Глава IX. Смертники.
Прошла ещё неделя погони. Отряд напал на след Абигора. Отто-фон-Кох - главный командор западных войск, устал бездействовать, и с позволения короля, взял Лапис. Позиции западников укрепились, а смерть Георга Фауста подорвала боевой дух мятежников. Сдаваться Рихард Железный не собирался. Он знал, что Фауст убит. Во время резни, которую устроили Гончие, кто-то всё-таки сбежал и доложил ему об этом. Он жаждал мести, но понимал, что броситься искать убийц друга, значит остаться открытым для удара Коха. Так же Железный знал, что по востоку скачет адская конница Абигора, и был в курсе, что это не простые разбойники, а сами демоны из глубин ада. Рихард заинтересовался в найме их на службу. Немного пораздумав, лидер мятежа отправил за Крылатой конницей свою правую руку - Оливьера Аменса. Это был азартный вояка, обожавший битвы. Часто, он, в первом ряду, верхом на коне врывался в строй врага, раскидывая оппонентов. Ольивьер получал удовольствие от битвы, он обезумевал в горячке боя. Но это не делало его дураком, он умел вести диалог, хоть и с горсткой угроз.
В комнату вошла женщина в длинном, красивом, но не очень дорогом платье. Голова её была покрыта шёлковым капюшоном, а бесшумные движения и шаги, могли застать в расплох любого.
- Дорогой... - зазвучал её голос.
- Да? - ответил мужчина южной наружности.
- Ты уверен, что посылать Оливьера за тем разбойником - хорошая идея? - она плавно провела рукой по спинке стула.
- Аменс не дурак, - твёрдо ответил мятежник. - Я ему доверяю, несмотря на то, что его звериная наружность схожа с Крылатыми.
- Ты хочешь сказать, что держишь под боком варвара, которому лишь-бы убивать? - девушка постукивала ногтями по столу.
- Хм, нет, он не варвар, такой уж человек, знаешь, - обернулся он к даме. - В истории Вегарии и Боркена было не мало гениальных командиров, что с таким же диким азартом относились к бою и кровопролитию, и они всё-таки умели вести диалоги.
- И что ты имеешь под этим?
- Что? А то, что Оливьер сможет договориться с ними, но если воины этого разбойника решат убить Аменса, то этим всадникам не сдобровать. - улыбнулся Рихард, оголив свои жёлтые зубы.
- Клонишь к тому, что если не захотят быть нашими союзниками, то они будут убиты?
- Совершенно верно, могла бы и не спрашивать... - снова отвернулся Железный.
Отряд Ансгара. Ночь.
- Мессир, - обратился Гораций к капитану. - Разрешите доложить?
- Докладывай. - не оборачиваясь, ответил Гончий.
- Его величество, Отто-фон-Кох, боем взял Лапис...
- Интересно, - почесал подбородок Ансгар.
- Так же, выяснилось что кто-то из солдат Георга сбежал, и рассказал о бойне которую мы устроили, смерть Фауста подорвала боевой дух противника.
- Это не наша цель, не досмотрели, - заключил капитан. - Несмотря на то, что мы подорвали их настрой, теперь силы врага знают, что мы здесь, это может осложнить нам жизнь.
- Что прикажете-с? - учтиво спросил сержант.
- Хм, в лагерях усиль караул, и скажи бойцам чтобы не расслаблялись, будем идти по ночам, так безопаснее, я попытаюсь искать обходные пути, подальше от возможных мест засад.
- Будет выполнено, я могу идти?
- Да, выполняй.
Гораций, откланявшись, удалился. Ансгар погрузился в себя, смотря в тёмную ночь. Следы, найденные Валафаром, точно принадлежали шайке Абигора, и они были довольно свежими. "Неужто, - думал Ансгар. - Мы совсем не далеко от них, и ещё один рывок, и ублюдок будет в наших руках?" - размышлял он. "Вряд-ли Абигор позволит так просто догнать себя, нужно быть начеку, - оглянулся Гончий. - Хм, если его отряд так страшен, что о нём ходят легенды, почему они просто не уничтожат нас? Значит - боятся." - сделал вывод Ансгар.
