Впускаю
Это была темная, бездонная ночь. Луна, полная и ослепительно-холодная, висела над лесом, словно стеклянный глаз умершего бога. Её свет не приносил покоя - напротив, он только вычерчивал из мрака изломанные силуэты деревьев, превращая их в черные кости земли.
- Тайлер, держи эту книгу открытой, что бы ни случилось. Ты понял меня?
- Да...
Один из людей в черном плаще протянул ему древний том. Книга выглядела так, будто сама смерть касалась её страниц. Потемневшие, иссохшие листы источали запах сырости, пыли и чего-то прогорклого, похожего на старую кровь. Она была исписана непонятными символами на латыни.
- Что это? - хрипло спросил Тайлер, разглядывая непонятные письмена.
- Дубликат "Grimorio de los muertos" - Гримуара смерти. Лишь тень подлинника, но сила в ней все еще живет.
- А где оригинал?
- Никто не знает. Те, кто пытался найти его, не возвращались.
Человек в плаще медленно отошел и встал в кольцо к остальным.
Четырнадцать фигур, как черные свечи, окружали гроб, стоявший в центре старой церкви XVII века. Когда-то здесь звучали псалмы, теперь - лишь шепот древних заклинаний.
Свечи у ног культистов чадили густым дымом, и огоньки дрожали, будто опасаясь того, что должно произойти. Гроб в середине зала был покрыт черной прозрачной тканью, на которой лежал алый ликорис - цветок, что в легендах связывает жизнь и смерть. Под черной тканью угадывались очертания человеческих костей - то, что осталось от тела, умершего тридцать лет назад. Во круг гроба было расставлено множество благовоний, которые заполонили помещение церкви запахом ладана.
Воздух был тяжел, будто сама церковь не желала становиться свидетелем греха. Под потолком над разбитыми витражами, весел распятый Христос, ослепленный слоями пыли и паутины. Его взгляд, казалось, был обращен не к небу, а вниз - туда, где люди в черных плащах готовились разрушить покой умерших.
Молчание тянулось. Только карканье ворон за окном нарушало тишину, словно сама природа сторожила этот ритуал. И вдруг один из воронов ворвался в зал, крутанулся под сводом и опустился на гроб. Его перья блестели, как влажная нефть, а глаз, белесый и мутный, был обведен красным ожогом. Лидер культа поднял голову, и на его лице появилась почти восторженная улыбка.
- Она здесь, - прошептал он, кланяясь птице. - Она благословила нас.
- Кто этот ворон? - тихо спросил Тайлер.
- Он тесно связан с покойницей. Дева Мария в иной форме. Знак свыше. - В глазах лидера мелькнуло безумие, едва освещённое огнем свечей. Лидером был ни кто иной как Уильям Блэк - известный в своем кругу как культист, черный маг и фанатик Аргуса Крестона.
Тайлер сжал книгу. Его пальцы дрожали. Он знал, кого хотят вернуть, и знал, почему. Но понимание, как это будет сделано - ускользало.
- Читай мантру и держи ровно книгу. Не важно, что в ней написано, просто держи, - приказал лидер. - Не останавливайся.
Тайлер раскрыл книгу. Слова, написанные неровными линиями, будто сами двигались. Он начал шептать слова мантры:
- "Mortem ad vitam, umbra ad lumen..."
Ворон, сидящий на гробу, вспорхнул в воздух и улетел, будто не желая видеть дальнейшее.
Культисты подняли руки и начали петь - низко, в унисон, словно сама земля вторила их голосам. Каждый новый стих сопровождался гулом. Они стучали в такт сердца, будто пытаясь дать импульсы жизни для умершей. Свечи начали гаснуть одна за другой. Воздух стал холодным, как лёд, и дыхание вырывалось облаками пара. Луна за мутным стеклом дрожала, словно на неё легла тень.
Тайлер почувствовал, что что-то не так.
- Что происходит?.. - выдохнул он.
Лидер резко поднял руку, заставив всех замолчать. Тишина ударила по ушам.
- Нет... - прошептал Уильям. Его голос дрожал не от страха, а от непонимания, - душа не возвращается.
Он подошёл ближе, вытянул ладонь над гробом, закрыв глаза. Его губы зашевелились, и через несколько секунд он резко отдёрнул руку - обожжённую, покрытую следами инея.
- Что-то удерживает её, не даёт войти обратно в тело.
В толпе прошёл шорох. Несколько культистов переглянулись. Один из них осмелился заговорить:
- Это может быть печать... Кто-то запер её душу.
Уильям обернулся, глаза его сверкнули.
- Кто мог это сделать?!
- Она, должно быть, наложена ещё во время погребения, - ответил один из кульстистов.
