Глава 4
Войдя в качестве новобрачной, Чжао Чу был одет в ярко-красный наряд, украшенный накидкой из лисьего меха, воротник которого был толстым и мягким.
— Младшая невестка Чжао Чу выражает почтение старшей невестке. Пожалуйста, выпейте чаю, — сказал он, почтительно преклонив колени перед Сун Чжаоцзинь и подавав чай обеими руками, соблюдая надлежащий этикет. Он не вел себя как принцесса и не выказывал никакого презрения к слепоте Сун Чжаоцзинь.
Даже окружающие служанки обменялись одобрительными взглядами.
Фан Линьюань бесстрастно отвернулся.
Сидя на стуле, Сун Чжаоцзинь улыбнулась и протянула руку, чтобы взять чай у Чжао Чу, одновременно подтягивая его за руку и помогая ему подняться:
— Ваше Высочество, пожалуйста, вставайте быстрее.
Теперь её глаза различали лишь размытые тени, а движения были несколько замедленными.
— Брак принцессы с членом нашей семьи – это одновременно и императорский дар, и знак благосклонности. Это удача моего младшего брата. Как я могу принять такой щедрый жест от Вашего Высочества? — тон ее был нежным, говорила она медленно и спокойно, излучая ауру щедрости и любви.
Рука Чжао Чу слегка напряглась. Его взгляд упал на руку, державшую его запястье. Он не привык к такому обращению, и физический контакт был ему неприятен, поэтому он встал в соответствии с ее силой и сел рядом с ней.
Обернувшись, он мельком увидел Фан Линьюаня, стоящего в коридоре. Выражение лица генерала оставалось неизменным, поведение спокойным, но тот смотрел на вазу в углу так, как будто затаил на нее обиду.
Уголки губ Чжао Чу слегка дрогнули. Те, кто преуспевал при дворе обычно были проницательными, способными принуждать других к добровольному сотрудничеству, используя выгоды или угрозы. Но этот человек был очень странным. Несмотря на то, что ему дали ночь на размышления, он все равно выглядел так, будто его заставили заниматься проституцией, как будто его сердце действительно было ранено.
Искренность – это не более чем дешевая разменная монета, сфабрикованная высшими эшелонами власти, для заманивания других. Кто под небесами действительно обладал такими неосязаемыми вещами?
Несмотря на насмешку, Чжао Чу обнаружил, что заинтригован, и на какое-то время даже неловкость и скованность, которые он только что почувствовал, исчезли.
— Теперь, когда я вошла в дом, моя старшая невестка стала моей старшей сестрой, — медленно произнес он, мельком взглянув на Фан Линьюаня и продолжив размеренным тоном. — Вы по-доброму относитесь ко мне и моему мужу, как я могу подвести вашу доброту?
И действительно, ваза становилась все более и более отвратительной, взгляд Фан Линьюаня едва не метал в нее пламя.
— Я чувствую облегчение от того, что вы со вторым братом любите друг друга, — мягко сказала Сун Чжаоцзинь, не подозревая о всех тонкостях ситуации, — Суй Чао.
Услышав её зов, в зал вошла служанка лет тридцати, одетая как старшая горничная. Обеими руками она держала стопку бухгалтерских книг, поверх которых лежала старинная деревянная шкатулка.
— Суй Чао – служанка, оставленная супругой покойного маркиза. В то время она служила рядом с ней и была самой грамотной, — сказала Сун Чжаоцзинь Чжао Чу. — После смерти жены покойного маркиза Суй Чао и счета по дому перешли ко мне.
Услышав это, Фан Линьюань нахмурился и посмотрел на Сун Чжаоцзинь.
Суй Чао была служанкой его матери и с тех пор, как ей исполнилось двадцать, занималась домашними делами и финансами. Даже после смерти его матери Суй Чао осталась в особняке, теперь отвечая за счета. Почему его старшая невестка позвала её сюда? Казалось, что она собирается доверить Чжао Чу все дела дома.
Подумав об этом, его глаза сузились, и он увидел, как Суй Чао поклонилась, держа бухгалтерскую книгу и шкатулку, и передала их в руки Сун Чжаоцзинь.
— Жаль, что я бесполезна и слепа и не могу управлять таким большим поместьем, — сказала Сун Чжаоцзинь, передавая Чжао Чу бухгалтерскую книгу и деревянную шкатулку. — Но теперь эти вещи следует доверить правильному человеку.
Она действительно планировала именно это в их первую встречу!
Фан Линьюань снова посмотрел на Чжао Чу, который, казалось, был немного удивлен и не взял протянутые ему вещи.
Тому, кому доверяют учет счетов особняка, напрямую становится хозяйкой в этом доме, что имело большое значение. Однако Сун Чжаоцзинь спокойно объяснила:
— Это все бухгалтерские книги и документы семьи. Тебе не о чем беспокоиться. Если будет сложно, Суй Чао всегда рядом, чтобы помочь.
