Пленница
Он был ослепительно прекрасен. Четкие, высеченные из камня, волевые черты лица излучали непоколебимую решимость и мужество. Короткие светлые волосы, цвета пшеницы, обрамляли лицо, а яркие голубые глаза, чистые, как горное озеро, манили своей глубиной.
Высокий, с безупречной мускулатурой, он источал силу и уверенность, каждое движение атлетичного тела говорило о его мощи. Костюм, выдержанный в гордых цветах американского флага – алом, белом и лазурном – подчеркивал его статус воина, символ надежды и защиты для целого мира. На груди сияла большая белая звезда в синем круге, как путеводный маяк. Его голос, глубокий и бархатистый, нес в себе отзвук стали и непоколебимой воли, в каждом слове чувствовалась власть, наделяя их весом и значимостью, словно удар молота.
Она замерла, ошеломленная его появлением и пронзительным взглядом. В голове пронеслись обрывки фраз, восхищенные шепотки, легенды, которые она слышала о нем. Капитан Америка. Живая легенда, герой на века. Он стоял перед ней, воплощение силы и справедливости, сошедший со страниц комиксов, точно ожившая мечта. Ярость вмиг схлынула, оставив лишь оцепенение, удивление и смутное, почти забытое ощущение безопасности.
Он чуть склонил голову, изучая ее своим пронзительным взглядом, как будто рентгеном. В его глазах не было ни осуждения, ни превосходства, лишь внимательное участие, сочувствие. Легкая улыбка тронула уголки его губ, смягчая суровые, высеченные ветром и временем черты лица, точно луч солнца, пробивающийся сквозь грозовые тучи.
— Все в порядке, — проговорил он, его голос как бальзам пролился на ее израненную душу, успокаивая боль.
«В порядке?» – эхом отозвалось в ее голове. Разве возможно быть в порядке, когда осколки прошлого, будь то острые кинжалы, вонзаются в самое сердце, разрывая его на части?
Он был так близко, что ей удалось разглядеть едва заметную сетку морщинок вокруг его глаз, следы пережитых битв и потерь. Ощутить его аромат – запах свежего воздуха, как будто он только что вышел из леса после дождя, смешанный с легкой ноткой апельсина. Даже его запах был воплощением свежести, силы и уверенности, оставляя после себя ощущение надежности и защиты. Но это все в другой, нереальной реальности, где она могла бы восхищаться этим мужчиной, не боясь его.
А в этой, настоящей реальности, от его близости она испытала первобытный, звериный ужас. Сердце с бешеной силой ударялось о ребра, грозя проломить грудную клетку. Голова шла кругом, а весь воздух вышибло из лёгких. По спине бежали струйки ледяного пота. Девушка пошатнулась, пытаясь сделать шаг назад, подальше от Капитана Америки, от его нестерпимой близости. В глазах потемнело, и от этого становилось еще страшнее. Она потеряла равновесие, и неминуемо упала бы, если бы рыжеволосая женщина, которая до этого держалась в тени, не подхватила ее, помогая устоять на ногах. Она обладала яркой и запоминающейся внешностью, в которой отражались ее сильный характер и боевой дух. Ее волосы, короткие и рыжие, с легким волнистым эффектом, придавали ей загадочность и дерзкий вид. У нее была стройная, атлетическая фигура, свидетельство ее физической подготовки и навыков в боевых искусствах.
Её глаза — ярко-зеленые, полные глубины и эмоций, способные передать как решимость, так и скрытую уязвимость. Они были обрамлены тонким слоем черной подводки, что делало взгляд ещё более проницательным и притягательным.
Лицо рыжеволосой имело овальную форму, с высокими скулами и пухлыми губами, которые могли выражать как уверенность, так и неожиданную нежность. Она предпочитала минимальный макияж, что подчеркивало ее естественную красоту и позволяло сосредоточиться на ее сильной личности.
На ней был облегающий черный костюм, идеально подчеркивающий её физическую форму, и тактические ботинки в тон.