Секунда тишины - и в неё вплелся отдалённый раскат грома. Словно небо само отвечало.
- Значит, кто-то не хотел, чтобы она вернулась.... - произнёс Уильям, стискивая кулаки.
Он обернулся к кругу культистов. Лунный свет падал на его лицо, выхватывая из тьмы холодный блеск глаз. Несколько мгновений он просто смотрел на своих последователей - и в этом взгляде не было человека, только бездонная решимость.
- Но она вернётся, - произнёс он глухо.
Неожиданно Уильям выхватил из-под плаща кинжал. Лезвие сверкало, четко заточено. Он подошёл к ближайшему культисту со спины - молодому мужчине, стоявшему ближе всех к гробу. Тот даже не успел поднять глаза. Резкий, точный взмах - и горло было рассечено. Хрип, короткий и влажный, разорвал мёртвую тишину. Кровь брызнула на пол, окрасив камни у подножия гроба. Культист упал на колени, хватая воздух, пока изо рта не потекла алая струя. Его тело повалилось, а кровь растеклась, соединяясь с символами на полу начертаными мелом. Никто не двинулся. Воздух застыл.
Тайлер сделал шаг назад, чувствуя, как леденеют пальцы. Пот скатывался по вискам, а сердце глухо билось в груди.
Уильям, не моргнув, опустился на одно колено перед телом убитого. Он окунул пальцы в кровь и, подняв руку, провёл ею по воздуху, чертя в воздухе символ.
- Кровь за кровь, - произнёс он шёпотом, почти ласково. - Смерть открывает то, что жизнь пытается удержать.
Он поднялся и, подойдя к гробу, написал "Admitto" (впускаю) на стенке гроба кровью умершего культиста. Вытерев свой кинжал о плащ, он встал на своё место.
- Продолжаем! Наша вера не даст этой печати остановить нас! Продолжайте читать, продолжайте взывать к Аргусу Кроуну, дабы помог он нам свершить обряд воскрешение его крови и плоти!
Все продолжили читать мантру, стуча ногой о камни, давай такт сердцу. Из стен начали доноситься мучительные крики. Скорее всего это были другие души, которых приносили в этом злобном месте когда-то как жертвоприношение. Их крик излучал мучения и страдания, пытаясь сбить культистов. В церкви поднялся ветер, задувая горящие благовония и пытаясь сорвать плащи с людей. Страницы книги в руках Тайлера непрерывно перелистывались. Книга будто хотела вырваться из его рук.
- Не останавливайтесь, чтобы не произошло! Тайлер, не смей отпускать книгу! - кричал Уильям пытаясь перебить громкое пение, ветер и крики мучеников.
Церковь дрожала, с потолка сыпалась пыль. Тайлер продолжал читать мантру крепко вцепившись в книгу. На голову одного из культистов вдруг упал камень, раздавив его под своим весом. Кульстисты не обращали на это внимания. Они будто уже вошли в транс, стараясь быстрее закончить. Каждый знал, что воскрешение мертвых это большая цена и жертвы.
Внезапно кровь умерших культистов на полу зашипела. Символы, нарисованные на гробу, вспыхнули тусклым алым светом. Из гроба донёсся глухой стук - будто кто-то, глубоко под тканью, ударил по дереву. Все замолкли, лишь Тайлер продолжал читать тихо мантру, как ему было велено. Культисты стояли в ступоре, не смея дышать. Тайлер чувствовал, что земля под ногами чуть вибрирует. Ему хотелось бежать, но ноги словно приросли к полу.
Уильям медленно повернулся к нему. Его лицо было спокойно, почти благоговейно.
- Держи книгу, мальчик, - сказал он хрипло. - Мы даровали ей две жизни в обмен на её возвращение.
Гроб озарился холодным светом луны, пробившейся сквозь разбитое окно. Тайлер перестал читать, ошеломленный.
- Продолжай! - взревел лидер, и его голос эхом ударился о стены.
Он вновь опустил взгляд в книгу. Слова текли сами - будто кто-то говорил ими его устами. Вдруг Уильям что-то почувствовал и резко поднял руку, давая команду Тайлеру замолкнуть. Из гроба начало доноситься сердцебиение. Все стояли в кругу, не смея двигаться. Свечи зажглись сами по себе. И вдруг тело внутри резко село. Резкое, неестественное движение. Кости заскрипели, а ткань, укрывавшая её, упала на пол. Девушка судорожно глотала воздух, будто впервые вспомнила, что значит дышать. Грудь её вздымалась прерывисто, рот раскрывался с громкими вдохами. Она не открывала глаз - будто не могла или боялась.
