Second circle. 16
Глава 16
______________
Бенни не повезло. Дождик норовил рассосаться, - между рваными тучами на несколько секунд выглянуло солнце, - но вместо этого так яростно грянул с новой силой, что у Бенни мигом промокли кеды. Зонта, понятное дело, с собой не было, толстовка насквозь пропиталась, намокший капюшон уже не защищал.
Улицы опустели. Бенни мельком замечал редких прохожих - таких же промокших и несчастных. До участка оставалось всего десять минут, но в кедах уже мерзко хлюпало, а каждый шаг отдавался противным чавканьем. Промокнуть сильнее он уже не мог, по ощущениям, даже трусы прилипли к заднице, впившись между ягодиц.
Бенни остановился, запрокинул голову и подставил лицо дождю, словно хотел смыть с себя всю городскую копоть. Машину пришлось бросить несколько кварталов назад - за опоздание, пусть и из-за пробок, запросто могли отстранить от нового дела. Бенни звонко чихнул и окончательно рассвирепел.
Он попрыгал на месте, согреваясь и разминая мышцы, и рванул по мокрому асфальту, разбрызгивая лужи и грязь во все стороны.
И конечно же, в участке он немедленно наткнулся на Хендерсона - возмутительно сухого и оскорбительно опрятного. Гладко выбритого в кое-то веки. Он окинул Бенни долгим выразительным взглядом.
- Переоденься, - только и сказал он, прежде чем отхлебнуть кофе из огромного стакана и исчезнуть в кабинете.
- Да, сэр, - сквозь зубы пробормотал Бенни, стараясь, чтобы они не стучали.
- Бенни! - ужаснулся Исса, появившись словно из ниоткуда. - Ты вплавь добирался?
Иссу Бенни любил - дружили они с первого курса, и перед ним можно было без стыда распустить нюни. Что Бенни немедленно и сделал.
- Уёбские пробки, - хрипло выдохнул он, сжимая кружку с кофе, которую Исса сунул ему в окоченевшие пальцы. - И дождь этот мудацкий... Пришлось бросить тачку, хуй пойми где.
Исса кивал, уже таща его в комнату отдыха, вцепившись в плечо мертвой хваткой. Видимо, жалкий вид Бенни разбудил в нём отцовские инстинкты - у него совсем недавно родился сын, и с тех пор Исса превратился в этакую квочку, готовую заботиться обо всех подряд.
- Раздевайся! - приказал он, швырнув в Бенни сухую толстовку. - Штаны запасные и обувь есть?
- Спортивка для зала... - буркнул Бенни.
Он даже не успел пошутить про его мамские доминаторские замашки, как Исса уже рылся в его шкафчике, а потом принялся стаскивать с него мокрую одежду с таким рвением, будто спасал от пожара. Бенни поспешно стянул штаны - если промедлить, Исса и без его помощи вытряхнул бы его из этой промокшей тряпки. Для человека, содержащего приют для щеночков, он порой был удивительно деспотичен.
- Твой бывший соседушка сегодня не в духе, - предупредил Исса.
Бенни как-то обмолвился, что Хендерсон до сих пор живёт напротив их с Лекси родителей, а когда-то они даже бегали по утрам вместе. Вернее, несколько лет подряд. Удобный напарник. Никакой особой дружбы между ними не было, но Исса почему-то упорно считал, что Бенни у Хендерсона в фаворитах.
- А когда он вообще был в духе? - фыркнул Бенни.
Он весь покрылся мурашками сверху донизу, услышав за спиной тихий вздох - оказывается, Хендерсон притащился следом и тихонько подпирал плечом дверной косяк.
Бенни наивно полагал, что хуже уже и быть не может, но, оказывается, всегда может быть хуже - он стоял перед Хендерсоном в мокрых трусах, светя татухой под сердцем, а Хендерсон осматривал его с холодным научным интересом, словно диковинное насекомое. Исса удивлённо перевёл взгляд с одного на другого, но благоразумно промолчал.
- Ты пропустил пятиминутку, - сухо заметил Хендерсон. - Ты никогда не опаздываешь, - намекая на то, что на пробежку тот почти пять лет подряд выходил вовремя. - Сегодня работаешь со мной. Надеюсь, не завтракал - у нас в холодильнике дети.
- Боже... - Бенни сглотнул, представляя предстоящий день.
Трижды блядское говнище.
Исса, до этого мирно попивавший кофе в углу, поморщился и сочувственно кивнул:
- Вот почему я выбрал должность инструктора по безопасности.
