Подготовка к праздничку и неожиданное поздравление.
Главными источниками информации в нелёгком деле стали Тирион с древней книгой и глубокие (или не очень) познания Тормунда. Они командовали, как заправские воеводы и важничали, словно от них зависела судьба всего мира. Все следовали их указаниям, но за спиной добродушно посмеивались.
Дени и Джону досталась важная роль тех, кто украсит ёлочку-красавицу, Сансе доверили целый отряд швей и миссию по пошивке праздничной одежды, а Арья весь день ухаживала за простудившимся Джендри (вот непутёвый!). Украшением замка занялись слуги и прочие жители, под чутким руководством Тормунда и Тириона. Везде кипела жизнь и взбудораженная болтовня.
Основными украшениями стали всевозможные сушеные ягоды и фрукты, что были. И полюбоваться можно, и скушать, пока никто не видит. Через них продели крепкие ниточки и вешали на любой выступ, кривой гвоздь, ветви ёлки. Так же поступили с шарообразными орехами (с ними пришлось повозиться), сосновыми шишками и пряностями (корицей, гвоздикой и т.д.). Делали всё красиво, разумеется. Они ж не варвары, в конце концов.
– Да пусть будут.
– Тормунд, поверь мне, отхожие места обойдутся без яблок и корицы. Бриенне и так нормально.
– Точно?
Отчётливо прозвучал хлопок ладони по лбу. Тирион в очередной раз не побоялся набить себе шишку. Ну, как не побоялся. Просто само вырвалось на нервной почве.
– Клянусь Старыми и Новыми Богами.
О’кей… Поправочка: варварами были не все, встречались… индивидуумы.
***
Дени с Джоном устроили шуточное состязание, условно поделив хвойное дерево пополам (не в буквальном смысле, расслабьтесь), и каждый принялся как можно аккуратней и быстрей украшать свою область.
Дени неловко подпрыгивала, проклиная свой маленький рост, пытаясь наконец повесить эту, как она уже успела её обозвать, «грёбаную хреновину, чтоб ей в адском огне гореть целую бесконечную бесконечность» (да, и королевы могут иногда позволить себе ругаться). Все оглядывались на свою королеву, которая никак не могла оставить безрезультатные попытки. Конечно, ведь награда в состязании – взять на себя задачу быть сверху. Ну, в смысле сверху ёлочку украсить. Как-никак звёздочку, которую забабахали кузнецы-умельцы, на ёлку поместить почётно.
При очередном прыжке у Неопалимой наконец-то получается повесить так взбесившую её шишку. От радости она даже не сразу понимает, что ступни не касаются пола, а её тело поддерживают сильные руки.
Джон аккуратно опускает её обратно.
– А это считается? – прищурилась сереброволосая.
– Без сомнений, Ваша милость.
– Значит, мы с тобой команда хоть куда.
– Это точно, – Джон ласково поцеловал пальчики её руки.
Вот так они и решили послать дурацкое состязание куда подальше. Оно и правильно. Вместе веселей.
***
– А-а-апчхи! – Уотерс громко чихнул и скрючился над платком, сморкаясь.
– Ну как так-то, а? Сил, как у быка, а простудиться умудрился! Талант у тебя, поздравляю, – Арья сидела у его постели и пыталась накормить заболевшего куриным бульоном. Получалось не очень.
– Спасибо, – поблагодарил парень, а Старк, качая головой, отправила ему в рот ещё ложку.
Болеть – всегда плохо. Но есть люди, которые смягчают все невзгоды. Вот и у Джендри такой человек имеется. Арья, хоть и может ложкой по лбу дать, если он есть не станет, но зато хорошая она у него. Маленькая и хорошая.
***
Тирион вальяжно зашёл в мастерскую Сансы, где работа продвигалась чудодейственно быстро. Рыжеволосая вопросительно подняла глаза на Ланнистера. Тот прокашлялся и расположил перед ней книгу на определённой странице. Санса немного поворчала, мол, от работы отвлекает, но карлик завлёк её своим увлекательным планом, итогом которого должен был стать сюрприз для населения замка.
– Это что, какой-то альтернативный Король Ночи? – возмутилась девушка.
– Да нет же! Этот добряк. Живой добряк, раздающий подарочки. Так сварганишь костюм?
Санса пару секунд изучала картинку в книге, а затем кивнула.
***
Ничто не нарушало мирной суеты замка, как громкий звук трубящего рога известил о всадниках. Все переполошились (о Серсее-то никто не забыл), но это пожаловал Теон с Ярой и несколькими железнорождёнными. Теон, хоть и понаделал немало гадостей в прошлом, молодец – сестру спас, дядечку с носом оставил.
Нежданные гости пёрли с собой повозку с награбленным добром Эурона (ай, да молодцы!). Встретили их радушно (союзники как-никак), вином, элем почивали, новости расспрашивали. Рассказали о своих приготовлениях к Новому Году.
– Так давайте вашу деревяшку хоть по-человечески нарядим! – воскликнула Яра, осмотрев праздничную ёлочку и откинув крышку сундука дядюшки, в котором чего только не было.