С каждой секундой происходило нечто невозможное. Прямо на глазах её тусклые белые кости начинали покрываться тонкой плёнкой бледной плоти. Сухие суставы шевелились, обрастая мышцами, сухожилиями, потом - кожей. На руках проявились жилы, а по шее прошла судорога, словно жизнь с трудом протискивалась в давно забытое тело. Кожа на ней была мраморно-бледной, грязной, с пятнами пыли и земли. Волосы - длинные, тёмные, влажные, прилипли к спине и плечам. Она медленно открыла глаза. Её тело дрожало от холода. Зрачки расширились, словно впервые увидели свет. Взгляд был растерянный, дикий, наполненный ужасом и непониманием. Она не понимала, где находится.
Дрожащие руки уперлись в края гроба, и она оглядела зал - черные фигуры в плащах, свечи, кровь на полу.
Голая, беспомощная, только что вырваная из сна смерти. Две длинные пряди, прилипшие к груди, едва прикрывали её наготу.
Культисты не двигались. Никто не произнёс ни слова. Они стояли, зачарованные, с безумным восторгом на лицах. В их глазах отражался свет свечей и нечто большее - осознание, что они стали свидетелями невозможного. Уильям улыбнулся - впервые по-настоящему.
- Она вернулась... - прошептал он, будто боясь разрушить это чудо.
Кульстисты упали на колени и скрестив руки благодарили силы свыше, что услышали их зов. Из глаз распятого Иисуса потекли черные слёзы, на потолке тоже появилась темная жидкость, капая на голое тело девушки. Церковь плакала от осквернения цикла природы.
Тайлер не выдержал. Он вышел из круга, чувствуя, как колени подгибаются. Ему было не по себе, что все вокруг относятся к ней как к божеству. Но перед собой он видел хрупкую, дрожащую девушку, не понимающую происходящего. Подбежав к гробу, он снял с себя плащ и накинул его на девушку, аккуратно прикрыв её оголеное тело, стараясь к ней не дотрагиваться, дабы не испугать. Та вздрогнула от прикосновения ткани и, не понимая, кто перед ней, и подняла глаза на Тайлера. На мгновение между ними повисла тишина - полная, почти священная. Её губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но только выдохнула слабое, хриплое дыхание. Тайлер почувствовал, как сердце в груди болезненно сжалось. Даже в таком состоянии и виде она была чарующе красивой. Её янтарные глаза будто светились и заглядывали в его душу. Они были полны страха и чистоты. Она казалась такой невинной, будто завлекала в свои сети как серена. Как эта девушка может быть носителем и порождением зла? Он не мог этого понять. Он наконец осмелился дотронуться к ней, аккуратно растирая её руки от плечей до локтей, пытаясь хоть немного согреть.
- Ты осчастливила нас своим возвращением, Селена Крестон. Позволь твоим рабам склониться перед твоим могуществом и безмерной силой. Ты есть жизнь, и ты есть смерть.
Тайлер стоял возле девушки смотря на культистов как на неадекватных фанатиков. Селена смотрела так же.
Она жива. Но какая сила позволила этому случиться - он не знал.
- Давайте ей хотя бы поможем, - сказал Тайлер, пытаясь достучаться до культистов, но те лишь продолжали восторгаться Селеной и уже бредили о будущем под её покровительством.
Тайлер не стал ждать от них ответа.
- Сможешь встать? - шепотом произнес он, склонив голову ближе к девушке. Та лишь спокойно кивнула. Тайлер подставил своё плечо и руку, чтобы она могла облокотиться и вылезти из гроба, который стоял на каменном постаменте.
Девушка встала, одной рукой держась за Тайлера, а другой прикрывая своё нагое тело. Когда Селена вылезла из гроба и ступила шатаясь на каменный холодный пол, к ней подбежал Уильям. В его глазах пылала радость, а на лице светилась улыбка:
- Вы будто серена чаруете своих последователей и маните идти за вами даже в ад, - он склонился, пытаясь взять её руку, чтобы поцеловать в знак уважения. Тайлер отдернул Селену.
- Хватит. Она жива. Вы сделали то, что хотели. Дайте ей прийти в себя, - грубо говорил Тайлер. Уильям был зол на его действия, но решил не показывать вида и лишь отошёл в сторону, давая им пройти.
Вдруг резкое чувство объяло девушку изнутри, будто сознание и вся память вернулась к ней в мгновение.
- Айзек... - сказала девушка, остановившись.
- Ты...ты знаешь его? - удивлённо спросил Тайлер, всматриваясь в глаза Селены.
- Он жив?
- Нет...он умер неделю назад снова.
- Ччто...? - ноги девушки скосились. Глаза стали стеклянными. Вдруг церковь задрожала, камни под ногами начали трескаться. Культисты резко поднялись с колен и кинули взгляд на Селену:
- Даа...вот он....чистый хаос во плоти... - восторженно говорил громким шепотом Уильям.
