В Золотой палате.
Как в воду глядела. Чайльд не соврал, нашёл знающего человека. Господин Чжун Ли. Высокий, в стильном костюме с обшлагами цвета чёрного чая. Темные волосы собраны в хвост, из-под ровных бровей пронзительный янтарный взгляд. А вот возраст не определишь. За двадцать пять точно, но взгляд... Мой Гео среагировал на него резко, жестко, аж перед глазами все поплыло. Каждой жилкой устремились потоки магмы к этому невнятному господину. Спокойно, Зеро, спокойно. Вот так, позволь ветеркам обнять камень, обвить его лентами. Спокойно. Тихо. Землетрясение никому не нужно. Реакция на глаз Бога Гео? С Анемо проще, этот же капризный какой! Угораздило же послушать Паймон и обнять статую. Как теперь загнать эту капризную стихию в узду? Пока сражалась с собой и кивала собеседникам прослушала половину слов. Уяснила главное, нас опять втягивают в авантюру. В похороны! Этот господин Чжун Ли представитель Похоронного бюро. И по его словам если не устроить Властелину Камня достойные проводы с соблюдением всех традиций, то наступит конец всему. Или всем. Как это поможет расследованию? Кто бы сказал. Возможно никак. Но поминки по усопшему - святая обязанность. И без путешественников тут никак не обойтись. Хотя кому я вру, мне уже самой интересно чем вся эта беготня закончится. Раз уж шанс задать вопрос Архонту утрачен то хотя бы честное имя вернуть. Стоп, а похороны тут точно помогут?
- Путешественница?
- ...
- Путешественница?
- ...
- Зеро!
- Что?
- Ффух, я думала, что ты не слышишь. Какой бы ты выбрала?
Мне под нос сунули три пузырька. Кажется духи. Или эссенция. Один из даров для Властелина Камня.
- Мне нравится этот. - ткнула наугад. Интересно зачем Архонту Гео духи? Пить будет в загробной жизни? Традиции есть традиции, кажется сотрудник Бюро что-то говорил об этом. Господин Чжун Ли одобрительно кивнул.
- Да, пожалуй верный выбор.
А что был неверный? Мы стояли у гигантской каменной чаши. Дары важно активировать. А интересные в Ли Юэ традиции. Лилиям спеть, драгоценности подобрать. Может попросить, чтобы меня похоронили здесь по местным обычаям? Пусть тоже мучаются и поют. Но я уже несколько раз умирала и возрождалась. Так что возможно нормальные похороны мне не светят. Разве что вживую прикопают.
- Зеро. Ты себя хорошо чувствуешь? - Паймон заботливо приложила ручку ко лбу .- Все еще горячий. Когда закончим, зайдем к травнику. и обязательно нужно будет полежать.
- Все в порядке, Паймон. Скоро пройдёт. - Два варианта - или я наконец обуздаю Камень внутри себя или покинем этого господина и всё уляжется само собой.
- У вас затруднения?
- Нет. Немного. - не знаю, стоит ли доверять тебе, господин из похоронного Бюро. Однако может ты знаешь. - У меня проблемы с контролем Гео элемента.
- С контролем? У вас нет Глаза Бога, но вы пользуетесь стихией Гео. Это необычно. И он ведёт себя странно?
- Не знаю. То есть я не знаю как он должен себя вести. Я его получила недавно.
- У Зеро два элемента. Анемо и теперь Гео - с гордостью сдала меня Паймон.
- Это ещё более удивительно. - Чжун Ли нахмурился.
- Для меня это тоже непривычно.
Не думаю, что стоит говорить, что в его присутствии все обостряется.
- Господин Чжун Ли, а как вы ощущаете чужие элементы?
- Геостихия стабильна, обычно она инертна к другим стихиям. Я привык и не обращаю внимания на чужие элементы. - Чжун Ли проверяет курительницу, отмеряет травы. - Возможно у вас повышенная чувствительность и процесс привыкания затянулся. Господин Бай Джу из хижины Бубу мастер своего дела. Уверен, он даст вам совет. Как проявляются ваши симптомы?
- Ничего серьезного. Небольшая температура.
И метеорит на крыше ресторана. Я его все-таки не удержала.
- Всё готово. Можем возвращаться в город. Осталось подготовить экзувию.
Или её подготовят за нас. Но вряд ли для нас. Ах ты ж, предательская морда!
Чайльд? Или Тарталья? Пронумерованный Царицей Предвестник. От нетерпеливой агрессивной энергии аж скулы сводит. И где была голова, когда доверяла этому человеку? Интуицию нужно слушать, а не желудок малышки Паймон.
-Что же вы такие въедливые? Обязательно было заявляться?
Зал Золотой палаты, опоясанный колоннами. Груды чеканных монет. Достойная сцена для тела Гео Архонта.
И такой обманчиво расслабленный Фатуи.
- Чайльд? Это ты сделал? - Паймон, крошка, вот зачем задавать вопросы на очевидное? Потому и Предвестник даже не обратил на неё внимание. Его интересовал только дракон. Всё остальное лишь помеха.
- Если бы вы были из Снежной вас ждало бы вознаграждение и слава. Надоедливые ничтожества. Я же предупреждал вас. Что ж, придётся убрать вас с дороги, чтобы не мешались.
- Не дождёшься! - мелкая подбоченилась и топнула в воздухе ножкой. - Зеро тебя остановит.
Остановит. Конечно. Вот сейчас только к парикмахеру сходит и сразу остановит. Предвестника. Противник без слов выпустил стрелу вверх. Вода. Нежная, исцеляющая, убивающая. Оставляющая ожоги. Тварь, больно между прочим. Чуть Паймон не залил!
