Кольцо Ада

Шесть месяцев. Ровно половина пути до вечности или до ада. Этот рубеж Тэхен встретил не отчаянием, а холодной, выверенной яростью. Юнги всё ещё был неприступен. Год его рождения оставался той самой дверью, запертой на все замки. Но что-то в Тэхене изменилось. Похоже, он начал привыкать к своей роли.

Они сидели в парке, наблюдая, как дети кормят уток. Солнце светило, но не грело. Тэхен чувствовал его лучи на коже, но внутри оставался холодным.

— Странно, — сказал Юнги, глядя на воду. — Кажется, все эти месяцы я хожу по кругу. «Тень» будто дразнит меня. Он здесь, я это чувствую, но не могу его ухватить.

— Может, он просто умнее? — Тэхен отломил кусок булки и бросил его в сторону уток, не глядя. — Умнее всех нас.

Юнги повернул к нему голову. Его взгляд был тяжёлым, усталым.
— Ты говоришь о нём почти с уважением.

Тэхен пожал плечами.
— Уважаю эффективность. Шесть месяцев, а вы даже не знаете, с кем имеете дело. Это впечатляет.

В его голосе не было насмешки. Была констатация факта. За эти полгода он не просто врал. Он изучал. Изучал Юнги, его методы, его психологию. И он изучал власть, которую держал в своих руках. Кольцо на его пальце было не просто инструментом. Оно было частью него. И оно меняло его.

— Нельзя уважать того, кто убивает, Тэхен, — тихо сказал Юнги.

— А почему нет? — Тэхен наконец посмотрел на него. Его глаза были спокойными, почти пустыми. — Сила заслуживает уважения. Вне зависимости от того, как она используется. Он силён. А вы... вы просто бежите за ним по кругу.

Он встал, отряхивая крошки с брюк.
— Мне пора. Есть дела.

Юнги смотрел ему вслед, и на его лице застыла не просто настороженность, а нечто более глубокое — растущее понимание, что человек, уходивший от него, был не тем, кем казался. И это было опаснее любой лжи.

---

Ночь застала Тэхена в его квартире. Он не чувствовал усталости. Он чувствовал прилив странной, тёмной энергии. Полгода. Он был на полпути. И чувство власти, медленно, но верно, начинало перевешивать страх.

Дженни появилась, как всегда, внезапно. Она устроилась на подоконнике, раскачивая ногой.
— Ну? — спросила она. — Опять безрезультатный день?

Тэхен повернулся к ней. Он не стал жаловаться. Не стал кричать. Он смотрел на неё с тем же холодным оценивающим взглядом, с каким смотрел на Юнги.

— Он на грани, — сказал Тэхен. — Он почти сломлен. Ещё немного... и он совершит ошибку.

— О, — Дженни приподняла бровь. — Какая перемена. Уже не плачешь в подушку, а строишь прогнозы.

Она спрыгнула с подоконника и сделала шаг к нему.
— И что ты планируешь делать, великий стратег?

Тэхен не ответил. Вместо этого он подошёл к ней. Ближе, чем обычно. Его движение было не порывистым, а уверенным, почти властным.

— Я планирую кое-что другое, — сказал он тихо.

Он поднял руку. Руку с кольцом. И медленно, очень медльно, протянул её к её лицу.

Дженни замерла. Её насмешливое выражение сменилось на мгновение чистым, ничем не прикрытым изумлением. Она смотрела на его приближающуюся руку, на чёрный металл кольца, сиявший в лунном свете.

Его пальцы коснулись её щеки.

Это было не призрачное, не скользящее сквозь неё прикосновение, как раньше. Это было настоящее, физическое касание. Холодное, как лёд, но осязаемое. Кольцо давало ему эту власть. Власть касаться её.

Дженни ахнула. Это был короткий, резкий выдох, полный шока. Она отшатнулась, но Тэхен был быстрее. Его рука скользнула в её волосы, сжимая их. Не больно, но твёрдо.

