1 Глава Селин
- Вы хотите продать нашу дочь? — женщина, сидевшая в кресле XV века, сердито смотрела на своего мужа.
— Не говори глупостей. Я пытаюсь её спасти.
Мужчина лет пятидесяти стоял у окна. Его взгляд был устремлён в сад позади дома. Когда-то там работали садовники, следившие за каждым кустом и деревом. Теперь же без ухода сад выглядел заброшенным — таким же, как и их положение.
— Но мафиози? Они же варвары!
— Он единственный, кому это выгодно. У нас больше нет союзников. Ни одного человека, который был бы предан нашей семье… или нашей дочери.
Женщина тяжело вздохнула.
— Но…
— Никаких «но». Мы дадим ему титул, а он даст нам деньги.
Его кулаки были сжаты.
Я стояла за дверью.
Я — леди из высшего общества. И всё же всегда любила подслушивать. Именно так я и узнала правду: мы банкроты.
Мой отец проиграл состояние в азартных играх и не выплатил налоги государству.
И теперь спасать семью должна я.
— Он скоро приедет, — продолжил отец. — Хочет поговорить с глазу на глаз и подписать брачный контракт.
— И посмотреть на нашу дочь?
— Ему глубоко плевать на неё. Возможно, он даже не прикоснётся к ней. Тогда мы сможем выгодно выдать её замуж ещё раз.
— Вы хотите…
— Нет, Катрин. Не выдумывай. Он всего на семь лет старше Селин.
Женщина опустила глаза. Она вспомнила день, когда её саму выдали замуж в четырнадцать лет. Через год у неё уже родилась дочь.
— Но есть ещё одна проблема… — тихо сказала она. — Он мафиози.
— У таких людей каждая секунда на счету.
В этот момент меня заметил брат.
Я стояла у двери, подслушивая разговор.
Он был младше меня, но, будучи мужчиной, пользовался в семье куда большим уважением. На нём был строгий костюм — первый настоящий костюм в его жизни.
— Селин, — тихо сказал он, — отойди от двери. Лучше иди в свою комнату, пока тебя не позвали.
— Жюльен… скажи мне правду. Меня правда собираются выдать замуж?
Его серые глаза — точь-в-точь как у отца — посмотрели на меня с грустью.
— Да.
Он вздохнул.
— Иди к себе. Скоро придёт твой будущий муж. Если понадобится — надень то красное платье в белый горошек. Оно вроде ещё не вышло из моды.
— Говорят… он мафиози…
— Селин.
Его голос стал холодным.
— Я сказал: иди в комнату.
Я послушалась.
Навряд ли мой будущий муж вообще захочет увидеть меня. Но всё же решила подготовиться.
Брак по договорённости — обычное дело для таких семей, как наша.
Никто не спрашивает согласия.
Никто не интересуется чувствами.
Семьи просто договариваются.
От мужчины нужны деньги.
От женщины — приданое и тело, способное родить наследника.
Я поднялась на второй этаж.
Моя комната находилась в самом конце длинного коридора.
Когда-то дом был полон слуг. Но после моего пятнадцатилетия отец начал увольнять людей одного за другим — денег становилось всё меньше.
Мы были древней знатной семьёй.
Но мой отец никогда не отличался умом. Он любил азартные игры — и именно они разрушили нашу жизнь.
Теперь спасать семью должна я.
Каждую девочку из нашего круга с детства готовят к этому.
Рано или поздно она должна выйти замуж ради семьи.
Но благодаря моему отцу я уже в семнадцать лет считалась «старой девой».
Мало кто хотел связываться с разорившейся семьёй — да ещё и без приданого.
Хотя раньше у меня было множество поклонников.
Я была популярна в светском обществе.
Я умела играть на пианино с пяти лет, на скрипке — с восьми. Знала несколько языков. Была воспитанной и покладистой.
И, признаться честно, я была довольно красивой.
Длинные каштановые волосы.
Голубые глаза — мамины.
Маленький нос.
Пышные ресницы.
Я ела совсем немного, как птичка.
Губы были мягкие, пухлые, с лёгким персиковым оттенком.
Но у меня был один недостаток.
Мои уши.
Они слегка оттопыривались, поэтому я всегда носила распущенные волосы. Мама говорила, что с возрастом они изменятся.
Мне уже двадцать три.
Похоже, её обманули.
Я достала из шкафа то самое платье в белый горошек и положила его на кровать.
Сняла брюки и белую кофту, затем остановилась перед зеркалом.
Подняла волосы.
Уши всё так же торчали.
— Фух…
Я опустила волосы. Они мягко рассыпались по моей груди.
Я надела платье и открыла маленькую деревянную шкатулку.
Там лежали бабушкины серьги с синими камнями и мамин браслет — подарок на моё шестнадцатилетие.
Я надела их.
Если уж меня не хотят видеть — я хотя бы хочу увидеть человека, за которого меня собираются выдать.
Спустившись вниз, я подошла к окну, выходящему во двор.
Там стояла машина — роскошная Fiat 18-24 HP.
Для нашего времени — невероятно дорогая.
Я повернула направо — туда, где находилась гостиная.
Дверь была приоткрыта.
В кресле моего отца сидел он.
Мой будущий муж.
Я видела его только со спины.
Он был огромным — почти два метра ростом. Широкие плечи, мощная спина. Волнистые тёмные волосы слегка касались воротника.
В руке он держал сигару, иногда медленно поднося её к губам.
Он не пытался выглядеть почтительным гостем.
Он вёл себя так, словно уже владел этим домом.
Я подняла глаза — и встретилась взглядом с братом.
Как давно он смотрит на меня?
— Дорогой наш Алессандро Витале, — произнёс Жюльен. — Не хотите ли увидеть свою будущую жену?
Не дожидаясь ответа, он широко открыл дверь.
— Вот моя сестра. Селин.
У меня перехватило дыхание.
Алессандро повернулся.
— З… здравствуйте… Я рада вас видеть.
Его холодные голубые глаза внимательно осмотрели меня.
Густые брови нахмурились.
Он сказал всего одно слово:
— Пойдёт.
Пойдёт?
Я что — товар на рынке?
— Присаживайся рядом со своим мужем, — сказал отец.
Но Алессандро уже встал.
Он подошёл прямо ко мне, взял меня за руку и потянул за собой.
— Куда вы меня ведёте?!
— Тебе нечего брать с собой. Не удивлюсь, если это твоё единственное платье. Всё, что тебе понадобится, я куплю.
— Господин Витале! — крикнул Жюльен. — Куда вы ведёте мою сестру?
Алессандро остановился только возле машины.
Он посадил меня на сиденье и спокойно сказал:
— Я забираю свою жену.
Он открыл дверь водителя.
— Контракт подписан. Мы обо всём договорились.
Он сел за руль.
— Свадьбы не будет. Этот фарс нам ни к чему.
Двигатель завёлся.
— До свидания.