Первая.
Сентябрь выдался на редкость холодным, не оставляя надежды на бабье лето. Сильные ветра, идущие со стороны Черного озера, быстро оголили кроны деревьев. Будто сама природа чуяла неладное... Группа слизеринцев сидела во дворе Хогвартса, обсуждая последние новости с лета. Девушки кутались в свои мантии, а юноши настойчиво игнорировали неблагоприятное погодное явление, стоя в одних рубашках и свитерах, пытаясь выглядеть перед противоположным полом более мужественно. Из дверей замка вышли две девушки с Когтеврана, направляясь в сторону совятни. Драко Малфой, который отвлёкся от беседы, посмотрел им вслед, вспоминая, с его ли курса эти две милые представительницы прекрасного пола. Для Драко это лето оказало особое влияние на его жизнь - юноше пришлось пополнить ряды Пожирателей смерти, и слизеринец хотел веселья из прошлой жизни, поэтому цеплялся за любую идею для жестокого розыгрыша. — Эй, Тео, — позвал товарища Малфой, все ещё смотря в сторону когтевранок. - Помнишь спор, в котором ты проиграл мне желание? Так вот, я придумал. Теодор Нотт — высокий худощавый, но жилистый юноша с кудрявыми растрёпанными каштановыми волосами и медовыми глазами, с россыпью родинок по всей коже, — перевёл взгляд с бурно рассказывающей что-то Паркинсон на Малфоя и кивнул, мол, что там у тебя. — Сейчас тут прошли две когтевранки, и что-то я не припомню, чтобы их кто-то порвал. Короче говоря, тебе нужно втереться в доверие одной из них настолько, чтобы она добровольно легла под тебя. Дафна напряглась, но всеми силами старалась скрыть вспыхнувшую в ней ревность, а Нотт вздохнул. Он ожидал от Драко чего-то подобного, но все же надеялся, что в связи с последними событиями, Малфой станет серьезнее и откажется от подобных пакостей. Но, похоже, он неисправим. — И сколько времени мне даётся, чтобы провернуть это? — спросил Теодор, пряча руки в карманы брюк и слегка поёжившись от очередного порыва ветра. — Учитывая все твои прошлые успехи у девчонок, до рождества управишься. — Смеёшься? - удивился Тео. — «Прошлые успехи» были легкодоступными. — Придётся пустить в ход все свои таланты, а они у тебя эффективные, правда ведь, Дафна? — Драко с хитрой ухмылкой посмотрел на Гринграсс. Блейз, Крэбб и Гойл заусмехались. Блондинка посмотрела на него таким взглядом, что казалось, ещё чуть-чуть, и Малфой превратится в ледышку. Теодору на четвёртом курсе понравилась Дафна настолько, что он не мог обращать внимание на других девушек, однако Гринграсс не отвечала ему взаимностью. Но упёртый Нотт добился своего спустя год, они начали встречаться, однако после первого же секса Тео вдруг понял, что потерял интерес к Дафне. Девушка была разбита, она до сих пор к нему не остыла, а Нотт по сей день чувствовал себя виноватым. Малфой же не упускал возможности периодически вспомнить об этом. Порой, Тео за это хотелось сломать другу нос, но показывал чудеса выдержки. Видя, как фраза Малфоя в очередной раз задела Дафну, Нотт подошел к бывшему предмету воздыхания, давая ей возможность справиться со своими эмоциями за его спиной. — Шутки на одну и ту же тему, Малфой? Теряешь хватку, - беспристрастно заметил Теодор и кивнул в сторону совятни. — Хорошо, я подкину тебе вдохновения для новых идей.
