1. Глава
Иногда мне кажется, что я изучаю психологию только для того, чтобы лучше понимать, почему люди такие идиоты.
Я не люблю хаос. Людей — да, изучать, наблюдать, считывать. Но хаос? Нет, спасибо. Поэтому в свой первый день в Хейлвью я пришла в аудиторию заранее — чтобы выбрать себе место, приглядеться к обстановке и сохранить хоть каплю контроля.
Это был мой способ справляться с новой средой: организованность плюс холодный разум. Психология учит: если ты хочешь адаптироваться — сначала завоюй территорию. Пусть хотя бы парту.
Я перевелась сюда, в университет Хейлвью, потому что хотела начать всё с нуля. Новый город, новый кампус, новая я. Или старая я, только с чуть более спокойным лицом и чуть менее острым языком.
Здесь меня никто не знал. Ни бывшие «друзья» , ни преподаватели, чьи взгляды я читала, как открытые книги. Только я и мой новый старт. Или, как говорила моя мама, «новая попытка наделать глупостей под видом взросления».
Место у окна на последнем ряду казалось идеальным. Я нашла его ещё на фотографии кабинета в студенческом чате. Свет, спокойствие, обзор. Почти как наблюдательная башня.
Только вот... моё «идеальное место» уже было занято.
Он сидел, раскинувшись, как будто родился в этом кресле. Высокий. Темноволосый. И слишком спокойный для первого учебного дня. Телефон в руке. Уверенность — в каждой детали: от позы до того, как он не обратил на меня ни малейшего внимания.
Я остановилась рядом. Прямо. Вежливо. Но с намерением.
— Привет. Я планировала сесть сюда.
Он не поднял голову, только пальцы на экране остановились.
— И?
— Я присмотрела это место заранее, — сказала я, спокойно. — Оно подходит мне.
Он медленно поднял взгляд. Холодный, цепкий, как у хищника, определяющего, стоит ли перед ним добыча... или равный.
— Не знал, что теперь места бронируются, — произнёс он с ленцой.
Я чуть улыбнулась.
— Мы живём в 21 веке. Всё бронируется. Даже кофе на вынос.
Он вскинул бровь. Присмотрелся. И кажется, я увидела, как уголок его губ дёрнулся вверх.
— И что теперь? Выгонишь меня?
— Не люблю конфликты. Но линейка в рюкзаке есть.
— Линейка? — переспросил он, теперь уже с явным интересом.
— Латунная. Металлическая. Остроугольная, — пожала я плечами. — Не заставляй меня использовать её не по назначению.
Он усмехнулся — медленно, как будто оценивая меня по-новому.
— Садись, линейная угроза. Посмотрим, что ты ещё прячешь в рюкзаке.
Я села. Упрямая. И честно говоря — немного заинтригованная. А он пересел на соседний стул рядом со мной
Мой мозг уже начал прокручивать варианты: кто он, что скрывает, почему в нём есть что-то, что цепляет.
Я перевелась сюда, чтобы начать с чистого листа. Но, кажется, первая надпись на этом листе — уже появилась.
И, чёрт возьми, она была начертана не ручкой, а какой-то опасной химией между мной и тем, кто сидел рядом.
Аудитория начала заполняться. Один за другим заходили студенты, и комната словно сдвинулась с мёртвой точки. Шум. Шорохи. Сдержанные смешки.
Я уловила, как напрягся воздух — едва вошла группа парней в спортивных худи с эмблемой Хейлвью. Они замедлили шаг у двери, и несколько взглядов скользнули к последнему ряду. К нему.
— Чёрт, это же Кроу, — пробормотал кто-то.
— Думал, он не вернётся... — добавил второй.
Шёпот вроде бы не был адресован мне, но он был о нём. И это зацепило. Я перевела взгляд — на него. Он не пошевелился. Ни один мускул не дрогнул, только палец медленно пролистал экран.
Уверенность, показная небрежность — но глаза... его глаза на миг стали другими. Острыми. Настороженными. Как у зверя, привыкшего к стае, которая вдруг отвернулась.
Я не удержалась:
— Кажется ты мистер Популярность?
— Смотря в каких кругах, — лениво бросил он.
— Ну, судя по реакции, ты тут кто-то вроде Капитана Америки в худи.
Он усмехнулся. Легко. Но во взгляде что-то промелькнуло — колючее, как иголка.
— Был.
Одно слово. Резкое, отрезающее.
Я поняла: что-то случилось. Что-то, о чём здесь все знают. Все — кроме меня. Понятное дело ведь это мой первый день.
И он это понял. Потому что повернулся ко мне чуть больше, прищурился, как будто изучал. Нет — смотрел с интересом. Будто я — единственная, кто видит его без таблички "Звезда в отставке".
— Ты новенькая, да?
Я кивнула.