Союзник или враг?
Вечер. Дмитрий и Роман пробираются через густой лес. Артефакт завернут в плотную ткань и спрятан в сумке, которую несёт Дмитрий. Они передвигаются быстро, но осторожно, словно чувствуют, что за ними кто-то наблюдает. Лес вокруг кажется тёмным и враждебным.
Рома: (задумчиво) Димочка, мы вообще знаем, куда идём?
Дима: (твёрдо) Я нашёл упоминание об этом месте в записях мага. Если я правильно понял карту, нас ждёт укрытие.
Рома: (иронично) Если ты правильно понял? Вот это внушает уверенность.
Дима: (с раздражением) Рома, если хочешь пошутить, дождись, пока мы выйдем из опасности.
Рома: (улыбаясь) Ты ведь знаешь, что я шучу, чтобы не сойти с ума?
Дима: (вздыхая) Да.
Наконец, они выходят к скале, в которой видна узкая щель. Дмитрий поднимает руку, на его пальцах вспыхивает лёгкое свечение. Стена скалы начинает двигаться, открывая проход. Они заходят внутрь.
В пещере тепло и сухо. Каменные стены украшены магическими знаками, которые начинают светиться, едва они переступают порог. В центре комнаты стоит старый стол, покрытый пылью, а вдоль стен — книжные полки с древними манускриптами.
Рома: (осматриваясь) Ну что ж, это лучше, чем ночёвка под открытым небом.
Дима: (смотря на артефакт) Здесь безопасно. По крайней мере, на время.
Дмитрий аккуратно кладёт артефакт на стол. Роман подходит к нему и кладёт руку на плечо.
Рома: (тихо) Ты не ел весь день.
Дима: (слабая улыбка) Не до еды, Рома.
Рома: (настаивая) Димочка, если ты свалишься от усталости, мне придётся тебя тащить. А я, знаешь ли, предпочитаю другие способы проявлять заботу.
Дмитрий невольно улыбается, и Роман достаёт из сумки остатки их провизии. Они садятся на старые каменные ступени, перекусывая в тишине.
Дима: (грустно) Ты правда не боишься?
Рома: (серьёзно) Бояться — это нормально. Но знаешь, что помогает?
Дима: (поднимая глаза) Что?
Рома: (улыбаясь) Ты.
Дмитрий опускает взгляд, его лицо мягко светится от слов Романа. Он открывает было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно магические знаки на стенах начинают мерцать и тускнеть.
Дима: (с тревогой) Кто-то приближается.
Рома: (схватывая меч) У нас гости.
Вход в пещеру открывается, и на пороге появляется фигура в тёмной мантии. Это женщина с жёстким взглядом, её руки окутаны магической энергией.
Женщина: (холодно) Вы слишком долго тянули. Артефакт нужен мне.
Дима: (решительно) Мы не отдадим его.
Женщина: (усмехаясь) Тогда вы погибнете.
Она взмахивает рукой, и поток магии устремляется к ним. Роман толкает Дмитрия в сторону и бросается вперёд с мечом, пытаясь отвлечь её. Завязывается яростный бой. Дмитрий пытается использовать магию, чтобы создать защитный барьер, но женщина явно сильнее их обоих.
Рома: (крича) Дима, придумай что-нибудь!
Дима: (напряжённо) Я пытаюсь!
Он замечает на стенах древние символы и быстро читает заклинание. Магический поток из пещеры окутывает женщину, связывая её движения. Её лицо искажает ярость.
Женщина: (крича) Вы не понимаете, что делаете! Этот артефакт разрушит всё!
Но заклинание завершено. Женщина исчезает в вспышке света, оставляя пещеру в тишине.
Рома: (падая на землю) Ну и денёк.
Дима: (садясь рядом, тяжело дыша) Мы едва справились.
Рома: (улыбаясь) Но ты был великолепен.
Дима: (смущённо) Рома...
Роман обнимает Дмитрия, прижимая его к себе.
Рома: Всё будет хорошо, Димочка. Я не позволю, чтобы кто-то причинил тебе боль.
Несколько часов спустя. Они приводят пещеру в порядок. Дмитрий изучает магические книги, найденные на полках, а Роман чинит оружие. Внезапно у входа раздаётся слабый стук.
Рома: (поднимая меч) Что на этот раз?
Дима: (осторожно) Не торопись.
Дверь открывается, и в пещеру входит мужчина в плаще, раненый и ослабленный. Он падает на колени, держась за бок.
Мужчина: (с трудом) Помогите...
Рома: (настороженно) Кто ты?
Мужчина: (слабым голосом) Я... сражался против них. Они охотятся за артефактом. Я ваш союзник.
Дима: (подходя ближе) Почему мы должны тебе верить?
Мужчина: (поднимая взгляд) Потому что если вы ошибётесь, мир погибнет.
Дмитрий и Роман переглядываются. Очевидно, что их испытания ещё не окончены.