ПРОЛОГ
Глейдеры думали, что теперь они в безопасности, скрывшись от ПОРОКа и Дженсона в старом, заваленном песком здании. Парни и Тереза разошлись в разные стороны, оглядывая мебель, покрытую толстым слоем пыли, и другие вещицы, разбросанные по комнате. Их осталось всего семеро: Томас, Тереза, Ньют, Минхо, Фрайпан, Уинстон и Арис. Томас с грустью вспоминал, как вылез из Ящика ещё в Глейде, и на встречу ему вышли пол сотни парней. Слишком многих они потеряли. Ненависть к ПОРОКу и миру, в котором парни вынуждены оплакивать друзей каждый день, поглотила его целиком. Томас был готов вернуться и голыми руками расколоть череп Дженсону и его наёмникам. Перед глазами встал образ Чака - пухлого мальчишки, который стал для Томаса первым другом и самым близким человеком. Он умер на его руках, задыхаясь собственной кровью. Чак не заслуживал смерти. Только не из-за Томаса. Сердце больно кольнуло и парень скривился.
- Ты чего потух, шанк? - окликнул его Минхо, - Мы вроде как спаслись.
- ПОРОК может прийти за нами в любую минуту, - подал голос Ньют, не разделявший оптимизма друга, - У тебя план-то хоть есть, Томми?
Томаса словно облили ледяной водой. Он надеялся, что план будет у Ньюта или Минхо, или у кого-нибудь ещё. Парню оставалось только помотать головой.
-Превосходно, - саркастично отметил Ньют, - У нас нет плана. Мы в какой-то развалине под носом у ПОРОКа и у нас нет плана!
- Не кипятись, - попытался успокоить его Минхо, положив руку на плечо друга.
- Я буду, - сбросил её тот, - Томми, мы пошли за тобой в неизвестность, а ты даже не подумал, что мы будем делать дальше?
- Не подумал, - пришёл черед Томаса взорваться, - Я был слишком занят мыслями о подвешанных трупах и говорящих мертвецах!
- А вот тут подробнее, - попросил Фрайпан, не участвовавший в конфликте.
Томас был рад, что появилась возможность переключиться на что-то другое, пусть разговор и пойдёт не о самом приятном. Ссоры с друзьями ему сейчас нужны в последнюю очередь.
- Помните ту блондинку, которая застрелила себя? - начал Томас.
- Та, у которой белый костюмчик? - спросил Минхо, - Хотел бы я себе такой.
- Так вот, она жива, - продолжил Томас, проигнорировав друга, - Она подстроила свою смерть и наше спасение. Это всегда был ПОРОК. Они выбирают небольшие группы ребят и выкачивают из них кровь.
- На кой им кровь? - спросил Ньют.
- Они думают, что наша кровь может помочь для спасения человечества, - ответил Томас.
- Как? - допытывался Ньют.
- Я не знаю, ясно? Все, что я знаю - нам нужно было уходить. Я спас нас всех. Там нас убили бы.
Томас устал от допросов. Ему хотелось поговорить с Терезой. Узнать о том, что с ней делали псевдо врачи. Девушка выглядела нервно и совсем не слушала его рассказ.
- Давайте осмотримся? - предложил Минхо, прерывая мысли Томаса, - Пошли, спаситель наш.
Друг схватил Томаса за локоть и повел вправо от входа, оставив остальных глейдеров позади.
Ньют направился влево. Он не мог идти следом за друзьями на одну половину из-за того, что до сих пор злился, на другую из-за того, что корил себя за срыв. Томас не виноват, Ньют это понимал, просто он уже устал вечно бежать, не зная куда. Ему бы хотелось иметь хотя-бы крайнюю точку, знать, что все испытания, через которые им суждено пройти, не зря. Мысль о том, что для них нет счастливого конца, заставляла его испытывать первобытный ужас.
- Эй, Ньют, - позвал его Фрайпан, - Не хочешь приодеться?
Парень указал на гору одежды, сваленную прямо перед ними. Фрайпан зарылся в ней по голову. Ньют схватил первую попавшуюся куртку и прикинул на себя.
- Да ты красавчик, - хихикнул Фрайпан и протянул ему какую-то тряпку, - Возьми-ка это.