Все эти мысли о женщине помогли девушке прийти в себя, и паническая атака стала отступать, тьма отступала перед рассветом. Она не переносила близость мужчин ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, к ней никто не смел приближаться, это было ее личное пространство, которое никто не имел права нарушать. Но после схватки со Старком, она на миг забыла об этом, поддалась отчаянию, позволила своим страхам взять над ней верх. И это было очень опрометчиво, теперь эти люди видели ее слабость, ее уязвимость, то, что она так тщательно скрывала от всего мира.
Девушка с благодарностью взглянула на рыжеволосую женщину, в глазах которой читалось понимание и сочувствие. Она чувствовала, что может довериться ей, что эта женщина не причинит ей вреда. Ее присутствие действовало успокаивающе, словно тихая гавань в бушующем море.
— Спасибо, — прошептала она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Капитан Америка оставался на месте, не делая резких движений, боялся спугнуть ее. Он внимательно наблюдал за ней, ожидая, когда она будет готова заговорить. Его взгляд был полон терпения и сострадания.
— Нам нужно поговорить, — наконец произнес он, его голос звучал мягко и убедительно.
Девушка перевела взгляд с Капитана на рыжеволосую женщину, ища в ее глазах поддержки.
— Ты в порядке? — с тревогой в голосе спросила рыжеволосая, вглядываясь в бледное лицо девушки.
Девушка едва заметно кивнула.
— Стив, — обратилась она к капитану. — Принеси воды.
Голос её был мягким и обволакивающим, как тёплый вечерний ветер, шелестящий листвой. Но в то же время в нём звучала непреклонная воля, не просьба, а повеление, которому капитан Америка подчинился без колебаний.
Стив протянул стакан. Рыжеволосая, с материнской заботой, помогла девушке поднести стакан к губам. Сделав несколько глотков, та поставила стакан на стол. Теперь, когда мутная пелена отступила, и в ее мыслях забрезжил проблеск ясности, она могла говорить,
— Что вы хотите узнать? — спросила девушка, и взгляд её был острым, как лезвие клинка.
— Мисс Старк… — начал было капитан, но девушка вздрогнула, как от удара. В ней снова вспыхнула ярость, погребенная под толщей боли и отчаяния. Она сжала кулаки до побелевших костяшек, и лунки от ногтей стали багровыми отметинами на ладонях.
— Я не Старк, — процедила она сквозь зубы, и в голосе ее звучала такая ненависть, такая непримиримая вражда, что Стиву стало не по себе. Она открестилась от своего прошлого, от своей семьи, как будь то это было проклятие. Сменила фамилию, взяла себе первые буквы своих имен, чтобы создать новую личность, чтобы хоть как-то отгородиться от той боли, которую ей причинили.
Стив поднял руки в примирительном жесте, всем своим видом показывая, что не хочет причинить ей боль.
— Хорошо, как я могу к вам обращаться? — мягко спросил он, стараясь не задеть ее чувства.
— Лера, Лера Хэмсворт.
Девушка заметила мимолетное удивление на лице парня, и это вызвало у нее вспышку раздражения.
— Вы думали, я оставлю их фамилию и имя, которое они мне дали? — язвительно произнесла она, изогнув бровь, бросая вызов всему миру.
Капитан Америка промолчал, понимая, что сейчас любое неосторожное слово может обернуться катастрофой.
Слегка улыбнувшись, он представился:
— А я Стив Роджерс, а это агент Романова. — Он указал на рыжеволосую.
— Просто Наташа, — произнесла женщина, и в ее глазах мелькнула тень сочувствия.
– Итак, мисс Хэмсворт, – возобновил диалог капитан, – расскажите, как вы оказались в Штутгарте и встретились с Локи?
Лера взглянула на Стива и, сложив руки перед собой, начала свой рассказ.
– Я коллекционер.
Капитан и Наташа обменялись непонимающими взглядами. Лера вздохнула. Вот уже несколько лет ей приходилось объяснять разницу между антикваром и коллекционером.
