Глава 2
-Нейт оправится в Эйсбрук.Это маленькая частная больница.-Нейт говорил голосом,не терпящим возражений.
Крисси,дойдя до конца коридора,свернула к лестнице,решив не пользоваться лифтом.
-Подумать только,вы уже все организовали.Что убедило вас,что это место подходит для Генри?
Что дает тебе право решать за него?Черт возьми,ты отсутствовал целых шесть лет.
-Если вы думали об Эйсбруке раньше,то почему не упомянули об этом Генри?Он заслуживает быть в курсе дела.
-Мой дед сам себя загнал.-На лице Нейта появилось упрямое выражение.-Не стоит его беспокоить тем,о чем я могу позаботиться сам.
-Я слышала об Эйсбруке,-неохотно призналась Крисси.-Там полно разных знаменитостей.Служба безопасности на высшем уровне.В таком месте Генри оправится от удара быстрее,в конце концов,сейчас это самое важное.-Но Маргарет потребует встречи с ним,она захочет узнать,куда его перевели.
-Консилиум специалистов осмотрит его,подтвердит его вменяемость,затем моя команда юристов оформит на меня доверительное управление компанией на время болезни,и Маргарет не останется ничего,кроме как желать своему мужу скорейшего выздоровления.
-Но он сказал...
-Так было условлено много лет назад,на непредвиденный случай.-Его дыхание коснулось ее шеи.-Видите ли,Маргарет...-он поджал губы,-сейчас она начнет разыгрывать из себя верную и любящую жену.
-Хотелось бы на это посмотреть.-Затылок Крисси пощиповало,от его горячего дыхания по телу расходились приятные волны.Она даже пожалела,что не распустила волосы,они бы спасли ее от соблазна.Нейт кашлянул.
-Вы,должно быть,валитесь с ног.Хотелось бы отправить вас домой,но,боюсь,ваша помощь понадобится мне в офисе.Вы еще в состоянии работать?
Какая предупредительность;она и не ожидала,что он окажется таким внимательным.
-Я ездила домой принять душ и переодеться,пока мои сестры сидели с Генри.Я могу работать.
-Спасибо.-Его взгляд внимательно шарил по ее лицу.Девушка вспыхнула:неужели он ее представил под душем?Почему такой человек,как Нейт Барретт,удерживает ее внимание больше пяти минут?Ведь она всегда презирала его.-Однако хочу предупредить,если вы станете препятствовать моей работе...-В его голосе зазвучали агрессивные нотки.
-Я не буду осложнять вам жизнь.-Испугался?Она должна жить в мире с собой и научиться игнорировать чувства,которые вызывает в ней этот человек.Впрочем,ей не нужно ничего доказывать ни ему,ни кому-либо еще.-Не понимаю,зачем вам нужно тратить свое время здесь,если я могу справиться с работой в отсутствие Генри.
-У вас большой опыт,в менеджменте?Высокая квалификация?Образование?-Он выстрелил один вопрос за другим,не давая ей времени опомниться.-А что,если на выздоровление у Генри уйдут месяцы?А что,если это вообще не случится?
-Он поправится.Обязательно.-Генри уже начал говорить,разве это не хороший признак?-Я работала с Генри достаточно долго,и я знаю...
-Наблюдать и делать-разные вещи.-Выражение его лица стало суровым и мрачным.-Вы видели,как он выглядел?
Крисси хотела поспорить,но поняла,как это глупо,и сдалась.
-Ладно,вы правы,на полное выздоровление уйдут месяцы.И что?
-Я буду замещать его.Поможете мне?
-Я удивлена,но в интересах компании поддержу вас.
Кто знает?Вдруг этот Нейт вдохнет в компанию новую жизнь?Она уже начала сомневаться в росте,и благополучии фирмы.
-Я не сказал,что я...-Он вдруг запнулся и перевел разговор на другую тему:-Из вашего сообщения я понял,что вы находились рядом,когда с Генри случился удар.Вы всегда работаете по выходным?
-Нет,это был совместный выход в город.-Она все еще чувствовала вину,что уговорила шефа поехать с ней в магазин.
Некоторое время Нейт молчал,но любопытство одержало вверх.
-Зачем?
-За старинным шелком.-Крисси могла бы объяснить,что ее сестра Белла обожает ткани и она хотела сделать ей подарок,но подумала,что Нейту это безразлично.-Генри интересуется жизнью своего персонала,я взяла его взглянуть на старинную материю,которую обнаружила в одном магазинчике.
