В Золоте

12 000 человек могли показаться не такой уж большой цифрой, когда Стиван сравнил их с первоначальными силами Манса, но защищенная бухта Хардхоум все еще была переполнена Свободным народом, который отказался присоединиться к любителю ворон через Стену. Однако такое количество ртов, которые нужно было прокормить в таком районе, только начинало создавать проблемы, и живот 14-летнего подростка теперь очень редко бывал полным.

Мысль о Мансе Налетчике заставила подростка зарычать, когда он присел на корточки в лесу недалеко от недавно заселенной деревни. Когда его родители погибли, сражаясь с Воронами, он надеялся, что Манс возглавит их, спасет их народ. Вместо этого Манс преломил хлеб с их заклятыми врагами и бросил их на произвол судьбы, а поскольку большая часть клана Стивана ушла с предателем, это оставило его и двух его младших сестер одних заботиться о себе среди истинных сынов и дочерей Севера, и поэтому работа Стивана заключалась в том, чтобы добывать им пищу, и он хорошо с этим справлялся.

В данный момент он шел по следу чего-то похожего на крупного оленя, что в наши дни большая редкость в Лесу с Привидениями. Стиван медленно пробирался между деревьями, по пути присматриваясь к следам. Он последовал за ними к обрыву, прежде чем они исчезли, вероятно, занесенные снегом.

Застонав, Стивен перестал крадучись двигаться и ударил ногой, отчего со скалы полетел снег. Он посмотрел вниз и увидел недавно заселенный Каторжный дом, в котором мужчины, женщины и дети были забиты так плотно, что тепло, создаваемое людьми внизу, не давало снегу по-настоящему осесть. Он заметил свою палатку и улыбнулся маленьким пятнышкам, которые, должно быть, были его двумя сестрами. Снова взяв себя в руки, он вернулся в лес и продолжил свою охоту.

Час спустя он наткнулся на молодого оленя, и очень быстро его копье окровавилось, вонзившись животному прямо в сердце с первой попытки. Ухмыляясь, он убрал свое копье за спину и начал готовить оленя к возвращению в деревню, схватив его за ноги, прежде чем взвалить на плечи. Стиван чувствовал, как кровь стекает по его спине, но ему было все равно.

Однако через пять шагов поднялся ветер. Стивану никогда в жизни не было так холодно. Казалось, что каждый волосок на его теле пронзили тысячи крошечных кинжалов. Поддерживая оленя, он сдвинул капюшон так, чтобы его лицо было полностью закрыто, прежде чем молодой человек легкой трусцой направился обратно через лес. Однако он не смог убежать от бури, и не успел он опомниться, как снег обрушился на него со всех сторон, сбивая с ног.

"Черт!" Он выругался, подползая к тому месту, где упал олень. Когда он поднялся на ноги, он снова хотел схватить оленя, но когда он задрожал от холода, его взгляд привлекла нанесенная им рана. Кровь замерзла.

Его глаза расширились от страха, Стиван огляделся по сторонам. Хотя из-за завывания ветра и снега кругом его поле зрения становилось все меньше. Снова схватив оленя, он взвалил его себе на плечи и попытался бежать так быстро, как только мог, сумев добраться до опушки деревьев, прежде чем снова упасть от изнеможения. Застонав, он снова подтянулся, отчаянно желая вернуть свою добычу сестрам. Он сделал шаг к оленю, когда глаза животного открылись и засияли ужасающим синим.

Стиван закричал, потянувшись назад, чтобы снова схватить свое копье, но к тому времени, как копье оказалось у него в руках, а он принял боевую стойку, олень снова встал на четвереньки и бросился на него. Стиван нанес удар, но промахнулся, только для того, чтобы рог пронзил его собственный мех секундой позже. Отброшенный назад, Стивен уронил копье на землю, обеими руками потянувшись к своей ране, чувствуя тепло собственной крови, которая сочилась из него. Он начал плакать, но остановил себя рычанием сквозь стиснутые зубы, когда зажал рану одной рукой, а другую упер в землю, чтобы подняться.

Однако олень исчез, и когда Стиван огляделся, его взгляд вернулся к линии деревьев, где все, что он мог видеть, было морем голубых глаз. Впереди была наполовину сгнившая лошадь с ледяным демоном верхом на спине, и Стивен начал мочиться себе в штаны.

