Глава 1
Люди с песней шагают к своей гибели. Как в фильме «Титаник». То, что он держит мировой рекорд по посещаемости, весьма показательно, не так ли? Все почувствовали, что этот фильм, на примере отдельно взятого эпизода, рассказывает о нашем будущем вообще. Мы приближаемся к айсбергу. Мы утонем. А оркестр на верхней палубе играет веселую мелодию, чтобы мы думали о чем-нибудь другом. Бернар Вербер. "Зеркало Кассандры"
Лошадь неслась все быстрее и быстрее. Ветер развивал черные волосы девушки, звонко свистя возле ее ушей. На небе не было ни облачка, и солнце создавала идеальную атмосферу для скачек. Черные, как ночь, глаза смело смотрели вперед. Леди Грейс Кирк Адамсон гнала коня быстрее всех и явно получала удовольствие от ощущения свободы. Хотя из-за ее худощавой фигуры не смогли найти седла ей подстать (оно все равно ей великовато), а из-за ее маленького роста она еле доставала до стремени, она не боялась мчаться как можно быстрее. Ее друзья пытались догнать ее, но тщетно: она уже унеслась далеко от них. Просторы Англии всегда радовали девушку, ведь тут так хорошо дышалось. Свет, отражающийся от воды, рядом с которой ехала Грейс, иногда светил ей прямо в глаза, но это совсем не мешало девушке, а даже еще больше раззадоривало ее.Грейс познакомилась со своими попутчиками совсем недавно, ведь девушка вечная одиночка и никогда не сидит на месте. Лишь иногда можно было ее застать в одном и том же месте хотя бы два дня. А все потому, что уже давно она не оставляет попытки найти то единственное, что освещало бы ее жизнь. Она пытается найти какую-либо цель в своем существовании и уже решила для себя: она не остановится, пока не найдет то, ради чего можно жить. Сейчас Грейс познакомилась с замечательными (но очень сердобольными, по ее мнению) людьми. Молодоженами, если быть точными. Они только начали свою совместную жизнь, а им уже не хватает приключений. Именно поэтому они так заинтересовались девушкой и именно по ее совету, они втроем сейчас мчаться по полю, хоть и отстают от нее. Но в основном Грейс либо скучала, либо куда-то неслась, как лошадь прямо под ней.Солнце спряталось за тучкой, и тень пронеслась прямо перед девушкой. Что это могло быть? Грейс подняла голову, но ничего не увидела, а лишь еще больше сосредоточилась на езде. Вдруг прямо под ноги лошади что-то попало, будто брошенное с ужасающей силой. Та встала на дыбы, и с громким шлепком упала прямо на землю. Грейс свалилась с нее, боль пронзила ее правую ногу прямо в щиколотке. Девушка старалась подняться, но нога, видимо, была сломана, отчего все попытки были тщетны. С ужасом она наблюдала, как перепуганная лошадь несется прямо на нее. «Неудачный день» - пронеслась последняя мысль в голове Грейс, после чего ее жизнь была прервана.
***
Тьма расступилась, когда с девушки вдруг кто-то начал снимать обувь.
-Нет-нет-нет, не трогайте меня, вы что... - сонно пробормотала она, садясь.Когда Грейс открыла глаза, на нее смотрел странный мужчина в черном балахоне и белыми волосами, закрывавшие глаза. Он был явно удивлен.
-А я-то думаю, что-то ты не похожа на растерзанный лошадью труп. А ты оказывается и не мертвая еще, - хихикнул незнакомец.Она с непониманием уставилась на него. Боль, сгустившаяся в груди, так и не хотела уходить, а в голове устоялся как будто туман, мешающий думать. Но Грейс все же смогла сообразить, что лежит в гробу.
-А-ть, - цыкнула она, - они меня в гроб уложили, что же они такие... помогать всегда лезут... - бурчала она, вылезая из своей деревянной постели. Незнакомец тихо хихикал и наблюдал за неуклюжими движениями своей гостьи.
-Что смеешься? Лучше б помог, - продолжала бурчать Грейс.
-Простите, просто забавно наблюдать, как моя клиентка, сшибая все на своем пути, вылезает из своего уютного гробика. Хотя, мои клиенты вообще редко могут что-либо делать, - хихикал Гробовщик, помогая девушке. Та осмотрелась и поняла, что уронила все, что было рядом: крышку гроба, какие-то инструменты, приготовленные, видимо, для нее.-Ох, извините, я всегда такая после пробуждения, - боль в щиколотке дала о себе знать и она чуть не упала, но незнакомец успел ее подхватить.
