Глава 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Что случилось с этим чувством?
Прошло всего несколько путешествий Солнечной Собаки с тех пор, как она убежала от Огненного с новым и возбужденным оптимизмом. Теперь, обессиленная, Луна царапала землю, выкапывая из нее комья. Каждый мускул ее тела болел, но это было ничто по сравнению с болью в грудной клетке. «Это не может быть ее сердце», — подумала она. Ее сердце сжалось, как у больного щенка, и умерло внутри нее.
Я помню то чувство, которое у меня было тогда. Это была надежда, но ее больше нет. Она ушла.
Ее лапы были забиты и липкие от земли, но теперь яма казалась достаточно глубокой. Она сделала обессиленный шаг назад и заставила себя посмотреть на обмякший труп рядом с ней.
О, Мать-Собака, ты так ошибалась .
Мульч и Снап тоже перестали копать и наблюдали за ней. Луна сглотнула. Затем так осторожно, как только могла, она сомкнула челюсти вокруг загривка тела и подтащила его к краю дыры. Рывок и последний рывок мышц плеча, и тело рухнуло в пасть Земляного Пса. Луна закрыла глаза.
Прошло всего два путешествия Солнечной Собаки с тех пор, как она и Альфа помогли мне похоронить бедную Стар.
О, Земляная Собака, пожалуйста, позаботься о ней.
Позаботься о моей маме-собаке.
Луна открыла глаза, но ей больше не хотелось смотреть на безжизненное тело Беты. Вскоре не останется ничего, кроме шрама от потревоженной земли, показывающего, что она когда-либо существовала. «Шрам от земли, который стоит вплотную к другим», — подумала Луна, оглядывая поляну. Могила Стар, рядом с могилой ее Матери-Собаки и Мухи.
«Будет ли еще?» — думала она, когда горе сжимало ее горло. Мой Отец-Собака болен. Омега болен. Каждая вторая собака больна от страха. Я знаю, что будет еще. Я не могу этого вынести, но они будут быть.
Мун сжала челюсти. Она должна была это вынести. Она была Альфой во всем, кроме имени, пока ее Отец-Пес не оправился от этой ужасной болезни.
И он бы выздоровел. Он должен был это сделать.
Кроме того, она ругала себя, ей повезло в одном: сильное и обнадеживающее присутствие Огненного имело огромное значение. Без него Мун могла бы сама свернуться калачиком и потерять надежду. Спокойный и уравновешенный, он организовывал охоту, чтобы здоровые собаки не голодали, и он искал больше лихорадочного растения, принося его в Лунную Стаю, пока у них не было запаса под прохладным обнажением камня.
«Должно быть, это было слишком поздно для Стар и для твоей Матери-Собаки», — с грустью сказал Огненный Мун. «И эта болезнь кажется очень тяжелой. Но, по крайней мере, листья могут помочь другим собакам».
Казалось, что это действительно снижает жар в телах больных собак, но Мун сомневалась, что теперь это может их вылечить. Огненная Стая, очевидно, согласилась, потому что они и их Альфа держались подальше от Лунной Стаи. Огненный сказал ей, что полуволк не очень доволен тем, что он навещает больных собак.
«Но я не позволю тебе справиться с этим в одиночку», — сказал ей огромный пес. «Я сказал своему Альфе, что не могу этого сделать».
Мун была благодарна ему больше, чем могла выразить; но, казалось, даже Огненная ничего не могла сделать, чтобы спасти свою Стаю.
Вернувшись в настоящее, она еще раз взглянула на могилу своей Матери-Собаки, затем покачала головой и повернулась к своим спутникам.
— Я не могу, Снап, — заскулила она. «Я не могу ее похоронить».
— Все в порядке, Луна. Снап взглянул на Мульча, и тот кивнул.
— Мы засыпаем ее землей, — согласился черный пес. — Убедись, что она полностью с Земляным Псом. Ты возвращайся в Стаю.
Ее лапы казались тяжелыми, как речные камни, когда она возвращалась в лагерь. Когда она проходила мимо маленькой каморки, где лежал Омега с тусклыми и изможденными глазами, Мун просунула свой нос внутрь. Она не могла отделаться от мысли, что это уже похоже на могилу — так пахло воздухом
«Тебе что-нибудь нужно, Омега?» — мягко спросила она. «У вас достаточно воды?»