– Это ёлка, – буркнул Тирион. Негоже такое чудное дерево «деревяшкой» обзывать.
– Зануда, – закатила глаза Грейджой, – Из деревьев вообще лучше корабли строить, а не едой их обвешивать.
– Еда – это хорошо, – веско встрял, неожиданно подкравшийся, Варис. Он-то покушать любил, это да. Бывало, сядут они в Пентосе за стол с Иллирио и давай угощаться разными вкусностями, ведя пересуды, да плетя интриги. Сидели так до утра, пока стол окончательно не опустеет. Служанки боялись как бы их не схомячили заодно, но всё обходилось. Человечину они не жаловали.
– Не важно, – махнула рукой дочь Бейелона, – Вашему бревну бы покрасочней быть.
– Это ёлка! – хором ответили ей все, кто не относился к железному народу.
– О, Утонувший Бог! – снова закатила глаза та, – Сундуки нужны или нет?
Тут было не поспорить и все дружненько закивали.
***
Ёлку и замок обвешали разноцветными атласными лентами, жемчугами, разнообразными драгоценными камнями на золотых цепочках. Такой красотой не любовались только слепые и Бран, который постоянно «варговал» и ему в принципе было до фени кто там чем занят (а если нет, то он всегда мог вернуться в прошлое и посмотреть всё, что надо, везунчик эдакий).
– Так теперь можно?
– Нет.
– Ну хотя бы тот, который находится при комнате большой бабы!
– Тормунд, мы не будем украшать никаких комнат с ночными горшками!
– Хар-р! Скучные вы, южане…
***
– Так, подбирай свои сопли и пошли, – ворвалась в комнату спавшего кузнеца Арья.
– Куда это? – нехотя приоткрыл глаз больной. Эх, как же сладко он спал! Ему снились милые прыгающие и скачущие по цветочной полянке бычки… Хотелось бы обратно, а не вот это вот всё… Ну кроме Арьи, разумеется. Старк всегда и везде была для него ложечкой мёда в бочке дёгтя.
– Там, говорят, фруктов каких-то заморских Грейджои в сундуках привезли. Очень вкусные. Во дворе раздают, пойдем, очередь займём!
Глаза у девушки светились энтузиазмом, так что очередь, вероятно, разбежится при виде этого блеска в серых глазах. От беды подальше.
– Морозит, – пожаловался Уотерс, накрывшись одеялом с головой, – Не пойду.
Арья сделала решительный шаг, намериваясь сорвать одеяло и пинками отправить беднягу на свежий воздух, но передумала. Одеялко потеплее подоткнула. Пусть отдыхает, она сама возьмёт этих заморских мандаринов. Говорят, они как апельсины, только меньше и вкусней.
***
Мандаринов привезли много. Хватило и на Зимний городок и на весь Винтерфелл. Запах цитрусовых пропитал весь замок, и он невольно стал ассоциироваться с Новым Годом. Так его и прозвали – «новогодний» запах.
Тирион как раз прожёвывал дольку и помогал мейстеру Волкану отправить пару приглашений на праздник. В частности, на Стену, к Сэму и прочим чёрным братьям. Не понятно от кого они теперь защищают Стену (Ходоков-то больше нет, а одичалые перебрались в Семь Королевств), но от кого-то защищают, это факт. Тут прилетел белый ворон и брови Тириона взлетели вверх, когда он увидел печать на меленьком слитке. Ну дела!
Арья жевала с Джендри мандарины, Джон поддерживал Дени, пока она торжественно помещала медную звезду на верхушку ёлки, Санса нашивала на красную ткать белый мех, Бран «варговал» (впрочем, здесь ничего нового). В общем, все были заняты делами, когда Тирион объявил срочный сбор в Великом Чертоге. Ворчали, бурчали, мелькали витиеватые ругательства, но все пришли и хмуро уставились на карлика.
Тирион с загадочным выражением лица выдержал эффектную паузу и, под представленную в своей голове барабанную дробь, развернул свиток. Реакция была самая разнообразная: от громких матюков до немого удивления.
– Это она нас так называет после своей «помощи»? – покачала головой Дени.
– На кол эту ведьму, – фыркнула Санса.
Джон молча хмурился. Толи от шока ещё не отошёл, толи крепко задумался, не поймешь.
– Могла бы хоть сердечко нарисовать, – попытался разрядить обстановку Варис.
– У неё его нет. Ни настоящего, ни, как видите, нарисованного, – вразумил Тирион евнуха.
Все продолжили высказывать свои мысли по поводу маленькой надписи «С наступающим, мрази. Серсея Ланнистер, первая своего имени, законная королева Семи Королевств и т.д и т.п.». Дискуссии затянулись на долгое время. Что ж это так Серсея решила их поздравить? Неужели зло тоже отмечает праздники? Страшно подумать как, беря в учёт его обычные будни (пытки, убийства и прочие прелести). Да… Не дайте Старые и Новые Боги узнать, что там сейчас в Королевской Гавани творится…