Тайлер вспомнил слова Уильяма во время их первой встречи и попытался успокоить девушку.
- Его тело, возможно, всё ещё лежит в часовне Невермора. Ты сможешь увидеть его или даже помочь ему, я уверен. Я всё расскажу подробно, когда мы уйдем из этого жуткого места.
Стены успокоились. У Тайлера получилось сдержать надвигающуюся беду.
***
За 3 дня до воскрешения Селены
Раздался глухой, настойчивый стук в дверь. Тайлер вздрогнул. Он медленно подошёл к двери и приоткрыл её, глядя в щель.
На пороге стоял человек в длинном чёрном плаще и широкой шляпе. Лицо скрывал мрак, только тонкая улыбка резала темноту.
- Вы кто? - настороженно спросил Тайлер.
- Ты Тайлер Галпин? - голос был низкий, спокойный, с едва уловимой хрипотцой.
- Нового хозяина мне не нужно. Убирайтесь, пока не пожалели, - холодно бросил Тайлер и начал закрывать дверь. Мужчина быстро подставил ногу.
- Франсуаза Галпин - твоя мать?
Тайлер застыл, взгляд его стал жёстким.
- Вы знали мою мать?
- Я знал некую Джуди. Её имя тебе о чём-то говорит? - произнёс незнакомец с еле заметной улыбкой, глядя прямо в глаза.
Тайлер не ответил. Что-то в интонации этого человека тревожило его. Он молча отступил в сторону, впуская гостя внутрь.
Комната была освещена тусклой лампой. Мужчина медленно прошёлся вдоль стен, разглядывая фотографии. На одной - юный Тайлер и его мать. Она смеялась, а он прижимался к ней, держась за руку.
- Твоя мама? Красивая женщина, - тихо сказал он, касаясь фотографии пальцем.
- Может, уже объясните свой визит и кто вы вообще такой? - спросил Тайлер, ставя на стол горячий чай.
Незнакомец снял шляпу. Волосы его были седыми у висков, глаза - тёмные, как нефть, но в глубине них жило пламя.
- Меня зовут Уильям Блэк, - произнёс он. - Я один из последователей Аргуса Крестона. Слыхал о таком?
Тайлер нахмурился.
- Слыхал... Местная легенда о безумце. Но всё ещё не понимаю, зачем вы здесь.
- Мы со своими сторонниками готовимся к возрождению, - с восторгом сказал Уильям, словно читал молитву. - Мы хотим воскресить одну необычную девушку. Она - дитя тьмы и света, прекрасна как цветок, но опасна как яд. Она есть жизнь, и она есть смерть. Её кровь - род Крестона.
Тайлер молчал. Его взгляд стал настороженным.
- Всё это звучит как безумие. И где же моё место в вашем плане?
Уильям улыбнулся странной, хищной улыбкой.
- Для обряда нужно 13 человек. А лучше 14, если что вдруг пойдет не так. К сожалению и к счастью одна женщина из нашего круга умерла. Её съел зомби. Интересная смерть не так ли? Джуди, Джуди... Она отклонилась от нашего плана, создав свой тайный, отдельный. Воровала силы у изгоев, мучала их. Одна из её страдалиц была твоя мать.
- Вы хотите, чтобы я заменил Джуди? Зачем мне это делать?
С лица Уильяма сошла улыбка. Он обошел стол и сел на колени перед Тайлером. Глаза его пылали безумием.
- Она может воскресить твою мать! Её сила безгранична. Она может забрать жизнь не оставив даже следа от твоего тела, а может даровать жизнь. Понимаешь?
- Я не верю в эти сказки. Убирайтесь! - Тайлер встал и открыв входную дверь показывал рукой на выход.
Уильям поднялся с колен и вздохнул.
- Упрямый ты юнец однако, - он подошёл к стене с фотографиями и сорвал совместное фото Тайлера и его матери, - Если эти счастливые моменты ты хочешь наблюдать лишь на снимке и не чувствовать материнского тепла рядом с собой, тогда я ухожу. Селена поможет тем, кто помог ей. Подумай, - он подошёл к Тайлеру, резко прижал фото к его груди и вышел. Дверь хлопнула. В комнате снова стало тихо. Тайлер смотрел на снимок - на улыбку матери, на свои детские глаза.
Где-то внутри что-то оборвалось.
- Постойте!
Тайлер выбежал окликнув не спеша уходящего мужчину. Тот шел медленно, будто знал, что парень передумает. Он остановился, улыбка показалась на его лице. Он обернулся.
- Да?
- Когда и где это будет происходить?
Уильям усмехнулся, глаза его вспыхнули искоркой безумия.
- Прекрасно...