– Я покупаю и продаю редкие вещи. И это не безделушки с блошиного рынка. Мои клиенты – не просто богатые и знаменитые, они – сильные мира сего. В Штутгарте проходил аукцион, и я должна была оценить подлинность и, в случае подтверждения, приобрести один предмет. А на благотворительном вечере оказалась случайно. На аукционе рядом со мной сидела пожилая леди, мечтавшая заполучить украшение эпохи Людовика XIV – голубой бриллиант размером с кулак,
– Лера усмехнулась. – Но это подделка. Во-первых, голубых бриллиантов такого размера не существует в природе. Во-вторых, в эпоху Людовика XIV бриллианты в пробирках не выращивали. В-третьих, нет ни единого упоминания о подобном украшении, нигде, вообще ничего.
Лера обожала свое дело и могла взахлеб рассказывать о той или иной реликвии, которую хотели приобрести ее заказчики, будь то картина Моне или портсигар Чарли Чаплина. Сейчас она владела ситуацией, вела за собой этот разговор. Люди вокруг явно были далеки от ее мира, и она испытывала наслаждение, говоря о своей работе. Было видно, как она воспряла духом, как вернулся румянец на ее лицо, как в глазах заиграл блеск. Сама же она обрела вкус к жизни.
– Я предупредила даму, чтобы она не тратила деньги на подделку. И это выяснилось сразу после окончания аукциона. Потом эта леди нашла меня в отеле и в знак благодарности пригласила на вечер, который устраивал ее сын. Я согласилась, потому что вылет был запланирован только через сутки. И я решила немного развеяться. А вашего… – она запнулась, вспоминая имя того парня. У нее всегда было неважно с именами.
— Локи, — произнес мужчина в гладиаторском облачении. Лера, казалось, забыла о нем. Но теперь перед ней предстал совершенно другой человек. Высокий, мускулистый, излучающий мощь мужчина. Длинные светлые волосы обрамляли, его мужественное лицо, которое украшала аккуратная борода. Взгляд пронзительный, глаза цвета карельских озер.
— Да, Локи, мужчина в рогатом шлеме, — с усмешкой парировала Лера, не отрывая взгляда от гладиатора.
— Ты не ведаешь, что говоришь, дева, — прогремел гладиатор, его голос обрушился, как гром с небес. — Он бог, принц Асгарда и мой брат!
Волна гнева захлестнула Лиру. "Да хоть сам Папа Римский, мне плевать", — мысленно выплюнула она, подбирая слова поязвительнее для ответа.
— И убил восемьдесят человек, — буднично вставила Наташа.
— Сводный, вообще-то, — смягчился гладиатор.
— Ну, тогда… — Лера вперила взгляд в мужчину, ее глаза сверкнули, готовые перерезать ему горло. Она одарила его хищным оскалом, затем, глядя прямо в его лазурные глаза, символически запечатала губы на замок и выбросила воображаемый ключ. Недоумение отразилось на лице гладиатора. Стив и Наташа едва сдерживали смех.
— Тор, — мягко обратился Стив к товарищу, — прошу, позволь ей говорить, как считает нужным. Капитан тепло улыбнулся Лире, в ответ девушка едва заметно кивнула.
— Так вот, я столкнулась с ним в зале. Какой-то официант случайно толкнул меня, я запуталась в подоле платья и полетела вниз вместе с бокалом шампанского. Уже представляла, как мой нос встречается с этим великолепным мрамором, но вдруг кто-то подхватил меня, да не просто меня, а и бокал, выскользнувший из рук. И представляете, бокал остался цел, ни капли не пролилось! — Лера была настолько поражена, что не могла осознать, что для этих людей такие вещи — обычное дело. — Это был он, но в обычном костюме, с тростью. Сказал быть осторожнее, поставил на ноги и растворился в толпе. А через несколько минут раздались крики, и толпа, точно бурный поток, понеслась к выходу, подхватив и меня. — В голосе Леры прозвучало напряжение. Не то чтобы она испугалась, скорее, просто не успела понять, что произошло. Она привыкла к неспешной жизни, тщательно анализируя каждую ситуацию и просчитывая варианты. Потому столь стремительные события не успели пробудить в ней страх. — Нас, как стадо, загнали на площадь. И… — она запнулась, подбирая слова, чтобы описать увиденное — он размножился, — выдохнула она. — Как такое возможно? Он был везде! И все его копии
говорили что-то вроде: "Вы, смертные, нуждаетесь в царе, и он милостиво соглашается им стать". — Лера закатила глаза, она считала все это бредом. — Потом велел всем поклоняться перед ним.