"Врея, Бренна, простите меня". Прошептал он, вытаскивая нож из-под меха. Чувствуя слабость из-за того, что кровь покидала его, он снова принял боевую стойку, сражаясь лицом к лицу с демоном. Однако лошадь не двинулась вперед, и вместо этого Белый Ходок дернул головой, и из-за деревьев выскочили сотни и сотни мертвых мужчин и женщин. Стиван просто приставил нож к груди и закрыл глаза, готовясь к своему концу.

*************

Первое решение, которое было принято Малым советом, заключалось в том, что король и королева отправятся вместе, чтобы помочь с разбором завалов. Его наряд для этого случая подобрала сама Маргери: полностью черное платье с семью полосками спереди, каждая из которых изображает разные цвета радуги, цвета Веры. Его плащ тоже был черным, с крупным изображением Семиконечной звезды. Поверх сложенной одежды также была положена записка.

Носи это. Никакого оружия.

От мысли об этом ему стало не по себе, но он знал, что люди увидят, как он приходит на место крушения без оружия, что станет важным посланием мира, поэтому он оставил Блэкфайра стоять в углу его спальни, предварительно надев новую одежду.

Поездка в экипаже к холму Висенья прошла в неловком молчании, поскольку все первоначальные попытки заговорить с Маргери были встречены в лучшем случае нерешительными откликами, а в худшем - молчанием. Сдавшись, король просто молча уставился в окно, желая, чтобы его рука была достаточно здоровой, чтобы ездить верхом. По мере приближения толпа становилась все гуще, и к тому времени, когда они достигли площади под старой Септой, Люк предположил, что там были тысячи людей, которые либо помогали, либо просто наблюдали.

Когда он вышел из кареты, в воздухе повисла тишина, и Люк, оглянувшись, увидел, что его охранники в красных плащах создали барьер из десятков человек. Многие склонили головы в знак уважения, но достаточно дерзко смотрели, чтобы это было заметно. Однако, когда Маргери спустилась, все склонили головы. Люк почувствовал, как она взяла его за руку, не перевязанную бинтами. - Пойдем, муженек. Нежно прошептала она. - Покажи им, как ты им помогаешь.

Люк кивнул, позволяя ей оттащить его к большой лестнице, где он мог увидеть нанесенный ущерб. Септа представляла собой одну большую груду камней, и только одна из семи башен все еще напоминала что-то, что у нее было, хотя она была на треть выше своей прежней высоты и сломана, как будто это была расколотая сталь. Он мог видеть слабый отблеск углей, все еще тлеющих в руинах, но по большей части пламя погасло.

Сир Деймон Сэнд встретил его наверху лестницы. "Ваша светлость". Дорнийский ублюдок поклонился.

"Командир". Поздоровался Люк.

"Новые меры по борьбе с лесными пожарами, введенные принцем Оберином, по большей части сработали". Начал объяснять Деймон. "Единственные оставшиеся очаги горения горят под обломками, мы пока не можем добраться до них. Со всего города были закуплены повозки для вывоза камня, и в ближайшие замки отправлено сообщение о дополнительных. У нас есть люди, которые работают над удалением камня, и каменщики предоставили нам инструменты и людей, чтобы помочь сдвинуть участок. "

"Превосходно сделано, сир Деймон". Люк кивнул. "Чем мы можем помочь?"

Сир Деймон огляделся. "Вы ранены..."

"Это не имеет значения, сир, я сделаю то, что должен для своего города". Люк настаивал.

"Муж..." - начала Маргери. "Вместо этого мы можем поговорить с людьми ..."

Это было бы то, что порекомендовал бы его Мейстер, но Люк начинал понимать, что он гораздо лучше справлялся с физическими действиями для восстановления веры своего народа, чем со словесными. "Ты понимаешь их лучше, чем я, любовь моя". Он объяснил ей. "Я помогу с каменной кладкой".

Королева Тиреллов на миллисекунду перестала хмуриться, изобразив на лице улыбку. "Очень хорошо". Она сделала реверанс, взяла в руки несколько камней поменьше и снова спустилась по лестнице.

После нескольких секунд наблюдения за ее спуском Люк снова повернулся к разрушениям, которые он вызвал, прислушиваясь к разговору, доносящемуся снизу. Он глубоко вздохнул и подошел к одному из каменщиков, который вставлял в ближайший большой кусок скалы стальные заглушки, и тот забивал их по отдельности, пока не увидел приближающегося Люка, который прекратил свое занятие и встал, склонив голову. "Ваша светлость". Сказал он с сильным блошиным акцентом.

