Обманывая себя

Сегодня она опять проснулась от отвратительтного чувства. Холодно. Затем пошло следующее чувство.
"Кто-то смотрит на меня".
Живя в изоляции от людей, далеко в зеленых горах, все чувства обостряются, словно у дикого зверя. Она старалась не двигаться. Осматриваясь глазами, она заметила мохнатое пятно, которое стояло у входа и вынюхивало что-то. Она аккуратно привстала, так, чтобы гость не заметил движения. Волк. Явно голодный. Подняв голову он посмотрел прямо на неё, из его пасти текла слюна. Зверь прорычал и начал идти в её сторону. Она инстиктивно попятилась назад, и в ту же секунду, волк набросился на свою жертву. Он напрыгнул на неё, она в свою очередь с трудом перекатилась в сторону и достав из импровизированного пояса каменную заточку, занесла над зверем. Волк напрыгнул на неё еще раз, и когда от его пасти до её лица оставалось пара сантиметров, она смогла вонзить оружие ему в шею. Тот умер моментально.
Тяжело дыша, она встала. Уже в который раз она почувствовала от себя ужасную вонь, но она так привыкла к ней. В последний раз она мылась... Она не знает. Давно. Она лишь знает, сколько прошло лет и месяцев, и то, примерно. Новый год она отсчитывает по саму холодному зимнему дню, а месяца по повышееию или понижению температуры. Сейчас была осень. По её представлением - конец сентября... Было вовсе не тепло. Животным было нечего есть, холодало. Она подошла к входу в своё небольшое логово, которое представляло собой небольшую пещерку у подножия горы. Внутри были угли и пепел от костра, шкурки разных животных, на которых она спала. Оборванная ткань от платья в котором она попала сюда. В котором сбежала. Затем были разбросаны различные орудия труда, а также где-то было закопано замороженное мясо на черный день. Возможно, незванный гость пришел именно на его запах.
Наконец она опомнилась. Волки не ходят по одиночке... А это значит, что с этим чтото не так. Её сердце сжалось. "Неужели бешенство?.. Тогда все плохо". Это была уже прямая угроза её жизни. Она быстро взяла волка и потащила его прочь из своего лагеря. Отодвигая импровизированую дверь, она заметила щель, через которую протиснулся волк. Кажется, он до безумия хотел есть. И она тоже хочет. Но в отличие от него, рассудок она еще не потеряла.

Спустя час она уже стояла и сжигала труп бешенного волка. От него шел добротный ствол дыма, который почти ровным столбом стремился вверх. Горечь от потери какой-никакой добычи наполнила её, но затем сразу же утихла. Она бы могла снять с него шкуру, но нет. У неё было много ссадин порезов, которые и так ничем не обрабатывались. Одно неверное движение и мучительная смерть ей обеспечена. Она подошла к костру, чтобы погреться, но закашлялась от едкого дыма. Её больное тело напомнило о себе. В горле чувствовалось нечто острое, что царапало ей горло не первый месяц, а тело, все в поту от температуры, заломило и согнуло её пополам. Она громко прокашлялась. Больно. Но она сама выбрала это. Никто, никто её не заствлял. Хотя, точнее сказать, у неё не было выбора, как она думала. Она была обязана сбежать, чтобы выжить.
"Мне опасно здесь находится. Если тут есть один бешенный волк, то по-любому есть и еще... Нужно перебираться на другое место. Но куда? Если в глубь империи, то буду вблизь дворянских усадеб, если отойти от гор и пойти вдоль границы, то там Империя Алн. Империалы меня сразу же прикончат. Думай, думай..."

Она сидела на траве перед догорающей тушей и, схватившись за голову, не знала, куда ей дется. Казалось, она в полностью в безвыходной ситуации.
Шум сухих листьев прервал её раздумия. Будто по ним шла стая зверей.
"Нет, нет, нет...". Она быстро забралась в своё логово и закрыла дверь, аккуратно подсматривая в щель.

-Сюда, парни! Кажется, дым шёл отсуда...- сказал голос.