***
А говорили слизеринцы о Джейми Стюарт и Грейс Джефферсон. Они были совершенно разными девушками во внешности, во вкусах и мировоззрении, но эта дружба длилась с первого курса, со знакомства в Хогварс-эксперссе в их первую поездку в школу. Им было интересно друг с другом, им всегда было, о чем поговорить, девушки поддерживали друг друга в той или иной ситуации. Джейми Стюарт была эффектной юной леди со светлыми вьющимися волосами, голубыми глазами и невероятной улыбкой, благодаря которой покорила добрую мужскую часть Хогвартса. Даже странно, что Малфой не узнал её, когда они проходили мимо них во дворе. У Джейми были успехи во внеклассной деятельности, она была лучшим игроком в квиддич в их команде и пела в хоре, однако в учебе была слабовата, так как голова была другим занята. Грейс, в отличии от своей подруги, была низкого роста, с каштановыми волосами по плечо и карими щенячьими глазами, она обладала мягкими приятными чертами лица и частенько вызывала умиление своим ростом и глазами. Джефферсон была сосредоточена на учебе и постоянно проявляла свои умственные способности, ей легко давались практически все предметы, и девушка подтягивала Джейми. У Грейс всегда все было спланировано до малейших деталей, она не любила неожиданности и быть к чему-то неготовой. Парни не обращали на неё внимание, потому что в окружении других волшебников девушка становилась очень скованной и молчаливой, да и на фоне яркой общительной Джейми её было тяжело заметить. И девушку это вполне устраивало, ибо общение с противоположным полом вгоняло её в краску и заставляло чувствовать себя крайне неловко и глупо. — Как меня раздражает эта змеиная шайка, — буркнула Джейми, гладя пальцем зоб своей совы. Грейс улыбнулась. Она знала, что причиной этому недовольству служила симпатия, которую Стюарт питала к Забини, а последний не замечал ее по какой-то причине. — Может, тебе стоит заговорить с ним? — пожала плечами Джефферсон, хотя прекрасно знала, что ответит подруга. Джейми не привыкла пытаться обратить на себя внимание парней, они обычно делали это сами. У неё было множество поклонников, но она, как и большинство девушек, хотела именно Блейза, который, наверно, даже имени её не знал. — Ну, вот ещё! — блондинка фыркнула и перекинула шарф через плечо. — Это уже будет не то, я хочу, чтобы первый шаг сделал он. Может, стоит появиться в поле его зрения, замутив с кем-то из его окружения. — То есть, использовать кого-то? — нахмурилась Грейс, для её моральных качеств это было неприемлемо. — Ну, хорошо, не замутить, а просто завести общение дружеское, — блондинка привязала к лапке птицы письмо и, подставив ей руку и дождавшись, пока сова запрыгнет на нее, направилась к выходу из помещения. — Ты говоришь о слизеринцах, о какой дружбе может идти речь, Джейми? — Джефферсон вышла следом за подругой, всем своим видом демонстрируя недовольство по отношению к этой затее. — Даже если и так, то кто это будет? Малфой? Крэбб? Гойл? Все они были старше Грейс и Джейми на один год, но Джефферсон прекрасно знала каждого члена этой элитный группы. Они считали себя наследием магического мира, любили роскошь, но слыли не в самом добром свете. Однако, несмотря на то, что неприятелей у них было в разы больше, чем товарищей, мало кто осмелился бы сказать им в лицо о своем отношении. Многие этого трио боялись и избегали, что не могло не приносить настоящее удовольствие. — Нотт, — коротко ответила Джейми, тряхнув рукой, и птица взмыла в воздух. Недобрая репутация Теодора Нотта бежала впереди него, и на месте Джейми Грейс тысячу раз бы подумала, действительно ли стоит связываться с таким парнем по собственной воле, пусть и ради собственных целей. Правда, на взгляд Джефферсон, Нотт был самым