"Встань, друг". Люк настаивал, и мужчина поднял голову. "Как тебя зовут?"

"Корвин, ваша светлость. Корвин из Флиботтома. Был каменщиком 20 лет". Мужчина объяснил, вытирая пот со лба.

Люк улыбнулся. "Тогда я уверен, что ты можешь научить меня нескольким вещам сегодня". Сказал он, подходя ближе к обломкам. "Что это мы делаем?"

"Мы называем это "Вилка и перо", ваша светлость". Корвин рассказал ему, прежде чем каменщик начал объяснять, как они просверливают небольшие отверстия в камне, прежде чем вставить "перья" и "затычку" в каждое отверстие, чтобы получить ровный раскол. Затем Корвин вручил Люку легкий молоток. "Все, что тебе нужно сделать, это аккуратно вставлять пробки, делать это аккуратно и медленно, и все развалится".

Итак, Люк здоровой рукой провел следующие десять минут, медленно вбивая стальные заглушки, как было указано, делая паузу только для того, чтобы Корвин помог образоваться трещине на камне, аккуратно долбя его, прежде чем, наконец, камень раскололся надвое, заставив короля с ухмылкой быстро отпрыгнуть в сторону. Он работал медленнее, чем большинство масонов, работавших вокруг него, но, тем не менее, он гордился тем, что сделал. "Спасибо за урок, Корвин, я уверен, что в ближайшем будущем мы будем делать это гораздо чаще".

Корвин кивнул, прежде чем на лице мужчины появилось вопросительное выражение. "Простите, что спрашиваю, ваша светлость, но что мы будем делать с шариком?"

Это было то, о чем король даже не думал. "Я не совсем уверен, я предполагаю, что это пойдет на восстановление Великой Септы, как только мы обезопасим территорию. Такое количество мрамора не должно пропасть даром."

"Это большая работа". заметил Корвин. "Лотте Стоун потребуется придание формы".

Люк рассмеялся. "Я обязательно порекомендую тебя". Он настаивал. Вместе ему, Корвину и сиру Деймону удалось поднять одну из половинок и отнести ее в ожидавшую тележку. Вместо того, чтобы вернуться наверх из-за своей травмы, Люк решил проследить за Маргери, пока она выступала перед собравшейся толпой, узнав, что большинство действительно оценило то, что он сделал, когда одна довольно громогласная женщина проклинала Воробьев за казнь септонов Септы Бейлор в стенах здания, и провозгласила, что это благословение, что Дракон сжег дотла испорченное здание, чтобы отстроить заново.

Однако, прежде всего, проведенный там день с людьми, которые жили в его городе, вселил в Люка вновь обретенное уважение к своей Королеве. Маргери точно знала, как поговорить со всеми, будь то любопытный ребенок, циничный седобородый мужчина или кто-то посередине. После завязавшихся разговоров и совместного угощения из Красной Крепости, к тому времени, когда солнце начало садиться и они готовились вернуться в Красную Крепость, атмосфера была приятной, и в ней присутствовала лишь горстка разъяренных горожан. Когда королевская пара ехала в экипаже обратно в Красную Крепость, Люк попытался завязать разговор, как делал это по дороге. "Вы были впечатляющи там сегодня". Он сделал комплимент.

Маргери, однако, только усмехнулась. "Это то, что я делаю все время, когда посещаю город. Я говорю, я слушаю, я заставляю их притворяться, что их жизнь далеко не так уныла и безрадостна, как есть на самом деле. Общение с вашими подданными заставляет их чувствовать себя ближе к вам, это вызывает у них чувство лояльности, потому что они знают, кто вы такой, а не заставляют их чувствовать, что вы смотрите на них сверху вниз с высоты Красного Замка. "

Люк сглотнул. "Я никогда не собирался..."

"Ты солдат, Люк, ты преуспеваешь в лагерях и в битвах, когда есть четкая цель достичь победы. Но сейчас мы не просто правим солдатами. Это реальные люди, с реальной жизнью и реальной борьбой. Вера - это все, что у некоторых из них есть, и это была чертовски трудная работа, пытаться убедить большинство из них, что виноваты Воробьи, а не вы."

