Глава 1. Кристиан
Это было замечательное лето в Норвегии. На удивление теплая погода, настолько теплая, что по новостям передали, будто бы туристы решили нагрянуть в эту страну в, казалось бы, нетипичный сезон. Оно и ясно – обыватели знали о том, что здесь можно полюбоваться зимними пейзажами и прокатиться на горных склонах, отморозив щеки. А вот теплое лето в стране полуночного солнца для любителей путешествий – это сродни единорогам, не бывает в природе.
Солнце ярко светило через панорамные окна кофейни, где терпеливо ждал свою новую знакомую Кристиан Фолкнер. Они списались на сайте для одиноких сердец. У мужчины был очень странный запрос. Он искал жену, и срочно.
Слово «срочно» в описании своей анкеты он выделил заглавными буквами. И желание поскорее заключить брак было вызвано из корыстных побуждений. Бабушка Криса, безуспешно боровшаяся с онкологией вот уже год, потребовала, чтобы ее единственный внук успел жениться до ее кончины, иначе он может не надеяться на наследство. А речь шла, между прочим, об огромном особняке за городом, акциях в двух преуспевающих компаниях и в большой сумме денег, о количестве которых Фолкнер мог только догадываться.
– Поторопись, золотце, время играет против тебя. В противном случае я отпишу все Джасперу, – скрипучим голосом произнесла старшая из семьи Фолкнеров и бросила хитрый взгляд на своего помощника, которому пообещала отдать все свое имущество.
Кристиан оказался в ловушке. Буквально. Ему вот-вот стукнет 30 лет, а на горизонте не оказалось ни одной барышни, которой он бы предложил свои руку и сердце. Так уж вышло, что после расставания со своей университетской любовью у него на личном фронте не ладилось. Он неоднократно делал попытки, однако... То он не подходил девушкам, то они ему.
Последний раз, когда он пытался построить отношения, был пару лет назад. Мама познакомила его с дочерью одной из своих подруг, Агнесс. Замечательная девушка. Все складывалось как нельзя хорошо, пока у нее не случился сильный приступ аллергии. Кристиан работал ветеринаром и пошел на свидание сразу после работы. Последним пациентом, что он обследовал, был персидский кот, шерсть от которого, видно, попала на его одежду с рабочей формы. С тех пор они с Агнесс не поддерживали связь.
В общем-то, в этом и заключалась цель поиска супруги. Фолкнер придумал хитрый план: сделает фейковую свадьбу, поживет какое-то время со своей супругой, а после они разойдутся под благовидным предлогом. Он был готов заплатить девушке, что согласится на эту аферу, лишь бы та играла роль счастливой невесты.
Мысль о том, что придется врать родным, претила Крису, однако выбора у него не оставалось. Бабушка уже давно грезила о том, что ее внук остепенится. Поэтому надеяться на то, что она изменит свое решение, было глупо.
– Эм... Привет? Это ты Кристиан?
Фолкнер вздрогнул от неожиданности. Перед ним стояла миловидная девушка, одетая в блузку и старые потертые джинсы. Ее длинные каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице не было ни грамма макияжа. Глаза цвета темного шоколада выражали усталость и тревогу. Она была невысокого роста, но с грациозной осанкой и тонкими чертами лица.
– Да. А ты Эва?
Мужчина не испытывал особых надежд. У него уже были две встречи с потенциальными «женами», но те потребовали деньги вперед. Никакой гарантии, что они не желают его обмануть, девушки дать не смогли, поэтому парень решил подыскать другой вариант.
Эва села на свободный стул и лениво заглянула в меню. У нее были маленькие ладони с тоненькими пальцами.
– Я закажу себе что-нибудь? Бежала сюда после работы, жутко голодна.
Крис кивнул. Он, как только пришел сюда, заказал себе мятный капучино, который уже начал остывать.
– Здесь очень вкусный греческий салат. Хотя, мне кажется, его сложно испортить, – пожал плечами Фолкнер и улыбнулся. – Часто здесь бываю.
Он не знал, как начать разговор о «деле». С другими девушками выходило гораздо проще. Его прошлые встречи были чисто номинальными, никто не заказывал себе ничего, а кандидатки сами задавали вопросы. В основном их интересовал размер «вознаграждения».
Когда Эва сделала заказ и официант ушел на кухню, она окинула своего спутника взглядом. Миловидный мужчина со светлыми курчавыми волосами, которые сбавляли ему года три, не меньше. Хотя мимические морщины на лбу и уставший взгляд серо-голубых глаз выдавали в нем зрелого человека.
Повисло неловкое молчание. Будто они не аферу собрались обсуждать, а пришли на первое в своей жизни свидание.
– Я могу узнать, почему ты решила мне написать? – наконец задает вопрос Фолкнер.
– Мне стыдно об этом говорить... – со вздохом начала Эва. – Но я в дерьме. По-другому и сказать не могу. Мой бывший парень, когда мы еще были вместе, оформил на меня кучу кредитов. Хотел открыть какой-то бизнес. Такую сумму ему бы не одобрили, поэтому предложил взять займ на мое имя. Клялся все вернуть, а я поверила... Деньги он профукал, а меня оставил с огромным долгом, который я уже год пытаюсь закрыть. Безуспешно. Еще немного, и кредиторы пустят мою квартиру с молотка.