— Но ты не склонилась? — спросил Стив.
— Нет! — отрезала она. — Будь он хоть богом, хоть чертом, кем угодно, я не склонюсь ни перед одним мужчиной. Скорее умру, чем преклоню колени. В ее голосе звучала твердость скалы. — Он поднял свою трость, и тут появились вы, — она посмотрела Стиву в глаза, — а потом и мой брат, — беспомощно закончила она. — А теперь я здесь. Когда я вернусь домой?
Тор нахмурился, переваривая услышанное.
Слова Леры рисовали картину хаоса и маниакального величия, что вполне соответствовало известному ему сводному брату. Наташа, скрестив руки на груди, внимательно наблюдала за реакцией Тора.
— Он всегда был склонен к драматизму, — проворчал Тор, скорее себе, чем остальным. — И к масштабным представлениям.
— Важно, что ты не склонилась, — Стив снова обратился к Лире, его взгляд был полон уважения. — Это многое говорит о тебе.
— А о Локи говорит то, что он по-прежнему неисправим, — вздохнула Наташа. — Нам нужно как остановить его.
— Когда я вернусь домой? — повторила Лера свой вопрос, в ее голосе звучала усталость. — Я просто хочу, чтобы все это закончилось.
- Прости Лера - сказал Стив сочувственно. Девушка была настолько усталой, что не обратила внимание на его неформальное обращение к ней.
- Тебе придётся пока побыть здесь. В целях твоей безопасности. Не каждый день встречаешь сестру Железного человека. - продолжал Стив, осторожно подбирая слова, помня, как девушка реагирует на любое упоминание о Старке.
- Которая его к тому же ненавидит. Ты слишком опасна малышка - добавила Наташа с улыбкой. В ее словах не было издевки. Она подбодрить девушку.
- Оставим в стороне шутки про опасность. Я не подписывалась становиться пленницей организации, которая... - Лера устало откинулась на стуле и закрыла лицо руками. Её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. - Сколько я здесь пробуду?
- Недолго, обещаю. Мы просто должны убедиться, что угроза миновала. - Стив слегка подался вперед, при этом сохраняя границы, проложенные девушкой.
- И как долго мне ждать? - в её голосе проскользнула надежда, смешанная с усталостью.
- Мы сделаем всё возможное, чтобы это время прошло быстро. Обещаем, - прозвучал еще один незнакомый голос мужчины. Лера обернулась, и её внимание привлекла фигура, вышедшая из тени.
Он был высоким, с крепким телосложением, и повязка на одном глазу придавала ему одновременно пугающий и загадочный вид. Лера не могла отвести от него взгляд — в его глазах читалась уверенность и решимость, которые внушали доверие, несмотря на его незнакомство.
Его одежда — военная форма и тактическая экипировка — подчеркивали его военное прошлое и лидерские качества. Каждый элемент его наряда был продуман до мелочей, словно он готовился к бою, но в то же время в его манере общения не было агрессии.
- А пока, может быть, вам стоит немного отдохнуть? - продолжил он, его голос звучал спокойно и уверенно, как будто он знал, что делает.
- Агент Романов, проводите нашу гостью в ее временное жилище. - От него так же не укрылась, реакция Леры на близость мужчины, и он сразу же понял, что с этим лучше справиться Наташа.
Так же, как и то, что сестра Тони Старка — это ящик Пандоры, о котором даже он всезнающий Ник Фьюри не подозревал.