Глава 2. Война между королевствами.
Виктория резко подняла голову, её алые волосы рассыпались по плечам, словно пламя. Голубые глаза, сверкающие решимостью, были устремлены на Лириана.
— Объяснений! — потребовала она, голос звучал твёрдо, без прежней неуверенности. — Немедленно! Не откладывай и не увиливай, эльф. Я не потерплю загадок. Мне нужно знать, как я оказалась здесь, что это за война, и какая "сила" во мне скрывается. И почему именно я должна её остановить?
Лириан, казалось, ожидал подобной реакции. Он не дрогнул, лишь немного склонил голову, словно признавая право Виктории на ответы.
— Хорошо, — начал он, его голос был ровным, спокойным, но в глазах мелькнула какая-то скрытая тревога. — Ты оказалась здесь благодаря... скажем так, магическому порталу. Он открылся в твоём мире, и ты оказалась затянута сюда. Этот портал... он связан с древним пророчеством.
— Пророчеством? О чём? — перебила Виктория, нетерпение едва ли не вырывалось наружу.
— Пророчество гласит, что из другого мира придёт та, кто сможет принести мир в Королевство Виер, — продолжил Лириан, делая паузу, словно выбирая слова. — Ты... Твоя... сила... она связана с магией жизни и смерти. Ты способна управлять энергией, которая может как созидать, так и разрушать.
— И как я должна это контролировать?! — выпалила Виктория, чувствуя, как внутри неё вспыхивает раздражение. — Ты говоришь загадками, эльф! Что за война идёт? Кто мои враги? И как я должна использовать эту свою... "силу"?
Лириан вздохнул. — Война между королевствами Эльфов и королевством Фей. Они враждуют уже столетия. Твои враги... это и те, и другие. Они не верят в пророчество, не верят в тебя. Использование твоей силы... это то, чему мы должны научиться вместе. Но сначала... нам нужно покинуть это место. Оно не безопасно.
Он указал на окно, за которым виднелись ветви гигантского дуба и кусочек небесного полотна.
— Внизу нас ждёт мой конь. Нам нужно отправиться в Долину Теней.
Недоверие, читавшееся в голубых глазах Виктории, никуда не исчезло, но она кивнула Лириану. Эльф, словно прочитав её мысли, улыбнулся – едва заметно, но достаточно, чтобы девушка почувствовала, что он искренне рад её согласию. Он исчез на мгновение, вернувшись с простым, но изящным платьем и плащом глубокого чёрного цвета. Ткань оказалась удивительно мягкой и тёплой на ощупь.
Переодевшись и выйдя из комнаты, Виктория очутилась в просторной столовой, залитой мягким светом, пробивающимся сквозь листву огромного дуба. На столе стояли тарелки с ещё горячими булочками, аромат которых заставил её живот приятно заурчать. Начинка оказалась неизвестной ей, но вкус был необыкновенно тонким и сладковатым. Рядом стоял кувшин с напитком, напоминающим по цвету и аромату крепкий зелёный чай с лимоном. Забыв на время о войне и пророчестве, с удовольствием поела. Напиток согрел её изнутри, и тревога, до этого не покидавшая её, немного стихла.
Лириан терпеливо ждал, пока она закончит трапезу. После недолгого молчания, нарушенного лишь щебетанием неизвестных птиц за окном, они вышли из столовой. Воздух снаружи был свеж и прохладен. Лириан указывал ей дорогу. Путь начинается.
Лириан ловко помог Виктории забраться на спину его коня – могучего вороного жеребца с блестящей, как смоль, шерстью. Седло было удобным, и девушка почувствовала себя неожиданно комфортно. Они тронулись в путь, пробираясь сквозь густую листву. На какое-то время воцарилось молчание, прерываемое лишь стуком копыт о землю и шелестом ветвей. Виктория наслаждалась спокойствием, позволяя себе немного расслабиться после недавних событий.
Они ехали по узкой лесной тропе, сквозь густую листву пробивались редкие лучи солнца, рисуя причудливые узоры на земле. Воздух пах влажной землей. Вдали виднелись высокие, могучие дубы, ветви которых, казалось, сливались с небесами, образуя зелёный свод над королевством.
Но тишина не могла длиться вечно. Лириан нарушил её, его голос звучал тихо, словно боясь спугнуть птиц, но в то же время был полон печали, отражающей всю тяжесть истории, которую он рассказывал.