Нейт за ее спиной молчал,и девушка остановилась,задержав взгляд на следующей ступеньке.
-Будут еще вопросы или допрос окончен?-Молчание затянулось и девушка обернулась.
-Этого она совсем не ожидала-он с удовольствием и интересом рассматривал ее фигуру,в особенности нижнюю часть.Прежде чем она успела возмутиться,мужчина отвел глаза.
-Думаю,нам следует вернуться к обсуждению работы!
Это более безопасная тема для разговора,она не вызовет в ней опасных чувств.Испугавшись,что он заметит ее довольное лицо,она в мгновение ока преодолела остаток лестницы и распахнула дверь.
Свежий воздух.Слава богу.Крисси в блаженстве подставила пылающие щеки прохладному ветру.
-Ну?Я жду профессиональных советов?
-Я и так слишком сосредоточен на работе,-проворчал Нейт.Огонек в синих глазах вряд ли являлся подтверждением этому.
Крисси посторонилась,пропуская в помещение женщину.
-Ладно,тогда буду говорить я.В компании всегда были кризисы,но,думаю,с Генри говорить об этом не обязательно.
После паузы Нейт кивнул.
-Можно последний вопрос?
-Что еще?
Мужчина наклонился вперед,чтобы поправить завиток,выбившийся из пучка на макушке.Ее ноги приросли к земле.Зачем он подходит так близко?Она забыла,как дышать,когда Нейт накрутил прядь на палец,затем отпустил.
-Ваши очки затуманились,-заметил он.-Может,следует снять их?
Очки-ее защита.
-Но мои глаза...
-Прекрасного серого цвета.Почемутвы их прячете?
-Мм...-Они стояли очень близко.Крупное тело Нейта укрывало ее от неистовых порывов ветра,т она вдруг осознала,что ей нравятся его стать и рост.
Волк съел Красную Шапочку,предупредила она себя.Ты же не хочешь,чтобы его губы касались тебя?
Хочу!-Внезапно завопило что-то в ней.
Нейт наклонился ближе.Крисси пыталась сбросить наваждение,но не могла.
Видимо,затуманились не только очки,но и голова тоже.Внезапно картинка прояснилась.
-Это был вопрос?Просьба снять очки,чтобы вы увидели?...
-Большие серые глаза.-Он придвинулся ближе.Опасное расстояние.Теперь можно было разглядеть легкую щетину у него на подбородке.Ей вдруг ужасно захотелось почувствовать под пальцами шероховатость мужской кожи,коснуться жестких волос,потрогать мускулы под костюмом.
Почему ее влечет к нему?Ведь это Нейт Барретт.Ей следует держаться от него на расстоянии и не разрешать целовать себя.
-А меня всегда восхищал черный цвет,-пробормотала девушка,едва сдерживая порыв притянуть его голову к себе и...
-Вам нравится черный цвет?-Он поднял брови,с интересом наблюдая,как меняется ее лицо.
-Я имею в виду черный цвет в одежде.-Разве у нее черная одежда?-Я подумала,что могу купить...ээ...маленькую черную шляпку-котелок.
Шляпку-котелок?Черную?Что за чушь?
-Ну знаете,для маскарада.
Его губы дрогнули,в левом углу слегка дернулся нерв.Ей даже понравилось это подергивание.
Она выпрямилась и сделала шаг назад,на большом расстоянии магниты не притягиваются.
-Мы теряем время,нам следует быть в офисе.
-Я возьму такси.
-У меня машина.-Хорошие манеры обязывали подвезти его до работы.
Крисси направилась к старому желтому<<жучку>>в конце стоянки.
-Располагайтесь.-Девушка попыталась расслабиться,насколько возможно в этой ситуации.-Нужно пару минут подождать,пока машина прогреется.
Она завела двигатель и отвернулась к окну,стараясь не обращать внимания на близость их тел в крошечном пространстве салона.
-По крайней мере мы рано приедим в офис.
Важно,чтобы фирма работала.Генри будет приятно узнать это.
-Ваша забота о шефе и о фирме,-буркнул Нейт,-достойна похвалы.
Пока она размышляла над комплиментом и искала в нем подвох,мужчина сделал несколько звонков и успел договориться о переводе Генри в Эйсбрук.
Она восхищалась его деловой хваткой,организаторскими способностями,рассудительностью и умением действовать молниеносно.
