Приключение на века

Холодный ветер играл с ветвями деревьев, словно невидимый дирижёр, качая их в танце. Листья, не выдерживая такого ураганного ритма, срывались с веток и улетали вдаль, теряясь в холодной мгле. Недалеко от этого живописного леса притаилась маленькая деревушка, где в тишине и размеренности жили люди, трудившиеся на полях и лугах.

Этот день выдался особенно ветреным и холодным. Многие спешили домой, предчувствуя скорый дождь, ведь воздух был пропитан сыростью. Ветер становился всё сильнее, на горизонте сгущались грозовые тучи, и вскоре небеса разорвала яркая молния, за которой последовал гром, словно грохот раскатов небесного колокола. Ливень обрушился внезапно, заливая всё вокруг. Те, кто не успел укрыться, бежали к домам, накрывались плащами или доставали зонты, а бедные бездомные кутались в старые пледы, прячась в укромных местах. Дождь не унимался, превращая деревенские дороги в грязное месиво. По улицам струились ручейки, унося с собой песок и глину. Ветер хлопал ставнями, а капли дождя громко барабанили по крышам. Жители деревни, уже укрывшиеся в тепле своих домов, наслаждались покоем: кто-то пил горячий чай или какао, кто-то отдыхал в кругу семьи. Из некоторых домов доносились детские голоса и смех, в других звучали песни молодых девушек. В местном трактире жизнь кипела как обычно — веселье и песни там никогда не затихали, даже под шум ливня. Однако эта ночная буря была не такой простой. Вдруг вдали, за пределами деревни, ослепительная молния ударила в землю, озарив всё вокруг ярким синим светом.
Из темноты леса появился воин. Его фигура была пугающей: весь в крови и ранах, в изорванной броне, похожей на лохмотья, он едва держался на ногах. В руках он нёс младенца, завернутого в ткань. Из его спины торчали обломки копий и мечей, а доспех был пробит пулями и расколот. Его сапоги утопали в грязи, а хромота и измождённое лицо выдавали невероятное напряжение, с которым он делал каждый шаг. Воин брёл через деревню, словно искал кого-то. Его взгляд, затуманенный болью и усталостью, искал чистую душу, достойную заботы о ребёнке. И наконец он нашёл то, что искал. Подойдя к небольшому дому, он протянул руку к звонку, потянул за верёвочку, а затем аккуратно положил младенца на порог, завернув его в кусок ткани, оторванный от своей одежды. Последний раз посмотрев на ребёнка, воин будто растворился в воздухе.

На зов колокольчика из дома вышел пожилой эльф в ночной рубашке. Увидев ребёнка, он ахнул, но быстро взял малыша на руки, стараясь успокоить его. Развернув ткань, он заглянул в лицо младенца. В тот момент ребёнок открыл глаза, и из них вспыхнул ослепительный свет. Эльф замер в благоговении и прошептал:

— Поистине, божий дар...

С этими словами он вернулся в дом, осторожно закрыв за собой дверь. Тем временем в лесу, где совсем недавно был тот загадочный воин, осталось лишь его бездыханное тело. Вскоре его окутало яркое синее пламя, которое за несколько мгновений превратило всё в пепел, уносимый ветром.

Спустя двенадцать лет

День выдался ярким и солнечным в небольшой деревушке, что уютно расположилась у опушки густого леса. Пение птиц наполняло воздух радостью, а лёгкий ветерок, скользящий между домами, приносил прохладу, столь желанную в это жаркое время. Жители деревни трудились на полях, собирая щедрый урожай пшеницы и гречихи, а на улицах кипела жизнь. Ребятишки с весёлыми криками гоняли мяч, повозки и мото-кареты неспешно двигались по главной дороге, а рынок, словно пульсирующее сердце деревни, гудел от множества голосов.

На ярмарке шла бойкая торговля. Свежие овощи, ароматные пироги, экзотические товары из соседних городов — всё это привлекало местных жителей и путешественников. Бродячие артисты устраивали небольшие представления, радуя зрителей песнями и трюками, а трактир, как всегда, был местом шумных застолий, азартных игр и неизменных драк. Деревня жила полной жизнью, пропитанной радостью и обыденностью.

В одном из домов, совмещённом с магазином редких книг, царила лёгкая неразбериха. Это была семья пожилого эльфа и его сына, которые разбирали последствия вчерашнего праздника.

— Эдуард, подай мне ту книгу в кожаном переплёте с драконом на обложке, — обратился отец к своему сыну, аккуратно переставляя книги на полке.

— Сейчас, папа! — откликнулся Эдуард. Молодой парень открыл портал и через секунду достал нужный том, подавая его отцу.