-Как несёт то... Труп что-ли жгли? - сказал второй

-Ребята! Все сюда! - сказал третий.

На поляну выбежали трое солдат Солнечной Империи.
Её сердце сжалось. "ЛЮДИ. ЭТО ЛЮДИ. ЭТО СТРАЖИ МОЕЙ ИМПЕРИИ..."
Два с лишним года она не видела ни одного человека. Конечно, для неё это стало шоком. Следующим потрясением для неё было осознание, что они рано или поздно её найдут. Это только вопрос времени.

-Что за чертовщина... Это труп волка? - сказал второй мужчина

-Ребят... Тут трава примята. Кажется, тут кто-то совсем недавно был или... -сказал третий

-Вас вообще не смущает, что перед вами пещера с плетеной дверью?! - воскликнул пеовый.
Все замолчали и посмотрели на дверь, но ей казалось, что они смотрят прямо в её глаза. Она отпрянула от двери и её охватила паника. Дрожь пробирала её насквозь.
"Так... Спокойно.. Спокойно... Я притворюсь немой... Или еще что-нибудь. Они меня не узнают... Никто ничего не узнает"
Первый солдат, видимо, самый главный из них, подешел к двери и резко открыл её. Там сидела она. Сидела и смотрела на него испуганными глазами. Солдат обомлел. Он молча рассматривал её и её жилище. Остальные два подошли ко входу и тоже стали её рассматривать.

-Д-девушка?! - завопил третий солдат. Все остальные сохраняли молчание. Она медленно встала на ноги.

-Что.. Ты здесь делаешь? - спросил первый солдат

И тогда она притворилась немой. Открыв рот она притворилась, что попыталась сказать хоть что-то, но издала лишь ледянищий душу звук. Она сама не знала, может она правда стала немой и правда не может ничего сказать. Первый год она разговаривала с собой, потом перестала. Это тратит много сил.

-Немая? -спросил второй солдат.

Она кивнула.

-Ты явно имперка...Почему же живешь в этой глуши? Тебя выгнали из дома? - спросил третий.
Стоит сказать, что она была коренной жительницей империи Солнца и, выглядела соответствующе. Молочные волосы, светлые серые глаза. Правда, её красота скрывалась за больным телом, обрезками шкур животных, огромным колтуном, смутно напоминающий волосы. В отличии от империалов, живущих в Империи Алн (заклятые враги Империи Солнца) имперцы имеют светлую внешность, империалы же преимущественно темную. Темные глаза, темные волосы. Но, стоит сказать, что такая внешность типична для центрального населения империй, где-то проживают более смешанные этносы. Позже вы и сами это увидете.

Первый солдат дал третьему подзатыльник.