-Будь поосторожней, а то шею свернешь и снова окажешься в гробу, - он ослепительно улыбнулся и помог встать Грейс.Надо же, она ведь оживший труп и было бы смешно, если бы она упала, сломала голову и снова умерла. Эта мысль развеселила девушку и она звонко рассмеялась.
-Ха-ха, надо же, а ты смешной, - вдруг у нее ужасно закружилась голова, и она вынуждена была прижаться ближе к Гробовщику. От него пахло сосной и имбирным печеньем, а ее разум настолько затуманился, что она совсем не понимала, что происходит вокруг. Лишь спустя несколько мгновений Грейс поняла, что уже слишком долго обнимает мужчину, который так и не может остановить охвативший его смех.
-Простите, еще раз, просто у меня жутко кружится голова, - выдавила девушка, уходя из странных объятий. Гробовщик с интересом и улыбкой смотрел на нее, как на неизвестного зверька.
-Пожалуй, тебе нужно поспать, - как в тумане произнес он, взял на руки и куда-то понес. Грейс же не могла сопротивляться: она все больше улетала в бессознательное состояние.Погрузившись во что-то мягкое, она окончательно упала в обморок.
***
Проснувшись, уже не в гробу, девушка потянулась и поняла, что отлично выспалась. Она лежала на кровати, прикрытая серым одеялом. На против кровати, у самой стены, сидел тот самый мужчина, который нашел ее. Он что-то держал в руках и рассматривал. Приглядевшись, девушка поняла, что это инструмент для резки по дереву. Теперь Грейс могла нормально мыслить и хорошо осмотреть незнакомца: его белоснежные волосы не только закрывали большую часть лица, но и спадали ниже его спины (надо же, длиннее, чем у нее!), хоть они и представляли из себя творческий беспорядок, но одна прядь была аккуратно сплетена в длинную косичку. На его шее красовались жемчужные бусы, а чуть ниже была прикреплена траурная цепочка, на которой висело несколько медальонов, из под волос показывался конец, видимо, длинного шрама.
-Кажется, я у вас засиделась, - улыбнулась Грейс, привлекая внимание мужчины, - спасибо за приют, но мне пора бежать, мне уже гораздо лучше. Она попыталась сбежать, но дверь была заперта. Гробовщик, тихо хихикая, направился прямо к девушке.
-Ну что же вы, в постели у меня побывали, а теперь пытаетесь сбежать? – вновь улыбнулся он.
-Я была не в своем уме и благодарю вас за оказанную помощь. А сейчас, мне действительно пора идти, - Грейс решила не реагировать на его шуточки, вгоняющие ее в краску.
-Это невозможно, - неожиданно сказал Гробовщик, это ввело в шок Грейс.
-Что... почему?! - она что, теперь пленница?!-да потому что у мертвых нет дел. А вы, дорогуша моя, как раз была такой, когда прибыли ко мне.
-А-а-х, это... - она смущенно почесала затылок. Не хотелось ей ему ничего рассказывать.-Ты умерла, но не до конца... - продолжал Гробовщик, - И это случилось у тебя не в первый раз, так?
-Ну, я... видимо, вы плохо меня осмотрели! Я была жива все это время! – нагло врала Грейс.
-Ну нет, с такими повреждениями не живут... - хихикнул он.
-Ты... ты видел? – испуганно прошептала девушка.
-И-хи-хи, да, - что его так позабавило? – а когда я повторно открыл гроб, чтобы тебя обследовать, на тебе не было ни царапины... И мне бы хотелось узнать, как так получилось...Он приблизился к Грейс.
-И никакого шока? Ты только что видел, как ожил труп и вся твоя реакция это интерес?! – взорвалась девушка, чем действительно удивила Гробовщика, - ты спрашиваешь у меня, как я ожила, будто сам уже много раз имел дело с такими вещами!
-Ну что сказать, я лишь выполняю свою работу, - улыбнулся он, - моя работа мертвецы и такой экземпляр как ты очень интересен. Я бы не хотел тебя так просто отпускать.
-Значит, ты чокнутый!
-Не отрицаю, - вновь засмеялся Гробовщик, - А кто в нашем мире не безумен? И что есть критерия безумства? Разве ты сама можешь быть уверена, что не сошла с ума?Тут Грейс ненадолго потеряла дар речи, но все же смогла взять себя в руки.
-Философом заделался? – спокойно произнесла она, - ну ладно, допустим, что это чисто профессиональный интерес. Но все же такая реакция очень странная для человека. Каким бы ты безумным ни был, вряд ли бы стал запирать оживший труп с собой в комнате, чтобы допросить его. Хотя, люди могут все...
-Да, люди очень интересные существа... - протянул Гробовщик.
-А можно, раз уж мы оказались в такой ситуации, я кое-что проверю? Ничего страшного...
