Глава 17
Этот молодой генерал, казалось, действительно не мог загорать.
Взгляд Чжао Чу скользнул по плотно закрытой одежде Фан Линьюаня, напоминающей рисовые клецки, и образ его светлой кожи, который только что появился перед ним, на мгновение задержался в его глазах.
Это тело, плотно обернутое и крепкое, казалось, заключало в себе кости, похожие на бамбук, вероятно, натренированные годами практики владения копьем. В отличие от типичных мускулистых воинов, он излучал уникальную и энергичную силу.
Тем не менее, он был очень светлым, как слой снега, падающий на лезвие ножа. Недаром иноземные варвары называют его «Нефритовый Яма*».
[*владыка ада, верховный судья потустороннего мира.]
Взгляд Чжао Чу на мгновение замер, но вновь сосредоточился лишь под настороженным взглядом Фан Линьюаня.
По какой-то причине он почувствовал себя немного неловко, как будто осторожность в глазах Фан Линьюаня была оправданной. Он отвел взгляд, затем изобразил слабую улыбку и шагнул вперед, чтобы взять нижнюю одежду у ближайшей служанки.
— Позволь мне это сделать.
Глаза Фан Линьюаня мгновенно расширились.
Тем временем Чжао Чу спокойно принял внутреннюю одежду из рук горничной под его пристальным взглядом, сказав ей:
— Ты можешь идти.
Служанка прикрыла губы и улыбнулась, быстро поклонившись двум мужчинам, прежде чем отступить. Уходя, она не забыла прихватить с собой остальных, кто был в комнате.
Чжао Чу посмотрел на Фан Линьюаня.
Он мог видеть только убитый горем взгляд Фан Линьюаня, с тоской смотревшего на удаляющиеся фигуры.
Ах, молодого генерала предали его подчиненные, оставив одного в логове тигра.
Слабая улыбка тронула губы Чжао Чу.
——
Они все снова разбежались.
Фан Линьюань стиснул зубы, наблюдая, как они выбегают, легонько толкая друг друга с двусмысленным выражением лица. Даже Цзинчжэ, эта девушка, не забыла утащить Янь Тина за собой, прежде чем уйти, по-видимому, прошептала, что Янь Тин был идиотом.
Подождите... просто подождите дня, когда правда выйдет наружу! Он сведет счеты с этой группой предателей, которые оставили своего хозяина!
Фан Линьюань стиснул зубы от разочарования. Когда он обернулся, то увидел Чжао Чу, который молча стоял там, наблюдая за ним с улыбкой, которая была не совсем улыбкой, выражение его лица было мрачным и непроницаемым.
Он все еще держал в руке рубашку.
— ...Могу ли я не носить это? — Фан Линьюань посмотрел на нее, слабо спрашивая.
Чжао Чу промолчал, но протянул рубашку вперед. Это означало, что он не мог избежать этого.
Подумав, что настойчивый лис никогда не останавливался на достигнутом, Фан Линьюань вздохнул, схватил одежду, отвернулся и аккуратно переоделся. Ну, этот простой предмет одежды его не задушит.
— Если хочешь что-то сказать, говори, я спешу во дворец, — сказал он, переодеваясь.
Однако в тот момент, когда он снял халат, за его спиной не раздалось ни звука.
Даже после того, как он снял одежду, он не слышал речи Чжао Чу. Фан Линьюань собирался повернуть голову, чтобы посмотреть, что делает этот человек, когда услышал его голос позади себя.
— Это…
Очень тихий, но немного хриплый, без какого-то продолжения.
— Хм?
Фан Линьюань обернулся и увидел пристальный взгляд Чжао Чу, устремленный на его спину. Когда он взглянул на свои лопатки, то увидел старый шрам, тянущийся через всю спину.
Со своего ракурса он не мог видеть его полностью, только уголок, похожий на хвост скорпиона.
Фан Линьюань сделал паузу.
Если бы Чжао Чу не упомянул об этом, он и не вспомнил бы об этом.
Он получил этот шрам в шестнадцать лет, во время своего первого самостоятельного командования в битве. Игнорируя предупреждения, он сражался с тюркской кавалерией в непосредственной близости от города. Сабля вражеского генерала была тяжелой и острой, и когда она полоснула его по спине, он чувствовал, как будто его позвоночник был разрублен надвое.
Другие говорили, что такой удар наверняка был бы смертельным. Но в тот момент он помнил только, что хлынувшая кровь запятнала его доспехи. В липкой и горячей крови он развернулся и одним ударом снес голову вражескому генералу.
Он не помнил, насколько это было больно, потому что в тот день его захваченный в плен старший брат покончил жизнь самоубийством перед холмистыми желтыми песками.
