Черное небо
Долг рыцаря
На краю тёмного густого леса располагалась маленькая деревня. Жизнь здесь текла тихо, пока однажды жители не начали исчезать — по одному в месяц. Никто не знал, куда пропадали люди, и тревога охватила селение. Последний оставшийся рыцарь, видя отчаяние односельчан, решил взяться за это дело.
— Разузнал я всё, что мог, — пробормотал он, возвращаясь домой после расспросов. — Никто ничего толкового не знает. Каждый подозревает соседа, но мозгов включить никто не удосужился!
Вечер опустился на деревню. Лёгкий мороз пробирал до костей, и рыцарь, уставший от пустых сплетен, решил зайти в таверну, чтобы согреться.
Однако вместо привычного тепла его встретило разрушение. Столы были перевёрнуты, пол усыпан осколками кружек. В центре зала возвышалось существо — огромное, как медведь, с горящими зловещими глазами и волчьим рыком. Оно склонилось над телом хозяина таверны, разрывая его на части.
Существо подняло голову и встретилось взглядом с рыцарем. Рык превратился в звериный крик, и монстр одним прыжком исчез в темноте.
Рыцарь застыл, не в силах двинуться. Перед ним мелькали образы кровавых клыков и нечеловеческого взгляда.
— Что это было? — прошептал он, его голос дрожал. — Это существо не из нашего мира...
Собрав остатки мужества, он бросился домой. Лишь в кругу семьи он надеялся найти успокоение.
Жена встретила его на пороге.
— Что с тобой, дорогой? Почему ты такой мрачный? — её голос был полон тревоги.
Но рыцарь молчал. Картина существа продолжала стоять перед его глазами, будто оживший кошмар.
— Я не могу это объяснить, — наконец проговорил он. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя.
Жена была удивлена: её муж всегда был спокоен, даже в самые тяжёлые времена. Но этот страх был новым и непривычным.
Когда рыцарь немного успокоился, он рассказал ей всё:
— Это был монстр. Огромный, с волчьим рыком и глазами, полными злобы. Он убил хозяина таверны... Я не смог сделать ничего.
Жена побледнела.
— А вдруг он придёт за нами?
И словно в подтверждение её слов, дверь дома со скрипом сорвалась с петель. Дом задрожал. В дверном проёме появился огромный силуэт.
— Прячься с детьми! — крикнул рыцарь, схватив меч. — Я задержу его!
Жена схватила детей и побежала к задней двери, бросив последний взгляд на мужа.
Битва началась. Рыцарь отбивал удары, но монстр был сильнее. Каждый его рывок приближал конец.
В последний момент, упав на колени, рыцарь с трудом произнёс:
— Пусть моя семья выживет... Пожалуйста.
Монстр обрушился на него с рыком. Снаружи жена, держа детей за руки, бежала прочь из деревни, скрываясь в ночной тьме.
В ту ночь деревня потеряла последнего защитника. А семья — мужа и отца.