Глава 1
— Давай, открывай рот и скажи: «А-а-а», — я наклонилась к мальчику из третьего класса и положила ему на язык деревянную палочку. Он послушно сидел и смотрел в потолок, очень старательно дыша через нос. Не разглядев в его горле каких-либо покраснений, я вытащила палочку и выкинула в урну под столом.
— Итак, Майк, скажи мне, зачем ты притворяешься больным последние несколько дней?
Мальчик не ответил, всего лишь стыдливо отвёл глаза. Я тяжело вздохнула в ответ и повернулась к своему столу, ища ручку для записи послания учителю.
— Придётся написать записку преподавателям, чтобы тебя не отпускали с ангиной, ОРВИ и прочими простудными заболеваниями на следующую неделю ко мне. Только второй урок, что случилось?
Майк поднял на меня глаза. Его кулачки сжались на коленках, чувствовалось напряжение.
— Миссис Лайт, просто сегодня контрольная, и я...
Я подняла руку, давая знать, что можно промолчать. Причина оказалась слишком очевидна. Сняв с себя очки, я потёрла переносицу и сурово взглянула на мальчишку. Он покраснел от стыда, от него исходила аура искреннего раскаяния.
— Мисс Лайт, — поправила я его, затем, вставая со своего стула, продолжила, — Ладно, я не монстр какой-нибудь. Майк, я сниму тебя с уроков, но при условии, что ты сегодня к шести вечера пригласишь своих родителей. Это необходимая мера.
Мальчик резко закивал головой и, забрав свой рюкзак, успел быстро убежать. Я лишь пожала плечами и отправилась за свой небольшой стол, заваленный разными бумагами.
Прошло несколько часов моей спокойной, пока что бумажной, работы. Неожиданно закрылась дверь и в кабинет зашла блондинка. Девушка лет двадцати семи с ярко-зелёными глазами нагло подошла к моему столу и села напротив. Я не подняла на неё взгляд, просто приветственно помахала рукой, записывая рецепты для лекарств от простуды на отдельные бумажки.
— Привет, Аи. Как проходит рабочий день?
Снова не отрываясь от бумажной работы, я ответила своей гостье:
— Здравствуй, Лекси. Всё чудесно, снова заходил Майк. Твоих близнецов ещё не было, что меня, несомненно, радует.
Алексия Кортес была моей подругой с медицинского колледжа и работала фармацевтом в аптеке неподалёку. В этой школе учились её дети: близнецы Фаусто и Фидель, которые были копией их отца, Рута Кортеса. Горячий мексиканец, который с боем завоевал сердце моей подруги в студенческие времена. Мальчишки взяли от него самое хорошее: внешность, и самое плохое — взрывной характер. Хотя и Лекси была далеко не пай-девочкой. На удивление, Алексия умела держать детей в ежовых рукавицах: дома они были паиньками, но в школе показывали свою истинную сущность, ведь вырывались из под маминого взора.
— Мои мальчики уже неделю ни с кем не дерутся, поэтому скоро ты забудешь, как они выглядят, — Алексия посмеялась над собственной шуткой и облокотилась на мой стол. — Что делаешь сегодня вечером?
— Встречаюсь с родителями Майка.
— А потом?
Я, наконец, взглянула на подругу. Так упрашивать меня пойти означало лишь одно:
— Рут уезжает?
Девушка заговорщически улыбнулась:
— И забирает близнецов.
— Значит, ты хочешь выбраться куда-нибудь?
— В точку, дорогуша!
Я задумалась над её заманчивым предложением. Не смотря на то, что сегодня был четверг — завтра в школе устроили неожиданный для всех выходной, связанный с проведением технических работ. Я взглянула на часы, которые висели на стене за блондинкой, и примерно попыталась построить свой вечер.
— Заедешь за мной в восемь? Думаю, что уже освобожусь.
Алексия радостно вскочила со стула, подбежала ко мне и крепко обняла. Я обняла её в ответ и отстранилась.
— Я тебя люблю, ты знаешь это!
— Взаимно, Лекси.
Помахав мне на прощание, эта взрывная блондинка убежала из кабинета. Я снова осталась наедине с рутинной работой. Вскоре ко мне зашла первоклассница с несколькими занозами в руке и вся в слезах, а я, как и подобает моей профессии, оказала первую помощь. После её ухода было небольшое затишье, но после большой перемены меня ожидали гости в виде Фауста и Фиделя, которые в очередной раз устроили потасовку. Мазь от синяков, которая снова заканчивалась в неподходящий момент, спасла ребят от серьёзных кровоподтёков, но не поможет против маминого ремня. Зря они так.