— Королевства Эльфов и Фей... они очень разные, — начал он, глядя куда-то вперёд, на дорогу, уходящую вдаль. — Эльфы рождаются без крыльев. Феи же... они появляются на свет уже с крыльями. Но есть и исключения... «бескрылые феи», как их называют. Это либо феи, рожденные без крыльев, либо эльфы, которые обрели их, совершив безкорыстный и самоотверженный поступок.
Виктория, завороженная рассказом Лириана о многовековой вражде, прервала его.
— А что известно о бескрылых феях? — спросила она, голос её звучал тихо, но с явным интересом. Лириан немного замешкался, словно выбирая слова. Его взгляд стал задумчивым, он словно погрузился в свои воспоминания.
— Бескрылые феи... это редкое явление, — медленно произнес он, поворачивая голову к Виктории. — О них ходят легенды. Говорят, что они обладают особой силой, связанной с магией иллюзий и перевоплощений. Они не такие, как другие феи, не такие воздушные и лёгкие. Их магия более приземленная, но от того не менее могущественная.
Некоторые считают, что бескрылые феи – это ключ к миру между нашими народами, что они хранят какую-то древнюю тайну, способную положить конец войне. Но... найти их невероятно сложно. Они живут в самых укромных уголках леса, скрываясь от всех, как призраки. Даже многие эльфы и феи никогда о них не слышали, считая их лишь вымыслом. Я сам слышал о них лишь из старинных легенд, пересказанных моим дедом.
Возможно, именно они, или их знания, помогут нам остановить эту войну...
Лириан снова замолчал, его взгляд устремился на дорогу впереди. В его словах чувствовалась надежда, смешанная с неуверенностью. Воздух вокруг, казалось, сгустился от таинственности, окружавшей этих легендарных созданий.
Он помолчал, будто вспоминая что-то очень важное.
— Эта война... она длится уже почти пять веков... Пять веков ненависти и кровопролития... Всё началось с того, что король Фей похитил королеву Эльфов и сделал её своей женой. Это стало невыносимым оскорблением для короля Эльфов, который не смог пережить такое предательство. С тех пор наши королевства погружены в бесконечный цикл мести и боли.
Воцарилась тишина, Лириан смотрел в перед на дорогу, будто пытаясь найти ответ на свои вопросы. Его глаза отражали печать и в туже время решительность. Он во что бы ему не стал, должен найти способ разрушить круговорот кровопролитий и смертей.
— Расскажи подробнее об этой войне, о королях... — Виктория прервала тишину, её голос звучал нетерпеливо. Недоверие к Лириану не исчезло, но любопытство и желание понять ситуацию пересиливали осторожность.
Лириан немного придержал поводья, заставляя коня идти медленнее. Его лицо стало серьёзным.
— Война между Эльфами и Феями длится уже 476 лет, — начал он, его голос был тихим, словно он делился самой сокровенной тайной. — Всё началось с похищения Королевы Эльфов, Эльвендоры, Королём Фей, Обелионом. Он был известен своей жестокостью и жаждой власти. Эльвендора была не только красива, но и мудра, и её похищение стало не только личной трагедией, но и ударом по всему королевству Эльфов.
Лириан вздохнул, его взгляд был устремлён вдаль.
— Обелион хотел присоединить королевство Эльфов к своему, но Эльфы не сдались. Они начали войну, которая продолжается до сих пор. С тех пор ни один из королей не смог остановить кровопролитие. Смена правителей происходила как среди Эльфов, так и среди Фей. Каждый новый король наследовал вражду своих предшественников, усугубляя конфликт все больше и больше. Попытки мирных переговоров всегда заканчивались провалом. Доверие между народами было потеряно безвозвратно. Даже теперь, когда надежда возлагается на тебя... многие сомневаются.
Лириан остановил коня. Тишина опустилась между ними, прерываемая лишь шелестом листьев. Виктория чувствовала тяжесть этой многовековой вражды, понимая, что её миссия гораздо сложнее, чем она представляла. Ей предстоит не только найти бескрылых фей, но и найти способ восстановить доверие между двумя враждующими народами.
Внезапный шорох в кустах заставил Шерил вздрогнуть. Лириан, казалось, ничего не заметил, спокойно сидя на коне. Из темноты леса вышла фигура, освещенная последними лучами заходящего солнца. Это была фея...