-Что же ты хочешь проверить?
Грейс подошла к нему и подняла длинные пряди, увидев его миловидное лицо и желто-зеленые глаза.
-Все-таки жнец... - тихо сделала вывод Грейс.
-Хи-хи-хи, - рассмеялся Гробовщик, - ты первая, кто догадался... Но ты точно человек, ты вообще не должна знать про мое существование... Ихи-хи-хи, становиться все интересней...Он подошел вплотную к Грейс, взял ее за руки и заулыбался во все зубы.
-Я тебя не отпущу, пока ты мне все не объяснишь. Он крепко схватил ее и еще больше придвинулся, оказавшись совсем близко от ее лица.
-Слушай, я итак не выберусь, не надо так давить, - она попыталась вырваться, но сила жнеца много превосходила ее собственную, - мы даже не знакомы, а ты уже так близко... Точно! Леди не должна быть на таком расстоянии от мужчины до замужества. Она подняла на него глаза и ухмыльнулась.
-Хи-хи, и правда, - он резко отстранился от Грейс и поклонился, - Гробовщик, приятно познакомиться, а вы?..
Непредсказуемый. Ужасно непредсказуемый и немного безумный. Отличное сочетание, кажется, он заинтересовал девушку. И она решила сыграть в его игру.
-Грейс Кирк Адамсон, - улыбнулась она, - рада познакомиться. А теперь к делу. Учти, я рассказываю тебе это только из-за того, что все имеет свою цену. Ты меня отпустишь, но похороны произойдут. Пусть думают, что я умерла. И не связывайся со своими дружками жнецами! Моей информации будет достаточно, чтобы оплатить?
-Хих, такая крошечная и такая деловая... вообще я беру как плату смех... Но твоя история жизни тоже подойдет.
-Эй, нормальный у меня рост, между прочем, в Японии это считается милым!
-Ха-ха-ха-ха, - рассмеялся Гробовщик, - ладно, как скажешь, так как на счет сказки на ночь?-Если ты про мое откровение, то я выполню свою часть сделки, - как же хорошо, что не нужно его смешить. Хотя сам факт того, что Грейс нужно рассказать нечто настолько важное, очень огорчает ее. Но что же, быстрей начнем, быстрей закончим. Девушка гордо выпрямила спину и начала ходить по комнате.
-Я умерла. Это всем уже ясно, - начала она, - после я проснулась как ни в чем ни бывало. И так, между прочем, уже долго происходит. Понимаешь, я не могу умереть. Пыталась, даже, как-то, но мне не понравилось. Про жнецов, демонов и тому подобных знаю из личного опыта. Теоретически, я уже лет 300 назад должна была сгнить в земле, но так получилось, что смерть забыла про меня. И до сих пор не вспомнила. Теперь ты все знаешь, дорогуша, могу я идти?Грейс мило улыбнулась и ждала реакции Гробовщика.
-Ха-ха-ха-ха-ха-ха, - опять смеется? – интересная история. И у меня есть предположение, почему ты до сих пор жива. Хочешь узнать?Грейс удивленно уставилась на Гробовщика. Он очень заинтересовал девушку и единственным, что ей оставалось, согласиться, прежде выяснив условия.
-А ты знаешь? – с подозрением спросила Грейс.
-Нет, но могу выяснить, - улыбнулся жнец.
-Хм-м. И что же будет платой за это?
-Утоление и своего любопытства. Понимаешь, живые мертвецы... это интересно.Он все время улыбается. Любого другого можно было бы назвать дурачком, но Грейс знала, что он далеко не такой. У каждого его движения есть своя цель. Она вновь задумалась, но делать было нечего.
- Что мне нужно делать? – она тоже поддалась его прекрасной улыбке и сама начала улыбаться во все 32 зуба.
-Тебе придется снова лечь на кровать. Но теперь чур не спать, ладно? – сказал Гробовщик.
-Хах, второй раз? А может нам следует узнать друг друга получше? – съязвила Грейс.
-Хи-хи-хи, ложитесь уже.
-О, так мы на «вы» или на «ты» ? – продолжала издеваться девушка, но мужчина не желал ей поддаваться.
-Смотря клиент вы мне или нет. Так что, на твой выбор.
-Тогда на «ты». В гробу хоть и удобно, но немного одиноко.
-Хи-хи, все мы одиноки.Грейс лежала на его кровати и думала, что же он собирается сделать, но никак не могла понять.
-Лежи смирно и постарайся не дергаться, - наконец подал голос Гробовщик.
-Знаешь, я тут подумала, лучше бы ты мне объяснил, что ты собираешься... Нестерпимая боль пронзила ее грудь. Грейс закричала и хотела уже сбежать, как поняла, что ее очень крепко держат.