Люк почувствовал выговор. "Ты прав". Он кивнул. "Но я никогда не извинюсь за то, что закончил их так, как закончил я. На имя Таргариенов в течение двух десятилетий смотрели со слабостью. Я показал им, что мы вернулись, сильнее, чем когда-либо ".

Маргери закатила глаза. "Люди полюбили тебя еще до того, как ты привел дракона в их Септу, Люцерис. Я позаботился об этом. Дипломатия и разговоры могут занять больше времени, чем ты думаешь, но ты провел слишком много времени со своей сестрой, чтобы понять это."

"Что это должно означать?" Люк поднял бровь.

"Это означает, что она действительно Таргариен, та, которая прыгает прямо к хаосу и разрушению, вместо того, чтобы поступать логично и думать о долгосрочных последствиях ". Маргери зашипела. "И, возможно, это хорошо воздействует на мозг вашего воина, я не уверен. Но если бы вы немного меньше обращали внимание на то, что вам нашептывает Дейенерис, и немного больше внимания уделяли тому, как мы удерживаем всех на своей стороне, то, возможно, этой проблемы с Воробьями никогда бы не случилось. "

Это было последнее, что сказала ему Маргери, отвернувшись, чтобы посмотреть в окно кареты, и королева быстро вышла из кареты, как только она въехала во внутренний двор Красного Замка. Вздохнув при виде ее спины, король Семи королевств почувствовал себя опустошенным и решил покончить с этим вечером, удалившись в свою комнату с большим графином Красного дерева.

***************

Следующий месяц прошел во многом аналогичным образом, и к тому времени, когда рука Люка полностью зажила, он больше занимался ручными аспектами уборки завалов, получая от этого такое удовольствие, что, когда представитель the Most Devout прибыл в Королевскую гавань, он был почти разочарован тем, что ему пришлось сидеть и разбираться с ним, а не помогать на холме Висенья.

Но он все-таки сел там и принял самого Набожного участника в своем solar, в то время как Маргери, все еще замерзшая, стояла рядом с ним, наливая им всем вино. Люк уставился через свой стол на старика в серебряной одежде, который хмуро смотрел на него.

"Спасибо за путешествие". Начал Люк. "Но простите меня, я не совсем уверен, как к вам обращаться ..."

"Подойдет ваше Святейшество, ваша светлость". Заявил старик. "Или Септон Люсеон, если вам больше нравится".

Маргери поставила пару кубков на стол. "Септон Люсеон? Ты сын лорда Фрея, не так ли?"

Септон коротко кивнул. "Когда-то я был им, моя Королева, хотя теперь я предан исключительно Семерым Вышеперечисленным. Вместо этого мой биологический отец настаивает на том, чтобы развлекаться с языческими древопоклонниками."

Люку захотелось застонать, уже видя, насколько этот нетерпимый старик в лучшем случае будет колючим. "Союз, рожденный из войны. Я видел леди Рослин во время моего визита на Север, кажется, у нее там все хорошо. На самом деле, мы получили известие от лорда Старка две недели назад. Кажется, вы приходитесь дядей наследнику Винтерфелла, Септону."

"Я приходлюсь дядей почти пяти дюжинам детей, ваша светлость, северный дикарь - наименьшая из моих забот". Септон Люсеон возразил. "Что меня, однако, беспокоит, так это ваше вопиющее разрушение Священной Септы Бейелор".

Маргери покачала головой. "Как мы сказали в письме, которое дошло до самых набожных, "Воробьи" осквернили Септу, галлонами была пролита кровь преданных мужчин и женщин, служивших Вере, а здание использовалось фанатиками как крепость. Король очистил место с помощью огня."

Люсеон мрачно усмехнулся. "Фантастическая история, ваша светлость, но это всего лишь слова, используемые для превращения истории в позитивную пропаганду. Все, что я вижу, - это обугленные руины на месте пребывания Семерых на этой земле. "

"Должно быть, здорово сидеть в безопасности Старого города и смотреть на улицу". Люк высокомерно откинулся назад, глядя на старика сверху вниз. "Тебе никогда не угрожала опасность от Воробьев, которые сидели в Звездной Септе, не так ли?" Он стянул рубашку через голову, обнажив место, где в него вонзился арбалет. Это больше не причиняло боли, но оставило уродливое пятно. "Они напали на своего короля; они убили Верховного септона и всех его учеников в здании. Кровь стекала по ступенькам, и ты думаешь, я должен был позволить им продолжать свое восстание?"

"Бунт - грубое слово ..."

