволнованно подталкивает меня.
Музыка нагнетает напряжение, и мы ждем развязки. Мы сидим на краю дивана, прижавшись друг к другу. Затем включаются титры.
— Серьезно? — простонал Эйден.
— Вот на этом они тебя и подлавливают.
Он собирает наши пустые контейнеры и смеется.
— Я начинаю понимать твое желание сидеть дома и не выходить. Это даже забавно.
Я усмехаюсь.
— У меня есть личная жизнь, придурок. На самом деле, я встречалась кое с кем на прошлой неделе, — вру я. Ну, не совсем. Коннор сидел со мной в кафетерии. Это самое близкое к свиданию за весь год. Жалко, я знаю. 
— С кем?
— С Коннором Этвудом.
Он издает горловой звук.
— Что у тебя может быть общего с Этвудом?
— Ты его знаешь? — конечно, знает. Они оба были спортсменами и капитанами своих команд.
— Да. Этот парень бывает на каждой вечеринке, и у него есть своя компания девушек. Теперь, видимо, одна из них – ты.
Я тут же иду на попятную.
— Я не встречаюсь с ним. Мы просто учились вместе.
Он качает головой.
— Таков твой тип, да? Футбольные игроки.
— Игрок. В единственном числе. Но нет, я все еще выясняю, какой у меня тип.
— Ты продолжай выяснять, — говорит он. — А мне нужно идти. Увидимся в четверг в бассейне.
Я прячу довольную улыбку, которая пытается вырваться наружу. Я не была уверена, помогает ли ему мое исследование, но Эйден начал брать выходной и плавать в качестве одной тренировки. Это похоже на большое достижение.
Я тоже встаю.
— Подожди, я провожу тебя. Мне только нужно переодеться.
— Для чего? — спрашивает он, но я уже в своей комнате, переодеваюсь в случайную пару леггинсов и спортивный топ. Я выхожу с кроссовками в руках, надевая их у двери.
— Куда ты идешь?
— На пробежку, — говорю я, жестом приглашая его к выходу.
— Сейчас?
— Утром у меня не будет времени, — я закрываю за нами дверь, затем проверяю наличие перцового баллончика и брелка с сигнализацией, пока Эйден смотрит на меня.
— Ты не должна бегать одна так поздно.
Я чуть не рассмеялась, но выражение его лица настолько серьезное, что я сдержалась.
— Спасибо за беспокойство, но я справлюсь.
Он молчит всю дорогу, пока я не сворачиваю на свою обычную тропинку.
— Проводишь меня до машины?
— Боишься? — я следую за ним на парковку.
Он, похоже, глубоко задумался.
— Что-то вроде того.
— Не волнуйся, Кроуфорд. Я не позволю бабайке схватить тебя.
Когда мы подходим к его машине, Эйден бросает сумку на заднее сиденье и запирает двери.
Я смотрю на него.
— Что ты делаешь?
Он вытягивает ноги и двигает головой из стороны в сторону.
— Собираюсь на пробежку.
— У тебя только что была тренировка, — он проходит мимо меня. — Эйден, я не буду с тобой бегать.
— Расслабься. Я просто побегу вон по той тропинке, — кричит он через плечо.
— Это моя тропинка!
— Какое совпадение!
Я смотрю ему в спину.
— Ты сказал, что устал.
— Разве? Я чувствую себя прекрасно.
Прежде чем я успеваю возразить, он убегает, и я, нехотя, бегу за ним.