спокойным среди них. Он не плевался ядовитыми словами в адрес маглорожденных волшебников, не задирал тех, кто не мог постоять за себя, и не хвастался богатствами своей семьи. Именно это и делало Теодора выше его друзей, всё его поведение демонстрировало голубую кровь, текущую по его венам, даже несмотря на то, что он не уделял своему внешнему виду столько внимания, как, к примеру, Малфой. Возможно, Грейс была бы даже тайно влюблена в него, если бы не его похождения с одной койки в другую, что просто-напросто вопило о его отношении к девушкам. Многие не понимали, что у него отсутствует серьезность намерений, и Нотт бесстыдно пользовался наивностью своих малоопытных партнерш. — Потом не говори, что я тебя не предупреждала, — только и сказала Грейс, уже спускаясь по лестнице. Девушки поспешили вернуться в школу, так как их подгонял холод, который усилился от приближения вечера. Они бежали и смеялись, обмениваясь шутливыми фразами. Небо затянули грозовые тучи, и едва когтевранки забежали в школу, разнеслись первые раскаты грома. — Ну, и каков план? Как ты собираешься начать с Ноттом общение? — глядя на подругу, спросила Грейс. — Пока не знаю, я что-нибудь придумаю, но пока нужно сдать эссе по Древним рунам, — блондинка задумалась на пару секунд. — О, а вот и идея! Попрошу Теодора помочь, профессор Снегг же как-то нахваливал его успеваемость. Джейми не была уверена, что он согласиться, поэтому ей нужно было придумать, что предложить слизеринцу взамен, ведь ни для кого не было секретом, что представители змеиного факультета во всем искали выгоду. Также она знала, что Нотт не состоит в числе её поклонников, поэтому очарования будет недостаточно для того, чтобы провести змея. Несмотря на то, что многие считали её уверенной в себе девушкой без комплексов, это было далеко не так, и сейчас, когда, казалось бы, перед ней стояла простая задача, она волновалась. В отличие от своей подруги, из всей этой шайки аристократов, она считала самым нравственным Забини: он являл собой идеального парня для Стюарт, и она не могла отказаться от затеи как-то зацепить Блейза. Да, он порой был грубоват и язвителен, но этот парень, как истинный джентльмен, никогда не предавал огласке имена своих пассий, тем самым не пачкая их репутацию.
***
Все, кроме Малфоя и Нотта, направились в подземелья, так как скоро, вероятнее всего, хлынет дождь, да и желание оставаться на таком холоде бесследно пропало. — Слушай, Драко, — пользуясь моментом, что они остались вдвоём, заговорил Теодор, — может хватит напоминать Дафне о том, что произошло между мной и ней? — Ты должен гордиться собой, а не тащить за собой изо дня в день чувство вины. Такая роскошная сучка из высшего магического общества, как Дафна, большой успех. — Дафна — мой самый большой провал, я не хотел так поступать с ней, она не должна была оказаться в копилке моих подстилок. Просто она так долго набивала себе цену, что, поддавшись мне, стала для меня дешевкой. Все-таки Теодор не мог отрицать того, что Дафна слишком долго мучила его и оттягивала неизбежное — Нотт всегда добивался своих "желаний". Когда было нужно, он мог терпеть и ждать, а если нужно было проламывать стены лбом - он ломал. Он с ювелирной точностью продумывал все моменты, именно поэтому все его деяния имели успех, и это желание Малфоя не будет исключением. — Да и черт с ней, вон, смотри, они идут обратно, — сказал Драко. Тео проводил взглядом забежавших в замок когтевранок. Одну из них он знал, не лично, конечно, но парень частенько замечал, как блондинка косится в их сторону, и, однажды, проследив за направлением ее взгляда, Тео сделал вывод, что она неравнодушна к Забини. Помимо этого она создавала проблемы на поле для квиддича во время игры против