— Что ты делаешь? — её голос прозвучал не так, как всегда. В нём не было насмешки. Было потрясение.

— То, что давно хотел, — прошептал он, притягивая её лицо к своему. Его дыхание смешалось с её ледяным. — Ты всегда рядом. Но всегда недосягаема. Как он. Но с ним... с ним мне приходится играть. А с тобой... — он провёл большим пальцем по её губам, и она вздрогнула, — ...с тобой мне не нужно притворяться.

Он попытался поцеловать её.

Дженни не сопротивлялась первые секунды. Она была парализована неожиданностью, грубостью и... тем, что это наконец-то случилось. Она, демон, привыкшая быть наблюдателем, внезапно стала участником. И прикосновение кольца, её же собственного артефакта, было настолько реальным, что сбивало с толку.

Но затем её демоническая сущность взбунтовалась. Её глаза вспыхнули алым огнём.

— Довольно! — её голос прорвался сквозь зубы, и по комнате прокатилась волна леденящего холода.

Она оттолкнула его. Не физической силой — её руки всё ещё были бесплотны для него, — но силой воли. Волной энергии, которая отбросила Тэхена на несколько шагов назад. Он ударился спиной о стену, но не издал ни звука. Он просто стоял, тяжело дыша, его глаза горели в полумраке.

Дженни выпрямилась. Её грудь вздымалась, хотя ей и не нужно было дышать. На её лице играла краска — не смущения, а чистой, незамутнённой ярости.

— Ты забыл своё место, смертный, — прошипела она. Её голос был низким, вибрирующим, полным обещания расплаты. — Это кольцо даёт тебе силу убивать. Не владеть мной. Я не твоя игрушка. Я не твой приз.

— А что ты тогда? — Тэхен оттолкнулся от стены. В его голосе не было раскаяния. Была та же холодная настойчивость. — Ты мой демон. Моя сделка. Ты принадлежишь мне так же, как и это кольцо.

— Я НИКОМУ не принадлежу! — её крик был подобен звуку бьющегося стекла. Тени в углах комнаты зашевелились, стали гуще. — И особенно не жалкомu человечишке, который играет с силой, которой не достоин! Ты — инструмент! Орудие! И не более того!

Она подошла к нему, и теперь её глаза пылали всего в сантиметре от его.
— Попробуй сделать это снова, — прошептала она, и каждый звук был острой иглой, вонзающейся в сознание. — Попробуй прикоснуться ко мне без моего позволения. И я сделаю так, что последние шесть месяцев твоей жизни покажутся тебе райским отдыхом. Ты будешь молить о том, чтобы я забрала тебя в ад прямо сейчас.

Она отступила, её форма начала терять чёткость.
— Учись владеть той силой, что у тебя есть, прежде чем мечтать о новой. Добудь этот чёртов год. Или наши отношения...немножко изменятся.

Она исчезла. На этот раз не с насмешкой, не со скукой, а с грохотом, который остался лишь в его разуме.

Тэхен остался стоять один. Его губы растянулись в медленной, безрадостной улыбке. Он не добился того, чего хотел. Но он добился чего-то другого. Он нарушил правила. Он заставил её отреагировать. По-настоящему. Не как наблюдатель, а как участник.

Он посмотрел на своё кольцо. Оно было тёплым. Оно было его. И теперь он знал, что может касаться её. Может заставить её чувствовать. Это была новая форма власти. Более интимная, более опасная.

Он больше не был просто жалким смертным, умоляющим о внимании. Он был угрозой. И, возможно, именно так с ней и нужно было обращаться. Возможно, уважение — даже демоническое — нужно было завоёвывать силой.

У него оставалось ещё шесть месяцев. И теперь у него был новый план. Добиться Юнги. И... приручить своего демона. Одна цель казалась столь же сложной, как и другая. Но теперь он смотрел на обе с холодным, безразличным азартом хищника. Полгода изменили его. И следующие шесть месяцев изменят его ещё больше.

***

Продолжение следует...