Он едва мог кивнуть своей уродливой маленькой головой, но она видела, что полоска коры рядом с ним все еще мерцала пресной водой. Сейчас она ничего не могла поделать. «Кто бы мог подумать, что мы в конечном итоге будем заботиться о своей собственной Омеге?» — подумала она. И кто бы мог подумать, что я когда-нибудь пожалею эту мерзкую маленькую собачку?
Она побрела в логово своего Отца-Собаки. Он выглядел немного более бдительным, чем Омега, подумала она, но подозревала, что он устраивает что-то вроде храброго шоу.
— Луна, — хрипло прорычал он, с трудом опираясь на передние лапы. Его ребра торчали из-под унылой шерсти, и Мун почувствовала комок страха в горле.
«Отец-собака...» — сказала она. — Альфа, тебе что-нибудь нужно?
«На данный момент только одно, Луна». Его глаза смотрели ей в глаза, и они были очень серьезны. — Мне нужно, чтобы ты возглавил стаю.
Мун невольно вскрикнул от шока. «Нет, Альфа! Я слежу за тем, чтобы ты снова стал здоровым. У меня нет времени, чтобы... Вы не можете принимать такие решения прямо сейчас. Вы нездоровы, и...
— Точно, Луна. Я нездоров. Не бойтесь». Его рот изогнулся от нежного веселья. «Я всегда знал, что из тебя получится замечательный вожак стаи. Вы уравновешены, у вас много собачьего чутья. Это именно то, что сейчас нужно стае: собака, которая не будет паниковать или делать необдуманный выбор. Пожалуйста, Луна. Сделай это для меня».
Мун пришлось сделать паузу, она быстро дышала, ее сердце колотилось от тревоги. Наконец она тихо прорычала: «Да, Альфа. Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах».
— Я знаю, что ты это сделаешь, Луна.
Она прикоснулась своим носом к его носу и с ужасом почувствовала, насколько он горячий и сухой. Но в этот момент времени на беспокойство не приходилось. Альфа уже поворачивал голову, мучительно медленно, чтобы лаять так хорошо, как только мог.
— Моя Стая, ко мне! Все собаки, которые не больны, приходят ко мне в берлогу».
Он откинул голову назад, когда Мун услышал приближающиеся звуки собак: шелест травы, топот лап по твердой земле, быстрое дыхание испуганных товарищей по стае. С огромным усилием Альфа вскочил на лапы и, опираясь на фланг Луны, неуверенно пошатнулся ко входу в логово.
Мун заметила, что глаза стаи блестели от страха и неуверенности, когда они отчаянно смотрели на своего Альфу. Мой Отец-Собака прав, поняла она. Они нуждаются во руководинии, сейчас как никогда.
«Товарищи по стае, услышьте меня». Голос Альфы был слабым, но в тишине он звучал достаточно отчетливо. «На данный момент я не могу руководить вами так, как должен. Моя дочь Мун займет мое место, пока мы будем бороться с этим невидимым врагом. Я прошу всех вас следовать за ней и повиноваться ей, как вы повиновались бы мне. И дать ей свой мудрейший совет.
В течение долгих мгновений стояла напряженная тишина. Затем, одна за другой, собаки начали тявкать в свою поддержку.
— Что бы ты ни попросил, Альфа, — прорычал Пеббл.
«Луна — наш Альфа, пока ты не выздоровеешь», — добавил Мульч.
— Мы следуем за Луной, — рявкнул Снап. «Она представляет вас».
Мун наблюдал за ними всеми, испытывая облегчение и радость от их поддержки. Она шагнула вперед, борясь с нервозностью.
«Товарищи по стае, я хочу, чтобы мы все завыли вместе», — сказала она им. «Мы будем плакать о тех, кого потеряли». . . . Моя Мать-Собака, грустно подумала она, и Звезда. Я должна выть за них. Но это не самое главное... — И мы попросим Духовных Псов направлять нас и лечить наших товарищей по стае. Мы предложим им Великий Вой, чтобы попросить силы и здоровья для нашей Стаи.