Рабочий день, наконец-то, подошёл к концу, поэтому я начала готовиться к приходу родителей Майка. Найдя все записи о его посещении моего кабинета, я разложила их на столе. В тишине кабинета раздался гул вибрации от моего мобильного. На экране высветился мужчина в строгом костюме.
— Здравствуй, пап.
— Добрый вечер, Аино. Как продвигается рабочая неделя?
— Прекрасно, как ваши с мамой дела?
Пока отец рассказывал о том, как они скучают, я прошлась по кабинету и остановилась у окошка. Начальная школа — Рузвельт Элементари, располагалась неподалёку от реки Хилсборо, но моё окно выходило не на воду, а открывало взор на внутренний двор. На улице был май, всё покрыто зеленью. Здесь на протяжении многих месяцев хорошая погода, поэтому не сразу вспоминаешь - какое время года.
Дети, которые ждали родителей, весело шумели и играли, а кто-то просто лежал на травке, наслаждаясь последним учебным днём на этой неделе.
— Мы соскучились, дорогая, — отец пытался говорить мягко, но в его голосе чувствовалось напряжение.
— И я скучаю, пап. Приезжайте ко мне, — эту фразу я повторяла всегда и при каждом разговоре с родителями, после того как закончила университет Тампы и осталась здесь. Их ответ я знала наизусть:
— Спасибо за предложение, дорогая, но в другой раз, — все так же устало и сурово ответил мой отец. Он до сих пор не мог оправиться от нашей ссоры с Суо Гаато — сыном его начальника. Они с отцом заключили договор, что поженят нас, ещё с нашего детства и всё шло по плану до событий семилетней давности.
— Тогда скорее уже я приеду к вам, — я пыталась поддержать хорошее настроение в нашем разговоре и переключилась на любимую тему для родителей: успехи в работе. Так прошло минут сорок, после чего мы попрощались. Я положила телефон и взглянула на часы: было без десяти минут шесть, поэтому я подошла к зеркалу, чтобы привести себя в надлежащий для встречи вид. Распустив свои длинные медно-рыжие волосы из толстого хвоста, я их помассировала, причесала и убрала за плечи. Посмотрев в отражение, чтобы убедиться что всё хорошо, я заметила, что на очках были пятна, и сняла их, чтобы почистить.
Внешностью я пошла в свою маму, американку, а от отца мне досталось лишь японское имя. Не было азиатских черт лица, роста и волос. И мне это чертовски нравилось, ведь не было лишних вопросов о том, почему я сейчас здесь, а не в родной Японии. Посмотрев на себя ещё раз, я осталась довольна: белый халат висел на моих плечах, а из-под него выглядывали узкие чёрные джинсы и белая вязаная кофточка. Идеально для майской погоды.
Стук в дверь прервал моё кабинетное одиночество. Я открыла дверь и сразу встретилась с парой карие-зелёных глаз. Мужчина серьёзно посмотрел на меня и на секунду замешкался. Я потерялась в его взгляде. Мне показалось, что я перестала осознавать где я и что здесь делаю, было лишь одно желание - смотреть в его глаза вечно.
— Миссис... Лайт?
От его голоса я пришла в себя. Он был глубоким и низким, отчего моё тело в мгновение покрылось мурашками. Я кивнула и пригласила его в кабинет. Следом зашёл Майк — значит, это был его отец.
— Здравствуйте, Миссис Лайт. Я привёл родителя, как вы и просили.
— Мисс, Мисс Лайт, — я прикрыла глаза, чтобы не показывать своего недовольного взгляда, но ворчливую интонации скрыть не удалось.
— Простите, Мисс Лайт. Я запомню.
— Надеюсь на это, Майк, - я показала на старенький диван в углу кабинета, — Можешь посидеть на том диване, я пока поговорю с твоим отцом.
Мальчик сел в углу моего кабинета и сразу достал игровую приставку с наушниками. Мужчина прошёл дальше и сел на стул перед моим столом. Я подошла следом и села напротив. Пока разговор не начался, я решила приглядеться к отцу Майка. Это был мужчина лет двадцати семи или тридцати, с неспортивным, но и не с запущенным телосложением. Его объёмные темные волосы были в небольшом беспорядке и немного прикрывали оливковые глаза. Тонкие губы были сомкнуты в одну линию, а скулы подчёркивали его вытянутое лицо. Мне он показался знакомым, но я совершенно не помнила откуда. Заправив за ушко локон рыжих волос, я начала разговор:
— Давайте, для начала, познакомимся. Моё имя вам известно, как мне к вам обращаться?
Мужчина улыбнулся уголком губ и выпрямился на стуле. В его глазах появился интерес.
— Меня зовут Кристофер Хайтмен, — он сделал небольшую паузу, — И хочу предупредить сразу: я не отец Майка.