Брови Фан Линьюаня невольно нахмурились.
— В этой коробке ключ от склада особняка, — сказала Сун Чжаоцзинь.
— Невестка! — не удержался и прервал ее Фан Линьюань.
Два человека на диване обернулись и посмотрели на него. У его старшей невестки появилось озадаченное выражение, в то время как Чжао Чу, сидевший рядом с ней, молча повернул голову. В его спокойных, глубоких глазах читалось любопытство, словно у зверя, притаившегося в темноте и выжидающего удобного момента напасть. Казалось, стоит ему сделать хоть малейшее движение, как на него набросятся и перекусят горло.
Рука Фан Линьюаня на боку слегка дернулась. Он не мог сказать ничего, что хоть как-то раскрыло бы Чжао Чу. Ему также не известно, какое влияние этот человек имеет в столице и сколько у него шпионов. Его старший брат умер за него, и он никогда бы не стал подвергать опасности свою старшую невестку и племянника.
... Даже если старшая невестка передала все имущество особняка маркиза.
Фан Линьюань поджал губы.
— ... Она только вошла в семью, и я боюсь, что эти пустяковые дела могут ее утомить, — медленно произнёс он через мгновение.
Брови Чжао Чу дернулись, и легкая, слабая улыбка появилась в уголках его рта, когда он отвел взгляд.
— Персонал в особняке простой, и им легко управлять, поэтому все должно быть ясно и понятно, — заверила его Сун Чжаоцзинь. — Если возникнут какие-то сложности, Суй Чао привыкла с ними справляться. Тебе не нужно беспокоиться.
Смысл был ясен: доверить полномочия Чжао Чу, не обременяя его.
— Но... — хотел возразить Фан Линьюань.
— Младший брат, — с неодобрением прервала его Сун Чжаоцзинь.
— Невестка, пожалуйста, говори, — Фан Линьюань опустил голову.
— Ты всем сердцем хотел жениться на принцессе, и теперь, когда твоё желание исполнилось, ты должен быть добр к ней, — подчеркнула Сун Чжаоцзинь.
— ... Да.
— Но ты не должен бояться позволять ей прикасаться к чему-либо, держа ее в взаперти, — продолжила Сун Чжаоцзинь. — Муж и жена — единое целое, и вы двое можете обсуждать и решать всё вместе.
Фан Линьюань не мог выразить свое недовольство. Он не мог сказать, что фальшивая принцесса вообще была демоном-лисом, или, что от этого человека зависели жизни сироты и вдовы.
Подняв взгляд, он увидел Чжао Чу, который сидел, опустив голову, и спокойно ждал. Его длинные ресницы были похожи на бабочек со сложенными крыльями, на изображение сорванного им высокогорного цветка. Однако виновник сидел в стороне и наблюдал за пожаром.
Фан Линьюань стиснул зубы, и на этот раз он смог произнести только эти пять слов.
— ... Я понял, что был неправ.
С тех пор, как он принял командование и отправился на войну, он ни разу не проиграл битву, не говоря уже о признании поражения, но сегодня он поднял белый флаг. Над ним одержал победу демон-лис, замаскированный под человека, улыбка которого была подобна клинку, перерезавшему горло врагу.
— Старшая невестка, не волнуйся, я сделаю все, что в моих силах, — сказал лис, слегка улыбаясь, когда брал бухгалтерские книги и деревянную шкатулку.
——
Они оба молчали всю дорогу, пока не достигли ворот павильона Фугуан. В этот момент перед внутренним двором собралась шумная толпа, слуги вносили и выносили большие и маленькие предметы, было очень оживленно.
Увидев, что они возвращаются, слуга Фан Линьюаня, Янь Тин, улыбнулся и поприветствовал их, сказав:
— Господин и госпожа вернулись! Павильон Хуайюй во дворе мадам почти готов. Если маркиз и мадам захотят что-то добавить, я немедленно пришлю кого-нибудь позаботиться об этом.
Фан Линьюань обернулся и посмотрел в указанном направлении.
Рядом с павильоном Фугуан стоял великолепный и просторный двор с изящным зданием, окруженный верандами, пышными цветами и деревьями, где уже была повешена табличка с надписью «Павильон Хуайюй». Два двора изначально были разделены стеной, но из-за великолепного сада внутри полноценную перегородку построить не удалось. Через нее протекал искусственно введенный небольшой ручей, едва разделяя границу между ними. В остальном они были практически неотличимы друг от друга.
Естественно, это было тщательно организовано Фан Линьюанем, чтобы они могли быть вместе днём и ночью. Даже слово «Хуайюй» было выбрано им из классики, означающее, что сердце талантливо и добродетельно, но не хвастливо. Но теперь, увидев этот изысканный и великолепный двор, Фан Линьюань не смог выдавить из себя улыбку.
