9 часть
Через неделю ситуация в городе немного улучшилась. Рик вернулся в общину, и они смогли справиться с огромной толпой ходячих, которые направлялись в их сторону. Это стало возможным благодаря плану Мики.
Мика сидела на ступеньках задумчиво смотря на землю от мыслей её отвлекла Кэрол
- Мика, там Дерил вернулся.
Девушка даже не повернулась, чтобы посмотреть на собеседницу.
- А мне зачем эта информация, - буркнула она. - Буркнула она.
Их отношения с Дерилом всегда были сложными. Мика думала, что если бы не тот случай, когда они переспали по пьяни, она бы не забеременела и не стала бы докучать Дерилу.
Через не хочу Алиса встала и направилась к Рику, чтобы обсудить их будущие планы, но её взгляд зацепила Лори, которая отчитывала Карла. Этот обыденный, почти забытый сценарий - материнское наставление - вдруг показался Мике нелепым. Зачем говорить о планах, когда мир так хрупок?
Она уже собиралась пройти мимо, когда услышала тихий, но отчетливый звук. Не вой, не скрежет. Что-то более... целеустремленное. Мика инстинктивно напряглась. Она оглянулась, но ничего не увидела. Кэрол, заметив её замешательство, подошла ближе.
- Что-то не так, Мика?
- Я... я слышала что-то. Странное.
Внезапно, из-за угла ближайшего здания, где ещё недавно гремел бой, выскочила фигура. Это был не ходячий. Это был человек. Точнее, девочка, не старше шести лет, с глазами, полными ужаса, и с прижимаемой к груди старой, потрепанной куклой. Она была одета в грязную, но явно дорогую одежду, которая выглядела совершенно неуместно в этом мире.
Девочка споткнулась, и Мика, забыв о своих обидах и размышлениях, бросилась ей на помощь. Лори и Карл, услышав шум, тоже обернулись. Дерил, стоявший неподалеку, напрягся, его рука скользнула к ножу.
- Кто ты? - спросила Мика, осторожно помогая девочке подняться. - Откуда ты взялась?
Девочка лишь прижалась сильнее к кукле и прошептала, её голос дрожал:
- Они... они забрали мою маму. И... и куклу.
Мика почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было не просто нападение. Это было нечто другое. Что-то, что заставляло её забыть обо всем - о Дериле, о беременности, о своём месте в этом мире. В её глазах загорелся новый огонь. Исчезла задумчивость, появилось сосредоточение.
- Они? Кто "они"? - тихо спросила Мика, её взгляд стал острым, как клинок.
Девочка подняла на неё испуганные, но доверчивые глаза.
- Люди. В черном. Они... они были очень странные.
Мика посмотрела на Рика, который уже спешил к ним. Впервые за долгое время она почувствовала не бремя, а цель. Угроза, которая не была просто очередной волной мертвецов, а чем-то, что требовало иного подхода. Что-то, что могло оказаться куда опаснее, чем они могли себе представить.
Спустя полчаса Мика, Дерил, Рик, Кэрол, Тидок и Мерл собрались в главном зале тюрьмы, чтобы составить план спасения родителей Эммы - именно так звали девочку. Атмосфера в комнате была напряжённой; все понимали, что от их действий зависит не только жизнь родителей, но и будущее самой Эммы.
Рик разложил на столе карту города, рукой указав на здание, где удерживались родители Эммы.
- Вот здесь, - сказал он, указывая на метку. - Это старый склад на окраине. Мы знаем, что там есть охрана, и, судя по всему, они подготавливаются к чему-то большему.
- Чем больше мы знаем, тем лучше, - заметил Мерл, наклонившись к карте. - Но мы не можем просто вломиться и надеяться на удачу. Их может быть много.
- Мы должны спланировать отвлечение, - предложила Кэрол. - Если мы сможем отвлечь охрану, это даст нам шанс пробраться внутрь и найти родителей.
- Я могу занять позицию снаружи и сбить их с толку, - вмешался Дерил. - Если что-то пойдет не так, я смогу предупредить вас.
- Слушайте, - сказал Тидок, его голос звучал уверенно. - Я могу сделать небольшую ловушку с дымом. Это будет отвлечение, которое нам нужно, чтобы подойти ближе.
Мика смотрела на них, чувствуя, как внутри разгорается решимость. Она знала, что время на исходе, и им нужно действовать быстро.
- Хорошо, - произнесла она. - Мы будем действовать по плану. Дерил и Тидок отвлекут их, а Рик и я зайдем внутрь вместе с Эммой и найдем её родителей.
- Эмма, - осторожно сказала Кэрол, - ты готова остаться рядом с нами и следовать указаниям?
Девочка кивнула, хотя на её лице читалось волнение.
- Я сделаю все, чтобы помочь, - произнесла она с решимостью.
- Замечательно, - сказал Рик, обводя взглядом всю группу. - Мы должны держаться вместе и действовать быстро. Если кто-то столкнется с проблемами, дайте знать.
Последние приготовления проходили быстро. Мерл проверил оборудование, Дерил собрал необходимое для своего отвлечения, а Тидок подготовил материалы, чтобы создать дымовую завесу.
Когда все было готово, Рик снова собрал их в круг.
- Сейчас главное - это единство. Если мы будем работать как команда, мы сможем справиться с любой опасностью.