-Как бы то не было, она нам не расскажет. Мы идем в военный лагерь, он где-то в 60-ти километрах отсюда... Пошли с нами? Не бойся, мы тебя не тронем. - предложил первый солдат убеждающе мягким голосом.
И тут у неё созрел план.
"Я пойду с ними, выясню, где я могу укрыться и сбегу, прихватив какие-нибудь запасы провианта... И одежды. И медикаментов. "
В её голове это звучало гениально. Она четко кивнула и подошла к солдатам.
Они выдвинулись. Сначала, солдаты задавали ей вопросы: "ты убила волка?", "как ты тут вообще выживала?". Видимо, они все сошлись на мнении, что её правда выгнали из дома. Это её устраивало. Это было всяко лучше, чем истина.
Они шли. Все шли и шли... Пока не вышли на  обширную поляну. Решили чуть-чуть остановится, передохнуть. Один из них, кажется, второй, расстегнул две верхние пуговицы солдатской униформы, видимо, стало жарко. Воротник солдата упал вниз, оголяя его шею. "О, они все еще бьют номера на шею солдат...". Затем она вспомнила брата и сжала челюсти от своиэ мыслей. Тем временем, короткий привал был окончен.
Когда они все двинулись дальше, она оставалась позади, все еще смотря на второго солдата. Он, кажется, почувствовал это, обернулся, неодобрительно смотря на неё. Он начал застёгивать рубашку.
И тогда, её пристальный взглял упал ему на шею. На заднюю часть его шеи, которая уже переходила в спину, котороя была оголена из-за растегнутой рубашки, которую он поспешно застегивал.
"ЭТО НЕ СОЛДАТЫ МОЕЙ ИМПЕРИИ."
Её сердце снова сжалось. Хотела обмануть их, а обманули её. Как она поняла, что это не солдаты империи Солнца? Очень просто: в последний миг, перед тем как шея второго "солдата" окончательно скрылась, она успела увидеть, что цифры на его коже поплыли. Видимо, от пота. Она была уверена, что остальные два солдата также лишь притворщики. Шпионы. Конечно, она испугалась. Куда они её ведут на самом деле? Что они вообще делают здесь? Между империями не первый год идет война. Они хотят устроить деверсию? Но где? Сколько вопросов и, увы, так мало ответов.
"У меня есть заточка, но... Боюсь, против трех огнестрелов и здоровых империалов я не справлюсь. "
Пока она думала что делать, компания вышла на опушку леса, с которого веднелся лагерь империи Солнца. Это можно было понять по окрасу палаток и знаменам. Оставалось надеятся, что у её врагов не будет на неё намерений.
Она уже начинала продумывать, кого и куда она будет бить, как вдруг, неподалеку завизжали лошади. Компания остановилась и через минуту к ним прискакали солдаты империи Солнца и, по видимому, среди них было высокопоставленное лицо. Кажется,  полковник или типо того. Он сразу бросился ей в глаза. Светлые, нет, даже желтые волосы в контрасте с темно-зеленой фуражкой и серыми глазами. Выглядил он очень колоритно. Столично. С ним также было человек 5, все они были тоже на лошадях.

-Откуда?

-Здравия желаю, полковник Райхарт. Вести от мистера Краймори. Вот письмо... - сказал первый шпион. Из внутреннего кармана он достал свернутую бумажку и передал главному человеку. Колоритный полковник положил письмо к себе.

-Что случилось с остальными двумя людьми? - сказал Райхарт. - мистер Краймори, обычно, отправляет мне пять людей.

-Многие из подчинённых господина Краймори были заняты, так что отправили только нас троих. - чуть потупив, ответил первый шпион.
Затем полковник посмотрел на неё. Пристально присматриваясь к каждому сантиметру её тела.

-А это кто? Почему ты так выглядишь? - спросил он.

-Она немая. Мы нашли её в лесу... Мы предположили, что её выгнали из дома или что-то вроде того... Может неугодная кому-то служанка. - рассказал первый шпион. В уголках империи Солнца ходили слухи о жестоком обращении дворян со своими слугами. Конечно, редко, но такое было.
Главный солдат молча переваривал информацию.
-Господин Райхарт... Мы можем принять её в наш лагерь, до следуюдего приезда городских... Протокол этого не запрещает. - сказал главному один из его подчиненных.
Райхарт молчал. А она пыталась придумать, как сказать им, что эти трое солдат не те, за кого себя выдают. Не смотря на то, что это не её дело, её переполняоа некая злоба. И тогда она решилась сказать. Она попятилась от троицы шпионов в сторону лошадей, посмотрела на Райхарта и сказала:

-О... Они империалы... - эти слова ей дались тяжело. Пересохшее горло невероятно болело. Но она все же смогла сказать это. Со стороны имперцев на лошадях послышались удивленные вздохи.

-Что?! Что ты сказала? - воскликнул третий шпион. Трое империалов уставились на неё, будто сейчас съедят заживо.

-Немая, значит... И с чего же ты решила, что они не из наших? - сказал Райхарт, смотря ей прямо в глаза.

-Номера на шее нарисованы. - хрипло сказала она. Далее Райхарт показал жест рукой имперцам, который означал "проверьте". Солдаты спиыгнули с лошадей и попытались окружить империалов со всех сторон. Диверсанты слишком долго думали, что им делать. Их вот-вот проверят и подтвердят их обман. Три шпиона резко рванули в лес, но их это не спасло.