Янь Тин все еще болтал в стороне:
— Господин, посмотрите, вы чем-нибудь недовольны?
Ручей его не удовлетворял. Фан Линьюань подумал с мрачным лицом. Почему нельзя было вырыть этот ручей в естественной желобе Хуанхэ*, чтобы они никогда больше не увидели друг друга.
[*Река в Китае, одна из крупнейших рек Азии. В переводе с китайского языка её название — «Жёлтая река», что связано с обилием наносов, придающих желтоватый оттенок её водам.]
Он ничего не сказал, но Чжао Чу, стоявший рядом с ним, ответил со слабой улыбкой:
— Все в порядке. Вы хорошо справились.
Услышав, что он сказал, Янь Тин оживился и с улыбкой похвалил:
— Мадам не знает, но маркиз приложил много усилий, чтобы обустроить этот двор! Только взгляните на эти несколько яблонь перед внутренним двором. Маркиз улышал, что они вам нравятся, и отправил за ними людей в Сучжоу...
— Замолчи, — лицо Фан Линьюаня стало еще более мрачным.
Янь Тин поспешно замолчал и в замешательстве коснулся рта. Он не знал, почему господин был несчастен, но вскоре увидел, как Чжао Чу слегка улыбнулся, а его взгляд скользнул мимо него и остановился на Фан Линьюане.
Янь Тин внезапно все понял.
Ох, маркиз хочет сохранить лицо, ему приходится притворяться крепким, прямолинейным мужчиной перед своей возлюбленной, опасаясь, что жена сочтет его слишком мягкосердечным. К счастью, мадам все понимает.
Раньше он думал, что госпожа холодна и недостаточно нежна, и что, как член императорской семьи, слишком благородна для маркиза. Господин просто напрашивался на неприятности, женившись на ней. Теперь он видел, что жена маркиза очень понимающий человек!
Янь Тин усмехнулся и замолчал, отступив, чтобы продолжить руководить слугами.
Тем временем Чжао Чу посмотрел на Фан Линьюаня и небрежно сказал:
— Ты очень внимателен.
Фан Линьюань обернулся и увидел любопытный взгляд Чжао Чу. Даже когда тот улыбался, эти глаза оставались холодными как лед, поистине достойны змеиного демона.
Он поджал губы и на мгновение чопорно произнес:
— Это ничего. Но насчет старшей невестки. Она искренне заботится о тебе, поэтому ты не должен ее подвести.
Когда их глаза встретились, выражение его лица было серьезным, но слабая улыбка Чжао Чу оставалась неизменной.
О, этот взгляд похож на нож.
За одну ночь молодой генерал научился угрожать ему между строк.
Чжао Чу понял, что Фан Линьюань предупреждал не трогать старшую невестку, к счастью, он не был заинтересован в ссоре с членами его семьи. Он поднял брови, демонстрируя намек на нежность, но в его взгляде читалось безжалостность и волнение одновременно.
— Моя старшая невестка надеется, что мы двое будем жить в гармонии. Я понимаю, — Чжао Чу опустил глаза и сказал с легкой улыбкой.
В гармонии? — от его слов у Фан Линьюаня мурашки пробежали по спине. Он безмолвно взглянул на Чжао Чу и, видя, что тот неподвижен и притворяется глухонемым, больше не утруждал себя спорами с ним.
— Достаточно того, что ты знаешь в своем сердце, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.
Но прежде чем он сделал шаг, его позвал Чжао Чу и медленно спросил:
— Итак, муж, ты придешь сегодня вечером в павильон Хуайюй на ужин?
Снова?!
Фан Линьюань обернулся и недоверчиво посмотрел на Чжао Чу. Неужели двое взрослых мужчин должны сталкиваться друг с другом каждый день и ночь? Его глаза будто спрашивали Чжао Чу об этом.
Но Чжао Чу сохранял спокойствие, стоя с лёгкой улыбкой, словно статуя демона под ярким солнечным светом. Расслабленное выражение лица и улыбающиеся глаза в лучах света, казалось, были нарисованы на холодной глине масляными красками. Эту глиняную статую никто бы не сдвинул с места.
——
Автору есть что сказать:
На обратном пути ко двору Фан Линьюань услышал, что храм Юэ Лао* чрезвычайно эффективен.
Он пошел возжечь благовония и загадал желание: «Надеюсь, моя возлюбленная тоже будет желать видеть меня днем и ночью».
Юэ Лао: Хорошо~ Это то, что ты сказал!
[*Лунный старец — даосское божество, покровитель сватовства и бракосочетаний. Считается, что он связывает пару, предназначенную к совместной жизни, неразрывной красной нитью.]