Глава 1.
Я услышал мяуканье кошки, проснувшейся рано, расхаживающей по комнате и выпрашивающей еду. После того, как прошлой ночью я присел на корточки, чтобы закончить работу, мне хотелось еще поспать, но Рикаль не мог позволить себе ждать. Суетясь и суетясь, постоянно бегая вокруг меня, мяукая и поглаживая свою шерсть передними лапами, устраиваясь у моего лица и обнюхивая меня, он наконец сделал так, чтобы я поднял свои уставшие глаза.
Я спросил:
– Ты хорошо спал?
Когда я поприветствовал и обнял кота, Рикаль тут же нырнул ко мне в объятия и лизнул мое лицо. Мой язык покалывало, но я не стал возражать. Я думал, что это всего лишь проявление любви, так что это не имело значения.
Рикаль, живущий со мной в особняке, был единственным родственником, который у меня остался. Время от времени мне становилось страшно: «А что, если Рикаль вдруг перестанет меня будить?»
Я встал с кровати, бережно держа на руках драгоценного кота, который будил меня каждое утро. Хотя кроватью это назвать было сложно – просто жесткая доска с тонким одеялом.
Я босиком прошел в маленькую кухоньку у стены и начал готовить еду для Рикаля. Кот, такой же худенький, как я, мяукая еще жалобнее, перебрался мне на плечо, потом на другое и вернулся опять на другое.
– Да, Рикаль. Подожди. Молодец.
Я повернул голову, чтобы поцеловать кота, и снова взял миску. Небольшая полочка, до которой можно было дотянуться рукой, оказалась ценным местом для хранения. Я достал с трудом добытую вяленую рыбу, отрезал кусок, положил в старую миску и на этот раз достал рис.
– Ой
В тот же миг у меня невольно вырвался вздох. На одной стороне ценного риса была белая плесень. Подумав, я убрал заплесневевшую сторону и положил оставшийся рис в миску Рикаля. Холодный, затвердевший рис было очень трудно перемешать. Я равномерно смешал рыбу и рис, добавив немного воды, оставленной с вечера, и с усилием перемешал рыбу с рисом ложкой. Рикаль, покинувший мое тело, чтобы пораньше приготовиться к обеду, продолжал кружить у моих ног и мяукать.
– Вот, Рикаль. Извини, ты долго ждал?
Когда я положил испорченную еду, которую только что приготовил, в старую миску для риса и поставил ее на пол, Рикаль начал быстро ее есть. Присев рядом с ним и посмотрев на него какое-то время, я достал оставшийся рис. Это был тот самый рис, на котором раньше была плесень. Я немного подумал: «Но если я не съем даже это, мне сегодня нечего будет есть». Я принял решение, добавил в воду наименее заплесневелую часть и медленно влил ее в рот.
Проверив дату, я тихо вздохнул. Сегодня был день, когда мальчик на побегушках у моего дяди приносил еду раз в месяц. Однако обычно опаздывают на день-два, так что я не могу гарантировать, что смогу поесть сегодня. К тому же, еды было абсурдно мало, чтобы прокормить меня в течение месяца, поэтому в это время года я постоянно чувствовал голод. Рикаль иногда ел крыс, но охота всегда была нелегкой. Поскольку он чаще терпел неудачу, он всегда был голоден. Но у меня не было другого выхода.
Рикаль, съевший весь рис, снова подбежал, заметавшись. Я доел остатки риса, держа Рикаля на руках.
– Я скоро приду, – сказал я, словно пытаясь себя убедить. – Потерпи пару часов.
«Сегодня я смогу набить желудок Рикаля».
Я быстро встал, но вдруг споткнулся и прислонился к стене.
– ...Ах.
Глаза снова затуманились, и я потер их тыльной стороной ладони. Однажды мои глаза постепенно начали портиться, и в последнее время я уже не так хорошо видел. Рикаль перестал двигаться, закрыл глаза и начал мяукать, потирая голову. Чтобы утешить такого кота, я крепко обнял его.
– Да, все в порядке. Я немного устал... Спасибо.
Когда я выглянул в окно, солнце уже поднялось так высоко. Днем было бы лучше. Покормив Рикаля оставшейся рыбой, я сел. Еще немного, и все. В конце концов, после изготовления гобеленов я смог раздобыть еще больше вещей, продавая их. Поскольку дядя присылал мне только еду, которой не хватало на месяц, не было никакой возможности купить лекарства или другие необходимые вещи. Поэтому изготовление гобеленов было для меня очень важным делом. И все же я был благодарен. Он заботился обо мне так много лет. Неблагодарно жаловаться на такого дядю.
Наконец я закончил, потер темные глаза и выпрямился. Я не знаю точное время, но, вероятно, скоро. Я вынес гобелен на улицу и несколько раз встряхнул его, чтобы смахнуть пыль. Рикаль, который просто следовал за мной, потерся о мое тело, пока я расхаживал взад-вперед между ним. Я отошел назад, держа кота на руках и молча прислушиваясь.
Тихо.
Я стоял один в тишине, слушая только собственное дыхание. Все, что у меня было, – это маленькая, ветхая хижина, в которой я жил, оазис и окружающие его деревья. Я жил так уже больше четырех лет, и единственными, кто меня окружал, были Рикаль и посыльный, приходящий раз в месяц.
Единственные люди, с которыми я мог поговорить. Иногда я не мог вспомнить ни слова, или мой язык заплетался, и я начинал заикаться. Потом у меня смутно возникала мысль, что однажды я вообще не смогу говорить.