-Огонь! - скомандовал Райхарт. Три точных выстрела убили шпионов. Она стояла тихо и неподвижно. Райхарт заправил пистолет в кобуру, встал с лошади и подошел к ней, но не близко, высказывая своё отвращение от её вида.

-Они изначально выдали себя. Мой коллега обычно отправляет не трёх и не пяти людей. - полковник скрестил руки на широкой груди. - Кто ты, черт возьми такая? Выкладывай всё. - сказал Райхарт.

"Никто не должен знать правду. Никто."

-Я.. На самом деле сбежавшая служанка. Отшельница.

-Я не понимаю. Зачем тебе жить в такой глуши? Ради чего? - настойчиво спрашивал Райхарт.

-Захотела. Со мной не сладко обращались.

Райхарт закрыл глаза и выдохнул.

-Они пришли ко мне на запах гари. Я развела костер, чтобы согреться. - Она умолчала о волке. Были бы вопросы.

-Мы благодарны тебе. Если бы не твоя внимательность, у нас бы завелись кроты.- сказал Райхарт своим спокойным и вкрадчивым голосом. Дальше последовало лишь напряженное молчание. Что ей сейчас делать? Попросится к ним в лагерь и придерживаться изначального плана?

-Ты нам не к чему. Я отказываюсь держать в лагере лишний рот и тем более, тебя при первой возможности отвезут в город. Уверен, ты не хочешь возвращаться к своим господам, будет лучше, если все останется на своих местах. - прямо ввсказался Райхарт.

-Да, я понимаю.

-Зачем ты пошла с ними? - спросил Райхарт. На этот вопрос она была не готова ответить.

-Не знаю. Мне стало любопытно. То, что номера подделаны я заметила намного позже.

Райхарт развернулся и приказал своим подчиненным притащить трупы шпионов.
Затем он снова повернулся к ней.
-Имя.
-Мириам Байл. - это было снова ложью. Никто не должен был знать правду.
-Свободна. Более нас ничего не связывает - отрезал Райхарт. И все.

Она пришла к себе в пещеру. Волк уже превратился в обгоревшую массу, кроме него, все было на своих местах. Её прожигало чувство. Странное чувство. Будто она голодала пару лет и ей дали откусить кусок сочной куриной ножки. И вырвали из её рта.
"Лучше мне оставаться здесь. Одной. Меня никто не тронет, тут безопасней, но... Нет. Сегодня со мной просто очень много всего случилось. "
С этими мыслями она и легла спать.

Прошел месяц. Все это время она жила на своих запасах, переодически голодая. Она была все еще больна, но старалась это игнорировать. Она расставила ловушки в окрестностях, для борьбы с голодными зверьми. Ловушки заключались в том, что животное ловится в сетку и тут же активируется механизм, который закалывает острым камнем жертву. Ей когда-то об этом рассказал папа. Он был охотником энтузиастом. Увлекался изобретением разных механизмов, одним из которых был этот. Это защитило её от некоторых бешенных животных. Но не защитит от надвигающейся зимы. Еды совсем нет. Весь хворост был влажным, в лесу ничего не росло. Было опасно есть каких-либо животных. Вот-вот пошел бы снег. Все было очень, очень плохо, а она не хотела умирать.
Она снова начала проверять ловушки, и уже шла к самым дальним из них,  как вдруг заметила темное пятно. Сжимая в руках заточку,  она аккуратно подошла к объекту. Это был человек в накидке, который, видимо, пытался незаметно пробраться сквозь лес. Ловушка пронзила его прямо в глаз. Ужасное зрелище. Она осмотрела его. У него при себе был пистолет, складной нож, бумага и перо.
Что с ним делать? Куда его девать? Его можно было раздеть, оружием пользоваться, а тело...
"Съесть."
Тут же она опомнилась.
"Нет, нет, нет... Это просто ужасно. Нужно.. Нужно пойти к Райхарту. Рассказать. Затем остаться у них в лагере и украсть еду. И лекарства."
Кажется все, о чем она думала, был кусок жареного мяса. Она все бы сейчас отдала за это.
Не смотря на дикий голод, холод и боль, она выдвинулась. Помня направление, по которому когда-то шла, она шла шла и шла и... Вот он. Тот самый лагерь. Подходя к палаткам солдаты косились на неё с неподдельным любопытством и неприязнью. Она остановилась в метрах 10-ти перед ними и сказала:
-Мне нужен Райхарт. - к её горлу подступила кровь. Это единственное, что она могла сказать солдатам. Они начали расспрашивать её, но она не отвечала. Была просто не в силах, да и это было бы бессмысленно. Вскоре, кто-то догадался привести полковника. Райхарт подошел значительно ближе, чем все его солдаты.
-Зачем ты сюда пришла? - снова он посмотрел на неё свои строгим взглядом.
-В одну из моих ловушек попал человек. В темной накидке, с пистолетом, ножом и бумагой с пером.