Когтеврана. — Ну, и? Какая из них? — Блондинка сложного уровня у тебя уже была, поэтому та, мелкая с темными волосами. Черт, думаю это будет весело, я даже не знаю, с какого она курса, — усмехнулся Малфой. — Походу она та ещё недотрога. Если Драко не знал девушку, значит она была скромницей, к которой подкатывать шары было бесполезным делом. — Ну, кто бы сомневался, — иронично заметил Теодор. — Ладно, пошли, я уже пальцев на ногах не чувствую. И вообще, какого хрена мы во дворе торчали все это время? Будто в школе нет подходящего места для тупых разговоров. — Почему тупых? — с улыбкой спросил Малфой, когда парни заходили в замок. — Потому что Паркинсон рассказывает о том, что нам не так уж и интересно и нужно слушать. Однажды я не вытерплю и разобью ей голову об стену, — усмехнулся Теодор. Разумеется, он не сделает этого на самом деле, его воспитание не позволит ему поднять руку на девушку, какой бы она ни была и как бы сильно не раздражала его. Другое дело —палочка, ее он вполне мог использовать. — Согласен, умом она не блещет, — засмеялся Драко. — Я бы посмотрел на это. — Ладно, я пойду, надо хотя бы узнать её имя,— хмыкнул Теодор. — В конце недели расскажешь, есть ли прогресс,— сказал блондин и пошёл в подземелья. Нотт понятия не имел, где искать этих когтевранок. Придётся, как идиоту, бродить по школе и искать иголку в стоге сена, будто у него других дел нет. Будет проще поймать их во время ужина, а не тратить время впустую. И только слизеринец подумал об этом и хотел пойти в гостиную своего факультета, как сзади его кто-то неловко дернул за рукав свитера. Обернувшись, он увидел ту самую блондинку, подругу своей цели. Здесь явно было что-то нечисто, потому что не могло быть все так просто. Тео внимательно посмотрел на девушку в поисках подвоха. Джейми от этого взгляда стало не по себе, и она моментально пожалела, что выбрала для своего плана именно Нотта, — настолько тяжёлым был его взгляд, выдержать его стоило ей огромных усилий. — Привет, — сказала она, чувствуя себя предельно неловко. — Привет, — с вопросительными нотками ответил Теодор, перебирая в голове все возможные варианты причин, по которым блондинка подошла к нему. Может, она каким-то образом услышала их разговор о желании Малфоя? Или сраженная ревностью Дафна решила предупредить их о пакости, которую задумали слизеринцы, лишь бы избавить себя от необходимости видеть, как ее возлюбленный, хоть и не собственному желанию, пытается затащить в постель другую? — Слушай, мне, конечно, жутко неудобно, но ты не мог бы помочь мне с эссе по Древним Рунам? И тут до Тео дошло: она пытается таким образом дотянуться до Забини. Иначе зачем бы ей понадобилось просить именно его, ведь на ее факультете училось столько умных ребят, которые бы с радостью помогли ей, ведь для какого парня не будет в удовольствие провести время в обществе такой красавицы? Никто не будет просить о помощи слизеринца, если у него есть другие варианты. — А взамен я... — Представишь меня своей подруге, — перебил когтевранку Нотт. Если уж на то пошло, тогда Теодор подыграет ей, благодаря чему сможет подобраться к собственной цели. Девушка с нескрываемым удивлением посмотрела на слизеринца, хлопая накрашенными ресницами. Ей безумно хотелось узнать подробности. Конечно, Грейс и до этого интересовалась парочка парней, но не такие, как этот. Такие парни, как Теодор Нотт, очень редко замечают таких скромных умниц, как Грейс Джефферсон. — Ну, так что? Мы договорились,...? — Джейми, — назвала своё имя Стюарт. — Да, договорились. — Прекрасно, — Теодор всеми силами пытался сделать так, чтобы его улыбка не была похожа на оскал. — Встретимся в библиотеке после ужина. Я приду с другом, у него большой багаж знаний по рунам.
