Глава 4:Я не хочу домой...
Прошло ещё несколько лет их крепкой дружбы. Эшли уже исполнилось 11 лет, и её жизнь в школе продолжала идти своим чередом. Её дружба с Биллом стала настолько крепкой, что теперь они делали практически всё вместе. Том, Густав и Георг также стали частью её повседневной жизни, но именно с Биллом она чувствовала особую связь.
Однако, несмотря на все радости, которые приносила дружба с Биллом и его друзьями, Эшли всё чаще начала ощущать внутреннюю тревогу, когда думала о возвращении домой. Дом, который раньше был для неё просто местом обитания, постепенно превращался в источник её страхов. Отец Эшли всё больше пил, и его вспышки гнева становились всё более частыми и непредсказуемыми. Мать Эшли старалась как могла защитить её, но даже она не могла всегда быть рядом.
Однажды вечером, когда занятия в школе закончились и друзья снова собрались на той самой поляне, Эшли заметила, что не может полностью насладиться моментом. Её мысли постоянно возвращались к дому, где отец, скорее всего, уже был нетрезв. Она знала, что, как только вернётся, снова услышит крики и, возможно, станет свидетелем ещё одной ссоры.
Билл заметил её подавленное состояние. Обычно она была веселой и активной, но сегодня её взгляд был каким-то отстранённым, и улыбка не коснулась её губ. Он решил не задавать вопросов сразу, давая ей время самой решить, когда и что рассказать, но не мог не волноваться за неё.
Когда они начали возвращаться домой, Билл, как обычно, предложил проводить её. Эшли сначала хотела отказаться, боясь, что он может увидеть или услышать что-то, чего не должен, но потом поняла, что просто не сможет справиться с этим одна. Она кивнула и пошла рядом с ним, стараясь не думать о том, что её ждёт впереди.
Они шли молча, и Эшли впервые ощутила тяжесть на сердце, которая будто бы сдавливала её изнутри. Она знала, что не сможет долго скрывать свои страхи от Билла, но также боялась открыть ему свою тайну. Её страхи были глубоко личными, и она не хотела, чтобы кто-то знал, через что ей приходится проходить.
Когда они подошли к её дому, Эшли вдруг остановилась, как будто её ноги сами отказались делать следующий шаг. Билл заметил это и остановился вместе с ней.
— Эшли? — тихо спросил он, глядя на неё с лёгкой тревогой в глазах. — Всё в порядке?
Эшли молча покачала головой, не решаясь поднять глаза. Её сердце билось так сильно, что казалось, будто она вот-вот потеряет сознание. Она не могла произнести ни слова, но её тело начало дрожать от страха, и Билл это заметил.
— Эшли, — продолжил он, подходя ближе и касаясь её руки, — что случилось? Ты можешь мне довериться, я здесь, рядом с тобой.
Эти слова прозвучали для неё как спасение. Она подняла на него глаза, полные слёз, и прошептала:
— Я... я не хочу идти домой.
Билл нахмурился, не сразу понимая, о чём она говорит. Её слова поначалу прозвучали странно, но затем до него начало доходить. Он знал, что её отец часто был раздражительным и строгим, но никогда не думал, что это могло так сильно пугать Эшли.
— Почему? — спросил он мягко, стараясь не давить на неё, но чувствуя, что должен узнать правду.
Эшли сглотнула, чувствуя, как слёзы катятся по её щекам. Ей было трудно говорить, но Билл был единственным человеком, которому она могла доверить свои страхи.
— Отец... он... он часто пьёт, — наконец, выдавила она из себя. — И когда он пьёт, он становится очень злым. Он кричит на маму, иногда даже... — Она замолчала, не находя сил продолжать, но Билл уже понял, о чём идёт речь.
Он вздохнул, чувствуя, как внутри него поднимается волна злости и беспомощности. Ему хотелось сделать что-то, чтобы защитить её, но он не знал, что именно. Всё, что он мог сделать сейчас, — это быть рядом с ней и поддерживать её.
— Эшли, — сказал он тихо, беря её за руку, — ты не одна. Я буду рядом с тобой. Если хочешь, я могу остаться с тобой сегодня. Мы вместе справимся с этим.
Её глаза широко раскрылись от его предложения. Ей не хотелось, чтобы Билл увидел то, что происходило у неё дома, но в то же время она не могла отказаться от его поддержки.
— Спасибо, Билл, — прошептала она, сжимая его руку. — Но я не хочу, чтобы ты видел это. Просто будь рядом со мной, пока я не зайду в дом.
Билл кивнул, понимая, что это лучшее, что он может сделать для неё в этот момент. Они стояли ещё несколько минут перед её домом, и Эшли собиралась с силами, готовясь войти. Билл был рядом, и его присутствие придавало ей смелости. Наконец, она глубоко вздохнула и направилась к двери, оглянувшись на него в последний раз.
— До завтра, — сказала она, стараясь улыбнуться, но её голос дрожал.
— До завтра, Эшли, — ответил Билл, наблюдая, как она скрылась за дверью.
Он стоял ещё некоторое время перед её домом, прислушиваясь к тишине. Его сердце сжималось от боли за свою подругу. Он знал, что не может изменить её семейную ситуацию, но решил для себя, что будет всегда рядом с ней, что бы ни случилось.