Тайлер
В зале заседания воцаряется тишина, когда уходит наш последний претендент, и я смотрю на отца. Я уже качаю головой.
— У нас нет ни единого шанса нанять этого парня.
Отец разочарованно вздыхает и кладет локти на стол. Перед нами стопка заявок на роль нового финансового аналитика. Нам еще предстоит найти многообещающего кандидата, несмотря на долгое и изнурительное утро собеседований. Отец выглядит так, будто теряет волю к жизни.
— Ну, мы опросили всех, так кто твой выбор?
— Я дам тебе знать в понедельник. А сейчас, – говорю я, поднимаясь со стула и собирая стопку резюме, – мне нужно убираться отсюда. Я уже опаздываю. – Белые мраморные часы на стене смотрят мне в лицо. Вот почему я знаю, что опаздываю уже на семнадцать минут.
— Тайлер.
Я даже не отрываю взгляд от беспорядочной стопки бумаг. Я слишком занят, пытаясь убраться отсюда так быстро, как могу.
— Что?
— Наслаждайся вечеринкой, – тихо сказал отец. Я останавливаюсь и смотрю на него, удивленный, что разговор перешел на личные темы. Отец нервно возится с папкой, открывая и закрывая защелку. Он опускает глаза вниз на свои колени, когда добавляет: – Я хотел бы быть там.
Да, но ты не можешь, думаю я. И сразу чувствую себя мудаком за это.
Плечи отца поникли от чувства вины, а на лице появилось выражение раскаяния, как всегда, когда он вспоминает, что из-за своих поступков он пропустил несколько мгновений жизни с семьей, которая у него когда-то была. Мы редко говорим об этом. В основном мы просто говорим о делах, и иногда он спрашивает, как поживает моя мама, и это невыносимо неловко, когда он пытается спросить о моих братьях. Проще держать семейные дела под запретом, потому что папа не часть моей семьи. До сих пор моя мама не может заставить себя признать его, когда она проходит мимо него на улице. Мой младший брат, Чейз, даже не помнит его. Мой другой брат, Джейми, сделал несколько попыток за эти годы перезапустить свои отношения с папой, но это никогда не срабатывает.
У папы есть только эта компания и я. Он так и не женился во второй раз – единственная женщина, с которой он встречался пару месяцев, ушла от него, когда узнала, что он провел семь лет в тюрьме, – и теперь он живет один в своей роскошной квартире в Бербанке.
— Прости, – только и говорю я. Слабо пожимаю плечами, потому что ничего не могу изменить. Что сделано, то сделано, и папа заслуживает изоляции.
Я возвращаюсь в свой офис, бросаю заявления на стол, чтобы разобраться с ними в понедельник, затем беру ключи. Сегодня в здании тихо, потому что по субботам обычно никто не работает, и я в последний раз прощаюсь с папой, прежде чем выйти через парадную дверь. И каждый раз, каждый чертов раз, я оглядываюсь на вывеску, когда ухожу.
ГРЕЙСОНЫ.
Все еще невероятно. Когда я был ребенком, я не мог придумать ничего хуже, чем пойти по стопам отца. Я ни в коем случае не хотел связываться с его строительной фирмой, но все же я здесь, потому что, когда ты парень без высшего образования, и твой отец предлагает тебе работу, было бы глупо отказываться. Я прошел несколько курсов, и теперь я был менеджером по персоналу в течение последних пяти лет. Папа считает, что я понимаю людей лучше, чем он, и он определенно прав. Иногда становится напряженно работать так близко с моим отцом и быть рядом с ним почти каждый день, но мне нравится эта работа. Я планирую остаться здесь еще на несколько лет, а затем начать новое предприятие, но моя жизнь сейчас слишком сумасшедшая, чтобы слишком беспокоиться о продвижении моей карьеры.
Я перехожу улицу к гаражу и запрыгиваю в грузовик, глядя на электронные часы на приборной панели. Опоздал на двадцать две минуты. Типично. Единственная суббота, когда мне действительно нужно быть в важном месте, – это та суббота, когда папа решает провести интервью, но я уже предупредил Чейза, что могу опоздать. Сомневаюсь, что он вообще заметил, что меня еще нет – он будет слишком увлечен празднованием, чтобы беспокоиться.
Я еду через город слишком быстро, солнце поздней весны светит сквозь ветровое стекло, и у меня уже оторван галстук и расстегнута половина рубашки, когда я подъезжаю к дому. Иногда я ненавижу жить на окраине Санта Моники, но таких районов, как наш, в центре города не найти. Мистер Пресли качается назад-вперед на стуле на крыльце – он слишком стар, чтобы косить газон, поэтому я обычно делаю это за него в обмен на холодное пиво. Мы подружились, и я машу ему рукой, вылезая из грузовика. На подъездной дорожке не хватает нашего внедорожника, что означает только одно – я так опаздываю, что она больше не может меня ждать.