— Спасибо, сынок. Ну вот, наконец-то порядок. Ха-ха, твой день рождения вчера был просто безумным, как стадо бешеных гойлов! — засмеялся старик, вспоминая вчерашние шалости.

— Да уж, ты прав, — улыбнулся Эдуард, вспоминая весёлую суматоху.

Раздался стук в дверь.

— Эдуард, расставь эти книги на полках, а я открою. — Пожилой эльф положил тома на столик и направился к двери.

— Ладно, папа, — ответил сын, создавая портал и исчезая с книгами.

На пороге стоял человек в чёрном плаще. Он снял капюшон, и перед хозяином дома предстал старый знакомый.

— Борис, дружище! — обрадовался эльф, обнимая гостя.

— Артес, старина! Как ты? — Борис крепко обнял друга.

После обмена приветствиями мужчины принялись вспоминать прошлое.

— А как там остальные из нашего братства? — спросил Артес.

— В целом, всё хорошо. Только... Антонио попал в беду. Его схватили гвардейцы, — ответил Борис с заметной грустью.

Эльф побледнел.

— Антонио?! Это не может быть правдой! — воскликнул он, покачнувшись.

— Да, его арестовали несколько недель назад. Но я уверен, он справится. Ты же знаешь, какой он у нас крепкий орешек, — попытался успокоить друга Борис.

Вскоре Артесу стало плохо, и Борис помог ему выпить лечебное зелье, что быстро привело эльфа в чувство. Пока они сидели за беседой, к ним присоединился Эдуард, с интересом слушавший рассказы старших о подвигах. Узнав, что его отец был в прошлом героем и учёным, парнишка смотрел на него с восхищением.

Когда Эдуард уснул, Артес с Борисом продолжили разговор наедине.

— Слушай, Борис, у меня есть просьба. Забери моего сына с собой, — неожиданно попросил эльф.

— А с чего ты взял, что за твоим сыном следят? — Борис нахмурился, глядя на своего друга. Конечно, он понимал, что мальчишка обладает недюжинной энергией, но не такой силой, чтобы её преследовали гвардейцы.

Артес тяжело вздохнул, поднялся и направился к шкафу. Лёгкое мерцание магии осветило его лицо, когда он достал из полки несколько фотокарточек и протянул их Борису.

— Посмотри на это, — произнёс он, подавая другу магические снимки.

На фотографиях виднелись гвардейцы в серебряной броне, патрулирующие границы деревни. Их суровые лица и напряжённые позы говорили о том, что они что-то ищут.

— Хм... — Борис внимательно рассмотрел изображения, затем нахмурился. — Ну, они могли просто проходить мимо. Здесь неподалёку главная дорога через лес, мало ли.

— Если бы всё было так просто... — Артес покачал головой. — Они приходят сюда часто. И не только проходят. Они задают вопросы — обо мне, о деревне, о странностях и аномалиях.

Он опустил взгляд, словно боясь произнести следующие слова:

— Я понимаю, что это звучит странно, но они ищут кого-то. И я боюсь, что их цель — мой сын.

Борис молчал, пытаясь осмыслить услышанное. Слова друга звучали правдоподобно, но всё равно оставались слишком невероятными.

— Ты ведь знаешь, я доверяю тебе, Артес. Если ты так уверен, что он в опасности, я не могу тебя оставить. Я возьму мальчишку с собой, — наконец сказал Борис, с тяжёлым вздохом.

Артес облегчённо улыбнулся, но в его глазах блеснули слёзы.

— Спасибо тебе, друг. Да хранит тебя великий Эделль, — сказал он, обнимая Бориса.

— Эй, всё будет в порядке. Не плачь, старик, — с лёгкой улыбкой ответил Борис, похлопывая друга по плечу. Но про себя он отметил, как сильно переживает Артес за своего сына.

Когда напряжение схлынуло, усталость взяла своё. Спустя несколько часов, Артес задремал прямо в кресле. Борис, тихонько вздохнув, поднял друга на руки и отнёс его в спальню. Аккуратно уложив его на кровать и накрыв одеялом, он слегка коснулся его лба, как делал отец своему ребёнку.

— Спи спокойно, дружище, — прошептал он, выходя из комнаты.

Вернувшись в гостиную, Борис устроился на диване, но сон не шёл. Мысли о сказанном другом грызли его. Гвардейцы, странные вопросы, возможная угроза мальчику... Всё это было как куски головоломки, которые он не мог сложить воедино.

Он также заметил, насколько слаб стал Артес. Здоровье друга сильно ухудшилось, и эти приступы могли привести к трагедии. Борис чувствовал беспокойство, как за мальчишку, так и за самого Артеса.

Долго размышляя, он всё-таки уснул ближе к рассвету, хотя его сон был беспокойным.