«Заложница пепла»

ещё одну часть вам сразу.

Прошло ещё несколько дней, и Валерия начала потихоньку приходить в себя. Её раны от тех лекарств начали заживать, хотя каждая из них оставляла свой след. Но, несмотря на это, я ощущал, что она не вернулась полностью. Часть её всё равно оставалась в том прошлом, которое она не хотела отпустить. Иногда я видел, как она смотрит в окно, будто пытаясь найти что-то, чего нет. Она не говорила, только молчала, и это было страшно.

Как-то утром, когда я сидел рядом с ней, она тихо прошептала:

— Ты думаешь, я смогу когда-нибудь забыть?

Я не знал, что ответить. Не знал, как утешить её, как вернуть ту Валерию, которая смеялась и была жива. Но ничего не сказал, просто взял её за руку.

И вот, как раз в этот момент, ко мне в гости приехали мои друзья из "Хазяев". Они не знали о Валерии, и я не знал, как справиться с этим. Мне нужно было скрыть её от них, но как?

Когда они пришли, я встретил их в коридоре, стараясь выглядеть как можно более естественно.

— Ну что, Влад, как жизнь? — спросил Алексей, слегка улыбающийся. — Не скучаешь?

Я пытался улыбнуться в ответ, но это было сложно.

— Нормально, нормально, — ответил я, нервно проводя рукой по шее. — Просто,сами понимаете.

Константин тут же начал разглядывать интерьер, выражая своё неудовольствие. Это не было ничего личного, просто его манера — всегда анализировать, критиковать. Я ощутил, как мышцы на шее напряглись.

— Ты что, всё время здесь один, что ли? — подал голос Александр, заметив, что я немного замедлил движение, будто пытаясь скрыть что-то.

Я нервно рассмеялся.

— Да, ну... знаете, бывает. Я привык.

В этот момент Валерия вышла из комнаты. Она выглядела уставшей, но пыталась скрыть это. Я сразу заметил, как её лицо напряглось, когда она увидела гостей. Она как будто инстинктивно хотела скрыться, но я не мог ей сказать этого. Я не мог позволить, чтобы они её заметили.

— Привет, — сказала она тихо, в голосе было что-то необычное, как будто она не совсем знала, как с ними общаться.

Алексей, заметив её, чуть прищурился, но не сказал ничего. Константин, наоборот, раскрыл рот, его любопытство явно не давало покоя.

— Кто это? — спросил он, бросив быстрый взгляд на меня.

Я почувствовал, как в груди сжалось. Всё, что мне хотелось, — это чтобы они не заметили её беспокойства. Я начал двигаться между ними, пытаясь отвести внимание от Валерии.

— Это... знакомая, — я сказал, пытаясь быть как можно более спокойным, хотя внутри меня всё тряслось.

Судя по выражению лиц друзей, они явно не верили в эту историю. Алексей наклонился, чтобы увидеть её лучше, и я почувствовал, как его взгляд стал ещё более острым. У Валерии был такой пустой, отстранённый взгляд, что я сам начал сомневаться в правдоподобности своих слов.

— А, понял, — сказал Константин, не веря, но не желая углубляться в тему. — Так ты не один, да?

Я постарался переключить разговор на что-то нейтральное, но разговор не получался. С каждым вопросом, с каждым взглядом я чувствовал, как меня начинает нести на грани. Я не мог позволить, чтобы они узнали, не мог. Если они поймут, что Валерия здесь, если они хоть заподозрят что-то, это всё разрушит. Всё.

Никто не сказал больше ничего, но напряжение в воздухе было очевидно. Алексей и Константин продолжали обмениваться странными взглядами, как будто искали что-то. Я, как мог, продолжал скрывать свои эмоции, но это становилось всё труднее.

— Ну, хорошо, — сказал вдруг Александр, пожав плечами. — Раз ты занят, мы тут ещё посидим немного, ладно?

Я кивнул, но как только они зашли в гостиную, мне сразу захотелось закрыть дверь. Валерия в это время стояла в коридоре, опираясь на стену. Я подошёл к ней и тихо спросил:

— Ты в порядке?

Она не ответила, только вздохнула и сделала шаг назад, скрываясь в комнате.

Я почувствовал, как мой живот сжался от напряжения. Я не знал, как долго смогу поддерживать этот баланс.