Собаки образовали круг, и Луна помогла своему Отцу-Псу, прихрамывая, выбраться из его логова. Она села рядом с ним, поддерживая его слабое тело, в то время как собаки наклонили головы и начали петь свой вой. По мере того, как звук поднимался вокруг нее, наполняя воздух, она чувствовала, как сила и мужество возвращаются в нее.
«Мы многое пережили», — думала она, когда надежда снова зашевелилась в ее сердце. Конечно, наша Стая сможет пережить и это, если мы останемся вместе. Она удвоила свой вой, взывая к своему духу, Лунной Собаке, хотя ее не было видно на утреннем небе. Она меня услышит, я знаю, что услышит. Она всегда слышала.
Когда вой стих, а собаки встряхнулись и медленно отвернулись, чтобы заняться своими делами, ее Отец-Пес повернулся к ней и слабо облизнул Луну.
— Я знал, что прав, — пробормотал он. «Вашим первым действием в качестве лидера было сплочение стаи. Молодец, Мун.
Ее страхи начали растворяться в теплом сиянии гордости. «Спасибо, Альфа. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть эту Стаю силы».
Но я не могу сделать это одна, поняла она, а я не должен! В конце концов, вот что такое Стая.
С отблеском Великого Воя в ее костях, она рысью направилась к охотничьему логову. Впервые она поняла мудрость своих родителей-собак, которые выбрали Хантера в качестве своего предполагаемого партнера. Он мне нужен, Хантер любит руководить. Он справится с организацией охоты и патрулирования, пока я ухаживаю за больными собаками.
Теперь, наконец, мы научимся быть командой!
Хантер сидел рядом с Рашем и Медоу, как раз возле охотничьего логова, и, взглянув на нее, Мун с гордостью и восхищением понял, насколько он силен. Она завиляла хвостом, приближаясь, и открыла челюсти, чтобы сделать свое предложение.
Прежде чем она успела заговорить, Хантер вскочил на лапы. Выражение его лица, когда он смотрел на нее, было менее чем приветливым, и на мгновение Мун дрогнула.
«Луна», — сказал он. «Вы должны знать об этом первыми. Раш, Медоу и я покидаем стаю.
Ее тщательно подготовленные слова застряли у нее в горле. Мун мог только таращиться на него. — Что?
— Это разумный выбор, — голос Хантера был холодным и непримиримым. — Разве ты не видишь? Глупо было бы оставаться здесь и самим болеть. Мы собираемся создать новую стаю, сильную, со здоровыми товарищами по стае. Мы хотим, чтобы ты была с нами, Луна. Мы будем Альфой и Бетой, вы и я: такими, какими нам и суждено быть. Мы возглавим сильную и энергичную стаю без болезней».
Мун хотела заговорить, выкрикнуть на него свою ярость, но ее горло сжалось от неверия. Отвращение пробежало по ее мышцам и заставило желудок перевернуться.
Наконец ей удалось выдавить из себя следующее: «Ты хочешь бросить стаю, когда она больше всего в вас нуждается?»
Он сгорбился своими могучими плечами. «Это больше не стая. Он слишком слаб, чтобы выжить».
Ее мир кружился, в голове кружилась голова от смятения. В этом не было смысла!
— Ты даже отвернешься от моего Отца-Пса, который тебя повысил, который был так добр к тебе? Кора Луны охридела от ярости. — Я не уйду с тобой, Хантер. Я останусь там, где мне место. Я никогда, никогда не брошу свою Стаю!»
Хантер некоторое время смотрел на нее, и она надеялась, вопреки всей надежде, что ее слова попали в цель. Конечно, он не мог отрицать закон стаи и волю духовных псов? Конечно, он поймет, что ошибается, увидит свою ошибку, изменит свое мнение!
Но Хантер только пренебрежительно взмахнул хвостом.
— Значит, ты глупая собака, — холодно сказал он. — Ты заболеешь и умрешь вместе с другими, Луна. Раш, Луг, и я будем жить и быть сильными. До свидания, Луна, и удачи. Удача — это все, что у тебя осталось, чтобы помочь тебе.
И с последним презрительным рычанием он повернулся и пошел прочь.