-Писатель, что-ли? - остроумно пошутил один из солдат. Волна смеха прошла по толпе. Райхарт оставался серьезен.

-И ты его так оставила и пришла к нам? - спросил Райхарт.

-Он мертв. Моя ловушка сработала. - последние слова выдались с особым хрипом.

-Она точно не сумасшедшая? Живет в лесу, ставит ловушки? Задержите её, господин Райхарт и передайте в дур... - солдат не успел договорить.

-Молчать! - крикнул он, повернувшись к наглецу. Затем он обратился к ней.

-Ты покажешь нам путь до трупа. Поедем на лошадях. - он повернулся к подчиненным - Четыре добровольца ко мне, живо! И лошадей нам! - громко скомандовал Райхарт. Через пять минут все уже рассаживались по лошадям.

-Мириам.. Поедешь с Лоуренсом. Будешь показывать дорогу. - снова волна тихих смешков, которые она отчетливо слышала от солдат. Обижалась ли она? Нет. Ей был все равно. Потому что она выбрала так жить. Потому что им никогда не понять.
Ей помогли забраться на лошадь. Когда они тронулись, то поскакали вовсе не медленно, и ей пришлось держаться за Лоуренса. Это был солдат, с каштановыми, веснушками, эта внешность была присуще южным народам империи Солнца. То, что выдавало в нём имперца - это ярко голубые глаза. Светлые.
Он терпеливо вел лошадь, спрашивая, куда держать курс. Вскоре, они прибыли. Райхарт начал осматривать труп, а остальных отправил осматривать местность. Она осталась с полковником.

-Когда обнаружила его?

-Сегодня утром.

-Ты не слышала, как он умер?

-Нет. Ночью, где-то. Я спала. -далее было молчание. Он осматривал труп, осмотрел все вещи, затем, убрав заточку из глаза, положил труп на свою лошадь.

-Он.. Не имперец?

-Империал, я думаю. Очередная крыса... -повисло молчание.

-Интересные у тебя изобретения. Еще более интересней, откуда служанка имеет навыки выживания.

-Отец лесник. - ложь.

-Ясно. Я слышу, что у тебе сложно говорить. Не буду мучать тебя расспросами и просто оставлю.

-Стойте! - воскликнула она. Райхарт, что уже шёл к своей лошади, остановился.

-Возьмите меня с собой. Я могу делать ловушки, умею охотится, готовить, обращаться с ножами и сдирать шкуру с животных. Пожалуйста. - Райхарт немного улыбнулся. Эта улыбка пугала. Он будто насмехался над ней.

-К нам, значит, решила примкнуть... Раз так, то тебе придется делать все то, что и делает каждый мой солдат. Поверь, расписание у них не мёд.

-Мне все равно. Я готова.

-Еще... Ты будешь делать все, что я скажу. Я скажу драться - ты будешь это делать. Скажу убить - ты убьешь. Поняла?

-Да.