Колонна чёрных гончих двигалась в даль какой-то старой, забытой дороги, стараясь максимально скрыть своё присутствие. Ансгар беседовал с Валафаром, выпытывая информацию о Крылатых. Валафар рассказывал лишь часть того, что ему известно.
- Знаешь, мне кажется, ты чего-то недоговариваешь? - прищурился Гончий.
- Ну да, - как обычно, безразлично ответил Вал. - Не всё тебе будет полезно.
- Какая поразительная честность...
- Скажу тебе то, что надо, - огляделся Лезвие. - Люди Абигора - полные ублюдки, они не берут пленных, безмерно жадны, жестоки и умелы. Твой отряд, конечно лучше обучен, снаряжён, но этот лис может подстроить что угодно, чтобы проредить твои ряды, внести смуту, рассредоточить их, после чего его головорезы сделают своё дело.
- Что ты предлагаешь мне? - глянул сверху рослый воин.
- В случае схватки с крылатыми, сбей свой отряд вместе, и ни в коем случае не разделяй на несколько частей - это верная смерть.
- Вот оно как, ну чтож, раз ты так хорошо знаешь этого безумца, я доверюсь тебе...
Впереди послышались крики, лязг стали и звуки боя. Валафар кинулся туда. Прибежав к месту, он увидел несколько убитых солдат Ансгара, и двое были ранены. В центре лежали заколотые нападавшие.
- Чёрт подери, это ещё кто? - подъехал на коне Гончий.
- Сейчас... - Валафар присел над убитыми. - Так, кольчуга, рваньё... Это смертники Абигора, - заявил он.
- С чего ты взял это? - спросил Ансгар.
- Видишь на поясе засушенные уши? Крылатые носят такое с собой, как трофеи, по уху с одного убитого.
- Ты сказал "смертники"?
- Да, у Абигора смертники - это члены шайки, которые здорово провинились перед ним, хоть и оставались верны, видишь, у каждого на шее рисунок, - Лезвие указал на примитивно намазанный чем-то круг с двумя прямыми, пересекающими друг друга крест накрест. - Это пометка смертников, а то, зачем их сюда послали - это шанс на искупление своей вины перед Абигором.
- Их послали убить меня?
- Возможно тебя, возможно меня, - встал Валафар. - Ну, по крайней мере он им так сказал, эти пятеро были посланы чтобы задержать нас, но, как видишь, твои бойцы справились, - он отряхнул руки.
" Молодые совсем, - окинул он взглядом их лица. - Похоже, не давно в банде, не знали устоев Крылатых..." - отвернулся Валафар.
Одиннадцать лет назад.
Старая деревушка была сама на себя не похожа, все её жители, были согнаны под один навес в центре, повсюду ходили разбойники. Грабители травили шутки, пожирали нажитое крестьянами, напивались и начинали петь песни. Кто-то из них уводил крестьянок в более уединённые места, а кто-то развлекался метанием ножей и стрельбой из лука в привязанных пленников. Часто мишенью выступало яблоко, поставленное на голову, или иная пища. А иногда, целью было перепугать привязанного. Каждая вонзившаяся стрела производила волну эмоций на наблюдавших.
На груде мешков сидел один молодой мужчина в распахнутой до пупа пышной рубашке, дорогих, очевидно, награбленных штанах, с висящей на поясе, изящной, украшенной саблей. Ноги свои, обутые в красивые, блестящие, чёрные сапоги, он заворотил на какую-то бочку, которую ему подкатили бедняки. Загоревший, от частого нахождения на солнце, вождь разбойников, прикрыв голову какой-то шляпой, осматривал пленниц. Девушки были не особенно красивы да привлекательны. Неухоженные волосы, грязная с работы в поле кожа, да и лицом многие не особенно вышли. "Мда... - выдохнул он. - Ни одной пригодной девки..."