***
— Колись, что ты от меня утаила? — возбужденная Джейми с разбегу запрыгнула на кровать Грейс, на которой Джефферсон мирно читала книгу. — Ты в своём уме? Я думала, ты летишь с такой скоростью, чтобы убить меня! — с возмущением ответила Грейс, толкая подругу, которая вот-вот залезла бы ей на колени. — И я это сделаю, если ты не расскажешь мне, как так вышло, что очаровашка Нотт хочет познакомиться с тобой? — Что?! — Джефферсон так и осела, разинув рот. — То! Он согласился помочь мне с эссе при условии, что я познакомлю его с тобой, — Джейми хитро поиграла бровями. — А ты та ещё штучка, кто бы мог подумать! — Наверное, это какая-то ошибка, — дрожащим голосом проговорила Грейс, обтерев об покрывало вспотевшие от волнения ладони. — Это невозможно. У Теодора в окружении было столько красивых, словно с обложки журналов, девушек, и Грейс не понимала, чем она могла заинтересовать слизеринца. Явно не своей манерой краснеть и заикаться в присутствии симпатичных юношей. — Почему? Ты очень придирчива к себе, Грейс, — недовольно заметила блондинка. — Может, ты действительно приглянулась ему. — Нет, это, наверное, их какая-то очередная злобная шутка. Джефферсон даже понятия не имела, насколько она была права, когда произнесла эти слова. Но все же её по-детски наивный, верящий в чудо разум допустил мысль о том, что возможно Теодор Нотт не такой уж и плохой, каким считали его многие. Может, под слоями равнодушия, эгоизма и сарказма скрывается добрая душа, которая, как и все другие, нуждаются в любви и простом человеческом тепле? «Ну, а как же все те девушки, с которыми он спал? Или он настолько "любвеобильный"?» — с иронией подумала Грейс. «Просто не нашёл ту единственную» — услужливо ответил ей внутренний голос. Судя по тому, как она оправдывала его, стоило признаться самой себе, что Грейс испытывала к Теодору что-то похожее на симпатию или необъяснимое влечение. — И ты, и я об этом пожалеем. Когда и где он хочет встретится? Джейми нетерпеливо заверещала, кидаясь на подругу с объятиями в благодарность, что она так просто согласилась принять в этом участие, хотя Стюарт знала, на какие жертвы и предательство собственных принципов шла Грейс. — Сегодня после ужина в библиотеке. Обрадованная соглашением Нотта помочь ей с эссе, Джейми забыла, что Теодор обещал прийти с другом. — Кстати говоря, до ужина осталось каких-то несчастных полчаса. Надо бы приготовить все для эссе, чтобы не бегать потом туда-сюда. — Ты очень предусмотрительна, — саркастически ответила Грейс. — Ну, конечно! Дело-то серьезное — оно касается Блейза.
***
— Блейз! — окликнул Тео друга, который направлялся к выходу из гостиной Слизерина. — Подожди. Забини остановился и вопросительно посмотрел на Теодора, ожидая, что тот скажет. — У тебя секс давно был? — прямо спросил Теодор. — Прости, ты не в моем вкусе, — засмеялся мулат. — Чего? — не понял сначала Нотт, а потом до него дошло. — А, нет! Долбанулся совсем? Короче, есть одна девчонка, которой ты нравишься, а она как раз подруга той, которую мне нужно заполучить до рождества. Отвлеки её, чтобы у меня была возможность разговориться с этой, второй. Там тебе обязательно перепадёт. Между разговором парни шли в Большой зал. — А с чего ты взял, что я ей нравлюсь? Она тебе сказала? — Да она постоянно пялится на тебя, я уже неоднократно это замечал, ты же меня знаешь: я людей читаю, как открытую книгу. И это была чистая правда, Нотт обладал завидной проницательностью, именно поэтому его было сложно провести или что-то скрыть от него. Но были случаи, когда он предпочел бы отключать эту способность, ведь правда не всегда такая, какую бы хотелось. Слизеринцы зашли в уже полный Большой зал и прошли за стол своего факультета, расположившись рядом со своей компанией. Нотт сразу столкнулся с опечаленным взглядом Гринграсс. Неужели она наивно полагала, что жалость, которую она вызывала в Тео к ней, могла помочь заставить парня полюбить её? Это начинало лишь раздражать, но никак не пробуждать в нем теплые чувства к ней. В голову юноши пришла мысль, что надо бы поосторожнее употреблять что-то в пищу или напитки — вдруг в её голову придет идея капнуть приворотного зелья в его тыквенный сок. Слизеринец с подозрением покосился на свой кубок с питьем и прежде, чем сделать глоток, понюхал его содержимое.