- Да уж, - Бенни язвительно поднял брови, прыгая на одной ноге, влезая в сухую штанину. Ему пришлось сначала стянусь с жопы мокрые трусы - спортивки были довольно свободными - болтающимся членом смутить не должен, - Очередная лекция про мошенников в торговых центрах для сонных пенсионеров?
- Нет, - невозмутимо ответил Исса, доставая яркую брошюру. - Сегодня у меня живые дети. Девятиклассники. С инфографикой о безопасной парковке. А после работы, - он одобряюще хлопнул Бенни по плечу, - я иду гладить щеночков. Присоединяйся. Судя по всему, тебе это будет нужнее, чем мне.
Хендерсон, наблюдавший за этим диалогом, едва заметно поджал губы.
- Если ты закончил - за мной.
Лаборатория полицейского управления Сиэтла даже в лучшие дни напоминала бетонный склеп, а сегодня, под завывание вентиляции и мерцание люминесцентных ламп, и вовсе казалась преддверием ада.
Когда Хендерсон вошел в медико-криминалистическое отделение, все стажеры невольно выпрямились, нервно раскрывая блокноты. Бенни задумчиво рассматривал Хендерсона, сосредоточенного, закрытого, с очень строгим, равнодушным лицом. Лучше его, чем то, что скрывалось под белыми простынями. Сегодня им предстояло рассматривать дело о стрелке в средней школе. Три жертвы: совсем еще дети.
Через пятнадцать минут на Бенни уже не было лица. Хендерсон в качестве еще одного примера рассказывал о других случаях массовых убийств в учебных заведениях: он спокойно и невозмутимо рассказывал страшные вещи и такие подробности, от которых Бенни начало подташнивать. Он всерьез боялся заблевать собственные кроссовки (вторых запасных, к сожалению, не было) и ближайший от него секционный стол из нержавеющей стали, и даже ужаснулся, заметив, что кроме него, никто больше не испытывает ужаса. Практиканты делали заметки с сосредоточенными лицами, будто перед ними на столах лежали учебные пособия.
«Что они за люди такие? - поразился Бенни. - Как можно смотреть на такое спокойно?!».
Он поглядел на Хендерсона, и его пробило холодным потом. Вдруг стало ясно: он никогда не станет таким. Быть таким большую часть своей жизни - изучать опасных для общества людей, бездушно стрелять в них при задержании, прекрасно понимая, что это уже и не люди вовсе, а звери. Хендерсон был натасканным, профессиональным охотником на этих зверей, а теперь взращивал и натаскивал новое поколение таких же, как он сам, надеясь отыскать среди них лучших, чтобы в мире стало меньше той дряни, что сейчас демонстрировали секционные столы.
Иногда Бенни казалось, что Хендерсон видит его насквозь. Этот внимательный взгляд, словно проникающий под кожу и ощупывающий до костей, он замечал не раз. Возможно, другие не так чутко улавливали чужие взгляды, но Бенни привык быть внимательным к окружающему его миру.
Может, это профессиональная деформация? Или Хендерсон видел в нем слабое звено - того, кто никогда не научится отделять человека от истории, кто не сможет убить в себе сочувствие и остаться в здравом уме?
Хендерсон перешел ко второй простыне. Бенни, только увидев что под ней, зажмурился. Он не боялся ни вида крови, ни увечий, ни мертвых тел. Дело было в том, что каждый раз под простыней его словно ожидал удар - не физический, но внутренний, невидимая трещина, которая уже никогда не затянется.
Бенни избегал смотреть прямо, пока Хендерсон обнажал очередное тело, ощущение тяжести накрывало его заранее.
- Ты либо отключишь в себе это, либо сойдёшь с ума, - едва слышно произнес Хендерсон, не поворачивая головы. Его голос звучал так же ровно, как если бы он комментировал прогноз погоды.
Бенни открыл глаза и заставил себя посмотреть. На столе лежал подросток. Что-то сдавило грудь, как будто воздух в комнате стал гуще.
- Сколько ему? Четырнадцать есть? - спросил Бенни, чувствуя, как горло сжимает невыносимая тяжесть.
- Тринадцать. Было. Он стал финальным уровнем в этой игре, - ответил Хендерсон, методично осматривая тело. - Привыкай, Бенни. Ты должен видеть человека, а не историю, иначе надолго не задержишься.
Именно в этом и была проблема. Для Бенни каждое тело оставалось историей, каждая история - жизнью, которую он не мог игнорировать.
Хендерсон отвлекся на вопрос, который ему задали:
- Да, это сложная психологическая манипуляция. Наши айтишники сейчас изучают их гаджеты. Нам предстоит найти тех, кто превращает детские умы в оружие. - Его взгляд скользнул по лицам стажеров. - Это не просто интернет-троллинг. Здесь прослеживается система - тщательно продуманная стратегия. Мы обнаружили несколько анонимных приложений, зашифрованные чаты... Выглядит как игра с поэтапными инструкциями, но с мрачным подтекстом.