— Ты говоришь об этом? — Фан Линьюань опустил глаза, затем слегка улыбнулся и небрежно сказал, — Да, это было от сабли.
Он только думал, что Чжао Чу вырос в императорской семье и впервые увидел такие шрамы, что неизбежно было что-то новое для него. Но он не знал, что такой длинный и ужасающий шрам на его мускулистой спине может резать глаза.
Чжао Чу, стоявший позади него, по-прежнему молчал.
Фан Линьюань думал, что тот всегда был таким, необъяснимо игнорируя людей. Он тоже не стал много говорить с ним, повернулся и быстро надел одежду, которую дал ему Чжао Чу.
Стоя спиной к Чжао Чу, он не мог видеть, как напряглись пальцы, сжатые под рукавом.
Переодевшись в свою внутреннюю одежду, он повернулся и взял церемониальное одеяние, которые Цзинчжэ и другие повесили для него на вешалку.
В этот момент Чжао Чу спросил:
— Ты собираешься сейчас идти во дворец?
Слыша нотки горечи в его голосе, Фан Линьюань не обернулся, просто подумав, что Чжао Чу выпил слишком крепкий чай перед приходом.
— Да. Только что мои подчиненные прислали известие, что Нарен Тимур…
— Унизил имперского посланника, — Чжао Чу прошел вперед и остановился у него за спиной, — Я уже знаю.
Услышав слова Чжао Чу, Фан Линьюань избавил себя от необходимости объяснять ему:
— Сначала я пойду во дворец. Когда придет время, попроси носильщика подготовить тебе другую карету.
Говоря это, он потянулся за халатом на вешалке. Но как только он взял его, тонкая рука протянулась и повесила халат обратно на вешалку.
Обернувшись, он увидел Чжао Чу, спокойно стоящего рядом с ним.
— Не уходи, — сказал он.
— Почему? — нахмурившись, спросил Фан Линьюань.
— Этот мусор не смог остановить тюркскую лошадь, потерял людей Чжао Цзиня и опозорил лицо императора, — сказал Чжао Чу. — Какое это имеет отношение к тебе?
— Как это может не касаться меня?! — с тревогой спросил Фан Линьюань.
Чжао Чу, однако, остался невозмутимым, лишь молча наблюдая за ним, его рука все еще лежала на церемониальном одеянии Фан Линьюаня.
Фан Линьюань был по-настоящему встревожен. Его губы были плотно сжаты, а взгляд на Чжао Чу был беспрецедентно серьезным и острым.
— Знаешь ли ты, какой договор будет подписан во время мирных переговоров? Сегодня он осмеливается въехать галопом в столицу, а завтра осмелится потребовать от императора выдать замуж принцессу. Он смеет быть таким высокомерным после поражения, не потребует ли он, чтобы я платил дань и уступал территорию в будущем?
— Император не позволит себе вот так потерять лицо, — настаивал Чжао Чу.
— Неужели ты думаешь, что Нарен Тимур не посмел бы проявить неуважение перед троном? — спросил Фан Линьюань. — Страна-победительница подверглась такому унижению. Если придворные и народ узнают об этом, как поведет себя Его Величество?
Он больше не хотел тратить слова на Чжао Чу и протянул руку, чтобы забрать свою церемониальную мантию.
Но Чжао Чу не только не уступил ни на дюйм, но и в борьбе схватил Фан Линьюаня за запястье и притянул его к себе.
— Итак, ты хочешь пойти лично, чтобы запугать его? — Чжао Чу уставился на него и спросил.
Они стояли слишком близко, и прохладный аромат османтуса, исходивший от Чжао Чу, коснулся его лица.
Спина Фан Линьюаня онемела, словно фраза, которую он только что произнес, была холодной, как лед.
Паучья нить демона может быть смертельно опасной.
Он быстро отступил назад, чтобы избежать этого, а Чжао Чу не стал настаивать, отпустив руку одновременно с его движением.
Когда Фан Линьюань снова поднял глаза, он увидел, что Чжао Чу пристально смотрит на него, глядя прямо ему в глаза.
— Он – император, а ты – министр. Никто не может перечить ему и решать проблемы за него, — услышал он слова Чжао Чу. — Фан Линьюань, ты должен знать лучше меня, в чем заключается преступление, когда переходишь границы.
——
Это был первый раз, когда Чжао Чу наговорил кому-то столько глупостей.
Даже он сам не знал почему.
Он только что прибыл в павильон Фугуан, чтобы заранее сообщить Фан Линьюаню новости из дворца.