- Хей, Адриан, иди сюда! - главарь подозвал длинноволосого бандита.
- Чего тебе? - присел рядом он.
- Страшненькие девки тут, а?
- Ну да, согласен, не красавицы, но посмотри, парни довольны, - показал он на радостных разбойников.
- Да этим то не важно с кем, хоть с козой... - усмехнулся он.
- Твоя правда, твоя правда... - потянулся Адриан.
Раздался шум копыт, в деревню прискакал один из разбойников. Свалившись с коня, в пыли, запыхавшись, он подбежал к атаману, после чего начал.
- Там... - с отдышкой сказал он. - Там отряд идёт сюда... Графский! - громко произнёс он.
- Графский, говоришь? - привстал вождь. - Много?
- Больше нас, ой как больше! - беглец опёрся на бочку.
- Далеко они отсюда?
- За лесом тем, в поле видны, скоро тут будут, надобны уходить... - упал он на мешки.
Атаман вскочил.
- Отряд! Снаряжаемся и уезжаем отсюда, кто не способен ехать, может конечно остаться здесь, и быть вздёрнутым лично графскими рыцарями! - крикнул он. - Давайте! В темпе! Убейте пленных, нечего оставлять их в живых!
Началась ещё большая суета, зазвякали мечи, кинжалы, топоры. Послышались истошные крики и стоны умирающих крестьян, которых вырезали дабы не тащить с собой, и конечно, не оставлять свидетелей.
- Адриан! - сказал атаман. - Отправь смертников задержать войско графа, их конечно на долго не хватит, но мы выиграем время для нас!
- Я понял тебя!
Разбойник, схватив свой меч, ринулся к краю деревни, лавируя между собирающимися бандитами и перескакивая тела убитых жителей, он подоспел к обособленной группе людей, что не пили и не развлекались.
- Эй вы! Бедолаги! - крикнул он им. - У атамана приказ, отправить вас в сторону того леса!Вы должны задержать там графские войска!
- Всего в два десятка человек? - испуганно произнёс один из них.
- Но ты же предан Абигору? Так сделай это. Вернётесь живыми - вас простят.
- Понятно, - привстал ещё один смертник. - Я приму командование на себя, ребята, по коням!
Самоубийцы вскочили на лошадей и, схватив оружие, отправились в зеленеющий лес навстречу своей смерти.
На другой стороне чащи, отряд графа уже подъезжал к тёмным зарослям, как из этих кустов, верхом выскочили смертники Абигора. Разбойники, в изодранных кольчугах, не имея более никакой защиты неслись лоб в лоб на графский отряд. Они размахивали саблями и что-то кричали. От такого поворота событий солдаты впали в замешательство, чем и воспользовались крылатые. Они, словно обезумевший пёс, вгрызлись в ряды войск, пробивая себе путь к графу, словно он - сердце этой жертвы. Кого-то из них, по пути стянули с коня и забили на земле, кого-то из них поразила стрела или болт, а иного подняли на копья. Только трое смогли добраться до охраны командира, но они были остановлены рыцарями, охранявшими своего господина, латники быстрыми и сильными движениями разрубили их оставшиеся без защиты тела.
- Что это было? - спросил один из рыцарей.
- Похоже, эти пытались нас задержать, и убить меня... - сделал вывод граф.
Войско, немного ускорившись, двинулось дальше, продираясь сквозь заросли.
Крылатая конница разделилась на два отряда, так они могли быстрее двигаться. Управление вторым отрядом взял на себя всадник по имени Адриан.
- Это со слов очевидцев? - покачал головой Ансгар.
- Да, - ответил Валафар. - Я как-то встречался с тем графом, Уилльям Быстрый, его вроде как кличут.
- Уже не кличут, - ответил Гончий. - Он был убит не так давно, где-то под Лаписом, труп так и не нашли.
- Вот оно что, не плохой был мужик, но торопился часто куда-то...