6 - Спасение
Дождь начался внезапно, как и большинство событий, переворачивающих жизнь с ног на голову. Сначала это были отдельные капли, лениво растекшиеся по стеклу офисной башни, а через полчаса город тонул в сплошной серой пелене, под аккомпанемент барабанной дроби по крыше. Алиса стояла у окна, наблюдая, как красные и белые огни фар расплываются в водянистые пятна. Голова была тяжелой, мысли - вязкими, как этот дождь.
Прикосновение. Оно преследовало ее весь день, как навязчивая мелодия. Она ловила себя на том, что трет то самое место на тыльной стороне ладони, где кожа, казалось, все еще помнила тепло и текстуру его кожи, шероховатость шрама. Это было невыносимо. Отвлекало. Делало ее уязвимой.
- Я поеду, - бросила она в тишину, больше для себя, чем для него.
Лео сидел за своим столом, уткнувшись в экран. Он не обернулся, лишь слегка кивнул. С того вечера они общались только по делу, сухо и лаконично. Но напряжение между ними не исчезло. Оно сгустилось, стало плотным и тягучим, как мед. Каждое случайное пересечение взглядов в коридоре, каждое «передай, пожалуйста» на совещании было заряжено немым вопросом и таким же немым ответом.
Она накинула пальто, не надевая его, и вышла, не попрощавшись. Лифт умчал ее вниз, в подземный паркинг, но запах бензина и резины показался ей удушающим. Ей нужен был воздух. Холодный, мокрый, реальный. Все, что угодно, лишь бы вырваться из этого стеклянного аквариума, где каждый ее вздох, казалось, был ему слышен.
Она вышла на улицу через главный вход. Дождь хлестал по лицу, тут же заливая шею и проникая под воротник. Идея дойти до ближайшей станции метро сквозь ливень внезапно показалась ей правильной. Почти искупительной. Физический дискомфорт должен был затмить дискомфорт внутренний.
Она свернула в переулок, служивший кратчайшим путем. Днем он был оживленным, но сейчас, под проливным дождем, он погрузился в мрак и безлюдие. Фонарь на дальнем конце мигал, будто на последнем издыхании. Алиса ускорила шаг, каблуки отчаянно щелкали по мокрому асфальту, и эхо отдавалось от глухих стен соседних зданий.
Она услышала шаги позади себя почти сразу. Быстрые, ритмичные. Громче, чем ее собственные. По спине пробежали ледяные мурашки. Она не оборачивалась. Правило выживания в большом городе: не показывай страха, не признавай, что заметила.
Но шаги ускорились. И кто-то тяжело дышал совсем рядом.
- Девушка, - сиплый голос прозвучал у нее над ухом. Рядом с ней поравнялась высокая фигура в темном капюшоне. - Не хочешь составить компанию?
Алиса стиснула зубы и пошла быстрее, сунув руку в сумку в тщетной попытке нащупать ключи или телефон.
- Я с тобой разговариваю! - мужчина схватил ее за локоть. Его хватка была железной, болезненной. От него пахло дешевым пивом и потом.
Сердце Алисы ушло в пятки, оставив в груди ледяную пустоту. Она попыталась вырваться, но его пальцы впились в ее руку.
- Отстань! - крикнула она, но ее голос был слабым и предательски дрожащим.
- Ахаха, боишься? - он склонился к ее лицу, и она увидела тусклые, мутные глаза и кривую ухмылку. - Ничего, сейчас повеселимся...
Он рванул ее к себе, прижимая к стене. Шершавый кирпич впился в спину сквозь тонкую ткань пальто. Алиса зажмурилась, мир сузился до этого запаха, этой боли в руке, до всепоглощающего ужаса.
И вдруг хватка ослабла. Раздался резкий, глухой удар, похожий на звук разбивающегося арбуза, и мужской голос прохрипел от боли и непонимания. Рука, сжимавшая ее локоть, безвольно отпустила.
Алиса открыла глаза.
Лео стоял перед ней, заслоняя ее собой. Он не кричал, не произносил громких фраз. Он был молчаливым ураганом, воплощением холодной, беспощадной ярости. Его фигура, обычно такая расслабленная и небрежная, сейчас была сгустком сконцентрированной силы. Дождь стекал с его темных волн, но он, казалось, не замечал этого.
Нападавший, оправившись от неожиданного удара, что-то злобно просипел и рванулся вперед. Лео даже не шелохнулся. Он двинулся навстречу, и его движения были быстрыми, точными и пугающе эффективными. Это не была уличная драка. Это было что-то иное. Что-то выученное, отточенное. Еще один короткий, хлесткий удар в корпус, и нападавший согнулся пополам, захлебываясь кашлем. Лео схватил его за шиворот и с силой, которая казалась нечеловеческой, отшвырнул в сторону, в грязную лужу.
- Убирайся, - прорычал Лео. Его голос был низким, горловым, почти звериным. В нем не было ничего от того язвительного остряка из офиса. Это был голос человека, не знающего сомнений и жалости.
Мужчина что-то пробормотал, пошатываясь, поднялся и, бросив на них полный ненависти взгляд, пулей выскочил из переулка.
Наступила тишина, нарушаемая только шумом дождя и ее собственным прерывистым дыханием. Алиса прислонилась к стене, не в силах пошевелиться. Она смотрела на Лео. Его плечи все еще были напряжены, кулаки сжаты. Он стоял спиной к ней, и она видела, как вздымается и опускается его спина под мокрой футболкой. Он дышал, как загнанный зверь.
Потом он медленно повернулся. Его лицо... оно было другим. Черты заострились, глаза горели темным, почти черным огнем. В них не было ни капли привычного цинизма или насмешки. Была лишь голая, первобытная ярость. И что-то еще. Что-то, отчего у нее внутри все сжалось. Не страх. Нечто иное.
- Ты... - начала она, но голос снова подвел ее. - Ты... как ты здесь?
Он не ответил. Он шагнул к ней, его взгляд скользнул по ее лицу, по ее дрожащим рукам, по скомканному пальто.
- Ты цела? - его голос все еще был хриплым, не его. - Он тебя не поранил?
Она только покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Он был здесь. В этом темном переулке. В ливень. Он появился из ниоткуда, как призрак. Как ее личный демон-хранитель.
Он подошел еще ближе, и теперь она видела каждую каплю дождя на его ресницах, каждую напряженную мышцу на его шее. Он поднял руку, и она инстинктивно отпрянула. Но он лишь медленно, почти с нежностью, провел большим пальцем по ее щеке, стирая смесь дождя и непролитых слез.
- Я видел, как ты пошла в переулок, - тихо сказал он. - Понял, что это небезопасно. Пошел за тобой.
Его прикосновение было таким же горячим, как и тогда, в офисе. Оно обжигало ледяную кожу. Алиса смотрела на него, на этого незнакомого Лео, и все ее защитные механизмы, все ее стены рухнули разом, смытые ливнем и этим взглядом.
Он не был здесь случайно. Он пошел за ней. Потому что почувствовал опасность. Потому что не мог иначе.
В этот момент она поняла окончательно и бесповоротно. Она не просто перестала его ненавидеть. Он стал для нее чем-то неизмеримо большим. И это было страшнее любого нападения в темном переулке.
Продолжение следует...