Помимо информации, полученной Фан Линьюанем, в письме, отправленном из дворца, говорилось, что после того, как Нарен Тимур вошел во дворец, он отказался преклонить колени и отдать дань уважения в Золотом зале, пока император не освободил его от ритуала. После того, как он ушел, император сделал выговор всем, от Хэ Хунфана до третьего принца, и даже Сан Чжисиня, ожидавшего снаружи дворца, не пощадили.
Чжао Чу изначально пришел напомнить Фан Линьюаню быть осторожным на банкете, но он не ожидал, что Фан Линьюань бросится во дворец, как будто он сам был унижен тюркским послом.
Судя по характеру Чжао Чу, он должен быть несколько саркастичным. Но он не знал, почему чувствовал себя немного запутанным.
Возможно, это было из-за шрама на спине Фан Линьюаня, который был настолько ужасающим, что при одном взгляде на него становилось ясно, насколько глубоко он врезался в его кости. Или, возможно, дело было в пламенной серьезности в глазах Фан Линьюаня во время их спора, как будто договор о дани и дипломатии действительно был для него вопросом жизни и смерти.
Чжао Чу следовало бы усомниться в нем, в конце концов, он всегда был осторожен и никогда не верил, что в мире существует такая вещь, как чистое сердце.
Но он этого не сделал. Вместо этого, с терпением, которого у него никогда не было, он объяснил ситуацию Фан Линьюаню.
Однако, когда он увидел растерянное выражение лица Фан Линьюаня после того, как тот пришел в себя, и на его лице отразилось понимание, смешанное со смущением, он почувствовал некоторое раздражение.
Разве подозрение между правителем и подданным, клевета между коллегами — редкость? Даже кирпичи, из которых был вымощен императорский город, были сделаны с расчетом и смешаны с кровью и грязью.
Кто не жил в этом болоте из золота и нефрита, выживая среди топей, скрывая грязные и уродливые души под маской человечности, делая друг друга козлами отпущения.
Но впервые он почувствовал себя грязным.
Для него все это было обыденностью, но когда это попало в глаза Фан Линьюаню, оно, казалось, затмило его зрение.
Чжао Чу был немного раздражен.
— Спасибо за напоминание, — спустя долгое время сказал ему Фан Линьюань.
Однако Чжао Чу подумал, что собачий император всегда доставлял много хлопот, и ему давно следовало умереть.
Он вздохнул, повернулся и ушел.
Фан Линьюань не стал останавливать его, и только вечером они снова встретились перед каретой.
Чжао Чу заметил, что Фан Линьюань выглядел немного рассеянным.
Церемониальное одеяние маркиза очень шло ему; темно-синий парчовый халат с широкими рукавами делал его лицо еще бледнее. Но выражение его лица не было оживленным, оно было таким же безжизненным, как и тогда, когда он уходил ранее.
Даже когда он помогал ему сесть в экипаж, его мысли, казалось, были где-то далеко, и он не смотрел на него свирепо, как обычно.
Просто потому, что я не разрешил ему вмешивался в дела императора, не так ли?
Чжао Чу нахмурился, сидя в карете. Стук лошадиных копыт и лязг колес за окном делали внутреннюю часть кареты еще более тихой, заставляя его чувствовать себя все более неуютно.
Как генерал мог быть таким хрупким?
Когда он нетерпеливо постукивал рукой по колену, из рукава ему в ладонь выскользнул маленький предмет.
Это была твердая и маленькая конфета с османтусом, которую он носил с собой, чтобы прочистить рот после употребления спиртного.
Говорят, что сладости могут успокоить нервы и заставить людей чувствовать себя глупо счастливыми. Чжао Чу на мгновение замер, затем повернул голову, чтобы посмотреть в окно.
Однако его рука, спрятаная под рукавом, повернулась, и он сунул конфету с османтусом в руку Фан Линьюаня.
— Возьми, — холодно сказал он, словно ценил свои слова как золото.
Рядом с ним Фан Линьюань, который чувствовал себя неуютно с тех пор, как его спины коснулась бегония, вышитая сзади на внутренней одежде, и был слишком ленив, чтобы говорить, внезапно обнаружил, что ему что-то сунули в руку.
Когда он опустил голову, то увидел, что это конфета.
Фан Линьюань в замешательстве посмотрел на Чжао Чу, но Чжао Чу по-прежнему игнорировал его. А конфета спокойно лежала у него в руке, твердая и холодная.
Что это… контейнер для секретного послания?
——
Автору есть что сказать:
Чжао Чу: Ешь конфету и не грусти.
Фан Линьюань: (Берет) Ах... задание выдается так секретно... (Вздох)