Ньют развернул красную ткань, присматриваясь к ней.
- Это шарф, - объяснил Фрайпан.
- Зачем мне шарф в пустыне? - усомнился Ньют.
- Когда начнётся песчаная буря и песок будет разъедать твои глаза, скажешь мне спасибо, - пожал плечами парень.
- Резонно, - хмыкнул Ньют и намотал тряпку себе на шею.
Взгляд Фрайпана вдруг врезался в одну точку. Ньют обернулся и увидел Терезу. Девушка тоже решила сменить одежду. Ньют ухмыльнулся и пальцами обернул лицо друга к себе. Фрайпан зарделся и продолжил копаться в тряпье.
Томас следовал за Минхо, пытаясь не увеличивать расстояние между ними. Глаза до сих пор не могли привыкнуть к кромешной тьме, поэтому светлая футболка друга была ему единственным ориентиром. Томас услышал звук, похожий на щелчки переключателей.
- У них тут свет был походу, - отметил Минхо.
- Ничего не трогай, - сказал Томас, но опоздал. После очередного щелчка по зданию стали загораться огни. Томас рефлекторно присел, защищаясь, но потом понял, что это гирлянда. Друг смотрел на него с выражением детской радости, что Томас и сам расплылся в улыбке. Они оглядывались, смотря как лампочки освещают все вокруг. Вместе со светом пришла надежда. Светлая комната перестала выглядеть устрашающе, ровно до того момента, пока перед лицом Томаса не появилось чудовищное создание. Оно напоминало ему Бена и Алби, когда тех ужалили гриверы. Только эти существа были в сто раз хуже. Томас и не заметил, что Минхо треплет его за плечо, так сильно парня сковал ужас.
- Бежим! - закричал Минхо. И они рванули назад. Вдали Томас видел своих друзей, беззаботно перебирающих старые вещи. Они ещё не успели заметить опасность.
- Бегите! - попытался докричаться до них Томас, - Бегите отсюда!
Ньют первым услышал его и подталкнул остальных к выходу. Убедившись, что все в сборе, парень побежал сам. Он привык находиться на волоске от смерти, но каждый раз страх захватывал всю его суть как в первый. Он не мог заставить себя обернуться на Томаса и Минхо, проверить живы ли они. Ньют ненавидел себя за слабость перед приближающейся опасностью. Он даже не знал, от чего бежит, ноги несли его сами собой, наплевав на хромоту.
- Ньют! - окликнул его Минхо. Парень обернулся, готовый броситься на помощь другу, но его повалили на землю. Ньют попытался подняться, но нечто плотно придавило его к холодному полу. Перед его лицом появилась уродливая морда, покрытая язвами. Изо рта стекла кровь, приземляясь на Ньюта. Оно не переставало кричать, оголяя заостренные прогнившие зубы, и пыталось укусить парня. Ньют держал его за плечи, не давая приблизиться к себе, но сила покидала его с каждой секундой. Отчаявшись, он опустил одну руку, пытаясь нанести удар, но чудовище успело ухватиться зубами за вторую руку. В тот же момент оно слетело с Ньюта с душераздирающим воплем. Томас стоял перед ним, помогая встать.
- Спасибо, Томми, - прошептал Ньют, надеясь, что друг его услышал. Все разногласия были забыты и вместе они продолжили бег.
- Сюда, - крикнул им Минхо, показывая расщелину между двумя каменными плитами. Томас скатился туда, потянув за собой Ньюта.
- Никогда не думал, что буду скучать по гриверам, - сказал Фрайпан, пытаясь отдышаться.
Ньют навалился на стену. Через узкую щель проходил свет, едва касающийся их ног. Он разглядел своих друзей, по-прежнему семерых. Томас и Минхо лежали молча, возможно уже уснули. Фрайпан и Уинстон шёпотом переговаривались. Арис, до сих пор напуганный, смотрел в одну точку. Тереза прятала что-то в карман новой куртки, добытой в груде вещей. Увидев взгляд Ньюта, она отвернулась. Парень облегчённо вздохнул: сильнее всего пострадал он. Ньют перевёл взгляд на руку, рана слегка кровоточила. Зажить должно быстро, не о чем беспокоиться. С мыслями об этом, Ньют провалился в сон.