Девушка закрыла глаза и немного помолчала, пытаясь не заплакать. Было видно, что ей тяжело об этом рассказывать.
– Да, я дура, что поверила ему. Он неоднократно подрывал мое доверие, но я верила в лучшее и надеялась, что он изменится. В конце концов, он так красиво описывал нашу дальнейшую жизнь, когда его дело выстрелит... – она тяжело вздохнула и открыла глаза. – В общем, никто не может больше мне помочь. Я обращалась к юристам несколько раз, но все они разводят руками. Моей зарплаты кое-как хватает на то, чтобы покрыть ежемесячный платеж.
Фолкнер молча кивнул. Он не знал, что сказать, но чувствовал обиду, что с бедной девушкой поступили вот так.
– Как долго вы были вместе?
Мужчина вдруг решил, что это сейчас не имеет смысла. Какая разница? Она ведь к нему не плакаться пришла.
– Пять лет. Мы расстались год назад. Точнее, он со мной порвал. Как только мне начали названивать кредиторы, я узнала, что он просрочил два платежа. Я устроила жуткий скандал, била посуду со злости, когда он вернулся и заявил, что потратил все деньги на ставки. Мне пришлось потратить все сбережения, чтобы погасить те взносы. А он после этого просто собрал вещи, пока я была на работе, и ушел. Оставил записку, мол, больше не собирается терпеть мои закидоны. Козел! – Эва со злости стукнула кулаком по столу. – Моя родня не знает об этом. Мне стало стыдно, что меня так просто обвели вокруг пальца. Мама и отчим считали моего бывшего хорошим парнем, потому что я скрывала от них все. Они не знали ни о наших ссорах, ни о его изменах, ни о чем... Мне казалось, такое случается. Что мне просто надо потерпеть, и совсем скоро все станет как прежде. И вот... Дотерпелась.
Они вновь немного помолчали, но затем девушка продолжила:
– Спасибо, что выслушал. Но я пришла сюда не за этим. Понимаю, я слишком проблемная, и ты можешь подыскать более подходящую кандидатуру, но... Мне правда нужны деньги. Я согласна сыграть роль невесты перед твоей родней и даже поставить штамп в паспорте.
– А каков размер долга? Не хочу давать обещание сразу, пока не узнаю всю сумму.
– 250 тысяч крон.
Кристиан сделал глоток уже остывшего кофе и проводил взглядом официанта, который поставил перед Эвой тарелку с греческим салатом и кружку с латте на кокосовом молоке. 250 тысяч – внушительная сумма, но это куда меньше, чем просили другие кандидатки. Одна из них, например, потребовала купить ей квартиру в престижном районе в обмен за вечное молчание и факт того, что после развода она откажется от любого имущества.
– Понимаю, это большие деньги, но я буду рада, если ты поможешь оплатить хотя бы четверть. Я в отчаянии, но на меньшее время тратить не стану, извини.
Крис усмехнулся. Роль невесты, само собой, накладывало много обязательств на девушку. Как минимум ей придется познакомиться с его родителями, что уже можно считать подвигом. Его семья – люди специфичные.
– Хорошо... – задумчиво протянул Фолкнер. – Допустим, я помогу тебе. Но, к сожалению, я не могу дать тебе деньги прямо сейчас. Наследство я получу после смерти бабушки. Только тогда я смогу выписать чек.
Эва понимающе кивнула и наколола на вилку кусочек помидора в оливковом масле, прежде чем отправить его себе в рот.
– Резонно, – сказала она. – Вдруг я окажусь мошенницей?
Только сейчас она слегка улыбнулась, пусть и улыбка эта выглядела... Вымученной. Словно не было больше причин радоваться за этот год.
– Мне кажется, ты хороший парень, Крис. Даже с учетом того, что ты решил обмануть свою бабушку. Но мы друг другу сейчас ничего не можем дать кроме «честного слова», ведь так? – Эва закусила губу, словно подбирала слова в голове, чтобы продолжить диалог. – Поэтому... Мне кажется, будет честным, что мы напишем расписку.
– Хитро, – улыбнулся Кристиан. – И что ты предлагаешь в ней написать? Я, Эва Баккер, обязуюсь выйти замуж за Кристиана Фолкнера, за определенную сумму, которую он выплатит сразу после кончины своей бабушки? Ни один нотариус не согласится ее оформить. В нашей стране фиктивные браки запрещены.
– Очень близко, но не совсем так. Например, я оказываю тебе услугу в долг. Или же, допустим, ты укажешь, что брал у меня в долг определенную сумму, которую обязуешься вернуть после получения наследства. Можем не оформлять ее у нотариуса, но так у меня будут хоть какие-то гарантии, что ты меня не обманешь.
Фолкнер допил капучино и поставил кружку на стол. Он понимал, что так будет честно по отношению к Эве. Да и ему в случае чего будет чем апеллировать, если она вдруг откажется в самый последний момент.
– Ты так подкована в этих вопросах... – произнес Крис задумчиво. – Случаем, сама не работаешь юристом?
– Не я. Отчим, – коротко ответила девушка. – Он прокурор.
Фолкнер нервно усмехнулся. Он не ослышался?
– Круто. Главы наших семейств враждуют, – сказал Кристиан и развел руками. – Твой отчим не рассказывал тебе об Акселе Фолкнере?