Я удивлённо взглянула на Кристофера. Не отец? Отчим? Мужчина положил сцепленные замком руки на мой стол, придвигаясь ближе:
— Я его дядя, — он снова ухмыльнулся, — Моя сестра — его мама, но сейчас они с мужем в отъезде, поэтому я приглядываю за ним.
Я только сейчас внимательнее посмотрела на его руки, лежащие на столе, и заметила отсутствие кольца на безымянном пальце левой руки. Мысленно я обрадовалась.
Так, стоп, ты работаешь, а не строишь свою личную жизнь! Перестань радоваться, как школьница!
Пришлось сдержаться, чтобы не начать спрашивать его о семейном положении и планах на вечер, а приступить к разговору о его племяннике. Поправив очки, я ещё раз взглянула на Кристофера.
— Тогда я поговорю с вами о поведении Майка. Последние пару недель он часто заглядывает в мой кабинет с отсутствием любых признаков болезни, — я посмотрела записи в своем журнале посещений, — На той неделе по разу в день обязательно, эта неделя была не такая посещаемая, но именно сегодня это совпало с проведением контрольной. Остальные случаи пребывания здесь были абсолютно бессмысленными.
Кристофер покачал головой в знак согласия и продолжил серьёзно смотреть на меня. Когда наши глаза пересеклись, то его взгляд смягчился. Я почувствовала, что не специально свела колени вместе и напрягла бёдра. Видимо, отсутствие мужчины довольно продолжительное время даёт о себе знать. Опустив глаза на бумаги, лежащие на столе, я продолжила:
— Он крепкий мальчик и поэтому его жалобы... — когда я подняла голову, то мы снова смотрели друг другу в глаза. Слова зависли в воздухе. Мужчина будто разглядывал меня изнутри, смотря глубоко в душу. Слишком внимательно, слишком изучающе. Слишком сексуальный взгляд. Заметив мою паузу, он улыбнулся.
— Поэтому его жалобы... — повторил он тихо мою последнюю фразу. Честное слово, я почувствовала, как покрылась румянцем. Щёки стыдливо защипало. Следовало сохранять профессиональный вид, поэтому я прикусила внутреннюю сторону губы, чтобы вернуть себя в чувства.
— Его жалобы абсолютно неприемлемы, — довольно серьёзно закончила я. Хайтмен снова кивнул и отклонился на стуле назад. Затем отвёл взгляд, задумавшись над чем- то.
— Знаете, Мисс Лайт, последний месяц он живет со мной, но странностей в поведении дома я у него не замечал, — он провёл руками по волосам, зачёсывая их пальцами. Интересно, а ему понравится, если я запущу в них пальцы и потяну на себя?
— Мисс Лайт?
Оказавшись в неловкой ситуации уже дважды, я решила отдалиться от него и встала из-за стола. Я остановилась у окна и развернулась к столу. Кристофер повернулся в мою сторону и сложил ногу на ногу.
— Я бы хотела, чтобы Вы провели с ним разъяснительную беседу. Болезнь — не причина пропускать занятия, тем более контрольные! И, пожалуйста, будьте добры поговорить с его родителями.
Кристофер сидел неподвижно, не сводя с меня взгляд, и молча кивал в ответ. Я ожидала, что разговор будет более долгим, но мы логически пришли у его завершению. Я решила закончить встречу с ним.
— Если он продолжит так себя вести, мне придётся вызвать Вас снова, и мы втроём отправимся к директору, — признаться честно, мне бы хотелось продолжить с ним разговор с глазу на глаз. Без Майка на диване, школьных стен и в какой-нибудь непринужденной обстановке.
Хайтмен встал со стула, я пошла к нему навстречу. Теперь он выглядел серьёзно, никакой заинтересованности не было.
— Я Вас услышал, мисс Лайт. Думаю, на сегодня всё?
— Да, благодарю, что пришли.
Мужчина взял мою руку и приложил её к губам. Это был самый обычный джентльменский жест, который заставил моё сердце биться чаще. Главное не подать виду, иначе он меня неправильно поймёт. Кристофер в очередной раз взглянул на меня и улыбнулся.
— Приятно было познакомиться, Мисс Лайт.
— До свидания, мистер Хайтмен.
Мужчина забрал Майка, и они ушли, а я позвонила Алексии и попросила приехать раньше. Через пятнадцать минут она была уже у ворот школы. Я села в её темно серый автомобиль европейской марки и с шумом выдохнула.
— Готова оторваться? - Лекси переключила передачу с P на D.
— Только за твой счёт.
Алексия засмеялась и нажала на газ. Мы помчались навстречу алкооголю и приятному вечеру в Хайд парк кафе.