Львёнок Для Хищника

С самого утра что-то было не так. Лия улыбалась, кивала, но в глазах - пустота. Вчера она светилась - осторожно, по-детски, будто боялась верить, но верила. А сегодня - снова стена.

Я подошёл к ней в коридоре. Хотел обнять, сказать что-то тёплое, но она чуть отстранилась. Не резко - просто как будто не верила, что имеет на это право.

- Всё нормально? - спросил я.

Она быстро кивнула. Слишком быстро.

- Уверена? - прищурился я. - Лия, ты не очень умеешь врать. У тебя ухо дёргается, когда ты пытаешься сделать вид, что всё ок.

Она слабо улыбнулась. Но глаза были стеклянные.

На перемене я заметил, как она вышла из туалета. Шла быстро, почти не дыша. За ней - Вероника. Лицо у той было... знакомое. Это её хищное выражение я знал слишком хорошо.

Я подошёл к Лие, взял её за руку. Она вздрогнула.

- Что она тебе сказала?

- Никто... - тихо, почти шёпотом.

- Лия.

Она посмотрела на меня. И в этот момент в глазах что-то хрустнуло. Слёзы поднялись, но она сдержалась. Как будто с детства училась молчать, чтобы не злить лишний раз мир.

Я провёл рукой по её волосам, придвинул к себе ближе.
- Если кто-то тронет тебя - мне неважно, кто это. Я не позволю. Поняла?

Она молчала, но прижалась к моему плечу. Не надолго. Совсем чуть-чуть. Но в этом "чуть-чуть" было больше, чем в любых словах.

А потом я поднял взгляд - и увидел, что Вероника всё это время стояла у окна. Смотрела.
Я смотрел прямо на неё. Не отводя глаз. Долго.
Пусть поймёт. Пусть запомнит. Это был не каприз. Не игра.
Она не посмеет больше тронуть Лию.

***

Я ждал, пока Вероника выйдет из класса.
Она шла, как всегда - уверенно, с прямой спиной и лицом человека, которому всё нипочём. Но я видел, как она косилась на меня. Она знала, зачем я иду.

- Нам нужно поговорить, - сказал я и перегородил ей путь.

- Ну, давай. - Она скрестила руки на груди, поджала губы. - Только если ты собрался меня отчитывать - это будет глупо. Я вообще ничего такого не-

- Не ври, - перебил я. Спокойно. Чётко. - Я тебя знаю. Я знаю, как ты действуешь. Ты не нужна, чтобы орать - ты бьёшь тонко, тихо, точно в слабые места. И ты только что это сделала с Лией.

- А может, ты слишком драматизируешь? - попыталась усмехнуться она. - Эта твоя девочка слишком нежная. Мир вообще-то жёсткий.

- Не тебе говорить о жёсткости, - я шагнул ближе. - Ты не сильная. Ты просто привыкла давить тех, кто не может ответить. Но я отвечаю за неё.

Я не повышал голос. Но слова стали острыми, как нож.

- Она не тронула тебя. Не унижала. Просто оказалась рядом. А ты - полезла жалить, потому что не выдержала, что я выбрал не тебя.

Лицо её дёрнулось. На долю секунды - настоящая злость. Но потом снова маска.

- Думаешь, она выдержит рядом с тобой? - прошипела. - Ты же с ней как с ребёнком. Ты ей нянька или кто?

- Я с ней как с человеком, - ответил я. - С тем, кому больно, но кто всё равно живёт. Кто не давит других, чтобы почувствовать себя выше.

Я сделал паузу. Впервые за всё время - с полным холодом во взгляде:

- Если ты ещё хоть раз приблизишься к ней с таким дерьмом - не будет второго предупреждения. Мне неважно, кем ты была для меня раньше. Запомни это.

И ушёл. Не дожидаясь ответа. Я знал - она стояла в ступоре.
И надеялся, впервые за долгое время, она поймёт: теперь всё иначе.

***

Она сидела у окна в библиотеке, как будто старалась сделаться невидимой.
Книга открыта, но глаза не читают. Губы прижаты. Плечи сжаты.
Вся - как тоненький сломанный цветок, который держится только потому, что боится упасть.

Я подошёл. Сел рядом. Не сказал ни слова - просто положил рядом ладонь, не касаясь, но близко.
Она подняла глаза. Осторожно. И я увидел - она ждёт, что сейчас что-то снова пойдёт не так.

- Я поговорил с ней, - сказал я просто.

Она смотрела на меня, не моргая.

- Вероника больше не тронет тебя. Ни словом, ни взглядом.

- Ты... серьёзно с ней разговаривал?

- Серьёзнее не бывает, - тихо усмехнулся. - Она поняла. Если не поняла - поймёт. Но подходить к тебе больше не станет. Никогда.

Она будто не верила. Губы дрогнули. В глазах - и страх, и облегчение, и растерянность.

- Зачем ты это делаешь?.. - спросила она почти шёпотом. - Я... я же никто. Я...

Я подался ближе, заглянул в глаза, чтобы она услышала не просто словами, а глубже:

- Ты - не никто.
Ты - Лия.
Ты сильная, хоть и боишься.
Ты настоящая.
И ты мне важна. Не из жалости. Не потому что «удобно». А потому что, когда я рядом с тобой - я сам становлюсь... лучше.

Она смотрела на меня, как будто я только что нарушил какой-то её внутренний закон. Закон, где таких слов никто не говорит ей. Где никто не выбирает её.

Я не торопил. Просто ждал. Рядом.
И вдруг - она положила свою ладонь на мою. Осторожно. Как будто боялась, что я исчезну.

- Спасибо, - выдохнула она. - Я не привыкла... чтобы за меня кто-то стоял.

Я сжал её пальцы.
- Привыкай.