Маскарад
В Лукоморье воцарилось напряжение. Ядвига Петровна, Кощей и Агидель восседали за столом, словно судьи, а Кот, обычно невозмутимый, нервно протирал стойку бара. Напротив, Сказочный патруль стояли, опустив головы, испещрённые виной.
– Ну, и как это понимать? – ледяным тоном поинтересовалась Агидель, прожигая взглядом девочек.
– Понимаете... У нас было очень важное мероприятие, и... – робко начала Варя, но её прервал властный жест.
– Все присутствующие осведомлены о вашем "важном мероприятии". Вопрос в другом: почему вы вознамерились отдать ключи Шикану?
– Он... Он сказал, что у него села гитара, а заряжается она при помощи магических артефактов, – пролепетала Маша, словно школьница, вызванная к доске.
– Допустим. И все же вы отдали ключи, несмотря на то, что они – самое ценное, что есть в Мышкине... Беспечность граничит с безумием.
Девочки молчали, словно проглотили языки.
– Патруль, вы же прекрасно понимаете, что если бы не случайность с вашим другом Абрикосовым, Морок беспрепятственно завладел бы ключами. Осталось бы лишь найти ключ ветра, и катастрофа неминуема, – в голосе Кощея сквозила стальная угроза.
– Простите нас! Это чудовищное недоразумение! Обещаем, что подобное никогда не повторится! – в один голос выпалили девочки, за исключением Алёнки. Волшебница огня, съёжившись на стуле рядом с Агидель, смотрела в пол потухшими глазами.
– Остаётся вопрос о том, где сейчас ключ огня... – прозвучал тихий, но весомый голос Ядвиги.
– У меня есть одно предположение... – задумчиво произнесла Агидель. – Девочки, а Абрикосов случайно не мог прихватить ключ?
После слов Агидель в кафе повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Все уставились на неё с недоумением.
– Не знаю, хотя вероятность есть. Он ведь мог видеть Алёнку с браслетом на конкурсе магов. Может, после этого он захотел его заполучить, увидев, что с его помощью способна творить Алёнка? – предположила Маша, пытаясь спасти ситуацию.
– Все может быть, но не стоит спешить с выводами. Мало ли, это окажется не так, – возразила Ядвига, сохраняя спокойствие.
Кощей поднялся с места и, подойдя к Алёнке, положил руку ей на плечо, пытаясь подбодрить.
– Все наладится, Алёна, я уверен. Тебя окружают очень хорошие люди.
– Я знаю... Но без браслета... Я ничего не могу... – прошептала Рыжова, поднимаясь со стула. Она направилась к выходу из Лукоморья, её плечи дрожали от сдерживаемых слез.
– Алёнка! Подожди! – крикнула Снежка вслед подруге и бросилась за ней. Вскоре девочки одна за другой покинули кафе, за ними последовали Маша и Варя.
Агидель нервно вздохнула, наблюдая за исчезающими в дверях силуэтами.
– Вот вроде бы они сами понимают свою ответственность, но при этом совершают такие глупые поступки... Хоть стой, хоть падай...
– Они в первую очередь дети, Агидель. На их плечи и так взвалилась непосильная ноша. От них зависит судьба этого города, а потому винить их во всем неправильно. Это мое личное мнение, – мягко проговорила Ядвига, после чего растворилась в воздухе, попрощавшись со всеми.
В кафе остались лишь Кощей, Агидель и Кот.
– Эх, Кот, налей, пожалуйста, воды без газа.
От услышанного у кота скривилась морда.
– Оу, прости, я забыла, что Шиканы успели достать тебя этой водой. Ну тогда налей мне яблочного сока.
Усатый выдохнул и, налив в стакан янтарный напиток, поставил его перед алконост.
– Агидель, я так и не понял, почему ты отказалась помогать девочкам в поисках? – спросил Кощей, задумчиво крутя в руках свою трость.
Агидель чуть не поперхнулась соком, но, проглотив его, после минутного раздумья ответила:
– Ну... При этих поисках мне нужно использовать магию, а когда я ее использую, то начинаю принимать свой истинный облик...
– Истинный облик? – с любопытством переспросил Кощей, приподняв бровь.
– Я могу показать, но не думаю, что это будет особенно приятно... Да и плюс ко всему, в этом облике я не в состоянии себя контролировать... – призналась Агидель, отводя взгляд.
– Можешь принимать все, что хочешь, главное, чтобы мое кафе не пострадало, – буркнул до этого молчавший Кот, не отрываясь от протирания бокалов.
Агидель некоторое время колебалась, но затем решительно встала со стула и, сделав несколько шагов вперед, замерла на месте. Кощей и Кот внимательно наблюдали за ней, заинтригованные рассказом о "истинном облике".
Внезапно вокруг женщины начали клубиться потоки чёрной магии, образуя зловещий кокон, внутри которого и начались метаморфозы.
Сначала белки глаз Агидель почернели, а зрачки засветились зловещим фиолетовым светом. Потом на лице проступили зловещие отметины, но, поскольку Агидель стояла спиной к мужчинам, они этого не видели... И вот начались основные изменения: на голове выросли изогнутые рога, а затем послышался треск рвущейся ткани. Оказалось, что кеды не выдержали трансформации, и теперь ноги Агидель больше походили на когтистые лапы.
Но, не дойдя до финальной стадии преображения, женщина рухнула на колени, обессиленная. Кощей мгновенно подскочил к ней и помог встать на ноги, а затем осторожно усадил её на прежнее место.
– Да уж, не думал я, что твой истинный облик такой... необычный, – пробормотал Кот, нарушая тишину, но Агидель ему ничего не ответила.
Спустя несколько минут метаморфозы начали отступать, и через пять минут Агидель вернулась в свой прежний вид.
– На самом деле, на поддержание этого облика уходит довольно много сил, а потому превращение, которое затрачивает еще больше энергии, не может пройти до конца, – пояснила она, тяжело дыша.
– Ясно. Ну, спасибо, что показала. В конце концов, ты не каждому доверяешь что-то подобное, – сказал Кот, убирая со стола опустевший стакан.
– Это уж точно. Ладно, я пойду домой, а то за этот день я успела прилично измотаться.
Агидель поднялась со стула, взяла обрывки кроссовок в руки и, бросив усталый взгляд на Кота и Кощея, попыталась телепортироваться, и то не с первой попытки.
Кощей проводил взглядом исчезающую фигуру Агидель, задумчиво поглаживая бороду. Кот принялся убирать стаканы, ворча себе под нос о незваных гостях и неожиданных превращениях.
– Знаешь, Кот, а ведь она права, – внезапно произнёс Кощей, прерывая бормотание усатого.
– На девочек и правда свалилось слишком много. Может, нам стоит вмешаться?
Кот фыркнул, не отрываясь от уборки.
– Вмешаться? Ты хочешь сказать, пойти искать этот браслет вместе с ними? Уволь, Кощей, у меня и без этого дел хватает. Да и потом, они сами виноваты.
– Возможно. Но если Морок получит ключ огня, то последствия будут куда серьезнее, чем сломанная стойка или испачканный пол, – возразил Кощей, глядя в окно.
– Ладно, я подумаю. Может, и правда стоит оставить их самим разбираться со своими ошибками.