- Игра? - переспросил Бенни, чувствуя, как внутри растёт тревога.
- Да. Они называют это "вызовом", - продолжил Хендерсон. - Постепенно увеличивают уровень сложности, нагнетая чувство страха или вины, пока ребёнок не оказывается в полной зависимости от манипулятора.
- Кто на такое способен? - прошептал Бенни.
Мысль о том, что эта кровавая игра может вспыхнуть вновь - в любой школе, в любой день - сдавила грудь Бенни тяжелее тисков. Он регулярно помогал своему тренеру в спортивной школе, знал многих ребят лично - шутливых, болтливых, вечно обсуждающих последние челленджи и хайповые игрушки. Но ни разу - ни единого намека, ни шутки, ни случайного упоминания об этом "Вызове".
Это больше всего и пугало.
Они говорили о всякой ерунде - о новых танцульках в ТикТоке, о скандалах с блогерами, о последних мемах. Но, видимо, эта игра, эта зараза, распространялась в каких-то других, темных коридорах интернета, куда даже самые болтливые подростки не пускали взрослых. И теперь Бенни думал - сколько еще таких "тихих" игр идет прямо сейчас, пока они тут разбирают последствия?
- Это нам и предстоит выяснить, - Хендерсон встретился с ним взглядом. В его глазах впервые мелькнуло что-то, кроме ледяного спокойствия. - Но я чувствую - здесь что-то большее. Их цель не просто поиздеваться. Они что-то строят. Вопрос - что именно? У айтишников пока по нулям, поэтому сегодня мы на допросах свидетелей.
Бенни, с только что полученным дипломом по криминалистике, даже не мечтал о киберотделе. Он готовился к годам патрулирования улиц Сиэтла - к вони перегара, разбитым бутылкам и бесконечным бумажкам. Вместо этого его встретил зеркальный зал оперативки на третьем этаже, где технари в шумоподавляющих наушниках пялились в строки кода, будто в священные тексты.
- Я не программист, - честно признался он на интервью, думая, что те с какого-то перепугу ошиблись, рассматривая его кандидатуру.
- Ага, поэтому и хотим тебя взять. Твоя будущая работа - не взламывать серверы, а находить тех, кто это делает, - лейтенант ткнул пальцем в его грудь. - Большинство этих «гениев» сливаются на простом: забывают выключить геолокацию в приложении для знакомств, хвастаются в барах перед случайными девчонками, тратят награбленное на глупости вроде золотых AirPods. Технари находят кусочки пазла. Но только мы складываем из них целую картину.
Через неделю Бенни стоял перед дверью квартиры в районе Капитолийского холма, ведя первое тестовое дело. По данным отдела, здесь скрывался парень, сливавший в даркнет данные карт. Технари три недели пытались вычислить преступника через Tor-узлы, анализировали MAC-адреса, клялись, что хакер - призрак, ведь у них было только 3 пикселя с камеры Starbucks. А Бенни за два дня нашёл его... по бумажным чекам из того же Starbucks (всегда: ван латте с корицей + круассан с миндалем), сравнил время транзакций с камерами у кассы, увидел, как парень в толстовке «#FreeAssange» каждый раз проверял мессенджер перед оплатой. Выпускник MIT, умный чёрт, а погорел на утреннем кофейном ритуале в одно и то же время.
И Бенни понял - его место здесь, где передовые технологии разбиваются о банальную человеческую глупость. А последнюю никакие шифровки не скроют.
- Меня взяли, - объяснял он Сайласу и Лекси, развалившись на их диване, - потому что я мастерски вычисляю людские проебы.
Лекси фыркнул:
- Ну хоть где-то твоя занудность пригодилась.
Сайлас лишь ухмыльнулся и набросал эскиз: Бенни в образе кибер-детектива, попирающего ногой cервер.
Бенни выскользнул из морга, жадно глотая прохладный воздух. Легкие горели, словно он пробежал марафон, а не просто простоял два часа в душном помещении. Пальцы дрожали, когда он достал телефон. Он подумал трижды, правда ли хочет этого. Набрал Сайласа - единственного человека, кто мог связать его с Ноксом. Тот поднял трубку после второго гудка.
- У тебя перерыв? У меня да, поэтому ты вовремя, - Сайлас протяжно выдохнул, и Бенни сразу представил его, прислонившегося к стене где-нибудь за зданием, с сигаретой в тонких пальцах.
- Как ни позвоню - ты с сигаретой, - Бенни потянул носом, хотя запах табака был лишь в его воображении.