«Но какая разница? Мне ведь все равно не с кем разговаривать».
К счастью, я продал гобелен, чтобы получить саженцы, а вокруг оазиса посадил фруктовые деревья. Если скоро собирать оливки, станет немного лучше, чем сейчас. А сегодня мне должны были подарить инжир. Дальше я планировал посадить инжир. Я был очень счастлив и доволен уже этими маленькими мечтами. Вспоминая то отчаяние, которое я испытал, когда меня чуть не бросили в пустыне в первый раз, я понимаю, что каким-то образом все-таки живу.
«Буду ли я так жить всю оставшуюся жизнь?»
Внезапно ветер подул мне в спину. Это чувство одиночества и тишины будет длиться бесчисленное количество дней. Я состарюсь, состарюсь и умру здесь, в одиночестве.
Ничего удивительного. Это был факт, который я и так прекрасно знал. Как будто все было решено с самого моего появления. Что мне придется умереть в одиночестве до конца своих дней.
Когда я думал об этом, я вдруг ощутил чье-то незнакомое присутствие. Единственный человек, который сюда приходит – это посыльный, но кто это, черт возьми, такой?
Когда я осторожно оглянулся, со смесью страха и любопытства, я замер.
Он пересек хребет, повернувшись спиной к солнцу, и медленно приблизился ко мне. Он был похож на солнечное пятно, но, приближаясь, становился все больше и поглотил солнце. Я подумал, что ослеп. Но я не мог отвести от него глаз, даже когда хмурил брови, чтобы увидеть его. Вот так судьба и пришла ко мне.
Только когда я понял, что это верблюд, похожий на горную вершину, возвышающуюся над песчаной дюной, я заметил фигуру человека. Верблюд медленно приближался ко мне, неся на спине человека без сознания. Медленно проезжая по песчаным дюнам, я ощущал тепло и величие, словно солнце садилось и клонилось к земле. Я был заворожен, наблюдая за их приближением.
Над моей головой промелькнула тень большого верблюда. Он был зеленым-зеленым, а его голова была белой от пены и хриплого дыхания. Не знаю, сколько он уже идет, но он явно устал. Осторожно потянувшись, верблюд склонил голову.
– Хорошо, хорошо...
То ли от природы, то ли от усталости, но его реакция была слабой. Думая, что мне повезло, я внимательно посмотрел на спину мужчины. Я не знал, когда это случилось, но был уверен, что сейчас ситуация не из приятных. Я схватил верблюда за поводья и осторожно повел его к хижине.
– Давай, давай. Наклонялся, сюда...
Я успокоил верблюда, заставил его сесть на колени, а затем стащил человека вниз. Его дыхание было медленным, а пульс слабым, но я был уверен, что тот жив. Когда я осторожно перевернул его, то вздрогнул. Его плечи были в крови. Я решил, что его нужно срочно отнести в хижину, чтобы обработать рану, но он даже не шелохнулся, когда я тянул его изо всех сил и просунул руку ему под мышку.
– Ух...
Когда я потянул человека вперед, раздался звук боли, причиненной мне самому. Я пытался тянуть огромное тело человека, в три раза больше меня, тянул его то так, то эдак, но время шло, ничего не менялось и я устал от этого.
«Его следует хотя бы в тень перетащить».
Если придет посыльный и увидит, что происходит, это наверняка обеспокоит моего дядю. Мне сказали не вступать в контакт с другими людьми.
Я не волновался. Но я не мог позволить этому человеку умереть вот так. Просто залечить рану и отпустить его. К тому же, я давно не видел иностранца. Радость была гораздо сильнее страха.
«Надо быть осторожным, – поклялся я себе. – Главное, не почувствовать запах феромонов».
Тогда я вытер пот со лба и снова решился, втянув человека внутрь. Верблюд, стоявший на коленях, внезапно встал. В тот момент, когда я невольно поднял голову, я понял: «О». Я поспешил в хижину и вернулся с длинной тряпкой, обвязав верблюда веревкой и привязав ее к человеку. Теперь оставалось только потянуть за поводья. И верблюд всего за несколько шагов донес человека, который долго стонал, до хижины.
– Ха...
Я затаил дыхание со вздохом облегчения, а затем поспешно начал двигаться. Сначала, дожидаясь, пока вода закипит, я нашел лекарство и чистую тряпку. Прокипятив тряпку в горячей воде, я тщательно промыл рану, но кровь все еще немного сочилась. Я довольно тщательно проверил рану на плече, которую я натер, но все, что я мог сделать – это продезинфицировать ее имеющимся у меня лекарством. К счастью, кровотечение было несильным. Тугая повязка помогла бы остановить кровотечение. Я застонал и обмотал плечи мужчины тканью. Хотя плечо было только одно, каждый раз, когда я поднимал огромное тело упавшего человека, энергия из всего моего тела истощалась. К тому времени, как я едва закончил работу, я так запыхался, что потерял рассудок.
– Фух...
Сделав глубокий вдох, я успокоился. Когда я уже собирался встать, вдали послышался звук мотора автомобиля. Приближался дядин гонец. На мгновение я растерялся и огляделся. К счастью, верблюд, который привез мужчину, сидел в хижине с закрытыми глазами. Он никогда сюда не попадет, так что остается только немного поболтать и отпустить его. Я поспешил из хижины. Вдали показалась машина, которую я ждал.