запах сакуры.

На следующий день, спутники уже добрались до деревни. Вот она уже в нескольких метрах. Только девушка останавливается и произносит:

– Кацу, подожди. – Она придерживает синоби за руку.
– Что такое? – Чуть сжал руку дамы.
– Ты и так очень много мне помог.. я не могу распоряжаться этим когда мне захочется. Дальше я сама. – Как бы гордо и немного отчаянно проговорила гейша.

Нинздя думает пару мгновений.

– Хорошо, смелая. Удачи. Сообщи мне о том, что с тобой всё нормально. – Он отпустил руку Юнхи.
– Обязательно. – уже хотела уйти Харуко.

Но самурай развернул кумихо за локоть.

– Этот клинок, — тебе. Дорога опасна. И старайся не попадаться преступникам в этой деревне, проходя рядом. – Дал ещё подарок ей.
– Спасибо. Тебе тоже удачной дороги до дома. Пусть все будет прекрасно. – Девушка глубоко поклонилась и смотрела в след уходящему бывшему пленнику.

– "Дальше я одна. Хватит пользоваться помощью Кацу." – Было в голове у дамы.

И она, зажимая клинок в руке, направилась далее.
Деревню синоби прошла осторожно и незаметно. Остались считанные метры. От этой деревни до села папы идти километр. В дали уже виднелись крыши ветхих лачужек.
Подойдя близко к одной из них, Юнхи узнала родное жилище. Туда сейчас возвращался человек. В нём показался отец Харуко.

– Подождите! – Кумихо подбежала к папе.
– Чего вам, девушка? – Равнодушно посмотрел на неё.

Сердце пропустило удар, а потом второй и третий. Дама не знала, как ей дышать. Глаза начали печь, а слёзы все больше накатывать, но гейша старалась держать своё лицо без эмоций. Ведь так её учили. И Юнхи это, с трудом, но удалось.

– Отец.. – Шёпотом сказала Харуко.
– Юнхи? – Застыл, смотря кумихо в глаза.

Она судорожно кивала головой.

– Ох, как я давно тебя не видел. – Взял дочерь за обе руки.
– И я тебя, папа. – Сжала его ладони.
– Ты так давно не появлялась, как тебя сюда занесло? – Масаки отпустил руки девушки.
– Мне нужна помощь. – Не договорила дама, как Абэ её перебил.
– Пойдём в дом. Нужно согреться, здесь холодно. – Он завёл гейшу.
– Расскажи мне о маме. – Решительно попросила Юнхи.
– Кхе, кхе.. – Кашлял мужчина.
– Я знал, что рано или поздно, мне придётся рассказать. Но что именно ты хочешь знать? что тебя тревожит, дочка? – Отец уселся удобнее.

– "Он мой папа, и имеет право знать." – Промелькнуло в голове Харуко.

– Я, — кумихо. – Пояснила она.

Только от неожиданности Масаки передернуло.

– Не бойся. Я не могу убить того, кто вырастил меня. – Поднесла чашку к губам.
– Я понимаю. дело не в этом. – Вдохнул поглубже Абэ.

Дочь изогнула бровь, изображая недопонимание.

– Твоя мама..она..кицунэ. –
– Мама?... – Девушка пребывала в шоке.
– Твоя родная мать. Да, она кицунэ. Но твоя нынешняя, которая бросила нас, — кумихо. – Мужчина опустил голову.
– Мама Айко мне не родная? – Дама отстранилась от стола.
– Верно. Твоя настоящая матерь, Кику Отакэ, — мертва. Её убили óни. Это злые духи, что не любят лисиц. А потом твоей новой мамой стала Айко. – Рассказал папа.

Гейша не могла в это поверить.

– "У-ух.." – Из-за раздумий голова заболела.

– Я пожалуй пойду спать, прости. Голова разболелась. – Встала Юнхи.
– Конечно, иди. – Масаки отпустил Харуко к ней же в комнату.

Но кумихо была будто в гостях. Хоть и тут всё родное, настольгическое. Что-то заставляло её вести себя как гостья. Ночью девушка всё же пыталась поверить в это. Очень много мыслей. Сердце пропускало много ударов.

– "Ты воспитывал меня один. И чтобы дать мне лучшую жизнь, отправил в школу гейш. Для того, лишь бы я не видела эту бедность..я благодарна тебе, отец." – Сердце сжалось.

И пытаясь успокоиться, дама беспокойно заснула.
Первые лучи солнца попали гейше на лицо. И недовольно Юнхи открыла глаза. Бессонная ночь сильно потрепала Харуко. Уснула она всего-то под утро. Выйдя из своей комнаты, кумихо увидела папу, что готовил завтрак.

– Отец... – Она встала позади.
– Что случилось? – Не обернувшись, задал вопрос мужчина.
– Я хотела сказать спасибо. – На это Масаки повернулся.
– За что? – Удивлённо вскинул брови.
– За то, что выходил в одиночку. За то, что отдал в школу, для хорошей жизни. – Голос девушки дрогнул.
– Я не мог же тебя оставить, родная. – Абэ сильно обнял её.