"Это правда?" Спросила Маргери, усаживаясь на стол так, чтобы смотреть на старика сверху вниз. "Они собрали вооруженные силы и напали на Королевский город. Если не восстание, то, по крайней мере, это было восстание, и это все равно государственная измена. Она повернулась к Люку. "Как государственная измена карается по вашим законам, любовь моя?"

Люк ухмыльнулся. "Казнь". Он прямо заявил, снова натягивая рубашку.

"Казнь драконом?" Люсеон усмехнулся. "Несмотря на очевидные недостатки Воробьев, они были людьми Веры".

"Тем же методом, что и у бастарда Джоффри Уотерса, который был помазан Верховным Септоном, несмотря на свою незаконнорожденность". Маргери возразила. "Тем же методом, что и бывшая королева и лорд Тайвин Ланнистер".

"Они… это..." Люсеон запнулся. "Что ты говоришь?"

Люк снова наклонился вперед. "Мы говорим, что, хотя действия, которые я предпринял, достойны сожаления, и если бы у меня был другой выбор, их можно было бы избежать, что каждый человек, погибший в пожарах Валакса, совершил государственную измену, и это было справедливое наказание. Здание можно перестроить, и оно будет перестроено, я буду финансировать его в точном соответствии с инструкциями вашего заказа."

Глаза Септона Люсеона расширились от удивления. "Это ... очень щедро".

"У меня нет желания наживать врага Веры, Септон". Люк пожал плечами. "И я не возлагаю вину Воробьев на твои ноги, несмотря на деятельность бывшего Верховного Септона. Мы можем работать вместе и создать прочный союз между Короной и Верой. Новый Верховный Септон может проповедовать в замке Септ, пока не будет завершено строительство нового здания, если он того пожелает. "

"Я передам это другим членам the Most Devout, ваша светлость". Люсеон кивнул. "А что касается вашего вклада ..."

"Я предоставлю деньги и материалы для создания посильного Грандиозного Септа, достойного этого названия". Люк объяснил. "Я оставлю проекты самым набожным в надежде, что они смогут создать здание, достойное стать домом Веры".

"Очень щедрое предложение, ваша светлость, которое, я уверен, мы примем. Хотя я должен убедиться со своими коллегами, прежде чем заключать официальное соглашение". Люсеон объяснил, поднимаясь на ноги. "Могу я отправить ворона в Олдтаун?"

Люк кивнул. "Сир Саймон!" Он позвал, и королевская гвардия Кресси, стоявшая снаружи, вошла в комнату. "Пожалуйста, проводите Его Святейшество в лежбище".

"Ваша светлость". Рыцарь Королевской гвардии поклонился. "Сюда, ваше Святейшество".

"Еще раз благодарю вас, ваша светлость, ваша светлость". Люсеон склонил голову перед королем и королевой, прежде чем покинуть комнату, оставив Люка и Маргери наедине.

Люк сделал еще глоток вина, прежде чем заговорить. "Я думаю, все прошло хорошо".

"Мы потакали им из-за их жадности и чувства важности". Маргери объяснила. "Я рада, что ты включил меня в это дело, Люцерис".

Люк встал, переместившись так, что оказался лицом к лицу со своей женой. "Ты родственница Хайтауэров, твое присутствие здесь мгновенно вызывает уважение у нашей стороны стола. Если бы на моем месте был только я, они, скорее всего, начали бы войну. "

Маргери рассмеялась. "Они никогда бы не зашли так далеко, но в разговорах есть преимущество. Узнать, что на уме у нашего оппонента, и найти способ использовать это. "Огонь и кровь" выглядит красиво и звучит заманчиво, но это не способ построить Королевство, а только разрушить то, что было раньше."

"Становлюсь сильнее". Люк усмехнулся.

"Слова Дома, которые кажутся незначительными, но ничуть не менее свирепыми, чем у любого другого Великого Дома. Только мы поднялись из ниоткуда, всего лишь благородные слуги, и стали следующими в очереди на Железный Трон по крови". Она наклонилась, чтобы поцеловать Люка в щеку. "Мы принимаем близко к сердцу твои интересы, Люк. Ты действительно можешь сказать то же самое о своей сестре?"

С этими словами она вышла из комнаты, и хотя Люку начало казаться, что он сворачивает за угол со своей женой, ее прощальные слова о Дейенерис поразили его сильнее, чем арбалетная стрела Воробья.