-Тише, я тут проверю кое-что... смотри, это твоя пленка, - хихикал Гробовщик. Грейс увидела линии кинопленки, вылезающие из нее. Длинные линии светящейся энергии, ее воспоминания, ее жизнь. И даже то, что ей не хотелось бы никому показывать, а жнец изучал все это как открытую книгу.Она еще громче закричала, почувствовав ужасную печаль и кошмарную безысходность. Слезы полились из ее глаз, она не могла двигаться, скованная ужасом. Грейс уже ощущала подобное. Когда за ней впервые пришли жнецы. Зачем же она согласилась?!
-Нет, стоп! – закричала она из-за всех сил, и длинные дорожки ее пленки с трудом удалось вновь возвратить домой.Схватив одеяло, она крепко прижала его к груди и все еще продолжала плакать.
-Как ты смогла управлять своей пленкой? – удивился Гробовщик.Смертельный ужас постепенно уходил.
-Никогда... больше... так не делай, - выдавила она.Гробовщик не ожидал такой реакции. Шок, страх, но то, что он увидел в ее глазах... Такую боль и отчаянье не испытывал ни один из его жертв.
-Тише, успокойся, я не собирался тебя убивать, - он забрался на кровать и сел рядом с Грейс.
-Я понимаю... просто... не знаю, не хочу такое испытывать... - девушка потихоньку начала приходить в себя.
-Я проверил твою пленку. Знаешь, она очень длинная. И я понял, почему ты все еще жива, - улыбнулся он.
-Отлично... - она перевела взгляд на его и вдруг ее обуяла другая эмоция, - убери ты эту челку! Итак понятно кто ты, зачем прячешь лицо?! – она цеплялась за любые эмоции, лишь бы это был не страх.
-Ха-хах, ладно, - не желавший злить девушку Гробовщик провел рукой по волосам, поднимая длинную челку, - Так лучше?
Его улыбка и прекрасные, излучающие радость глаза, немного отвлекли Грейс, она почти успокоилась.
-Немного, - она постаралась улыбнуться, - так что там?
-Хм, - он вновь просиял, - твоя пленка очень крепкая. Она все никак не может прерваться. Она поддерживает жизнь в человеке и она у тебя как у демона или того же жнеца. Она вечна. И это странно. Настолько странно, что я очень удивлен, почему ты до сих пор не в лапах жнецов.
-Я быстро бегаю, - пытаясь подражать Гробовщику, улыбнулась Грейс.
-Ха-ха-х, что ж, ты можешь идти, - улыбнулся он, - я узнал все, что мне нужно.Конечно он знал, что Грейс не сможет уйти. Ей нужна будет еще информация, поэтому Гробовщик в наглую манипулировал ей.
-Идти... - Грейс задумалась, - Ладно. Спасибо за все.
Она поднялась и направилась к двери, которая все еще была заперта.
-Может, ты разберешься с этим? – у нее явно ухудшилось настроение, потому что, как бы она не скрывала, она не хотела уходить.
-Конечно, - жнец, с улыбкой открыл перед ней дверь и выпустил ее, наблюдая за девушкой. Она медленно обходила гробы, расставленные по всей комнате, косо бросая изучающий взгляд на каждый из них. Тишина, воцарившееся между ними, надоела Гробовщику, и он решил первым ее нарушить.
-Как насчет сделки? – звонко пропел Гробовщик.
-Сделки? – недоумевала Грейс, обернувшись.
-Мне всегда было интересно, что же будет после предела, - задумался мужчина, - После смерти может быть интересное продолжение... А ты, вроде как, опытна в смысле жизни после смерти...
-Хочешь, чтобы я тебе помогла?
Жнец с улыбкой покачал головой, соглашаясь с ее предположением.
- Хм... а что же будет мне от этого?
-Веселье! – не задумываясь, ответил Гробовщик, - Ты так долго живешь... Наверняка тебе уже не так интересно, чем было раньше... Я-то знаю это чувство.
Грейс будто облили ледяной водой. Он узнал, что у нее на душе и не захотел скрывать. Его прямолинейность удивляла девушку, влекла ее как светлячка на огонь. Она привыкла ко лжи и лицемерию со стороны общества.
-Хах, веселье? – вторила она, - что ж... сейчас у меня нет особо важных дел... Ненадолго я могу задержаться.
-Отлично, - Гробовщик добился своего и не скрыл победоносной улыбки, которая так и манила Грейс к нему. Загадочный работник такого мрачного места, оказавшийся жнецом. Самой Грейс было интересно узнать о нем побольше. А она всегда остается там, где ей интересно.