- Паймон! Уходи!
- Я тебя не брошу.
- Не надо бросать. Найди Беннета и Кейю. Предупреди. - рыжая скотина пластала зал то стрелами то клинками. А мне с этим летающим пропеллером не сосредоточиться. И себя держать и мелкую из-под удара выкидывать. Ветер в груди агрессивно ворчит, набирая обороты, требует воли.
- Что? Кейю?
- Давай!
- Ладно, хорошо, я быстро!
Ффух. Пампушка увернулась от выстрела и улетела.
- Теперь мы одни, Путешественница? Можешь сдаться, обещаю, что не убью. И даже буду нежен.
- Да в такое даже кошка не поверит! - злость Анемо пощечиной. Добавить мечом. Ха, только ты тут драться обучен? - Думаешь так легко доберёшься до дракона? Попробуй.
Успеет ли мелкая? Не знаю. Не помню. Не важно.
- Неплохо. А ты у нас кошечка с сюрпризом? Ха. Давай же, удиви меня!
Мы плясали по залу как две кристальные бабочки. В окружении золота. Под пение стали, шёпот воды, ехидные усмешки. Тарталья двигается лениво, словно в давно осточертевшем танце. Будешь и дальше меня недооценивать? Увернуться, парировать, плюнуть в нос. Жаль, не доплюнула. Получить стрелу в плечо. Обматерить. Приложить под зад. Растянуться в луже. Отползти.
- Скучно, путешественница, скучно! Пора кончать!
Знаешь, это даже красиво. Подсечка, удар. Клинок на копье. Ты тоже полон сюрпризов. Не Чайльд, просто волна, единый поток. Вверх, вниз. Сила копья настолько велика, что ещё чуть-чуть и я рассыплюсь. Вот только не дождёшься. Когда по венам течёт не кровь, а магма, так легко ее выпустить сквозь кожу, хочешь? Да от всей широты души! На!
Его долбануло каменным фонтаном, откинуло назад, даровало мне передышку. Ноги дрожат, надо больше бегать, дыхание едва справляется.
Чайльд истерически расхохотался. На лице, залитом кровью ухмылка пугает и завораживает.
- Ха. Ха-ха-ха. А так уже интереснее. Ещё и камень? Тогда и я могу не сдерживаться!
Резкий запах, не Крио. Не врали напарники, у предвестников действительно бывает несколько элементов. Электро выжгло круг, шибануло откатом по коленкам. Ах ты ж, скотина!
Теперь он гонял меня по-настоящему. Эффект усиливался за счёт его водяных копий. Молния дотягивалась везде. Если бы не регенерация, окочурилась бы уже не раз. Когда же закончится эта беготня, а?
- Игра закончена, принцесса. Было весело. Подожди, я закончу дела и прикончу тебя.
Во рту солоно от крови. Думаешь я сдамся? Вот так просто? Какая я тебе принцесса?! Чайльд по локоть вонзил руку в тело экзувии. Противно. И замер. Что, невкусно?
- Что это?
- Ха?
- Ха-ха-ха, умно. - Он спятил? Дракон укусил?- Значит ты решила отвлечь меня пока твоя летучая мелочь унесла сердце Бога?! Ты поплатишься!
А что... в теле нет сердца?! Что за глупость? Так не бывает. Если только... Если только этот идиот даст мне время для выдоха! Куда там! Ты...что за внешний вид?! Не везёт мне на принцев.
- Кха... Кха... дай выдохнуть... эта форма давит, невозможно соображать. - распластавшийся враг вернулся в обычное человеческое состояние. Разбитая маска, поцарапанное лицо, синяк под скулой, глубокие борозды от меча на теле. По ощущениям я выгляжу не лучше, сама как экзувия. - Ты сильна, путешественница. Зря Синьора недооценила тебя. Кха... Как и я, ха-ха. Демоны, даже смеяться больно.
И что теперь с этой побитой мордой делать? Одно дело убить в схватке, другое добивать поверженного. На это я не подписывалась. Я целитель, а не убийца. И мне осточертели игры с переворотами и инсценировками.
- Прости, путешественница. И так было ясно, что ты не успела бы извлечь сердце Бога. Однако позволил разочарованию затуманить разум. Ты ещё и сразила меня, так что мы квиты. Но это раунд будет за мной. То, что сердца нет в экзувии значит только одно. Она фальшивая.
- Думаешь, Архонт жив?
- Абсолютно. А значит придётся использовать запасной план. Хоть это и мерзко. Ненавижу работать с теми, кто слабее меня. - зажимает рукой располосованный бок и мнит себя сильным. Достойный противник.
- Раз уж такой сильный, поделишься информацией о злодейских планах?
Он даже не заметил сарказма, а не слишком ли головой приложила? И вместо ответа, он достал и выпустил стайку бумажных амулетов. Что за птички?
- Знаешь, что это? Печати согласия. Ты уже видела такие в наших лагерях. Как думаешь будет ли Властелин спокойно смотреть как его город разрушают?
- Разрушают?
- Осиал. Древнее божество, запертое под водой копьем Моракса. И сейчас это копье сломалось. Мы продолжим разговор позже, путешественница. А пока наслаждайся последним актом.
И я эту тварь хотела исцелить? Меня могила исправит. Что он сказал? Разрушить город? Подожди. Плохо доходит, голова не работает. Натравить божество на город... Да ты псих! Когда же это все кончится?! Поймаю, убью! Если доживу.