Глава 6
Следуя плану Лео - а точнее, её прямому приказу - я вместе с моей моральной поддержкой в лице Эмили, на следующий день направилась прямиком к Крису. Он, со своими друзьями, как обычно оккупировал центральный стол в школьной столовой, устраивая там свой мини-штаб. Так что найти его было проще простого.
***
В школьной столовой, как обычно, собралась шумная компания старшеклассников. В центре - Крис, высокий рыжеволосый парень, который всегда казался естественным лидером этой толпы. Он мог одновременно поддерживать разговор, шутить и наблюдать за происходящим с почти разздражающим спокойствием. Всё всегда было под его контролем. Однако сегодня парень был непривычно задумчив — просьба Леоны, его девушки, не выходила у него из головы.
По всем критериям, описанным ею, подходил только один человек, за которого он мог ручастья. И это без вариантов был Лиам. Но с ним в последнее время всё было далеко не просто.
- Напомни, чем закончился твой поход в клуб свиданий? — Лениво поинтересовался Крис, переводя взгляд на друга. Лиам скрестил руки на груди и недовольно поморщился:
- Ничем. Потратил зря время.
- Переформулирую вопрос. Кейси тебя чем не устроила? - нахмурился Крис. - Она красивая, умная, у вас куча общего. Может я чего-то не знаю? На вечеринке поцапались или что?
- Откуда ты... Леона проболталась, да? Конечно. - Лиам закатил глаза. - Там всё сложно. И, честно, это вообще не твоё дело.
- А ты чего туда вообще пошёл, если у тебя со всеми всё так сложно? До сих пор надеешься, что твой гениальный план сработает?
- Лила изменила мне, чувак, - резко отозвался Лиам, оглядываясь по сторонам. - А теперь делает вид, будто я должен был всё это время сидеть, как щенок, ждать, пока она одумается. Нет уж. Когда у меня появится настоящая девушка - она наконец поймёт, что незаменимых нет. Говори что хочешь, но план работает. Осталось только выбрать, с кем замутить.
- Ах ты самоуверенный тип, - фыркнул Крис, хлопнув друга по плечу. - Думаешь, можешь «выбирать»? Никто даже взгляда в твою сторону не бросает, дружище.
- Думаешь? - прищурился Лиам. - Назови любую - уже завтра я поведу её на свидание. Спорим?
- Ловлю на слове, заметь, не я это предложил. - В глазах Криса блеснула озорная искра. - Спорим, что ты не сможешь замутить с первой, кто сейчас войдёт в эту дверь?
- На что спорим?
- Если проиграешь - пригласишь Лили на выпускной. Без всяких отмазок.
- А если выиграю? - с интересом подался вперёд Лиам.
- Тогда я твой должник. Любое одолжение. А ты знаешь, что я могу быть весьма полезным. - Крис протянул руку. - Но учти: согласишься, и тогда никаких отступлений. Если струсишь сейчас - я пойму.
- По рукам! - Лиам самодовольно ухмыльнулся и сжал протянутую ладонь.
И тут, словно по воле судьбы, дверь столовой распахнулась - и внутрь, с чуть растерянным видом, вошла Кейси вместе со своей подругой. Увидев Криса, она сразу направилась к нему, не замечая, как в глазах Лиама на мгновение промелькнуло замешательство.
Крис, не скрывая довольной улыбки, обернулся к другу. Всё складывалось именно так, как он рассчитывал. Словно ловкий ход в шахматной партии - один из тех, в котором каждый шаг был просчитан заранее.
***
Мы зашли в столовую за десять минут до звонка. Заметив Криса в окружении его компании, я сразу направилась к ним.
Сердце стучало громче обычного - но не от страха, а от неловкости. Говорить с ним об этом при всех было... ну, мягко говоря, странно.
- Привет... Лео сказала, ты мне... с кое-чем поможешь... - Выдавила я из себя, чувствуя, как щеки налились жаром.
- Всё верно. Только помогать буду не я. - Крис скосил взгляд в сторону. Я машинально проследила за ним - и чуть не ахнула вслух. Рядом стоял Лиам. Красный, как варёный рак.
- Что это с ним? - Прошептала я, наклоняясь чуть ближе к парню подруги.
- Да так... Счастья своего осознать не может, - Усмехнулся Крис и, подойдя ко мне, взял за руку и потащил в сторону от Эмили. - Теперь вы вроде как... встречаетесь.
- Ч-что?! - Я чуть не вскрикнула, вырывая руку из его захвата. - Это ещё что за...
- Всё просто. Объясни ему, что к чему, и я гарантирую - он не откажет. Добрый он у нас парень, правда же? - Он хлопнул Лиама по плечу и с самодовольной ухмылкой скрылся, оставив нас наедине.
Я стояла, растерянно хлопая глазами, будто на меня только что свалили целый рюкзак кирпичей.
- И зачем тебе внезапно понадобился парень? Сначала клуб свиданий, теперь вот это? - Лиам выглядел уже спокойнее. Почти безразлично.
- Это... - Я тяжело выдохнула, - это мой единственный шанс попасть в тот колледж, куда собираются мои друзья...
- И при чём тут «встречаться»?
Я коротко пересказала суть - про условия, про необходимость «рискнуть и прочувствовать что-то настоящее», про то, что шанс на колледж висит на волоске.
- Бред какой-то... - Лиам провёл рукой по лицу. - Они же сами предложили тебе помощь. Зачем ты вообще попросила выставить какие-то условия?
- Ты знаешь, сколько стоит один год обучения? - Я сжала кулаки. - Я не могла просто так это принять. Это слишком.
- Чёрт... Ладно, хрен с тобой, - он махнул рукой. - Могу попритвориться твоим парнем до конца года. Но!
- Но?.. - насторожилась я.
- Ты мне будешь кое-что должна. Одно желание. Любое.
Он достал телефон, начал что-то искать. А я смотрела на него — и меня вдруг накрыло осознанием.
Мы стоим друг напротив друга. Разговариваем - нормально разговариваем. Он согласился мне помочь. Он, Лиам, которого я не могла даже окликнуть всё это время. Который четыре года назад вычеркнул меня из своей жизни. И теперь... он мой «бойфренд». На целый учебный год. Что вообще происходит?
- Впиши свой номер, - он протянул мне смартфон.
Я, не раздумывая, набрала цифры, и почти машинально, пробормотав «пока», выскользнула из столовой.
Может, это сон? Почему он вообще вдруг обратил на меня внимание? Почему согласился? Почему без претензий?
Не знаю. Но факт остаётся фактом - другого выхода у меня сейчас нет. Нравится мне это или нет, но он, похоже, - мой единственный шанс.
С тяжёлой головой я вернулась к Эмили и мы пошли на урок. Как вообще концентрироваться, когда мир за десять минут переворачивается с ног на голову?