Газон у нас свежескошенный, но я все равно бегу по нему, оставляя следы на траве, и со звоном вставляю ключи в парадную дверь нашего двухэтажного дома. Все еще странно возвращаться домой, в основном потому, что я вырос через две улицы, и я никогда не думал, что вернусь в этот город. Как, когда-либо. Я всегда представлял себя снова живущим в Нью-Йорке, но это не похоже на подходящее место, чтобы остепениться. Слишком быстро. Я даже вообразил, что тоже живу в пригороде, но это было не для нас. Слишком скучный.
Итак, Санта-Моника стала легкой добычей, когда папа предложил мне эту работу. Это имело смысл по многим причинам. И это действительно приятно выйти на солнце каждый день, а не обреченность и мрак Портленда. Я не так уж сильно скучаю по этому месту. Может быть, только по кофе.
Я спотыкаюсь о игрушечную пожарную машину, открываю входную дверь, ругаюсь и толкаю ее в сторону. Сейчас в доме тихо, но обычно, когда я вхожу, меня приветствует звук ее голоса. Но сегодня... Сегодня ей пришлось уехать без меня. Мы оба не можем опоздать на такое мероприятие. По крайней мере, один из нас должен появиться вовремя, чтобы мы не стали самозваными бездельниками в семье.
Поднявшись наверх, я обнаруживаю, что наша кровать, как всегда, идеально застелена, но для меня приготовлена свежая одежда. Это заставляет меня улыбаться, всегда благодарный, как будто она не делала этого для меня тысячу раз за эти годы. Честно говоря, я не знаю, как бы я жил в эти дни, если бы не она. Она держит мою жизнь в идеальном порядке, вплоть до мельчайших деталей.
В нашей комнате пахнет духами, которые она всегда носит, и я вдыхаю сладкий аромат цветов апельсина, когда переодеваюсь в более повседневные брюки и рубашку, которые она выбрала для меня. Я уже опаздываю на тридцать девять минут. Натягивая туфли, я спотыкаюсь, спускаюсь вниз, запираю дверь и запрыгиваю обратно в грузовик.
Я направляюсь в центр, но субботнее движение вокруг океана смехотворно сумасшедшее. Пляж переполнен, и есть волна пешеходов, направляющихся к пирсу. Я не часто бываю в центре города, но всякий раз, когда я это делаю, это возвращает так много воспоминаний о вечеринках на пляже, о тусовке на променаде, о прогулке по Третьей улице. Это напоминает мне то время, когда я был молод. Тогда мир казался совсем другим.
Впервые в жизни я легко нахожу место для парковки за углом от места проведения. Я достаю из бардачка флакон одеколона и брызгаю на себя, затем спешу в коктейль-бар, который был нанят для сегодняшних торжеств. Это интимное место на Бродвее, недалеко от Третьей улицы и прямо в центре города.
Мой брат, Джейми, стоит в переулке рядом со зданием и курит сигарету. Он поднимает её в воздух, чтобы поприветствовать меня.
— Почему ты опоздал на час, если тебе нужно только проехать через весь город? Я прилетел из Атланты сегодня утром и все равно успел вовремя. – Он качает головой и делает еще одну затяжку. Его челюсть покрыта непослушной щетиной, которую он не удосужился побрить по такому случаю.
— Я задержался на работе, – говорю я, хотя мои щеки горят, когда я это говорю. Я знаю, о чем думает Джейми – что я идиот, позволив папиной компании снова повлиять на мою жизнь. Но он лишь понимающе кивает, скорее всего, потому, что мы не виделись несколько месяцев и было бы очень обидно, если бы мы встали не с той ноги. – Рад тебя видеть. Держу пари, мама рада, что ты дома.
Джейми закатывает глаза и бросает окурок на землю, вдавливая его ногой в бетон.
— Да, мне нужно сбежать отсюда, чтобы отдохнуть от ее объятий.
Мы обмениваемся смехом и рукопожатием. Джейми переехал в Атланту три года назад, чтобы продолжить карьеру там, но он все еще прилагает усилия, чтобы летать домой для любых особых случаев. Однако расстояние только делает наши отношения более напряженными. Сколько я себя помню, Джейми никогда не соглашался ни с одним из решений, которые я принимал в жизни. Но мы братья, и мы остаемся цивилизованными. Мы вместе направляемся в бар, как два старых друга, которые наверстывают упущенное, и теперь я на пятьдесят восемь минут опаздываю на вечеринку по случаю помолвки Чейза.