Дрожащими руками дама тоже прижала его. Так они простояли две минуты.

– Мне нужно идти. – На глаза выступили слезы.
– Ууда? почему? одной? – Волновался мужчина.
– Потому что я не могу здесь оставаться. Я же пришла сюда одна, и уйду тоже. Извини, папа. – С щеки скатилась первая и последняя слеза.
– Мы ещё встретимся, Юнхи? – С надеждой смотрел Масаки.
– Сомневаюсь. – Отвернулась гейша.

И быстрым шагом покинула жилище родного человека. Абэ не стал останавливать. Лишь сделал глубокий выдох и вдох.
Дальше Юнхи остановилась в постоялом дворе. Только тут, на дороге появились два человека.

– Что же ты тут делаешь, девушка? – Остановился первый.
– Такая красивая, и ещё в такое время. – Подошёл второй.

Харуко проигнорировала их.

– Эй! чего молчишь? я у тебя спрашиваю. – Толкнул кумихо за плечо.
– Язык проглотила? – Второй рассмеялся.
– Что вам нужно? – Возмутилась она.
– Может, проводить тебя куда, а ты нам деньги? – Оскльнулся человек.
– Богато выглядишь. – Подмигнул другой бедный.
– Нет. – Холодно ответила девушка.
– Уф, какие мы. Посмотри на неё! – Разозлился первый.
– Не подходите. – Дама кашлянула на рукав кимоно.

На этом месте он окрасился в красный цвет.

– Я болею, приношу свои извинения. –
– Фу, нам такая не нужна. Уходим. – Второй обратился к мужчине.

И те скрылись за поворотом. Изобразить кровь помогла слюна и помада гейши.

– Это было смело..и интересно. – К Юнхи приблизился человек, уже похожий на самурая.
– А вы ещё кто? – Рассматривала мужчину.
– Я Катао Вэймин. Ронин. И я знаю, как тебе помочь, лиса. – Сразу начал Вэймин.
– Откуда.. –
– Откуда знаю? неважно. Разве ты не хочешь спастись? –
– С чего это ради, вы, господин Катао, просто так поможете мне? – Недоверчиво прищурилась Харуко.
– Я ронин, — бывший самурай, который потерял господина. Его убили óни. Это те, кто охотятся за тобой, в облике человека. Я лишь хочу мести. – Выдал всё мужчина.
– Ну..ладно. – Опустила взгляд кумихо.
– Я думаю, что могу тебе доверять. – Она всматривалась в лицо ронина.

Но это выдавилось лишь ради уважения.

– Пойдём ко мне. –

Оказалось, что Вэймин живёт рядом с деревней, в которой живёт отец девушки. На первый взгляд, деревушка выглядела небедно. Дома побогаче, чем у папы. Жилище Катао выглядело солидно.

– Неплохой дом. – Вошла дама.
– Мой отец не бедствовал. – Провёл гейшу в комнату.
– А сейчас он где? – Юнхи не увидела больше вещей, что явно были только ронина.
– Он жив. Живёт не здесь. Честно, мне стыдно показываться ему, ведь я не смог защитить своего господина.– С ноткой грусти, сказал мужчина.
– Ой, прости. –
– Всё хорошо. – Он поклонился, принимая извинения.

Дальше пара села пить чай.

–А ты, я вижу, вкусно чай умеешь делать. – Подметил Вэймин.

Харуко чуть смущалась.

– Благодарю. Рада, что понравилось. – Почтительно улыбнулась.
– Господин Катао, ты хочешь убить всех óни? – Подлила себе и мужчине ещё чая.
– Просто Катао, или Вэймин. И нет. Я ищу именно того, кто убил моего господина. –
– Поэтому хочешь помочь? – Никак не унималась кумихо.
– Да. Вы, лисицы, обладаете магией. Так будет легче справится с... во-первых, твоими врагами. Во-вторых, с тем духом, что сделал плохое с господином. – Пояснил он.
– Хорошо, я поняла. – Встала с пола девушка.
– Мне пора? – Спросила она.
– Лучше остаться у меня. Тебя же почти везде ищут. – Рекомендовал ронин.
– Спасибо за гостеприимство. Но могу ли я одна сходить на базар? –
– Конечно. – Рукой показал на дверь выхода.
– Я скоро вернусь. – Дама пошла к двери.
– Будь осторожна. – Предупредил Вэймин.
– Обязательно. – Склонилась в глубоком поклоне.

И вот, через пять минут, гейша слышала разные возгласы. Все кричали, рекомендуя свой товар. Каждый хотел заработать как можно больше. Только, Юнхи заинтересовали лишь овощи. Как хорошо, что на прощание, Хва дала ей денег на питание и жильё. Сейчас Харуко возвращалась домой. Но в этой суете заметила нищего дедушку. И кумихо решилась..