Внезапно ее озарило,от негодования она сузила глаза и с гневом уставилась на своего обидчика.
-Намекаете на то,что меня с вашим дедом связывают не честные,основанные на взаимном уважении,а какие-то другие отношения?
-Вы слишком печетесь о нем,-Нейт пожал плечами.-Не понимаю,что вас связывает.
-Тогда вам следует подумать о понятиях доброта и уважение,-отрезала она и дернула рычаг передач.Бедная<<Гертруда>>взвыла.
Никогда не садись за руль в состоянии нервного стресса,прозвучало в голове предупреждение Беллы.Крисси передвинула рычаг на нейтральную скорость.Это человек ее нервирует.
Твердая ладонь накрыла ее руку и перевела рычаг в правильное положение.
-Догадываюсь,я обидел вас,-глубокий голос наполнил салон машины.-Прошу прощения.
От теплоты его руки нервы Крисси слегка успокоились,но сердце все еще возмущенно сжималось.
-Я действительно забочусь о своем боссе,и если это преступление,значит,я виновна.
-Я рад...что вы здесь с ним.-Нейт сжал ее руку.
Если он так любит деда,тогда почему оставил его?Теперь он здесь,но не слишком ли поздно?
-Когда вы станете у руля компании,не выбрасывайте Генри за борт.-Она почти умоляла,хотя собиралась настаивать и аргументировать свою точку зрения.Она не хотела,чтобы Генри страдал из-за раненого самолюбия.
Нейт наклонился ближе к ней,и ноздри защекотал приятный аромат лосьона.
-Ваша верность достойна уважения.
-Приятный аромат,-неосознанно проборматала девушка.-Едем.-Она пришла в себя.-Машина прогрелась.
Да и мне жарковато!
Крисси сжала губы,чтобы не сболтнуть лишнего,и направила машину к полосе с самым медленным движением.
-Генри не желал признаваться,что стареет.-Ей самой показалось,что слова звучат слишком высокомерно.-Нет оснований думать,что он не вернется к работе.Это всего лишь небольшой удар.
-Учитывая возраст,очень серьезный удар.Сердце,высокое давление...
Генри еще покажет,на что он способен.Она не знала никого,у кого было бы столько энергии,идей и жизнестойкости,как у ее шефа.Может,только...у внука.
-Это моя вина,-выдохнула она.-С ним бы ничего не случилось,не потащи я его в Мельбурн в тот день.
-Ерунда.-В голосе Нейта звучало искреннее удивление.-Инфаркт нельзя предотвратить.Доктор сказал мне,что,если бы не ваши умелые действия,все было бы гораздо хуже.
-О,-Крисси почувствовала облегчение,словно гора упала с плеч,и тут же сжала руль,вспомнив,как рвалась в палату к Генри,выплескивая в лицо медсестрам яростные обвинения.-Простите за то,что нагрубила вам в палате.
-Нам обоим стоит забыть это утро и заново познакомиться,-бесстрастным голосом предложил Нейт.
Что бы она ни сказала,последнее слово всегда оставалось за Нейтом Барреттом.Чему удивляться,ее никто ни во что не ставил,даже собственные родители.
-Главное,чтобы Генри выздоровел.
-Я рад,что мы достигли взаимопонимания.-Скарказм?
Почему-то она не представляла этого мужчину заставляющим себя подстроиться под других людей,под обстоятельства.Скорее он подстроит их под себя.
Крисси резко повернула руль,шины скрипнули,но Нейт сидел спокойно и безучастно.Белла в таких случаях скрежетала зубами.
Когда ход машины выровнялся,Нейт подал голос:
-Давно водите?
-Сдала экзамены только месяц назад,но долго училась.Я резко вожу машину,но <<Гертруда>>прощает мне мои шалости.
-Гертруда?
-Или <<Герти>>.Так мы называем нашу машину,имя ей подходит.-Действительно,какое еще имя выдумать могли три сестры для своего старого желтого <<жучка>>.
После трех попыток она наконец припарковала машину у обочины недалеко от офиса<<Монт-банк>>и вздохнула с облегчением.
-Отлично припарковались,-осмелился на улыбку Нейт.-Но лучше быть более осторожной,пока у вас нет опыта.
Она вдруг поняла,что он делает ей комплимент,и заулыбалась в ответ.
-Спасибо.
Возможно,его присутствие в офисе не будет таким ужасным,как ей показалось вначале,и даже встряхнет компанию.
Только бы ей удалось игнорировать его привлекательность.