- Нервишки ни к черту.
- Давай без фанатизма там. Сколько выкурил?
- Пачку.
- Блять!
- Да все-все, я понял.
- Ты дома почти не куришь, а там чадишь с размахом паровозной эпохи! Хочешь схватить инфаркт к тридцати?
- Брось.
- Я тебя накажу. И ты знаешь, как.
- Да ладно тебе...
- Помнишь, как тебе не понравилось?
- Ты не посмеешь...
- Ещё как посмею.
- Лекси...
- Лекси получит отдельное наказание, за то, что плохо присматривает за тобой.
Сайлас фыркнул, но Бенни уже не мог продолжать этот привычный ритуал поддразниваний. Голос его стал резким:
- Сай, мне нужен Нокс. Без вопросов. - Бенни прижал телефон к уху, озираясь по сторонам. В ушах еще стоял ровный голос Хендерсона, описывающего входные ранения.
Сайлас замер на другом конце провода.
- Ты понимаешь, что просишь? - наконец произнес он, и его голос больше не звучал расслабленно. - Нокс в подполье. Типа, глубоком. Его в каждом отделе ищут. В каждом, Бенни.
- Я знаю. Но он разбирается в этих... цифровых ловушках. - Бенни провел рукой по лицу. - Сай, там дети, боже.
Голос сломался. В висках стучало: тринадцать лет. Тринадцать, блять.
Сайлас вздохнул - долгий, тяжелый звук, будто выдыхая весь воздух из легких.
- Ладно. Ничего не обещаю. Если твои узнают...
- Не узнают.
- Они всегда узнают, Бенни. - Сайлас хмыкнул, но в этом звуке не было веселья. - Ты полевик в отделе Киберпреступлений, а не школьник, сливающий домашку. Жди сигналку. Малыш?
- Что?
- Попей чайку. Звучишь как призрак.
Связь прервалась. Бенни прислонился к стене, чувствуя, как шершавый бетон холодит спину сквозь толстовку. Где-то в этом городе, в какой-нибудь конспиративной квартире с заблокированными камерами и сигнализацией, сидел Нокс - бывший аналитик киберугроз, теперь нелегал, который без допуска взломал сервера ФБР, потому что заподозрил недобросовестную схему внутри системы. Если кто и мог проследить цифровые следы этих ублюдков, так только он.
Телефон дрогнул в кармане - сообщение от Иссы: "Щеночки все еще в силе!" Прикреплено фото: толстый щенок хаски уютно устроился на служебном кресле.
Бенни закрыл глаза. Если бы щеночки так просто помогали. За веками всплывали образы белых простыней. Хендерсон, методично разбирающий "кейс", как инженер - чертеж.
Он резко выпрямился, когда в коридоре раздались шаги - ровные, размеренные, узнаваемые безошибочно. Хендерсон появился в дверях, замерший, как тень.
- Ты пропал. Проблемы?
- Нет, сэр. Просто... воздух, - Бенни сделал глоток, и горло скрипнуло, будто пересохло.
Хендерсон изучающе посмотрел на него, и Бенни почувствовал, как под этим взглядом кожа на спине покрывается мурашками.
- В пять у нас ещё один брифинг с IT. Будь готов, - он слегка наклонил голову, и свет лампы скользнул по его скулам, выхватывая из теней резкие черты. - И, Бен?
- Сэр?
- Морг - не место для сантиментов.
Когда его шаги затихли, Бенни выдохнул, только сейчас осознав, что задерживал дыхание. Телефон в кармане снова завибрировал - анонимный номер, всего три цифры на экране.
Голос Нокса в трубке звучал насмешливо и опасно:
- Ну-ка, мистер коп, объясни, почему я должен рисковать шкурой ради твоих трупиков?
Бенни стиснул телефон.
- Я изучил твое досье. У вас есть старшая сестра и племянник в средней школе. А у нас тут психи, ломающие школьников. Заинтересовал?
Где-то на другом конце связи щелкнула клавиатура, потом раздался звук глотания - возможно, Нокс пил кофе. Когда он заговорил снова, в голосе появилась нотка чего-то, что Бенни не мог определить:
- Связался на свою голову... Какие у тебя данные?
В этот момент дверь морга снова открылась. Один из стажеров, паренек с прыщами и вечными крошками на рубашке, высунул голову:
- Бен! Ты где? У нас...
Бенни резко отдернул телефон, прикрыв микрофон ладонью.
- Буду через минуту.
Стажер кивнул и исчез. В трубке раздался короткий, сухой смешок:
- Час на сбор данных. Жду инструкций. И, Бенджамин?
- Да?
- Найди себе адвоката. На всякий случай.
______________